午後的陽光透過“橡木桶”旅店的窗戶，在地板上投下溫暖的光斑。大廳里人聲稍歇，只有幾桌剛從船上下來、渾身帶著海腥味的水手還在高聲談笑，暢飲著麥酒。
金妮正小心翼翼地擦拭著鄰桌的杯盤，她耳朵微微一動，捕捉到了旁邊那桌水手們興致勃勃的談話內容。
“……要說這楓葉鎮，除了魚乾不錯，也就後山那片老林子有點意思了。”一個絡腮鬍水手灌了一大口酒，壓低了些聲音，帶著幾分神秘說道。
“老林子？有啥說法？”他的同伴好奇地問。
“嘿，你們新來的不知道。”絡腮鬍抹了把嘴，“鎮子後頭那片山，深處有個‘幽靈洞’！老輩人都這麼說。”
“幽靈洞？”另一個水手來了興趣，“真有幽靈？”
“那倒沒人真見過，”絡腮鬍擺擺手，“不過傳說幾十年前，那裡曾住著個了不得的劍豪，脾氣怪得很，獨自隱居。後來不知怎麼的，人就沒了，洞穴也荒廢了。打那以後，偶爾有膽大的進去，不是說聽到裡面傳來奇怪的金屬嗡鳴聲，就是感覺有冷風吹後脖頸，邪門得很！現在鎮里人基本都不往那兒湊，都說是不祥之地。”
金妮的手頓了頓，將“幽靈洞”、“劍豪”、“奇怪聲響”這幾個關鍵詞默默記在心裡。她不動聲色地擦完桌子，端著托盤快步回到了後廚。
晚上，結束了一天的忙碌，三人擠在閣樓的小房間裡。金妮立刻將自己聽到的傳聞一五一十地告訴了汐彥和大熊。
“奇怪的金屬嗡鳴？冷風？”大熊撓了撓頭，有些不解，“是野獸嗎？”
汐彥的眼中卻閃過一絲精光。作為穿越者，他腦海中有太多關於“奇遇”的橋段。強者隱居之地、消失的劍豪、廢棄的洞穴、無法解釋的異響……這些元素組合在一起，指向的絕不是甚麼怪力亂神！
“不，熊，金妮，”汐彥的聲音帶著一絲壓抑的興奮，“這很可能不是幽靈作祟。根據那些水手的描述，那裡更可能是一位真正強者曾經居住過的地方。那些‘奇怪的聲響’，或許是他遺留的某種力量痕跡，或者是……洞穴本身存在的某種機關或守護。”
他想到了自己迫切需要的、系統性的變強方法，想到了大熊和金妮也需要更明確的指引。這個“幽靈洞”，很可能就藏著他們急需的東西——或許是修煉心得，或許是武器，或許是其他資源。
“大哥，你的意思是……那裡可能有寶貝？”金妮眨著大眼睛，小聲問道。
“嗯，”汐彥重重點頭，“值得我們去探一探險。這可能是我們在西海站穩腳跟，真正開始變強的第一個契機！”
他看向大熊和金妮，眼神變得嚴肅而堅定：“我們需要制定一個計劃。明天一早，我們就去跟漢斯老爹和瑪莎大嬸請假，就說想去鎮子附近的山林裡採集些野果和蘑菇，熟悉下環境。然後，我們直接去後山，找到那個‘幽靈洞’！”
他迅速分配任務：
“熊，你力氣大，負責開路，應對可能出現的野獸，也是我們主要的戰鬥力。”
“金妮，你心細，負責觀察沿途的標記、洞穴內的細節，記住我們來時的路，千萬別迷路。”
“我負責主導方向和應對可能的機關陷阱。我們帶上足夠的食物和水，還有防身的工具，做好在裡面待上一兩天的準備。”
大熊握緊了拳頭，沒有任何畏懼，只有對大哥決定的絕對服從和對未知探索的一絲期待。金妮雖然對“幽靈”的說法還有些害怕，但看到汐彥和大熊堅定的眼神，也用力點了點頭。
冒險的火苗，在三人的心中悄然點燃。寧靜的楓葉鎮生活之下，一股探尋力量源泉的暗流，開始湧動。