硃砂和水銀的訊息，像兩條冰冷的毒蛇纏上林凡的脖頸，讓他幾乎窒息。這幫人瘋了！竟敢把如此劇毒之物偷運進宮！他們煉製的所謂，其用心之險惡，已昭然若揭。
林凡強迫自己冷靜。現在揭發？證據呢？僅憑小柱子打探來的訊息，根本無法撼動背後可能牽扯到的漢王和尚衣監勢力，反而會打草驚蛇，將自己置於極度危險的境地。他必須忍耐，必須找到確鑿的證據。
就在他心緒不寧，苦苦思索對策之際，司禮監內的氛圍又悄然發生了變化。之前因為府庫成功而對他愈發恭敬的同僚們，眼神裡似乎又多了一些別的東西——同情？幸災樂禍？或者兼而有之。
這天，錢公公領著一位面生的太監來到林凡面前。此人約三十五六歲，面容白淨，眉眼細長，未語先帶三分笑，但那雙眼睛裡卻沒甚麼溫度，透著精明的算計。
林凡啊，這位是剛從南京調回來的高起高公公。錢公公介紹道，語氣有些微妙，高公公精於庶務，尤其擅長錢糧核算。王公公特意將他調回京，在咱們辦事處……嗯，協助處理文書核查事宜。
二字，咬得格外清晰。
林凡心中咯噔一下。高起？他迅速在腦中過了一遍，對此人並無印象。但剛從南京調回精於錢糧核算王公公特意調回，這幾個關鍵片語合在一起，傳遞的訊號再明確不過——王振開始對他進行制衡了。
他這把最近風頭太盛，又接連扳倒杜秉筆，推動內府庫改革，引得各方矚目。王振這是既要用人，又要防人，絕不允許他一家獨大。
原來是高公公，久仰。林凡面上不動聲色，拱手施禮，態度恭敬。
高起笑眯眯地還禮，聲音尖細卻柔和：林典簿太客氣了。咱家在南京就久聞林典簿大名，以整頓內府庫，卓有成效，令人欽佩。日後同在王公公麾下效力，還望林典簿不吝賜教。話說得漂亮，眼神卻在林凡臉上逡巡，帶著審視與較量。
高公公言重了，互相學習。林凡滴水不漏。
錢公公打了個哈哈：好了好了，都是自己人。高公公，你的位置在那邊，已經收拾好了。他指了指林凡斜對面一個剛剛騰出來的、位置頗好的書案。
高起道了謝，施施然走過去坐下，立刻有小火者殷勤地送上茶水。他慢條斯理地整理著書案，目光卻不時掃過林凡這邊，尤其是看到細仔、小安子等人高效地處理文書，使用著那些獨特的表格時，細長的眼睛裡閃過一絲不易察覺的精光。
趙公公湊到高起身邊，低聲說著甚麼，臉上帶著諂媚的笑容，與之前對林凡的態度判若兩人。顯然，這位新來的高公公，很快就在司禮監內找到了自己的。
林哥，這……小柱子有些不安地低語。
林凡擺了擺手，示意他稍安勿躁。王振的制衡在他意料之中，只是沒想到來得這麼快，這麼直接。這位高公公，一看就不是易與之輩。
果然，接下來的幾天，高起迅速展現出他的能力。他核查文書的速度極快，對數字異常敏感，而且很會揣摩上意，專挑那些容易出成績、或者涉及重要部門的文書處理，幾次核查結果都讓王振頗為滿意。
他甚至開始有意無意地模仿林凡的表格之法，雖然畫得不如細仔規範，但核心邏輯學得很快，並且在一些場合，會故意用他那種帶著南京口音的腔調，對林凡的方法提出一些改進意見，隱隱有分庭抗禮之勢。
司禮監內的風向，又開始變得微妙起來。一些人開始在高起身邊聚集，原本一些對林凡不滿的勢力，似乎也找到了新的靠山。
瞧見沒？高公公才是王公公真正的自己人！
就是，從南京特意調回來的，能是一般人？
林凡那套，也就是新奇，論根基，哪比得上高公公？
類似的議論，開始在暗地裡流傳。
林凡對此心知肚明，卻並不慌亂。在這種環境下，一時的得失不算甚麼，真正的較量在於長久的價值創造和不可替代性。他按部就班地做著自己的事，繼續最佳化內府庫的流程，同時暗中加大對尚衣監和一事的調查力度，囑咐小柱子務必更加小心。
這天，高起拿著一份文書，笑眯眯地走到林凡面前：林典簿，這份是關於寶鈔提舉司近年印製開銷的核查，王公公交代下來，事務繁雜，咱家一人恐力有未逮。聽聞林典簿善於處理此類資料，不知可否……一同參詳？
寶鈔提舉司？這可是個燙手山芋，涉及金融和各方利益，極易得罪人。高起把這活兒推過來，看似請教，實則沒安好心。
林凡看著他虛偽的笑容，心中冷笑，面上卻溫和地接過文書：高公公有命，敢不從耳？待我細看之後，再與公公商議。
他知道，與高起的明爭暗鬥，這才剛剛開始。而與此同時，小柱子那邊關於硃砂水銀的追查，也似乎觸碰到了甚麼，變得異常艱難和危險。內外交困之下，林凡感覺自己彷彿在走鋼絲，稍有不慎，便是萬劫不復。