給皇帝做開胃粥這任務，像一口燒紅的高壓鍋，直接扣在了林凡頭上。這可比不得壽桃月餅，做不好頂多捱罵，這可是關係到龍體安康，稍有差池，就是掉腦袋的罪過！林凡感覺自己脖子上涼颼颼的，彷彿已經能感覺到鍘刀的寒氣。
高公公傳完話就走了，留下林凡在原地消化這“殊榮”。陳公公聞訊趕來，臉上也沒了之前的喜色，只剩下凝重和……一絲絲同情？他拍拍林凡肩膀：“小凡子，這可是天大的信任，也是天大的干係！需要甚麼，尚膳監傾盡全力支援！但……務必謹慎，務必穩妥！”
“穩妥”二字，重如千鈞。意思是，別整那些花裡胡哨的“敏捷開發”了，得用最傳統、最保險的法子。可問題是，傳統的粥品陛下已經吃膩了，沒胃口。
林凡再次召集了核心團隊——小誠子、容嬤嬤，甚至把對火候極致敏感的“小火慢”也拉來了。這次開會的氣氛，前所未有的嚴肅。
“諸位，”林凡開門見山，“這回是真正的刀尖上跳舞。要求就倆：一，開胃，讓陛下能吃下去；二，穩妥，絕不能出半點紕漏。咱們得在老祖宗的規矩裡，找出點新意來。”
小誠子眉頭緊鎖，翻著他那本快散架的《食療本草》，喃喃道：“脾胃虛弱，厭食納呆……需用甘平之品，健脾開胃……山藥、茯苓、薏米皆是佳品，但皆屬平常……”
容嬤嬤提議：“要不，在粥的香氣上下功夫？用高湯調味，或者加些菌菇提鮮？”
“小火慢”則關注過程：“火候至關重要，需文火慢燉，米油盡出，方能不傷脾胃。”
大家你一言我一語，思路漸漸清晰：在經典藥膳粥的基礎上，進行極其有限的、安全的“微創新”。最終定下的方案是“茯苓山藥菌菇粥”。以茯苓、山藥健脾為基礎，加入少量味道極其鮮美的“仙芝菌”提鮮開胃，再用“小火慢”掌控的文火慢燉六小時以上，確保口感糯滑溫和。
“仙芝菌”是御膳房偶爾才得一點的珍貴山珍，味道鮮美無比，有開胃奇效，且性平溫和，是方案的關鍵點睛之筆。陳公公特批，去庫房支取僅有的二兩存貨。
方案既定，團隊立刻行動起來。容嬤嬤負責精選大米和豆類，小誠子嚴謹配比藥材，“小火慢”開始預熱他專用的紫砂燉鍋。林凡則親自拿著批條，去庫房領取那關鍵的“仙芝菌”。
然而，當他來到庫房，管事太監翻找了半天，卻哭喪著臉告訴他：“林組頭，怪事！登記在冊的仙芝菌，就在靠牆那個檀木盒子裡裝著，昨兒我還見過，怎麼……怎麼沒了？”
林凡心裡“咯噔”一下：“沒了？甚麼意思？用掉了？”
“沒有啊！”管事太監急得直跺腳，“這等貴重之物，動用必須有記錄！最近一次使用還是三個月前！這……這難道是遭了賊？”
庫房遭賊？偷甚麼不好，偏偏偷這關鍵時刻急需的仙芝菌？林凡瞬間頭皮發麻，一股陰謀的味道撲面而來。他強壓著不安，仔細檢視了那個空蕩蕩的檀木盒子，以及庫房的門窗，沒有任何被撬動的痕跡。
“內部人乾的！”林凡立刻斷定。而且，時機拿捏得如此之準，就在他們定下方案、即將取用之時！
失魂落魄地回到工作間，林凡把訊息一說，整個團隊都炸了鍋。
容嬤嬤首先發難，目光懷疑地掃過眾人：“怎麼會沒了？是不是有人手腳不乾淨？” 她這話意有所指，畢竟團隊裡也有負責搬運的小太監。
被懷疑的小太監立刻喊冤。
小誠子急得眼圈發紅：“沒有仙芝菌，這粥的鮮味起碼掉七成！效果大打折扣！怎麼辦？”
“小火慢”看著冷灶，悶悶地說：“巧婦難為無米之炊。”
一股猜疑和沮喪的氣氛在團隊中瀰漫開來。剛剛建立的信任，因為這次意外事件，出現了第一道裂痕。大家互相看著的眼神，都帶上了幾分審視和不安。
林凡看著眼前混亂的局面，心沉到了谷底。他知道，此刻最重要的不是找出小偷（一時半會兒也找不出），而是穩住團隊，找到替代方案！如果團隊從內部崩潰，那就真的全完了。
就在眾人亂作一團之際，一個平時沉默寡言、負責清潔灶臺的老太監，猶豫地湊近林凡，低聲說：“林組頭，小的……小的剛才好像看見，小祿子……就是以前在洗菜房，後來調去負責垃圾清運的那個，昨天傍晚，在庫房附近鬼鬼祟祟的……”
小祿子？！那個曾經和尚衣監勾結、試圖陷害林凡的小祿子？！他不是被髮配去倒垃圾了嗎？怎麼會出現在庫房附近？
林凡的瞳孔驟然收縮。如果真是小祿子，那這次偷竊，就絕不是簡單的內賊貪財，而是有預謀的、針對他林凡的又一次精準打擊！目的就是讓他的御前藥膳任務失敗！
可是，小祿子一個倒垃圾的，哪有這麼大本事和膽子？他背後，肯定還有人指使！
仙芝菌失蹤，內部猜忌滋生，外部黑手再現……林凡感覺自己彷彿陷入了一張無形的大網。沒有關鍵配料，這粥還怎麼做？皇帝的胃口，團隊的信任，他自己的小命，似乎都懸在了那一兩失蹤的仙芝菌上。這危機，來得又快又狠，幾乎要將他逼入絕境！