關於“奇技淫巧”的流言，像冬日裡的陰風，吹得人心裡發毛。尚膳監裡一些原本就眼紅林凡的人，開始陰陽怪氣；連孫公公都偷偷跑來，支支吾吾地勸林凡“還是穩重些好”。但專辦組內部，經過蘿蔔模具風波和文官事件後，凝聚力反而達到了空前的高度。
大家都明白，現在他們是一榮俱榮，一損俱損。外面越是說三道四，他們越得把活兒幹得漂亮，用事實抽那些人的臉。這種被外部壓力逼出來的團結，雖然有些悲壯，卻異常牢固。
三百枚壽桃終於全部完工，整齊地碼放在鋪著乾淨白布的條案上，大小勻稱，色澤溫潤，透著淡淡的米香和果仁香，只等司禮監最終遴選。工作間裡暫時安靜下來，但空氣中瀰漫的不是輕鬆，而是大戰前夜的緊張。
林凡看著眼前這群累得夠嗆但眼神明亮的“臨時隊友”，心裡湧起一股複雜的情緒。從最初的臨時拼湊，到現在的默契配合，他們一起扛過了物料危機、技術攻關、效率瓶頸和外界質疑。這不僅僅是完成了一項任務，更像是共同打了一場硬仗。
他知道，壽桃交付後，這個臨時小組可能就會解散。但這段共同奮鬥的經歷，以及在這個過程中初步形成的協作模式和理解，是一筆寶貴的財富。他決定，在最終結果出來前，搞一次非正式的“專案總結暨團隊建設會”——用這個時代能理解的方式。
沒有PPT，沒有會議室，林凡只是讓大夥兒圍坐在尚有餘溫的灶臺邊，每人面前擺了一碗剛熬好的、熱氣騰騰的糖水（用做壽桃剩下的邊角料熬的）。
“諸位老師傅，兄弟姊妹，”林凡端起糖水碗，像舉杯一樣，“這十來天，辛苦大家了！我小凡子，啥也不說了，都在水裡……呃，都在心裡！” 他本來想學領導說句“都在酒裡”，反應過來沒酒，趕緊改口，惹得眾人都笑了，氣氛輕鬆了不少。
“咱們這三百個壽桃，不管最後上頭選不選得上，”林凡收起笑容，認真地說，“在咱自己心裡，它們就是最好的！因為它們是咱們這個‘壽桃組’，擰成一股繩，一個汗珠子摔八瓣兒幹出來的！”
他開始挨個點名表揚：
“容嬤嬤，沒有您老坐鎮，這麵皮的根基就打不牢！”
“誠哥，沒有您這雙巧手和鑽勁兒，咱也搞不出這新方子，更刻不出那活靈活現的桃紋！”
“火慢哥，沒有您把著火候這最後一道關，咱這壽桃也蒸不出這透亮勁兒！”
“還有各位兄弟，揉麵的，備料的，整形的，沒有你們每個人守住自己那一攤，咱這流水線也轉不起來！”
這番實在的肯定，說到了每個人心坎裡。容嬤嬤眼角有些溼潤，小誠子不好意思地撓頭，“小火慢”則默默挺直了腰板。
接著，林凡開始“畫餅”，但這個餅畫得很有技巧：“透過這次事兒，我算是看明白了，在宮裡當差，一個人本事再大，也頂不住天；但要是大家心往一處想，勁往一處使，就能把看似不可能的事兒辦成！以後啊，咱們尚膳監要是還能有這樣的差事，我希望咱們這幫人，還能湊到一塊兒！咱們不光能做壽桃，還能研究出更多新奇可口、讓主子們滿意的吃食！到時候，功勞是大家的，賞賜也是大家的！”
他沒有空許願，而是勾勒了一個基於實際能力、可以期待的“未來共同事業藍圖”。這讓大家都看到了超越這次任務的、更長期的合作可能性。
糖水喝完了，話也說透了。團隊計程車氣、認同感和對未來的期待，都被調動到了一個高點。大家心裡都憋著一股勁，盼著壽桃能被選上，證明自己，也證明這個團隊的價值。
然而，最終的遴選結果，卻遲遲沒有下來。一天，兩天……司禮監那邊毫無動靜。
這種等待比忙碌時更折磨人。各種小道訊息開始流傳：有的說壽桃落選了，有的說上頭還在爭論，甚至有人說有貴人吃了覺得“味道怪異”……
專辦組的氣氛又從高點慢慢滑向焦慮。林凡表面上鎮定，心裡也七上八下。他這套現代團隊管理方法，在這個古老的宮廷裡，究竟能不能被最終認可？
就在眾人心焦如焚的第三天傍晚，高公公身邊那個撲克臉小太監終於又來了。這一次，他臉上依舊沒有任何表情，只是環視了一圈翹首以盼的眾人，最後目光落在林凡身上，緩緩開口，聲音不高，卻像一塊巨石投入平靜的湖面：
“壽桃，陛下嚐了。”
所有人都屏住了呼吸，心臟提到了嗓子眼。
小太監頓了頓，才繼續說道：“陛下……點了頭。”
轟！工作間裡瞬間爆發出壓抑不住的歡呼！容嬤嬤抹起了眼淚，小誠子激動地跳了起來，“小火慢”也露出了難得的笑容！
但小太監下一句話，讓所有人的歡呼戛然而止：
“但是，陛下還問了一句話。”
他看向林凡，一字一頓地重複了那句天問：
“這做壽桃的廚子，手這麼巧，心思這麼活，讓他整天圍著灶臺轉，是不是……有點屈才了？”
林凡腦子“嗡”的一聲，當場石化。
陛下的這句話，是甚麼意思？是單純的誇獎？還是……別有深意的安排？他這隻尚膳監的“鯉魚”，難道真的引起了真龍的注意？這“龍門”，到底躍過去了沒有？怎麼感覺門後面，是更深不可測的汪洋大海？