“雪梗米粉被尚衣監借去漿洗衣服了？！”
聽到這個訊息，專辦組剛剛燃起的鬥志瞬間被澆了一盆冰水。容嬤嬤第一個急了：“沒有雪梗米粉，這壽桃的皮子口感至少要掉三個檔次！跟普通米粉完全不是一回事！”
“小火慢”也皺緊了眉頭：“火候再好，基礎料不對，也是白搭。”
團隊裡頓時瀰漫起一股焦慮和沮喪的氣氛。大家的目光不約而同地投向了林凡這個“組長”。
林凡心裡已經把尚衣監的祖宗十八代都問候了一遍，但臉上不能露怯。他知道，這時候他要是先慌了，隊伍立馬就得散架。
“慌甚麼？”林凡強迫自己鎮定，甚至擠出一絲笑容，“天塌不下來！尚衣監借走了雪梗米，又沒把全天下的大米都借走！活人還能讓尿憋死？辦法總比困難多！”
他先把負責物料的小太監叫到一邊，低聲吩咐：“你去庫房，把所有不同種類、不同產地的米粉，每樣都悄悄弄一小袋過來，別聲張。” 然後，他轉向團隊核心——小誠子。
“誠哥，”林凡摟住小誠子的肩膀，把他帶到那堆小山般的食材前，“現在是考驗咱們真本事的時候了！雪梗米粉無非是更細膩、粘度適中。咱們能不能用現有的米粉，透過別的法子，達到甚至超過它的效果？比如，不同米粉按比例混合？或者，在加工工藝上想點辦法？”
小誠子原本緊鎖的眉頭，在聽到這個“技術挑戰”後，漸漸舒展開來，眼神裡重新燃起那種技術宅遇到難題時的興奮光芒。“混合……工藝……有道理！” 他像是入了魔，立刻撲到那堆米粉前，抓起一把，用手指捻搓，觀察色澤，甚至放在鼻子下細細地聞。
“嶺南的稻米磨粉，顆粒略粗，但米香濃郁；江南的糯米粉，粘度極大，但易發粘……若是將三者按‘七分嶺南粉，兩分江南粉，摻一分豆粉’的比例混合，或許能在細膩度和粘度間取得平衡……但豆粉易有豆腥味，需用少量桂花露或杏仁汁中和……” 小誠子完全沉浸在了自己的世界裡，喃喃自語，手指在空中比劃著配方比例。
林凡看著他的樣子，心裡踏實了一半。只要小誠子這個“技術總監”進入狀態，就沒有解決不了的技術難題。他立刻安排人手，按照小誠子提出的設想，開始小批次試製混合米粉。
接下來的半天，專辦組的工作間變成了一個充滿米粉粉塵的“實驗室”。小誠子像是著了魔，指揮著眾人稱重、混合、過篩、和麵、試蒸……每一次微小的配方調整，他都親自記錄，品嚐，然後提出新的修改意見。
林凡則負責保障後勤和情緒疏導。他一邊給滿頭面粉的小誠子遞水擦汗，一邊給累得胳膊痠軟的容嬤嬤打氣：“嬤嬤，再堅持下，等誠哥找到最佳配方，咱們就成功一大半了！”
他還抽空用那枚司禮監的令牌，去庫房“訛”來了幾罐珍貴的桂花露和杏仁汁，給小誠子做試驗用。庫房管事看到令牌，雖然不情願，但也只能放行。
失敗，調整，再失敗，再調整……當夜幕降臨時，工作間裡已經堆滿了各種形狀不一的“試驗品”壽桃。
終於，在不知道第多少次試驗後，小誠子拿起一個剛剛出鍋、散發著淡淡桂花香氣的壽桃，小心翼翼地掰開，仔細觀察麵皮的氣孔和質地，然後放入口中，細細咀嚼。
片刻之後，他原本緊繃的臉上，綻放出一個如釋重負的、甚至有些痴迷的笑容：“成了！凡子，你嚐嚐！細膩度雖比純雪梗米粉稍遜半分，但混合了糯米粉的韌性和豆粉的沙感，口感層次反而更豐富！這桂花香氣也恰到好處，蓋住了豆腥，更添風味！”
林凡趕緊接過嚐了一口，眼睛頓時亮了！果然！這混合米粉做出的壽桃，口感獨特，別有一番風味，甚至可以說因禍得福，創造出了一種新的特色！
“太好了！誠哥！你真是天才！”林凡激動地拍著小誠子的肩膀。整個團隊也歡呼起來，疲憊被成功的喜悅衝散。
然而，高興之餘，林凡看著窗外漆黑的夜色，心裡卻升起另一個擔憂：尚衣監這看似巧合的“斷糧”舉動，真的只是巧合嗎？他們會不會還有後續的手段？這混合米粉的方案，雖然解決了眼前危機，但會不會被有心人拿來做文章，指責他們“擅自更改貢品配方”？
就在林凡暗自思忖時，孫公公鬼鬼祟祟地溜了進來，臉上帶著神秘兮兮的表情：“小凡子，打聽出來了！尚衣監借走雪梗米粉，根本不是漿洗甚麼貴重衣物！是他們的副總管，就是那個跟麗妃娘娘沾親帶故的，故意卡咱們脖子！聽說……聽說他還放話，說咱們要是能用次等米粉做出壽桃，他就……”
“他就怎麼樣？”林凡心裡一沉。
孫公公壓低聲音：“他就把剩下的雪梗米粉，當場生吃了！”
這哪裡是放話，這分明是挑釁和威脅！林凡的心徹底沉了下去。尚衣監的刁難，果然是有預謀的！而且對方已經擺明了，就等著看他們的笑話，甚至準備好了進一步發難的藉口！
解決了技術難題，卻迎來了更赤裸裸的敵對。林凡看著手中那枚散發著桂花香氣的“創新”壽桃，感覺它彷彿有千斤重。這壽桃，現在不僅關係到能否躍過“龍門”，更成了他與尚衣監乃至其背後勢力較量的第一個戰場。
這場萬壽宴的差事，真是越來越刺激了。