“尚膳監第一屆廚藝交流會”的成功，像給整個尚膳監打了一針雞血。以往死氣沉沉的氛圍被打破，取而代之的是一種積極向上的暗流。林凡倡導成立的“技藝研習小組”也順利運轉起來，由小誠子擔任技術顧問，“小火慢”負責火功專題，定期組織小範圍切磋。林凡自己則退居幕後，主要負責……端茶倒水和鼓掌叫好，美其名曰“組織協調”。
效果是顯著的，尚膳監的整體菜品質量，尤其是給各位小主子和注重養生的嬪妃的膳食，確實有了提升。陳公公臉上有光，走路帶風，對林凡更是信任有加，幾乎把他當成了自己的“首席智囊”（雖然名義上還是個小火者）。孫公公則徹底淪為了執行經理，對林凡的意見言聽計從。
然而，林凡心裡那根弦卻一直繃著。他知道，越是風平浪靜，可能底下暗流越是洶湧。麗妃娘娘那邊沒了動靜，尚衣監也似乎偃旗息鼓，但這反而讓他更加不安。
這日，宮裡不知從哪個南洋商船那裡，得了一批稀罕食材，分發到各監“研究試用”。尚膳監也分到幾個紅彤彤、圓滾滾，被稱為“金蘋果”或“狼桃”的玩意兒——林凡一眼認出，這特麼不就是西紅柿嗎！但這時代，這東西多半還被當做觀賞植物，敢下嘴的都是勇士。
研習小組自然拿到了這幾個“金蘋果”作為研究課題。小誠子如獲至寶，拿著小刀和本子，圍著西紅柿開始了他的“解剖學”研究，記錄其色澤、質地、氣味，並試圖用已有的烹飪理論去套用。
林凡看著小誠子那專注的樣子，又看看那熟悉的西紅柿，前世無數個加班夜晚，樓下小吃街那碗熱騰騰的西紅柿雞蛋麵，彷彿隔著時空飄來了香氣。一股強烈的思鄉情緒，毫無徵兆地擊中了他。那是一種對他熟悉時代的味道的深切懷念。
“誠哥，”林凡突然開口，聲音有些沙啞，“這東西，我老家有個土法子吃，不知道行不行。”
小誠子抬起頭，眼睛一亮：“凡子，你老家怎麼甚麼都懂？快說快說！”
林凡憑著記憶，開始描述：“把這‘金蘋果’用開水燙一下，去皮，切成小塊。再打幾個雞蛋攪勻。鍋裡放少許油，先把雞蛋炒熟盛出，再炒這‘金蘋果’，炒出湯汁後，把雞蛋倒回去，加點鹽和一點點糖……”
他描述得簡單，小誠子卻聽得眉頭緊鎖，似乎在腦海中模擬整個流程：“先炒蛋？後下果？加糖？這……這與現有烹製果蔬之法大相徑庭啊！不過，聽起來似乎……別有道理？雞蛋取其鮮嫩，金蘋果取其酸甜，君臣佐使……”
技術宅一旦陷入思考，就顧不上其他了。小誠子立刻行動起來，嚴格按照林凡的“土法”操作。當雞蛋的焦香與西紅柿的酸甜氣息在小廚房裡混合升騰時，一種久違的、充滿煙火氣的香味瀰漫開來。
菜成，裝盤。紅黃相間，湯汁濃郁，賣相居然相當不錯。小誠子小心翼翼地嚐了一口，眼睛瞬間瞪圓了：“這……酸甜開胃，蛋香濃郁，口感層次……妙！妙啊！凡子，你們老家的土法，實在神奇！”
林凡也拿起筷子，嚐了一口。味道……只能說形似而神不似，調料匱乏，火候也差了點，但那熟悉的酸甜口感和炒蛋的香氣，依然讓他鼻子一酸，差點落下淚來。這就是故鄉的味道啊，哪怕只是個低配版。
恰在此時，怡親王府的吳公公又來“串門”交流養生心得（實則是王爺派來蒐羅新吃食的）。一進門，就被這獨特的香味吸引了。
“喲，這是甚麼新鮮物事？香味如此別緻？”吳公公好奇地問。
小誠子立刻獻寶似的端上那盤西紅柿炒蛋。吳公公嚐了一口，也是讚不絕口：“酸甜適口，甚是開胃！這是用甚麼做的？”
得知是用“金蘋果”所做，吳公公更是驚訝，連忙吩咐：“快，再炒一份，不，炒兩份！咱家帶回去給王爺嚐嚐鮮！”
王爺吃了會怎麼樣？林凡心裡有點打鼓。這玩意兒在這時代算不算黑暗料理？
結果，第二天，吳公公就滿面紅光地來了，還帶來了王爺的賞賜！原來，怡親王這位老饕，吃慣了山珍海味，對這盤看似簡單卻風味獨特的“金蘋果炒蛋”驚為天人，尤其是那酸甜湯汁拌飯，據說讓王爺多吃了半碗！
王爺一高興，不僅賞了尚膳監，還特意問了這菜的來歷。吳公公照實說了，是林凡的“老家土法”。
吳公公傳完賞，並沒立刻離開，而是笑眯眯地看著林凡，看似隨意地問了一句：“小凡子，王爺對你那個‘老家’很是好奇啊。不知你這手別緻的廚藝，是祖傳的，還是……另有師承啊？”
嗡！林凡腦子一炸！師承？他哪來的師承？難道說自己是夢裡跟穿白袍的灶神爺學的？或者說來自幾百年後？
這個問題，看似平常，卻比之前任何刁難都更致命。回答不好，之前所有的“民間智慧”都可能被重新審視，甚至引來不必要的猜疑！
林凡後背瞬間冒出一層冷汗，臉上卻努力維持著鎮定，腦子飛快旋轉，該怎麼編一個合情合理、又查無實據的“師承”故事？
這盤無心插柳的“故鄉味”，竟然把他推到了一個需要解釋“我是誰，我從哪裡來”的哲學困境！王爺的這份好奇心，是福是禍？