林凡回到尚膳監時，明顯感覺到周圍的眼光又變了一層。以前是好奇、巴結，現在則多了幾分真正的敬畏——那可是在御前露過臉、救過場的人！
孫公公對他說話的語氣，幾乎帶上了幾分商量：“小凡子啊，累了吧？趕緊歇歇！想吃甚麼跟咱家說！” 陳公公那邊雖沒再親自召見，但賞下來的一套文房四寶（雖然林凡大機率用不上），也表明了態度。連洗菜房的周公公見了他，都主動擠出個笑臉。
林凡心裡門兒清，這看似風光的背後，是更高的關注度和更嚴峻的考驗。他現在就像站在懸崖邊跳舞，一步踏錯，摔得會比誰都慘。他更加謹言慎行，除了和小誠子鑽研“養生食譜”，對其他事一概不聞不問，堅決貫徹“鍋爐本位”思想。
這日，林凡和小誠子正奉命研究一種用秋梨和川貝母熬製的新款潤燥膏，一個面白無鬚、衣著體面、笑容可掬的中年太監在一個尚膳監高階管事的陪同下，來到了他們工作的小偏院。
那高階管事一臉諂媚地對中年太監介紹：“吳公公，就是這兩個小子，手藝還過得去，最近宮裡流傳的那些個清淡吃食，多半出自他們之手。”
被稱作吳公公的太監，態度卻十分和氣，上下打量了林凡和小誠子一番，笑道：“果然年少有為。咱家是怡親王府上的管事。我們王爺近來脾胃不和，御醫囑咐飲食需清淡。王爺聽聞宮裡近來有些新鮮吃食頗合養生之道，特命咱家來瞧瞧，取取經。”
怡親王！當今聖上的親弟弟，一位以性情溫和、酷愛美食（俗稱老饕）聞名的王爺！這可是比後宮嬪妃還要顯貴的宗室皇親！
林凡和小誠子趕緊行禮。小誠子一聽到“美食”和“養生”，職業病立刻發作，眼睛發光，要不是林凡暗中拉了他一把，估計當場就要開始滔滔不絕講解川貝母的藥用價值。
吳公公似乎對憨厚的小誠子很感興趣，溫和地問了些關於食材搭配、火候掌控的問題。小誠子見對方是“懂行”的，頓時忘了緊張，一五一十地回答起來，講到專業處，更是手舞足蹈，聽得吳公公連連點頭。
吳公公聽完小誠子的講解，又看向一直安靜站在一旁的林凡：“聽說，那些吃食的‘點子’，多半是你想出來的？”
林凡心裡一緊，知道關鍵時刻來了。他不敢居功，更不敢把現代知識抖出來，謙卑地回答：“吳公公謬讚了。小的哪有甚麼點子，不過是小時候在鄉下，聽老人說過些土方子，又蒙誠哥不棄，將土方子細細調理，方能入口。實在是誠哥手藝精湛。”
他再次把功勞精準地推到小誠子身上。吳公公眼中閃過一絲瞭然的笑意，似乎看穿了林凡的小心思，但並不點破。他轉而問道：“若是王爺嚐了這些吃食，覺得好，但又想偶爾換換口味，增添些趣味，你可有甚麼想法？”
這個問題就有點考校的意味了，既不能偏離“清淡養生”的主線，又要滿足王爺“老饕”的品鑑需求。林凡心思電轉，想到了前世那些“低卡健康餐”的營銷概念。
他斟酌著詞語，小心翼翼地說：“回吳公公，清淡養生，未必就是寡淡無味。小的愚見，或可在‘形’與‘鮮’上稍作文章。比如，將尋常粥品，用模具做成小巧可愛的形狀；又或者，不用厚重油膏，只取火腿、乾貝之精華吊湯提鮮，既不失本味，又能增色添香。總之，萬變不離其宗，一切以王爺玉體為要。”
這番話，既體現了為王爺健康著想的忠心，又給出了具體可行的“微創新”方向，顯得既有誠意又有頭腦。
吳公公聽完，臉上的笑容更盛了幾分，滿意地點點頭：“嗯，懂得變通，又不離根本，很好。咱家會把你們的心意和手藝，回稟王爺。”
吳公公走後，高階管事對林凡和小誠子的態度簡直熱情得能融化冰雪，再三叮囑要把給王爺準備的東西做到極致。
沒過幾天，怡親王府竟然真的派人送來了一份賞賜，指名給林凡和小誠子。賞賜不算特別厚重，但意義非凡——是王爺親口誇讚過的！這下，林凡和小誠子在尚膳監的地位，徹底穩了，甚至隱隱超脫了普通小火者的範疇。
然而，福兮禍所伏。這來自王爺的賞識，如同給林凡貼上了一個更閃亮的標籤，也讓他徹底暴露在了所有勢力的目光之下。
這天晚上，林凡正準備休息，一張小紙條被人從門縫塞了進來。他疑惑地開啟，上面只有一句沒頭沒腦的話：
“樹大招風，小心尚衣監。”
落款處，畫了一個極其簡陋的、歪歪扭扭的掃帚圖案。
林凡的心猛地一沉！這圖案……是直殿監王公公的暗號！王公公在宮中人脈深厚，他傳來的警告，絕非空穴來風！
尚衣監？那不是負責宮廷衣物的地方嗎？和自己八竿子打不著，為甚麼要小心他們？
林凡捏著紙條，感覺一股寒意從腳底升起。王爺的賞識帶來的喜悅瞬間煙消雲散。這宮廷的暗流，似乎正從四面八方，向他這個只想安心“站鍋爐”的小太監湧來。新的麻煩，已經在路上了。