時間彷彿被拉成了細絲，每一秒都繃得緊緊的。外頭宮女的催促聲像鞭子一樣抽在每個人心上。孫公公急得原地轉圈，汗水順著肥碩的臉頰淌成小溪。
林凡強迫自己鎮定，他知道此刻自己就是主心骨，不能亂。他快速掃視廚房，目光鎖定那籃紅豔豔的櫻桃。“誠哥，選最紅最熟的櫻桃，我去找細筆和乾淨紗布！” 他語速快而清晰，不容置疑。
小誠子對食材有著天然的敏感，立刻撲到櫻桃籃前，手指飛快地挑揀，眼神專注得像在遴選珍寶。林凡則衝向調料臺，不顧旁人驚愕的目光，找來一支用來給點心描金線的嶄新細毫筆，又撕下一塊蒸籠用的乾淨細紗布。
“搗汁！只要最紅的汁水，不能有渣！”林凡一邊將櫻桃遞給小誠子，一邊將紗布疊成小兜。小誠子心領神會，將幾顆飽滿的櫻桃去核，用刀背小心翼翼地在碗裡碾壓，鮮紅的汁液緩緩滲出。林凡用紗布過濾，得到小半勺清澈紅亮的櫻桃汁。
此刻，那幾塊顏色暗沉的定勝糕如同等待急救的病人，躺在籠屜裡。林凡深吸一口氣，接過細毫筆，蘸飽櫻桃汁。他的手很穩，前世熬夜畫PPT練就的專注力此刻派上了用場。他不敢大面積塗抹，那樣會改變糕點原味，且更容易露餡。他採用“點染”之法，只在原有暗紅色花瓣的尖端、邊緣，用極細的筆觸進行補充和提亮。
“誠哥，你看這裡，顏色銜接是否自然？”林凡每點幾下，就徵求小誠子的意見。小誠子湊近了，鼻子幾乎要碰到糕點，仔細審視，偶爾指出：“這裡，稍淡一分……那裡，暈染開些許……”
兩人配合默契，一個膽大心細，一個味覺敏銳，竟在這生死時速間，完成了一場無聲的“色彩修復手術”。經過櫻桃汁的巧妙點綴，那原本死氣沉沉的暗紅色，竟然真的顯得鮮活亮麗起來，雖然近看細微處仍有差異，但整體觀感已與“緋紅勝火”的描述相差無幾！
“好了！快裝盒！”林凡放下筆，感覺後背已被冷汗浸透。孫公公幾乎是撲過來，親自將點心裝入精緻的食盒，手還在微微發抖。
食盒被宮女提走的那一刻，整個偏院廚房鴉雀無聲，所有人都像被抽乾了力氣，癱軟在地，只剩下粗重的喘息聲。孫公公直接一屁股坐在了門檻上，眼神發直。
接下來等待的每一分每一秒都像是架在火上烤。孫公公時不時派小太監去打聽訊息，回報都是“點心送進去了，還沒動靜”。
林凡和小誠子靠牆坐著，相顧無言。小誠子還在回味剛才處理櫻桃汁的過程，喃喃道：“櫻桃汁色豔而易褪，若能加入少許檸檬汁或明礬……唉，倉促間，也只能如此了。” 竟是職業病發作，開始總結起技術得失。
林凡卻沒他那麼淡定，心裡盤算著最壞的結果：如果被識破，會是甚麼下場？打板子？發配辛者庫？還是……他不敢再想下去。他看了一眼身邊的技術宅，忽然覺得，能像小誠子這樣純粹地沉浸在自己的專業領域裡，也是一種幸福。
就在空氣凝重得快要滴出水時，之前來催點心的那個宮女竟然又回來了！所有人的心臟瞬間提到了嗓子眼！
孫公公連滾帶爬地迎上去，聲音發顫：“姑……姑娘，娘娘她……”
那宮女臉上卻不見怒色，反而帶著一絲輕鬆，甚至有點好奇：“娘娘用了點心，說今日的定勝糕，色澤似乎格外鮮亮，瞧著就喜慶，用了小半塊呢。”
一句話如同天籟，瞬間驅散了偏院裡的陰霾！孫公公幾乎要喜極而泣，連連作揖：“娘娘喜歡就好！喜歡就好！”
宮女目光掃過眾人，最後落在林凡和小誠子身上，特意多看了兩眼：“孫公公，你這兒倒是出了兩個伶俐人。娘娘說了，往後這定勝糕，就按今日的色澤來做。”
“是是是！奴才遵命！”孫公公點頭哈腰地送走宮女，轉過身來時，臉上的肥肉都因為狂喜而顫抖著。
危機解除，而且因禍得福！孫公公再看林凡和小誠子的眼神，簡直像是在看救命恩人。他破天荒地拍了拍林凡的肩膀（力道沒控制好，拍得林凡齜牙咧嘴）：“好！好小子！還有小誠子！你們倆今天立了大功了！咱家記下了！”
周圍那些原本看熱鬧或心懷嫉妒的太監宮女，此刻也紛紛換上了笑臉，說著恭維的話。林凡和小誠子瞬間從洗菜房的小透明，變成了尚膳監的小名人。
然而，林凡不經意間注意到，人群外圍，有幾個穿著體面的人，正冷眼旁觀，眼神中帶著審視。其中一人，林凡記得好像是副總管陳公公身邊得力的隨從。
林凡心裡明白，這次冒險成功，雖然暫時贏得了孫公公的感激，但也徹底把自己放在了聚光燈下。之前可能只是小有名氣，現在卻是實打實地“辦成了事”，而且辦的是貴妃娘娘的事。這無形中得罪了多少人？又會讓多少人生出別樣的心思？
當天晚上，林凡和小誠子甚至分到了一份加了肉沫的“獎賞晚餐”。兩人蹲在牆角，就著月光吃飯。
小誠子依舊沉浸在技術層面：“凡子，你說若是用紅菜頭的汁水，顏色會不會更穩？”
林凡卻有些食不知味，低聲道：“誠哥，顏色是穩了，我怕咱們倆，要不穩了。”
小誠子茫然抬頭：“為何？”
就在這時，陳公公身邊那個小太監又來了，這次臉上帶著更復雜的表情：“小凡子，小誠子，陳公公有請。”
又見陳公公！而且這次是點名他們兩人一起！
林凡和小誠子對視一眼，心裡同時一沉。剛剛闖過一道鬼門關，另一道更深的門，似乎已經為他們開啟了。陳公公這次召見，是褒獎？是籠絡？還是……新的風暴的開始？