孫虎咬著牙，右臂那火燒火燎的疼混著刺骨的冰寒，讓他腦子裡嗡嗡作響，眼前一陣陣發黑。
他左手死死拽著凌雨的後衣領，兩條腿機械地蹬著水，順著湍急的水流往下衝。
不能停，停下就得沉底。
凌雨嗆了好幾口水，又冷又怕，手腳都快僵了，全靠孫虎拖著。
他回頭看了眼身後黑黢黢的河道，總覺得那翻滾的水沫子裡，下一秒就會冒出那些噁心的藤蔓觸鬚。
“孫……孫大哥……咱們……往哪兒遊啊？”凌雨牙齒打顫，話都說不利索。
“閉嘴！省點力氣！”孫虎低吼，聲音在水裡悶悶的，帶著壓抑不住的痛楚。
他哪知道往哪兒遊？只能順著水流，賭這條暗河有出口，賭出口不在丹鼎峰的控制範圍內。
右臂上那暗紅脈絡又往胸口竄了一寸，像是有活物在面板底下鑽。
心臟跳得跟打鼓似的，每跳一下，都扯著那股麻癢灼痛往全身擴散。
孫虎知道，再這樣下去，不等淹死，自己就得先變成那種人不人鬼不鬼的“血胚”。
他奶奶的，老子就算死，也得死在外頭！死得像個爺們兒！
這股狠勁撐著，他又往前蹬了十幾丈。忽然，前方河道似乎變寬了些，水流也稍微平緩了一點。
更重要的是，頭頂巖壁的縫隙裡，透下來的天光（或者磷光）似乎多了一點，雖然依舊昏暗，但能勉強看清周圍了。
是個稍大的地下洞穴，暗河在這裡拐了個彎，一側是亂石灘。
“那邊！上去！”孫虎用盡力氣，拖著凌雨往亂石灘方向掙扎。
兩人連滾帶爬地上了岸，癱在冰冷的碎石上，大口喘氣，渾身溼透，冷得直哆嗦。
孫虎顧不上冷，立刻檢查右臂。情況更糟了，暗紅脈絡已經蔓延到鎖骨下方，面板開始出現細微的龜裂，滲出暗紅色的、帶著甜腥味的粘液。
他嘗試調動罡氣，卻發現丹田裡那顆原本凝實的金丹，表面竟然也蒙上了一層淡淡的暗紅，運轉起來滯澀了許多。
這汙染，連金丹都能侵蝕！孫虎心裡一沉。
“孫大哥，你……你的臉……”凌雨驚恐地看著孫虎。
藉著微弱的光，他看到孫虎半邊臉也開始爬上細密的暗紅血絲，眼睛裡的血絲更是濃得嚇人，眼神時而清醒，時而混濁，帶著一股子狂躁的意味。
“看甚麼看！死不了！”孫虎煩躁地罵了一句，聲音嘶啞得不像他自己。
他甩甩頭，強迫自己冷靜，觀察四周。洞穴不小，除了他們上岸的亂石灘，另一邊似乎還有通道，隱約有風吹來的感覺。
“走，找找出路。”孫虎撐著站起來，腳步虛浮。凌雨連忙攙住他。
兩人剛走幾步，孫虎忽然停下，側耳傾聽。
“嘩啦……嘩啦……”
不是水聲，是另一種……黏膩的拖行聲，從他們身後的河道方向傳來！而且，越來越近！
“媽的，陰魂不散！”孫虎臉色大變，那鬼東西竟然追到水裡來了！
他瞥見不遠處巖壁下，堆著不少從頂上塌落的大小石塊。“凌雨！搬石頭！堵住那個河道拐角！快！”
兩人也顧不得疲憊和寒冷了，衝過去就搬。石頭又冷又溼，稜角割手，但他們拼命了。
大的搬不動就搬小的，連推帶滾，終於在河道拐角處壘起了一個半人高的亂石堆，雖然簡陋，但多少能擋一下。
剛壘好，那“嘩啦”聲已經到了拐角後面！
孫虎拉著凌雨，頭也不回地朝著有風吹來的那個通道跑去！通道很窄，也是天然形成，崎嶇難行。
就在他們衝進通道的瞬間，身後傳來“轟隆”一聲悶響，亂石堆被撞開！
數條縮小了許多、但依舊猙獰的暗紅色藤蔓觸鬚，如同毒蛇般擠了出來，朝著通道口探來！
但通道太窄，藤蔓一時擠不進來，只能在洞口瘋狂扭動，發出“嘶嘶”的怪響。
孫虎和凌雨不敢停留，拼命往前跑。通道先是平直，然後開始向上傾斜，雖然陡峭，但那股新鮮的風越來越明顯了！
出口！真的有出口！
希望就在眼前，孫虎卻覺得右半邊身體都快不是自己的了，意識也越來越模糊。
他只能靠著一股本能，跟著凌雨，手腳並用往上爬。
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醫療殿，“思過室”。
鞭子抽在皮肉上的聲音，又悶又沉，還帶著倒刺撕扯的細微聲響。
石頭被鐵鏈鎖在石壁上，上衣已經被抽爛了，露出精壯的上身，上面佈滿縱橫交錯的血痕，有些地方皮開肉綻，深可見骨。
他低著頭，頭髮被汗水血水粘在額前，喉嚨裡發出壓抑的、野獸般的低吼，但自始至終，沒求饒一句。
周副管事揹著手，站在一旁，臉上沒甚麼表情，眼神卻像毒蛇一樣，在石頭身上每一處傷口掃過。
“石磊，何必呢？”周副管事開口，聲音不緊不慢，“黃一夢給了你甚麼好處？
值得你這麼賣命？她自身都難保了，王副殿主親自盯著，墨隼長老……哼，也未必會為了一個來歷不明的女人，跟整個刑律殿和丹鼎峰翻臉。
你在這兒硬扛著，除了多受點皮肉之苦，有甚麼用？”
石頭啐出一口帶血的唾沫，抬起血肉模糊的臉，咧開嘴，露出被血染紅的牙齒：“呸！姓周的，少他媽放屁！
黃師姐是星塔巡星使，是老子認的老大！你們刑律殿和丹鼎峰乾的那些腌臢事，別以為沒人知道！
等孫虎大哥回來，等墨隼長老查清楚，有你們哭的時候！”
“孫虎？”周副管事嗤笑，“他回不來了。地窟爆炸，他就算沒當場炸死，也逃不出陳老的手掌心。至於墨隼長老……”他意味深長地頓了頓，“他老人家日理萬機，管不管這檔子事，還兩說呢。”
他走到石頭面前，伸手捏住石頭的下巴，強迫他抬起頭：“我再問你最後一次，黃一夢讓你手下那些人，最近都在查甚麼？
地窟的事，她知道多少？還有，剛才在排水溝裡，你到底在搞甚麼鬼？
說出來，少受點罪，或許……還能留條命。”
石頭死死瞪著周副管事，眼神兇狠得像要把他生吞了：“查你祖宗十八代！老子通下水道，關你鳥事！有本事，打死老子！”
“冥頑不靈。”周副管事鬆開手，嫌惡地擦了擦手指，對行刑的執事冷冷道，“繼續。別打死了，留口氣。王副殿主要‘活口’。”
鞭子再次揚起。
石頭閉上眼睛，咬緊牙關。他皮糙肉厚，是體修，抗打。
但鞭子上不知道塗了甚麼，火辣辣地疼，還帶著一股陰寒之氣往骨頭裡鑽，讓他全身的肌肉都在不受控制地痙攣。
不能說。死也不能說。子符已經送出去了，狄師兄和方師兄還在外面，黃師姐……一定還有後手。
他腦子裡反覆念著這幾句，像唸經一樣，對抗著越來越強烈的疼痛和昏厥感。
就在這時，外面甬道突然傳來一陣急促的腳步聲，還有一個年輕弟子驚慌的聲音：“周副管事！
周副管事！不好了！西廂那邊……狄墨和方澈，打傷了我們的人，跑了！”
“甚麼？！”周副管事臉色一變，猛地轉身，“跑了？甚麼時候的事？往哪兒跑了？”
“就……就在剛才！他們假裝配合問話，突然發難，打傷了李師兄和張師兄，從西廂後窗翻出去了！
好像……好像是往堡壘南邊廢棄礦道那邊跑了！”
“廢物！”周副管事怒罵一聲，也顧不上石頭了，對行刑的執事匆匆吩咐，“看緊他！”說完，快步衝出思過室。
石門重新關上，鎖死。
行刑的執事看了眼奄奄一息的石頭，罵了句“晦氣”，也沒了繼續抽打的興致，走到一邊坐下休息。
石頭緩緩睜開眼，眼中閃過一絲微弱的亮光。狄師兄他們跑了？好！
跑了好！南邊廢棄礦道……那裡地形複雜，容易躲藏，而且……好像也靠近地下暗河的上游支系？
他不知道這是狄墨他們的真實計劃，還是故意放出的煙霧彈。
但無論如何，這給王振和周副管事添了亂，也……可能吸引了他們的注意力。
他低下頭，看著腳下排水溝鐵柵的縫隙，心裡默默祈禱：孫虎大哥，你可一定要……趕到啊。
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斷星堡，某處僻靜的閣樓頂層。
這裡沒有點燈，只有清冷的月光透過窗欞灑進來，照出一個負手而立的挺拔背影。正是墨隼長老。
他手中那枚古樸的黑色令牌，此刻正微微發燙，令牌背面那個“墟”字，在月光下流轉著幽暗的光澤，彷彿有生命一般。
閣樓的門無聲無息地開了一條縫，一個黑影閃了進來，單膝跪地：“長老。”
“說。”墨隼聲音冰冷，沒有回頭。
“幾件事。
”黑影低聲道，“第一，丹鼎峰後山地窟，確認發生劇烈爆炸，殘留能量與‘蝕星雷’特徵高度吻合。
爆炸引發地脈輕微動盪，且……有高階‘墟力’汙染外洩跡象，已被屬下以‘淨墟符’暫時封住波動，但瞞不了太久。”
墨隼手指輕輕摩挲著令牌上的“墟”字，眼神幽深。
黑影繼續：“第二，柳青嵐長老試圖透過其助手，以藥材傳遞資訊。
資訊已被我們截獲並替換，原內容是關於地窟‘聖種’被炸、孫虎攜證據可能逃往暗河出口、以及黃一夢被軟禁的求救。
替換後的資訊已按原路送回，不會引起王振懷疑。”
“第三，刑律殿周副管事正在嚴刑拷問石磊。石磊未吐露任何有用資訊。
狄墨、方澈於半個時辰前，製造混亂從西廂逃脫，目前下落不明，疑似前往南邊廢棄礦道。我們的人已暗中跟上。”
“第四，韓長老被丹鼎峰吳副峰主以‘禁地’為由，攔在後山外圍，雙方對峙，尚未衝突。
但丹鼎峰內部似有異動，部分割槽域守衛加強，且有隱蔽的陣法波動。”
墨隼靜靜聽著，半晌，才開口，聲音依舊沒甚麼起伏：“黃一夢那邊呢？”
“被王振嚴密軟禁於醫療殿主殿靜室，除柳青嵐及指定助手外，任何人不得接近。
柳青嵐每次診治皆有刑律殿執事陪同。
黃一夢傷勢確實有反覆，但屬下觀察，她神智清醒，似乎在等待甚麼。
”黑影頓了頓，“另外，柳青嵐的那個女助手……身份似乎不簡單，我們的人發現她有小動作，但未阻止，也未驚動。”
墨隼轉過身，月光照亮他半邊臉，線條冷硬如石刻。“柳青嵐的女助手……是‘聆風’的人？”
“可能性很大。她傳遞資訊的手法，有‘聆風’的痕跡。”黑影答道。
“星塔本部‘聆風衛’……馮虛海的手倒是伸得長。”墨隼嘴角勾起一絲極淡的、沒有溫度的弧度，“也好。水越渾，魚才容易浮上來。”
他走到窗邊，望向堡壘南邊，那裡是廢棄礦道的方向，更遠處，則是荒原。
“狄墨和方澈……是棄子，還是誘餌？或者……黃一夢真有後手，讓他們去接應孫虎？”
“屬下已加派人手盯住南邊礦道和可能的地下暗河出口。”黑影道。
墨隼搖了搖頭：“不。撤掉南邊礦道的人手，只留暗河出口附近的監視。
狄墨他們……讓他們鬧。把王振和丹鼎峰的注意力，都吸引過去。”
黑影有些不解：“長老，若孫虎真從暗河出來……”
“那正是我們想要的。
”墨隼打斷他，眼神銳利如鷹，“孫虎身上，一定有地窟和‘聖種’的關鍵證據，甚至可能沾染了‘墟力’。
王振和吳胖子現在最怕的，就是他活著出來，把證據帶到光天化日之下。
所以，他們一定會不惜一切代價，在孫虎露面之前，截殺他！”
他頓了頓，語氣森寒：“我們要做的，不是保護孫虎，而是……確保他‘恰好’在某個時間、某個地點，帶著證據，‘出現’在足夠多的人面前。
然後，看著王振和吳胖子，怎麼把這場戲，唱砸。”
黑影明白了，眼中閃過一絲敬畏：“是！屬下這就去安排！”
“還有，”墨隼叫住他，“柳青嵐那個女助手，既然可能是‘聆風’的人，她截獲的原始資訊，馮虛海那邊應該也收到了。
你放出風聲，就說……墨隼長老已掌握丹鼎峰勾結外邪、煉製‘聖種’的確鑿證據，正在調集人手，準備雷霆一擊。
說得模糊點，但要讓他們相信。”
“是！”黑影領命，悄然退去。
閣樓裡重新恢復寂靜。
墨隼看著手中越發滾燙的黑色令牌，眼神複雜。
“歸墟之器……墟母……聖種……鑰匙……”他低聲自語，“吳胖子，王振，你們到底，在謀劃甚麼？把‘祂們’引到這斷星堡來，你們……真承擔得起後果嗎？”
他收起令牌，身影如同融入陰影，從閣樓視窗無聲滑出，消失在茫茫夜色中。
方向，正是堡壘之外，荒原某處。