斷星堡的城門在夕陽餘暉中緩緩開啟，沉重的金屬鉸鏈發出“嘎吱——嘎吱——”的呻吟，像是某種巨獸不情願地張開嘴巴。
黃一夢帶著隊伍踏入城門的那一刻，明顯感覺到堡內的氣氛有些異樣。
街道上往來修士比平時少了許多，且大多行色匆匆，目光遊移，偶爾有人朝他們這邊瞥來，眼神複雜——有關切，有好奇，有幸災樂禍，也有毫不掩飾的敵意。
堡壘內部瀰漫著一股壓抑的、山雨欲來的緊張感。
“好傢伙，咱們這是成了動物園裡的猴子了？”狄墨低聲吐槽，眼睛卻警惕地掃視著四周，“一個個的，看甚麼看？沒見過帥哥美女組團回城啊？”
他這話聲音不大，但附近幾個原本偷瞄的修士立刻低下頭，快步走開了。
黃一夢沒理會狄墨的貧嘴，她的目光落在街道盡頭那座巍峨的、通體用暗灰色星辰巖砌成的堡壘主殿上。
那裡是韓長老平日處理事務的地方，也是星塔在斷星堡的權力核心。
“吳副隊。”她側頭對吳川說道，“按計劃行事。帶著你的人，直接去刑律殿。記住，態度要強硬，訴求要明確——你們是被伏擊的受害者，要求徹查沙盜與幽墟行者勾結，並要求追責失職之人。”
“明白！”吳川深吸一口氣，眼中閃過一絲決然。
他知道，這一步踏出去，就等於徹底站到了黃一夢這條船上，也勢必會得罪丹鼎峰甚至其他一些躲在暗處的勢力。
但比起被伏擊差點全軍覆沒的憋屈，比起那些同僚慘死的憤怒，他寧可選擇站隊。
“孫虎，石頭，你們護送吳副隊他們去刑律殿。”黃一夢繼續吩咐，“注意安全，如果有人阻攔或挑釁……知道該怎麼做吧？”
孫虎眼中寒光一閃：“明白，大人。誰敢伸爪子，就剁了誰的爪子。”
石頭憨憨地點頭，把肩上的塔盾往地上一頓，發出沉悶的響聲，意思很明顯——誰敢找事，先問過我這盾牌。
“狄墨，”黃一夢看向一臉躍躍欲試的狄墨，“那倆俘虜，交給你了。找個安靜的地方‘招待’，天亮前我要看到有用的口供。方澈，你協助狄墨，記錄口供，注意甄別真偽。”
“好嘞！黃姐放心！保證完成任務！”狄墨拍著胸脯，露出一個賤兮兮的笑容，“專業對口，老本行了！”
方澈則認真點頭：“弟子定當仔細記錄，絕無疏漏。”
安排妥當，黃一夢對眾人點點頭：“去吧。我稍後去韓長老那裡覆命。若有變故，隨時聯絡。”
“是！”
眾人分頭行動，很快消失在堡壘錯綜複雜的街道巷弄中。
黃一夢站在原地，看著他們離去的背影，臉上沒甚麼表情。她伸手摸了摸臉頰上那道淡銀色疤痕，指尖傳來的觸感微涼。
星煞蹭了蹭她的腿，喉嚨裡發出低低的呼嚕聲，紫金色眼眸警惕地環顧四周。
“走吧，星煞。”黃一夢輕聲說道，抬步朝著主殿方向走去，“先去看看咱們那位韓長老，到底是個甚麼態度。”
她走得不快，甚至有些悠閒，彷彿只是飯後散步。但沿途遇到的修士，無論修為高低，都下意識地讓開道路，目光復雜地打量著她和身邊的星煞。
“那就是新來的黃巡查？聽說她把冷鋒都弄廢了……”
“臉上那道疤，是在荒原裡留下的？看著挺邪性……”
“聽說她失蹤了十幾天，居然活著回來了？還帶了俘虜？”
“噓！小聲點！沒看她身邊那頭狼嗎？那氣息……至少金丹後期了吧？”
“丹鼎峰那邊放話，說她擅離職守，導致部下遇險，要追究責任呢……”
“追究個屁！人家不是把人救回來了嗎？還抓了沙盜……”
竊竊私語聲從四面八方傳來，黃一夢恍若未聞，只是嘴角那抹似笑非笑的弧度，始終未曾消散。
就在這時，前方街道轉角處，忽然轉出幾個人來。
為首的是一個穿著丹鼎峰精英弟子袍服、面容俊朗但眉眼間帶著一股陰鷙之氣的青年。他身後跟著四五個同樣穿著丹鼎峰服飾的弟子，一個個昂首挺胸，神色倨傲。
雙方在街道中央不期而遇。
那青年看到黃一夢，腳步一頓，臉上迅速堆起一個虛偽的笑容：“喲，這不是黃巡查嗎？聽說你回來了，正想去拜會呢。沒想到在這裡遇上了，真是巧啊。”
黃一夢抬眼看去，認出了這人——魏明的侄子，魏子軒，丹鼎峰年輕一輩中頗受吳副峰主器重的煉丹師，金丹六層修為，為人囂張跋扈，在堡內名聲不太好。
“魏道友。”黃一夢淡淡點頭，算是打過招呼，腳下卻沒停，繼續往前走。
魏子軒臉色一僵，他本想堵住黃一夢說幾句話，挫挫她的銳氣，沒想到對方根本懶得搭理他。這讓他心中一股邪火“噌”地就冒了上來。
“黃巡查留步！”他橫移一步，攔在黃一夢身前，臉上笑容不變，語氣卻帶上了幾分譏誚，“黃巡查這是急著去哪兒啊？該不會是……急著去向韓長老解釋，為何擅自離堡多日，音訊全無，還差點讓手下的巡查隊全軍覆沒吧？”
他這話聲音不小，頓時吸引了周圍不少修士的注意。許多人停下腳步，遠遠觀望，臉上露出看好戲的表情。
丹鼎峰和巡查隊的矛盾，在堡內早已不是秘密。這次黃一夢失蹤又歸來，還牽扯到吳川小隊遇襲，兩邊肯定要掐起來。沒想到這麼快就對上了。
黃一夢停下腳步，抬眼看向魏子軒，眼神平靜得可怕。
“魏道友，”她開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“第一，我離堡是執行韓長老親自交代的秘密任務，任務內容需要保密，輪不到向你彙報。”
魏子軒臉色一變。
“第二，”黃一夢繼續道，語氣依舊平淡，“吳川小隊遇襲，是在執行常規巡查任務時，被幽墟行者探子和沙蠍盜團聯手伏擊。此事我已救下倖存者，擒獲俘虜，並已命人前往刑律殿報案，要求徹查沙盜與邪修勾結，以及追查可能存在的翫忽職守甚至通敵行為。”
周圍響起一片低低的吸氣聲。幽墟行者？沙盜勾結？通敵？這幾個詞一個比一個勁爆！
魏子軒臉色有些發白，強笑道：“黃巡查這話甚麼意思？難道懷疑我們丹鼎峰……”
“第三，”黃一夢根本不給他把話說完的機會，聲音陡然轉冷，“你算甚麼東西，也敢攔我的路，質問我？”
她往前踏出一步。
明明只是很普通的一步，但魏子軒卻感覺一股冰冷刺骨、混合著星辰寂滅氣息的威壓轟然降臨！彷彿瞬間置身於無垠星空，萬物凋零，連呼吸都變得困難！
他身後那幾個丹鼎峰弟子更是不堪，悶哼一聲，踉蹌後退，臉色慘白。
星煞適時地低吼一聲，紫金色眼眸中兇光閃爍，一股狂暴的星獸威壓席捲開來，讓那幾個弟子腿肚子都開始打顫。
魏子軒額頭冒出冷汗，他想運功抵抗，卻發現自己的法力在對方那股詭異的寂滅氣息面前，運轉都變得滯澀！他這才猛然想起，眼前這個看起來只有元嬰五層的女修，可是能把金丹巔峰的冷鋒廢掉、能擊殺金丹七層沙盜頭子的狠人！
自己這點修為，在她面前，根本不夠看！
“我……我……”魏子軒嘴唇哆嗦，想放句狠話，卻發現自己連完整的話都說不出來。
黃一夢卻忽然收斂了威壓，臉上重新露出那副溫和無害的表情，彷彿剛才那冰冷刺骨的氣息只是錯覺。
她伸手，輕輕拍了拍魏子軒的肩膀，動作隨意得像是在拍掉灰塵。
“魏道友，年輕人，火氣不要這麼大。”她語重心長地說道，像個關心後輩的長者，“有這功夫攔路找茬，不如回去多煉幾爐丹，或者……好好想想，你們丹鼎峰的人，為甚麼會出現在不該出現的地方，還差點耽誤了正事？”
她指的是魏明帶人堵在哨卡的事。
魏子軒臉色一陣紅一陣白，羞憤交加，卻一個字也說不出來。
黃一夢不再看他，帶著星煞，從容地從他身邊走過，朝著主殿方向繼續前進。
周圍一片死寂。
所有人都被剛才那一幕震住了。黃一夢那瞬間爆發的恐怖威壓，那毫不留情的話語，以及最後那輕描淡寫卻充滿羞辱意味的拍肩動作……簡直是把魏子軒和丹鼎峰的臉按在地上摩擦！
“臥槽……這黃巡查，夠猛啊……”有人低聲驚歎。
“魏子軒平時那麼囂張，這次踢到鐵板了吧？”
“你聽到她剛才說甚麼了嗎？幽墟行者？沙盜勾結？還要查通敵？這下有好戲看了……”
“丹鼎峰這次恐怕要栽跟頭……”
議論聲再次響起，但這次，看向黃一夢背影的目光中，多了幾分敬畏和忌憚。
魏子軒站在原地，拳頭攥得咯吱作響，指甲深深掐進肉裡。他感受到四周投來的那些或嘲諷或憐憫的目光，只覺得一股熱血直衝頭頂，恨不得立刻衝上去跟黃一夢拼命。
但他不敢。
剛才那股威壓，讓他清楚地認識到雙方實力的巨大差距。衝上去，只能是自取其辱。
“黃一夢……你等著！”他咬牙切齒，從牙縫裡擠出這幾個字，然後頭也不回地帶著手下狼狽離去。他得立刻把剛才發生的事，以及黃一夢說的那些話，稟報給叔叔和吳副峰主！
……
黃一夢沒把魏子軒這個小插曲放在心上。對她來說，這只是回堡後必然要面對的開胃小菜而已。
她很快來到了主殿前。
值守主殿的是兩名元嬰初期的執事，看到黃一夢，兩人對視一眼，其中一人上前一步，拱手道：“黃巡查，韓長老正在殿內與幾位管事商議要事，請您稍候片刻。”
態度還算客氣，但眼神中帶著一絲不易察覺的疏離和審視。
黃一夢點點頭，也不著急，就在殿外廣場上隨意找了處石凳坐下，閉目養神。星煞伏在她腳邊，耳朵微微轉動，警惕著四周。
她能感覺到，主殿內確實有幾道不弱的氣息，正在激烈地爭論著甚麼。隱約能聽到“資源分配”、“丹鼎峰”、“巡查隊失職”之類的字眼。
看來，她不在的這段時間，堡壘內部的權力鬥爭，已經擺到檯面上來了。
大約過了一炷香時間，主殿大門“吱呀”一聲開啟，幾名穿著各色袍服、氣息凝厚的修士魚貫而出。這些人黃一夢有些認識，有些不認識，但看穿著和氣質，應該都是堡壘內各殿各堂的管事或實權人物。
他們看到坐在殿外的黃一夢，神色各異。有人點頭致意，有人面無表情，也有人目光陰沉，毫不掩飾敵意。
最後一個走出來的，是一個穿著樸素灰袍、頭髮花白、面容清癯的老者。他看起來普普通通，身上沒有半點法力波動，就像個凡間老學究。但黃一夢知道，這位就是斷星堡的最高負責人，化神初期的韓長老。
韓長老看到黃一夢，渾濁的老眼中閃過一絲精光，臉上露出溫和的笑容：“黃巡查回來了？進來吧。”
“是，韓長老。”黃一夢起身，恭敬行禮，然後跟著韓長老走進了主殿。
殿內空曠，只有幾把簡單的座椅，正中擺著一張巨大的、用整塊星紋石雕刻而成的桌案，上面堆著一些玉簡和卷宗。
韓長老在主位坐下，指了指旁邊的椅子：“坐。說說吧，這一趟，有甚麼收穫？”
他的語氣很隨意，像是在拉家常，但黃一夢能感覺到，一股若有若無的神識已經籠罩了整個大殿，隔絕了內外。
黃一夢坐下，沒有立刻彙報，而是先取出那枚星塔巡星使令牌，放在桌上。
韓長老看了一眼令牌，眼中閃過一絲訝異：“哦？正式巡星使了？看來你在辰曜仙墓，收穫不小。”
“託長老的福。”黃一夢不卑不亢，然後開始彙報。她沒有隱瞞太多，將自己離開堡壘後，前往星軌觀測臺，遭遇幽墟行者襲擊，被迫逃入辰曜仙墓，在墓中獲得傳承和星塔正式身份，出來後進入嚎哭石林，遭遇流雲劍宗，發現風洞秘密，以及返程途中救下吳川小隊、擒獲沙盜俘虜等一系列事情，簡明扼要地說了一遍。
當然，關於識海星圖碎片、星辰微光饋贈、歸墟之器殘片等核心秘密，她巧妙地模糊或略過了。只說是獲得了一些星辰傳承和古老資訊，需要時間消化。
韓長老靜靜聽著，臉上始終掛著那副溫和的笑容，看不出甚麼情緒變化。
直到黃一夢說完，他才緩緩開口：“幽墟行者……果然又開始活躍了。看來‘墟門’的鬆動，比預想的要快。”
他嘆了口氣，眼中閃過一絲憂色：“黃巡查，你這次做得很好。不僅完成了任務，獲得了傳承，還救回了同僚，擒獲了重要俘虜。功勞不小。”
“分內之事。”黃一夢道。
“不過，”韓長老話鋒一轉，“你這次離開堡壘時間太久，又牽扯到吳川小隊遇襲，丹鼎峰那邊，恐怕會借題發揮。剛才殿內爭吵，就是因為他們揪著這件事不放，要求削減巡查隊的資源配給，並追究你的責任。”
黃一夢神色不變：“吳川小隊遇襲，是幽墟行者和沙盜勾結所為，與弟子離堡並無直接關聯。弟子已命吳川前往刑律殿報案，要求徹查此事。至於丹鼎峰的指責……”她頓了頓，抬起頭，直視韓長老，“長老明鑑，弟子離堡是奉您的密令。若有人質疑，不妨請他們來當面問您？”
這話說得滴水不漏，直接把皮球踢給了韓長老。
韓長老啞然失笑，指著黃一夢：“你這個小滑頭……罷了，此事我自有分寸。丹鼎峰那邊，我會壓下去。不過，”他神色嚴肅起來，“你帶回來的關於幽墟行者的情報，非常重要。他們竟然已經能和沙盜勾結，滲透到荒原北部，這說明他們的勢力擴張速度遠超預期。我們必須儘快採取行動。”
“長老的意思是？”
“我會下令，加強荒原各處的巡查力度，同時組織人手，清剿已知的沙盜據點，切斷幽墟行者的外圍爪牙。”韓長老眼中寒光一閃，“至於幽墟行者本身……還需要從長計議。他們行蹤詭秘，手段詭異，背後又有‘墟母’這種詭異存在，不可貿然行動。”
他看向黃一夢：“黃巡查，你剛回來，先休息幾日，消化此次收穫。待狄墨那邊審問出結果，我們再製定下一步計劃。另外……”他沉吟片刻，“你如今已是正式巡星使，有權調動部分星塔資源。堡壘內的‘星輝修煉室’和‘地火殿’，你可以優先使用。有甚麼需要，也可以直接向寶庫申請。”
這算是給了黃一夢實質性的獎勵和許可權。
“多謝長老。”黃一夢拱手。
“去吧。”韓長老擺擺手，“最近堡內不太平，你自己也小心些。有些人，怕是已經盯上你了。”
“弟子明白。”
離開主殿時，天色已經完全暗了下來。堡壘各處亮起了星星點點的照明陣法光芒，像是一片倒懸的星河。
黃一夢走在寂靜的街道上，腦海中回想著韓長老最後那句話。
“有些人，怕是已經盯上你了……”
她摸了摸臉頰上的疤痕，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
盯上我？
那就來吧。
正好，我也缺幾個立威的物件。
不過現在，還有更重要的事要做。
她腳步一轉，沒有回自己的住處，而是朝著堡壘東南角的方向走去。
那裡，是地火殿的所在。
天命機緣冊提示的那半枚“地火凝心玉”殘片，還在廢料庫裡等著她呢。