夜，已深。XIO日本支部基地的獨立宿舍區內，一片寂靜，只有走廊盡頭安全指示牌散發著幽幽綠光。
副隊長橘小百合猛地從床上坐起，額頭冷汗涔涔，胸口劇烈起伏，心臟在寂靜中狂跳的聲音清晰可聞。夢境殘留的碎片如同冰冷的刀刃，切割著她的神經。
夢裡，陽光明媚的公園，女兒們清脆的笑聲彷彿還在耳邊。下一秒，天空被撕裂，猙獰的陰影籠罩大地，從未見過的恐怖巨獸發出震碎靈魂的咆哮。人群尖叫逃散，她拼命想抓住女兒們的手，卻被混亂的人潮衝開。她看見小滿跌倒，看見那巨大的、覆蓋著粘液的獸爪朝著無助的女兒狠狠踩下——
絕望如同冰水灌頂。
就在那時，她的心中，彷彿有甚麼東西破碎了。不是恐懼，而是一種更深層、更灼熱的情感——守護，不顧一切的守護。她甚至沒有意識到自己在呼喚，只是用盡全部的靈魂力量，朝著那片絕望的黑暗嘶喊。
然後，光出現了。
不是陽光，不是燈光，而是一種溫暖、堅定、彷彿能驅散一切陰霾的銀輝。光芒中，一個巍峨的、銀色與黑色交織的巨人身影輪廓浮現，他姿態堅定，毫不猶豫地擋在了墜落的獸爪與她的女兒之間。那雙彷彿由光芒凝聚的眼眸，朝她的方向微微側目一瞬，平靜，卻帶著令人心安的無匹力量。
奈克瑟斯……
這個名字莫名地浮現在她混亂的意識中。
畫面就此定格，然後破碎。她驚醒過來。
窗外，東京的夜空依舊平靜，遠處城市的燈火如同地上的星河。但夢境中的心悸與那光芒帶來的奇異溫暖感，卻久久不散。她抬手按住依舊急促起伏的胸口，眉頭緊鎖。這已經不是第一次做關於怪獸的噩夢，但這次……如此清晰，如此真實，尤其是最後那道光芒和那個身影……
她甩了甩頭，試圖將不切實際的夢境拋諸腦後。或許是最近工作壓力太大了，又或許是遠在加拿大的女兒讓她潛意識裡更加擔憂。看了一眼床頭電子鐘，距離她通常起床的時間還有幾個小時，但睡意已全無。
起身，簡單洗漱後，她換上常服，離開了宿舍，徑直走向指揮中心旁邊的通訊室。凌晨時分的基地走廊空曠而安靜，只有她規律的腳步聲迴盪。
熟練地啟動加密通訊協議，螢幕亮起，等待連線的提示音在寂靜中格外清晰。幾秒後，畫面接通，顯示出兩張她此刻最想看到的臉龐——她在加拿大的兩個女兒。背景是她們家中溫馨的客廳，晨光透過窗戶灑進來。
“媽媽！”大女兒的聲音充滿驚喜，“這麼晚……啊，你那邊是凌晨！你怎麼還沒休息？”
看到女兒們安然無恙的笑臉，橘小百合緊繃的心絃終於鬆了一絲，臉上不自覺地露出溫柔的微笑：“突然醒了，就想看看你們。你們那邊怎麼樣？小滿還好嗎？”
“我很好啦，媽媽！”小女兒小滿擠到鏡頭前，活力十足地揮舞著手，“爸爸說今天天氣超級棒，我們要去國家公園露營！能看到好多松鼠和鹿！要是媽媽你也能飛來就更好了……”說到最後，小丫頭的聲音帶上了一絲顯而易見的失落和期盼。
橘小百合的心像是被輕輕捏了一下，湧起強烈的歉疚和思念。她何嘗不想立刻飛到女兒身邊，擁抱她們，親眼確認她們的安全，享受那份平凡的幸福。“媽媽也很想立刻飛過去啊。”她的聲音放得更柔，“但媽媽這邊還有重要的工作要完成。答應媽媽，和爸爸一起玩得開心，一定要注意安全，聽爸爸的話，好嗎？”
“嗯！”兩個女兒用力點頭。大女兒關切地說：“媽媽你才是，一定要注意身體，按時吃飯，不要太拼命了！新聞報道說日本那邊又出現怪獸了，你在XIO一定要小心！”
“放心，媽媽會保護好自己的。XIO的大家都很可靠。”橘小百合保證道，目光掃過女兒們身後熟悉的客廳佈置，那是她無法常伴左右的家的角落。
小滿搶著說：“媽媽放心！我們這裡很安全，加拿大還沒有出現過怪獸呢！”
又聊了幾句家常，叮囑了無數瑣事，在女兒們“媽媽再見”的清脆道別聲中，通訊結束。螢幕暗下去，映出橘小百合帶著溫柔笑意的臉龐，但那笑意深處，一絲憂慮的陰霾始終未曾散去。沒有怪獸嗎？……那個夢，實在太不祥了。
“副隊長？”一個溫和的男聲從門口傳來。
橘小百合迅速收斂情緒，恢復平日的幹練神情，轉身看去。是研究部門的年輕精英，大空大地，他手裡拿著一個平板電腦，似乎剛結束夜間巡查或研究。
“大地隊員，這麼晚了還在工作？”小百合點點頭，問道。
“啊，我剛從樓頂下來。”大地撓了撓頭，有些不好意思地笑了笑，“在那裡……聽宇宙的聲音。”他的眼神清澈，帶著一種科研人員特有的專注和好奇。
“是用你母親留下的那臺宇宙電波接收器嗎？”小百合記得這個有些特殊的裝置，以及它背後的故事。
“是的。”大地點點頭，眼神中閃過一絲懷念，隨即問道，“副隊長是在和女兒通話嗎？她們是在……加拿大吧？”
“嗯，是的。我丈夫覺得那邊目前相對……平靜一些。”小百合沒有隱瞞，語氣平靜，但大地能聽出那平靜之下的一絲複雜。
大地猶豫了一下，還是問出了口：“副隊長，如果……如果您沒有加入XIO，沒有擔任副隊長，您會和他們一起移居過去嗎？”
這個問題讓橘小百合沉默了片刻。指揮中心柔和的燈光下，她彷彿看到了另一種可能性——平凡的妻子和母親，陪伴在家人身邊，遠離怪獸和戰鬥的日常。那畫面美好得令人心動。
“……或許會吧。”她最終輕聲回答，聲音裡有一絲幾不可聞的嘆息，但隨即，她的眼神重新變得堅定銳利，“但既然選擇了這條路，穿上了這身制服，守護這裡的和平，就是我此刻不容推卸的責任。這裡，也是需要保護的家園。”
大地看著副隊長堅毅的側臉，心中湧起敬意。他沒有再說甚麼，只是認真地點了點頭：“我明白了。那……副隊長也請早點休息。”
告別副隊長，大地並沒有立刻回宿舍，而是再次搭乘電梯，來到了基地主建築的天台。夜風微涼，拂動著他的頭髮。東京璀璨的夜景在腳下鋪展，更上方，是浩瀚無垠的星空。
他坐在母親留下的那臺經過他多次改造升級的宇宙電波接收器旁，戴上耳機，閉上眼睛，讓意識沉入那些來自遙遠星海的、常人無法理解的電磁波與粒子流中。這能讓他平靜，也能讓他捕捉到一些不尋常的預兆。
不知過了多久，在彷彿宇宙搖籃曲般的白噪音中，大地淺淺地睡了過去。
“大地！大地！快醒醒！”一個急切而獨特的聲音直接在他腦海中響起，是艾克斯！
大地一個激靈清醒過來：“艾克斯？怎麼了？有怪獸出現？還是異常能量反應？”
“不是，大地，你快聽聽這個！”艾克斯的聲音帶著前所未有的嚴肅和一絲困惑。
大地立刻集中精神，將接收器的靈敏度調到最高，並啟動實時頻譜分析。耳機裡傳來的不再是和諧的宇宙背景音，而是一種……扭曲的、間斷的、彷彿某種巨大生命體低沉呻吟與尖銳金屬摩擦混合而成的詭異波動。它微弱，卻異常清晰，而且正以一種緩慢但穩定的速度增強。
“這是……甚麼？”大地眉頭緊鎖，快速操作著平板電腦連線接收器進行深度解析，“頻率和調製方式……完全不像是已知的任何一種宇宙現象或人造訊號。而且，這波動裡……有種讓人很不舒服的感覺。”
“大地，我也感覺到了，”艾克斯的聲音凝重起來，“這波動裡……摻雜著非常細微的……黑暗能量反應。雖然極其隱蔽，但性質……很像我們以前遭遇過的那些被暗黑雷暴能量影響的存在，但又有些不同，更……深邃。”
就在大地和艾克斯試圖進一步分析這異常電波時——
“嗚——————！！！”
尖銳刺耳的最高階別警報聲，毫無預兆地響徹了整個XIO基地！紅色的警示燈瞬間將走廊和各個房間染上緊張的顏色。
“所有隊員，立刻到指揮中心集合！重複，所有隊員，立刻到指揮中心集合！”通訊器中傳出神木正太郎隊長沉穩卻充滿緊迫感的聲音。
大地臉色一變，一把抓起裝置和終端，以最快速度衝向指揮中心。當他趕到時，橘小百合副隊長、山瀨明日奈、貴島隼人、風間渡等其他隊員已經全副武裝，集結完畢。神木隊長站在主螢幕前，面色嚴峻。
“情況！”橘小百合副隊長立刻進入狀態，沉聲問道。
神木隊長指向主螢幕，上面是東京市區地下結構圖，一個醒目的紅點正在T-1地區的大型地下停車場位置瘋狂閃爍，旁邊跳動著觸目驚心的資料。
“三分鐘前，T-1地區地下停車場深層，監測到大規模、高強度的未知生命反應！數量……無法精確統計，能量讀數正在急劇攀升！反應特徵與任何已知地球生物或友好宇宙生命均不符！”操作員的聲音帶著急促。
“未知生命？大規模？”風間渡握緊了拳頭。
“難道又是外星入侵者？”貴島隼人眉頭緊鎖。
神木隊長目光掃過每一位隊員，斬釘截鐵地下令：“現釋出2級警備狀態命令！橘副隊長，你帶領明日奈、隼人、渡，組成第一梯隊，立刻乘坐XIO阿託斯前往T-1地區地下停車場入口！優先任務：建立外圍封鎖線，疏散可能滯留的民眾，使用XIO爆裂槍謹慎接近，評估目標性質與威脅等級，嚴禁貿然深入！大空大地，你在指揮中心待命，協助格爾曼博士調查分析資料原因！
“明白！”所有人齊聲應道，沒有絲毫猶豫。
橘小百合副隊長最後檢查了一遍自己的配槍——XIO爆裂槍，深吸一口氣，眼神銳利如刀。
“第一梯隊，出發！”
引擎的轟鳴打破了基地凌晨的寂靜，載著四位精銳隊員的XIO阿託斯戰車，如同離弦之箭般衝出基地大門，朝著東京市區那未知的黑暗深處疾馳而去。車窗外，城市的霓虹飛速倒退，而在他們前方，地下停車場的入口，彷彿一張通往未知深淵的巨口，正靜靜等待著。