晨光熹微，透過雕花窗欞灑在書案上，將沈清辭專注的側臉鍍上一層淺金。她面前攤著一本泛黃的《鹽鐵論》，硃筆在紙上游走，勾勒出幾條新政綱要。
夜君離推門而入時，看到的便是這般景象。他駐足門邊，靜靜凝視了片刻，才緩步走近。
“在看甚麼？”他的目光落在那些娟秀字跡上，“鹽政改制...科舉擴招...這些都是朝中爭議多年的難題。”
沈清辭擱下筆，抬眸時眼中還帶著思索的痕跡：“昨日從靖王府回來，我一直在想，與其被動應對他們的陰謀，不如主動推動變革。這些年來，朝中積弊已深，正是需要破舊立新的時候。”
夜君離拿起她寫的綱要，越看神色越是凝重：“鹽政牽扯眾多世家利益，科舉擴招更是會觸動清流權貴的根本。這些提議，恐怕會在朝堂上掀起軒然大波。”
“正因如此，才更要有人提出來。”沈清辭起身走到窗邊，望著院中漸黃的銀杏，“前世我困於後宅，不知天下疾苦。重生後見了太多民生多艱，若不能為百姓做些甚麼，這一世的權勢地位又有甚麼意義？”
她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定。夜君離走到她身後，輕輕握住她的手：“你想怎麼做？”
“三日後的大朝會，我想奏請陛下推行新政。”沈清辭轉身，眸光清亮，“不過在此之前，需要先爭取幾個關鍵人物的支援。”
三日內，攝政王府車馬不斷。先是太傅李玉衡的父親李老太傅親自登門，與沈清辭在書房長談兩個時辰。接著是幾位寒門出身的官員接連來訪，每個人離開時都神色激動。
這日傍晚，沈清辭正要歇下，雲袖匆匆來報：“王妃，戶部尚書周大人求見，說是有關鹽政的要事相商。”
沈清辭立即更衣來到前廳，只見周謹言面帶憂色地等在那裡。
“下官聽聞王妃要在朝會上提出鹽政改制？”周謹言來不及寒暄，直接切入正題，“此事恐怕不妥。靖王府在鹽政上經營多年，若是動了他們的利益...”
“周大人可知，如今官鹽價格已是成本的三倍有餘？”沈清辭示意他坐下，親自斟了杯茶，“鹽商層層盤剝，百姓苦不堪言。而其中最大的鹽商，正是靖王府的暗產。”
周謹言一驚：“王妃如何得知？”
沈清辭從袖中取出一本賬冊：“這是慈善基金查賬時發現的。靖王府透過慈善基金洗錢只是冰山一角，他們真正的財源，來自壟斷鹽業。”
周謹言翻閱賬冊，越看越是心驚：“這...這可是滔天大罪！”
“所以鹽政必須改。”沈清辭語氣堅定，“不僅要改，還要徹底打破現在的壟斷局面。”
三日後的大朝會，文武百官分列兩側。沈清辭作為攝政王妃，破例被允許在珠簾後聽政。
年輕的皇帝端坐龍椅，稚嫩的臉上帶著與年齡不符的莊重：“眾愛卿可有本奏？”
夜君離率先出列：“陛下，臣有本奏。近年來邊境安定，國庫充盈，正是推行新政、惠澤百姓的好時機。”
蕭煜立即反駁：“皇叔此言差矣。祖宗之法不可輕變，如今朝局穩定，何必多生事端？”
“靖王說的穩定，是指鹽價飛漲、民怨沸騰的穩定嗎？”夜君離語氣平淡，卻字字誅心。
朝堂上一片譁然。蕭煜臉色鐵青：“皇叔這是何意？”
就在這時，珠簾後傳來清越的女聲：“陛下，臣婦有本奏。”
所有人的目光都聚焦在珠簾之上。沈清辭緩步走出，手中捧著一本奏摺：“臣婦近日整理慈善基金賬目，發現一些關乎國計民生的問題，特此上奏。”
太監接過奏摺呈給皇帝。小皇帝翻開細看，漸漸坐直了身子：“皇嬸提出的鹽政改制和科舉擴招，詳細周到，不知眾愛卿以為如何？”
太傅李玉衡率先出列：“老臣以為，王妃所提甚好。鹽政之弊已非一日，若能改制，必是百姓之福。”
“太傅此言差矣！”吏部尚書立即反對，“鹽政關乎國本，豈能輕改？何況王妃一介女流，怎能妄議朝政？”
“女流又如何？”沈清辭不卑不亢，“臣婦雖居深宮，卻透過慈善基金接觸民間疾苦。敢問張大人，可知如今百姓買一斤鹽要花多少錢？可知寒門學子苦讀十年卻因出身無緣仕途？”
她目光掃過全場，繼續道：“鹽政改制，是要打破世家壟斷，允許民間資本參與販鹽，朝廷只需嚴格管控質量與稅收。科舉擴招，是要給寒門學子更多機會，唯才是舉。”
“荒謬！”蕭煜厲聲道，“若是允許民間販鹽，豈不天下大亂？”
“靖王殿下似乎很擔心鹽業秩序？”沈清辭意味深長地看著他，“莫非殿下對如今的鹽業格局，別有牽掛？”
蕭煜臉色一變，正要反駁，卻見周謹言出列：“陛下，臣支援王妃所提新政。這是臣整理的近年來鹽稅收支，請陛下過目。”
又接連有幾個官員出列支援，都是這幾日沈清辭暗中爭取到的人。
朝堂上爭論不休，年輕皇帝聽著各方言論，忽然開口：“朕覺得皇嬸說得有理。”
滿殿寂靜。太后在簾後輕咳一聲：“皇帝，此事關係重大，還需從長計議。”
“母后，”小皇帝轉頭看向珠簾，“朕記得父皇在位時，就曾想改革鹽政。如今既然皇嬸提出了具體方案，為何不試？”
他站起身，雖然身形尚顯稚嫩，語氣卻異常堅定：“朕決定，即日起成立鹽政改制司，由攝政王主理。科舉擴招一事，交由太傅負責擬定細則。”
蕭煜還要再爭，皇帝已經起身：“退朝。”
走出金殿時，蕭煜追上沈清辭，壓低聲音：“你究竟想做甚麼？”
沈清辭停下腳步，回以平靜的微笑：“做該做的事。靖王殿下若是問心無愧，又何必擔心新政？”
三日後，鹽政改制司正式成立。夜君離雷厲風行，立即頒佈新鹽法，打破世家壟斷，允許符合條件的商販參與販鹽。
訊息傳出，民間歡欣鼓舞，而一些世家卻坐不住了。
這日深夜，沈清辭正在書房檢視各地送來的新政反饋，忽然聽見窗外一聲異響。
“誰？”她警惕地抬頭。
窗子被輕輕推開，一個黑衣人翻身而入。沈清辭正要喚人，卻見那人拉下面巾，露出一張熟悉的臉。
“周大人？”她驚訝地看著周謹言，“你這是...”
“王妃，出事了。”周謹言神色凝重，“江南鹽商聯合抵制新鹽法，已經罷市三日。更嚴重的是...他們似乎與靖王府達成了某種協議。”
沈清辭眸光一冷：“看來，他們是打算硬碰硬了。”
就在這時，雲袖匆匆敲門：“王妃，宮中來人說陛下急召王爺和您入宮。”
沈清辭與周謹言對視一眼，知道這場革新引發的風波，才剛剛開始。