寅時的更鼓剛剛敲過，京城還籠罩在黎明前的黑暗中。沈清辭乘坐的馬車碾過青石板路，在空寂的街道上發出規律的聲響。她從皇陵脫身後，連夜趕回鎮國公府，連沾著夜露的披風都來不及換下，就接到了秦風急報。
小姐，事情不妙。青黛捧著一疊文書快步走進書房，今早市井間突然流傳起對鎮國公府不利的謠言。
沈清辭放下手中的茶盞，眸光微凝：
有人說...說老爺通敵叛國，與西北叛軍勾結。青黛的聲音發顫，還說小姐您...您與攝政王有私情，這才得了調兵之權。
沈清辭聞言，唇角反而勾起一絲冷笑：蕭煜的動作倒是快。
她起身走到窗前，望著漸亮的天色。昨夜在皇陵，蕭煜敗走前那怨毒的眼神還歷歷在目。沒想到他這麼快就使出了這般下作手段。
備車，我要去一趟茶樓。
小姐！青黛急道，現在外面流言紛紛，您這時候出門...
正是要趁流言還未發酵，及時撲滅。沈清辭語氣平靜，去準備吧。
辰時三刻，京城最繁華的太白樓前已是人來人往。沈清辭的馬車在樓前停下時，不少路人都投來詫異的目光。
她今日特意穿了一身正裝，湖藍色的錦緞長裙，外罩雪青色比甲，髮間只簪一支白玉簪，既顯身份又不失莊重。在青黛的攙扶下，她緩步走下馬車，對四周探究的目光視若無睹。
這不是鎮國公府的大小姐嗎？她怎麼敢出來...
聽說她父親通敵，她倒跟沒事人一樣。
竊竊私語聲從四面八方傳來，沈清辭卻恍若未聞，徑直走進太白樓。
掌櫃的顯然沒料到她會來，慌忙迎上來：沈、沈小姐...
給我安排二樓的雅座。沈清辭淡淡道，要臨街的位置。
是、是...
在眾人驚疑的目光中，沈清辭坦然自若地走上二樓，在臨窗的雅座坐下。這個位置極好，既能俯瞰街景，又讓樓下的人能清楚地看見她。
上一壺龍井，再要幾樣點心。她吩咐道，聲音不大，卻清晰地傳遍茶樓。
茶樓裡一時寂靜無聲，所有人都偷偷打量著這位處在風口浪尖上的貴女。只見她從容不迫地斟茶、品茗，舉止優雅如常，彷彿那些關於她和鎮國公府的流言都與她無關。
她怎麼還敢出來喝茶？有人小聲嘀咕。
莫非那些傳言都是假的？
就在眾人猜測紛紛時，樓下忽然傳來一陣騷動。一隊官兵簇擁著幾個文官模樣的人走進茶樓。
沈清辭何在？為首的中年官員高聲喝道，奉刑部之命，傳你問話！
茶樓裡頓時譁然。沈清辭放下茶盞，抬眼看向來人：不知這位大人是？
本官刑部侍郎周明達。那官員板著臉，有人告發鎮國公府通敵叛國，請沈小姐隨我們走一趟。
沈清辭微微一笑：周大人可有拘捕文書？
周明達一怔：這...暫時沒有，只是傳訊...
既然如此，沈清辭端起茶盞輕抿一口，就請大人稍候片刻，等我用完這盞茶。
周明達沒想到她如此鎮定，一時竟不知如何應對。茶樓裡的眾人也都看呆了，從未見過哪個被刑部傳訊的人還能這般從容。
沈清辭！你莫要囂張！周明達惱羞成怒，若是抗命，休怪本官不客氣！
周大人好大的官威。沈清辭放下茶盞，聲音忽然轉冷，只是不知，大人是奉了誰的命令來拿我？皇上？還是...靖王？
周明達臉色微變：你胡說甚麼！
我是不是胡說，大人心裡清楚。沈清辭站起身，走到欄杆前，居高臨下地看著樓下眾人，諸位今日都在，正好為我做個見證。
她轉向周明達，聲音清越：你說鎮國公府通敵，可有證據？
自然有！周明達強自鎮定，有人在西北軍中發現了鎮國公與叛軍往來的書信！
沈清辭挑眉，不知這書信現在何處？
已在刑部存檔...
那可否請大人當眾念一念信上的內容？沈清辭打斷他，也好讓大家都聽聽，家父是如何的。
周明達頓時語塞。那些所謂的證據本就是偽造，如何能當眾宣讀？
見他支支吾吾，茶樓裡開始響起議論聲。
看來是誣告啊...
我就說鎮國公忠心耿耿，怎麼可能通敵...
沈清辭等的就是這個時機。她從袖中取出一卷文書：大人念不出，不如讓我來唸幾封真正的書信如何？
不等周明達反應，她已展開文書，朗聲念道：趙兄親啟：西北之事已安排妥當，只待時機成熟...這是靖王寫給叛將趙崇明的親筆信，落款是三個月前。
茶樓裡一片譁然。
還有這一封：沈清辭又取出一封信，若薇吾愛：待大事已成，必立你為後...這是靖王寫給我那庶妹的信，想必各位都聽說過靖王與沈若薇的私情。
這下連周明達都驚呆了：你、你從哪裡得來的這些...
自然是有人看不慣靖王的所作所為，暗中交給我的。沈清辭收起書信，目光掃過樓下眾人，靖王蕭煜，勾結叛軍，意圖謀反，卻反過來誣陷忠良。這等行徑，實在令人不齒！
胡說八道！周明達氣急敗壞，這些都是偽造的！
是不是偽造，一驗便知。沈清辭淡淡道，倒是大人您，身為朝廷命官，卻為虎作倀，該當何罪？
就在這時，門外又傳來一陣馬蹄聲。一隊身著攝政王府親衛服飾計程車兵快步走進茶樓，為首的正是秦風。
沈姑娘。秦風行禮道，王爺有令，命下官協助姑娘處理京城流言。
他轉向周明達，眼神凌厲：周大人，王爺離京前特意交代，若有人趁他不在誣陷忠良，一律按軍法處置。
周明達面如土色：你、你們敢...
帶走！秦風一揮手，親衛立即上前押住周明達和他的隨從。
茶樓裡鴉雀無聲，所有人都被這突如其來的反轉驚呆了。
沈清辭走到樓梯口，環視眾人：今日之事，大家都看見了。鎮國公府清清白白，反倒是有些人，趁著攝政王出征在外的時機，興風作浪。
她頓了頓，聲音提高：但我相信，清者自清。待王爺凱旋，一切自有公斷。
這番話擲地有聲，在場眾人無不動容。
沈小姐說得對！我們不能被謠言矇蔽！
鎮國公府世代忠良，怎麼可能通敵！
都是靖王搞的鬼！
見輿論已經開始轉向，沈清辭微微頷首，在秦風的護送下走出茶樓。
馬車上，秦風低聲道：沈姑娘，方才收到王爺密信。
沈清辭接過信箋，快速瀏覽。信上只有簡短的幾句話：謠言之事已知，可信你必能化解。西北戰事將畢，不日即歸。珍重。
她輕輕摩挲著信紙，眼中閃過一絲暖意。
王爺那邊情況如何？
大獲全勝。秦風臉上露出笑容，叛軍主力已被擊潰，趙崇明被生擒。王爺正在清理殘部，預計三日內即可班師回朝。
沈清辭點點頭，望向窗外。街道上，先前那些指指點點的行人，此刻都換上了敬佩的目光。
去京畿衛大營。她忽然道，我要親自巡視城防。
姑娘不休息一下？
現在還不是休息的時候。沈清辭目光堅定，蕭煜既然敢散佈謠言，必定還有後手。在他狗急跳牆之前，我們必須做好萬全準備。
馬車轉向京畿衛大營的方向駛去。沈清辭靠在車壁上，閉目養神。
這一局，她贏了。但她知道，與蕭煜的較量，還遠未結束。
而遠在西北的夜君離，此刻正站在剛剛收復的雁門關上，遠眺京城方向。副將送來最新的京城情報，他看過之後，唇角微揚。
王爺，沈姑娘這一手真是漂亮。副將讚道，不但化解了謠言，還反將了靖王一軍。
夜君離將信紙摺好，收入懷中：傳令下去，明日拔營回京。
可是叛軍殘部還未清剿乾淨...
交給下面的人去辦。夜君離語氣堅決，京城需要本王。
更需要他的，是那個獨自面對風雨的女子。
他望向東南方，彷彿能看見那個站在茶樓上，以一人之力對抗流言的倩影。
等我。他輕聲低語，就快結束了。