晨光熹微，鎮國公府內卻籠罩著一層揮之不去的凝重。
沈清辭靠在軟榻上，左肩的麻痺感已消退大半，但臉色仍有些蒼白。青黛小心翼翼地為她換藥，看見傷口處泛黑的皮肉，忍不住紅了眼眶：小姐，這毒...
無妨，王爺給的解毒丸很有效。沈清辭語氣平靜，目光卻始終落在桌案上那疊密信上。
昨夜從城西倉庫帶回的密信，經過連夜整理，已經顯露出一個驚人的真相——蕭煜在朝中的同黨，遠比他們想象的要多。
小姐，王爺派人送來的。門外丫鬟呈上一封火漆密信。
沈清辭拆開細看，眉頭漸漸蹙起。信是夜君離親筆，言簡意賅地告知她兩件事：一是昨夜擒獲的沈若薇已暫時關押在攝政王府地牢；二是今日早朝，以吏部尚書張文淵為首的幾位大臣，聯名彈劾鎮國公沈毅督造皇陵不力。
果然開始了。沈清辭將信紙在燭火上點燃，看著它化作灰燼。
青黛擔憂地道：老爺他...
父親那邊不必擔心。沈清辭起身走到窗邊，王爺既然提前得知訊息，必定早有準備。我現在更關心的是另一件事。
她的目光投向院中那株開得正盛的海棠。前世這個時候，蕭煜正是利用朝中幾位大臣的聯名舉薦，讓一個名叫周延的人接任了京畿衛副統領一職。而這個人，後來在兵變中起了關鍵作用。
備車，我要去外祖父府上。
柳府坐落在城東，門庭若市。身為當朝太傅，柳老爺子雖已致仕，但在朝中的影響力依舊不容小覷。
沈清辭從側門直接進了書房，柳老爺子正在練字，見她來了，放下毛筆：丫頭，這麼早過來，出甚麼事了？
外祖父可知道周延此人？沈清辭開門見山。
柳老爺子沉吟片刻：可是兵部那個郎中？聽說很得張文淵賞識。
正是。沈清辭壓低聲音，今日早朝，張尚書他們很可能會舉薦周延出任京畿衛副統領。
柳老爺子神色一凜：訊息可靠？
十之八九。沈清辭取出昨夜在倉庫找到的一份名單，外祖父請看，這是蕭煜與朝中官員往來的記錄，周延的名字出現過三次以上。
柳老爺子接過名單細看，越看臉色越沉：好個張文淵，表面上是個純臣，背地裡竟與逆黨勾結！
不僅如此。沈清辭指向名單上的另一個名字，禮部侍郎趙明德，是西北趙將軍的族弟。我懷疑，蕭煜能調動西北駐軍，與此人脫不了干係。
書房內一時寂靜，只聽見窗外鳥鳴聲聲。
柳老爺子緩緩坐下，手指輕叩桌面：看來，蕭煜是要在朝堂和軍中雙管齊下。
所以我們必須搶先一步。沈清辭目光堅定，今日早朝，還請外祖父相助。
你要老夫如何相助？
沈清辭從袖中取出一本賬冊：這是孫嬤嬤暗中記錄的賄賂明細，上面有張文淵收受邊將賄賂的證據。外祖父只需在適當時機，將此物呈給皇上。
柳老爺子接過賬冊，翻看幾頁，眼中閃過震驚：這東西你是怎麼得到的？
孫嬤嬤看似對柳姨娘忠心，實則另有所圖。沈清辭沒有細說，轉而道，另外，關於周延的任命，外祖父可以舉薦另一個人選。
禁軍統領秦風。沈清辭唇角微揚，秦統領是王爺的人，而且資歷能力都在周延之上。最重要的是，他與趙明德素有嫌隙。
柳老爺子會意：好一招明修棧道，暗度陳倉。就依你所言。
從柳府出來，沈清辭沒有直接回國公府，而是繞道去了京中最有名的茶樓——望江樓。
二樓雅間裡，一個身著青色官袍的中年男子早已等候多時。見沈清辭進來，連忙起身行禮：下官參見沈姑娘。
秦統領不必多禮。沈清辭在主位坐下，事情想必王爺已經跟你說了？
秦風恭敬地道：是。王爺吩咐下官一切聽姑娘安排。
今日早朝，會有人舉薦你出任京畿衛副統領。沈清辭斟了杯茶，推到他面前，我要你答應下來。
秦風一愣：可下官現在是禁軍統領，品級相當，這...
品級相當，權柄卻大不相同。沈清辭目光銳利，京畿衛副統領掌管京城九門防務，這個位置絕不能落在蕭煜的人手裡。
秦風恍然：下官明白了。
還有一事。沈清辭壓低聲音，上任之後，你要特別注意永定門的守將。若我猜得不錯，那裡很快會有異動。
姑娘是指...
到時自知。沈清辭起身，記住，今日之約，除王爺外，不可讓第三人知曉。
從望江樓出來，日頭已經升高。街道上人來人往，看似平靜的京城，實則暗流洶湧。
沈清辭的馬車行至朱雀大街時，忽然被一隊官兵攔住去路。
車內何人？下車接受檢查！一個粗獷的聲音喝道。
青黛掀開車簾，厲聲道：放肆！這是鎮國公府的馬車，你們是哪部分的？敢攔我們家小姐的車駕！
為首的將領倨傲地道：奉張尚書之命，全城搜捕逆黨同謀！便是國公府的車駕，也要檢查！
沈清辭在車內聽得真切，這個聲音她記得——是周延的心腹副將王猛。看來，對方是故意來找茬的。
她整理了一下衣袖，從容下車：這位將軍要查甚麼？
王猛看見她，眼中閃過一絲驚豔，隨即又板起臉：有人舉報，逆黨昨夜在城西活動，與鎮國公府有關。還請沈姑娘配合調查。
沈清辭挑眉，不知舉報者是何人？可有證據？
這...王猛語塞，隨即強硬地道，下官也是奉命行事，還請姑娘不要為難。
若是本宮偏要為難呢？
一個清冷的女聲突然響起。眾人回頭，只見一頂八人抬的轎子停在街口，轎簾掀起，露出一張雍容華貴的面容。
長公主殿下！眾人慌忙跪拜。
安樂長公主緩緩走下轎輦，目光冷冽地掃過王猛：甚麼時候開始，一個五品武官也敢當街攔截國公府千金的車駕了？
王猛冷汗涔涔：殿下恕罪，下官是奉...
奉誰的命令都不行。長公主語氣威嚴，回去告訴你家主子，想要動鎮國公府，先問問本宮答不答應。
是是是...王猛連連叩頭，帶著手下倉皇退去。
沈清辭上前行禮：多謝殿下解圍。
長公主扶起她，眼中帶著欣賞：清辭不必多禮。本宮早就看張文淵那幫人不順眼了，今日正好撞見，豈能不管？
她壓低聲音：皇上昨日召本宮入宮，已經對張尚書起疑。你且放心，朝堂上的事，有本宮和攝政王在，翻不了天。
沈清辭心中一動：殿下可知，今日早朝...
本宮正是為此而來。長公主意味深長地看她一眼，有些人，是時候清理清理了。
目送長公主的轎輦遠去，沈清辭若有所思。看來夜君離已經布好了局，只等魚兒上鉤。
回到鎮國公府時，已是午時。沈清辭剛下馬車，就看見府門前停著一頂陌生的轎子。
小姐，是趙侍郎夫人來了。門房低聲回稟，說是來探望柳姨娘的。
趙明德的夫人？沈清辭眸光一閃：來了多久了？
約莫半個時辰。
沈清辭沉吟片刻，沒有回自己的院子，而是轉身往柳姨娘的住處走去。
還沒進門，就聽見裡面傳來低低的啜泣聲。
...妹妹說的是，可如今若薇那孩子下落不明，我這心裡...是柳姨娘的聲音。
另一個女聲勸慰道：姐姐別急，張尚書已經在想辦法了。只要今日之事順利，救出若薇指日可待。
沈清辭在門外駐足，唇角勾起一抹冷笑。果然是為沈若薇而來。
她故意加重腳步，揚聲問道：姨娘可在屋裡？
屋內的說話聲戛然而止。片刻後，柳姨娘開門出來，臉上還帶著未乾的淚痕：清辭怎麼來了？
聽說有客來訪，特來見禮。沈清辭目光掃過屋內的趙夫人，這位是...
趙夫人起身福了一福：妾身趙門柳氏，見過沈姑娘。
沈清辭還禮，故作驚訝：趙夫人與姨娘是同宗？
論起來，是該叫一聲堂姐。柳姨娘勉強笑道。
原來如此。沈清辭在主位坐下，方才在門外隱約聽見夫人在說張尚書，可是吏部張尚書？
趙夫人臉色微變：沈姑娘聽錯了，妾身是在與柳姐姐聊家常。
是嗎？沈清辭端起茶杯，輕輕吹了吹，那可巧了。今日早朝，張尚書因貪贓枉法、結黨營私，已經被皇上罷官下獄了。
甚麼？！趙夫人手中的茶盞地落地，臉色瞬間慘白。
柳姨娘也驚呆了：這...這怎麼可能？
怎麼不可能？沈清辭放下茶盞，目光冷冽，證據確鑿，張尚書已經認罪。不僅如此，他還供出了幾個同黨...
她故意頓了頓，看著趙夫人顫抖的樣子，緩緩道：其中就包括禮部趙侍郎。
趙夫人雙腿一軟，跌坐在椅子上：不...不可能...
趙夫人若是不信，現在回府，或許還能見趙侍郎最後一面。沈清辭起身，居高臨下地看著她，至於沈若薇...
她轉向面無人色的柳姨娘：姨娘還是死了這條心吧。勾結逆黨是誅九族的大罪，能保住性命已是萬幸。
說完，她轉身離去，留下兩個面如死灰的女人。
回到自己的院子，青黛忍不住問：小姐，趙侍郎真的...
王爺佈局多時，豈容他們逃脫？沈清辭走到書案前，鋪開一張京城佈防圖，現在，該輪到下一個了。
她在永定門的位置畫了一個圈，眼神銳利如刀。
朝堂上的餘黨已經開始行動，而她的網，也該收了。
窗外，烏雲漸漸聚集，一場暴風雨即將來臨。