燭火在夜色中輕輕搖曳，沈清辭將最後一筆寫完，仔細封好密信。窗外傳來更夫打更的聲音，已是子時將近。
她換上一身素淨的深藍色勁裝，將烏髮簡單束起，對著銅鏡仔細檢查妝容。鏡中的少女眉眼清冷，目光銳利，與前世那個怯懦的國公府嫡女判若兩人。
“小姐，馬車備好了。”青黛輕聲稟報，遞上一件墨色斗篷，“夜裡風大，多穿些。”
沈清辭繫好斗篷，從妝匣暗格中取出一柄小巧的匕首藏在袖中。“若是有人問起，就說我歇下了。”
城南土地廟隱在一條偏僻的巷子裡，夜風穿過破敗的窗欞，發出嗚嗚的聲響。沈清辭讓車伕在巷口等候，獨自一人走進廟內。
廟中燭光昏暗，夜君離早已等在那裡。他今日未著朝服，一身玄色常服更襯得身形挺拔，在搖曳的燭光中投下長長的影子。
“你來了。”他轉身，目光在她身上停留片刻，“路上可還順利？”
“無人跟蹤。”沈清辭解下斗篷，“鷹愁澗那邊情況如何？”
夜君離從袖中取出一卷圖紙鋪在供桌上：“果然如你所料。我們在崖壁上發現了新鑿的踏腳處，還有繩索摩擦的痕跡。”
沈清辭湊近細看，圖紙上詳細標註了鷹愁澗的地形，幾處紅點格外醒目。“這些痕跡是最近才有的？”
“不超過半月。”夜君離指尖點在一處陡峭的崖壁，“這裡最為可疑。崖壁上有人為開鑿的痕跡，雖然做了偽裝，但逃不過專業人士的眼睛。”
沈清辭凝神細看，忽然指著圖紙上一處不起眼的標記：“這是甚麼？”
“一個山洞，入口被藤蔓遮掩。我們在裡面發現了這個。”夜君離從懷中取出一塊布包，層層開啟後，露出一枚熟悉的玉佩——與之前輪迴教的信物如出一轍，只是色澤更為深沉。
沈清辭倒吸一口涼氣：“輪迴教果然與北狄有勾結。”
“不僅如此。”夜君離的聲音冷了幾分，“我們在洞中還找到了一些往來書信，雖然大部分已經銷燬，但殘頁上隱約可見趙侍郎的印鑑。”
廟外忽然傳來一聲輕微的響動。夜君離眼神一凜，瞬間吹熄燭火，將沈清辭拉至身後。
黑暗中，他的氣息近在咫尺，溫熱的手穩穩護在她身前。沈清辭能感覺到他肌肉緊繃，如同蓄勢待發的獵豹。
“喵——”一聲貓叫從廟外傳來，接著是野貓跑遠的腳步聲。
夜君離稍稍放鬆，卻沒有立即鬆開她：“看來這裡也不安全了。”
“趙侍郎已經察覺了？”沈清辭低聲問。
“比我們預想的要快。”夜君離重新點燃燭火，廟內恢復光亮，“今日朝會上，他主動請纓要去巡視邊防，皇上已經準了。”
沈清辭蹙眉：“他這是要親自去善後？”
“恐怕不止。”夜君離收起圖紙，“我收到密報，北狄三王子三日後抵達京城，正好趕上宮宴。”
兩人目光交匯，都明白這意味著甚麼。北狄王子親自前來，和親之事恐怕勢在必行。
“自衛隊那邊進展如何？”沈清辭轉換了話題。
夜君離唇角微揚：“比預期的還要好。邊境百姓響應踴躍，三日內已經組建了十二支隊伍。昨日有一小隊北狄騎兵試圖偷襲一個村莊，被自衛隊及時發現，點燃烽火。附近的駐軍迅速趕到，生擒了五人。”
這訊息讓沈清辭精神一振：“看來我們的策略奏效了。”
“不僅如此，”夜君離眼中閃過讚許，“自衛隊中還發現幾個好苗子，對地形極其熟悉，提出的防守建議連老將都稱讚。”
正說著，廟外傳來三長兩短的叩擊聲。夜君離示意安全，一個黑衣人閃身進來，單膝跪地：
“王爺，城西流民區的騷亂已經平息。我們按沈小姐的吩咐，招募了八十名青壯年參與城牆修繕，其餘老弱婦孺也安排了紡織、漿洗的活計。”
沈清辭關切地問：“那個輪迴教的眼目呢？”
“已經控制住了，按您的吩咐，沒有打草驚蛇。”黑衣人回道，“他今日與趙侍郎府上的管家見過面，似乎是在打聽沈小姐的行程。”
夜君離眼神一冷：“看來他們是盯上你了。”
“無妨。”沈清辭淡然一笑，“正好可以將計就計。”
她走到廟門邊，望著窗外沉沉的夜色：“三日後宮宴，我要送北狄王子一份大禮。”
離開土地廟時，東方已經泛白。沈清辭回到府中，稍作歇息便起身梳洗。
用過早膳，她喚來青黛：“去查查，近日京城可來了甚麼西域舞姬或樂師。”
青黛不解：“小姐要查這個做甚麼？”
“北狄王子性好音律，尤其喜愛西域歌舞。若他提前入京，必定會去尋訪這些。”沈清辭對著銅鏡，細細描畫眉形，“我要知道他確切的行蹤。”
果然，未到午時，青黛就帶回訊息：昨日確實有一隊西域舞姬入住城東的驛館，據說已被一位貴客包下。
沈清辭輕輕放下眉筆：“備車，我要去一趟琉璃閣。”
琉璃閣是京城最大的珠寶首飾鋪子，也是各路訊息匯聚之所。沈清辭每月都會來幾次，早已與掌櫃相熟。
“沈小姐今日來得正好。”掌櫃笑著迎上來，“前日剛到了一批南洋珍珠，成色極好。”
沈清辭挑選珍珠時，狀似無意地問起：“聽說城東驛館住進了一隊西域舞姬，可是京城又有甚麼盛會？”
掌櫃壓低聲音：“小姐還不知道？是北狄的貴客提前到了，包下了整個驛館。昨日還來小店選了幾件首飾，說是要賞給舞姬。”
“北狄的貴客？”沈清辭故作驚訝，“不是說過幾日才到嗎？”
“是微服先到的。”掌櫃神秘地道，“帶著好幾個隨從，氣派得很。聽口音，像是北狄的貴族。”
沈清辭選了一串珍珠項鍊，又挑了幾件首飾：“這些幫我包起來。對了，那位貴客可還買了甚麼？”
“還訂了一套紅寶石頭面，要明日來取。”掌櫃笑道，“說是要送給心儀的女子。”
沈清辭心中一動，面上卻不露聲色：“看來是位多情的貴人。”
回到馬車上，沈清辭立即修書一封，命人快馬送往攝政王府。若北狄王子提前入京，他們的計劃也要相應調整。
當日下午，訊息傳來：夜君離已經派人盯住了驛館，同時暗中收集北狄王子在京城的行蹤。
夜幕降臨時，沈清辭收到夜君離的回信，只有簡短的四個字：“按計行事。”
三日後，宮宴如期舉行。
沈清辭一襲水藍色宮裝，裙襬上用銀線繡著細密的雲紋，行走間流光溢彩。她特意選了一套藍寶石頭面，與夜君離今日的朝服顏色相呼應。
馬車行至宮門，恰好遇見夜君離的儀仗。他今日穿著攝政王朝服，玄色錦袍上繡著四爪金龍，氣度雍容威嚴。
兩人目光相接，微微頷首，一切盡在不言中。
宴設在御花園的澄瑞亭，絲竹聲聲，觥籌交錯。沈清辭坐在女眷席中，能感覺到無數目光落在自己身上——好奇的、羨慕的，也有嫉妒的。
沈若薇坐在她斜對面，今日特意打扮得嬌豔可人，一雙美目不時瞟向對面的北狄使團。
“姐姐今日這身打扮真是清雅脫俗。”沈若薇假意稱讚，聲音恰到好處地讓周圍人都能聽見，“只是未免太過素淨，怕是入不了北狄王子的眼。”
沈清辭淡淡瞥她一眼：“妹妹操心了。今日是太后設宴，不是選秀。”
這話引得幾位貴夫人掩唇輕笑。沈若薇臉色一白，悻悻地住了口。
酒過三巡，北狄使者果然起身敬酒，話鋒一轉：“尊敬的太后、皇上，我北狄願與大啟永結盟好。我國三王子對貴國鎮國公府嫡女沈清辭小姐一見傾心，願以正妃之位迎娶，以示誠意。”
宴席上頓時安靜下來，所有人的目光都聚焦在沈清辭身上。
太后慈祥地笑道：“這倒是樁美事。只是清辭那孩子自幼嬌養，怕是受不得北狄的風沙之苦。”
北狄使者正要再說，忽然一個侍衛匆匆入內，在夜君離耳邊低語幾句。
夜君離緩緩起身，目光掃過北狄使者：“巧了，剛收到邊境急報。貴國的三王子三日前不是在邊境巡視嗎？怎麼同時又在京城微服私訪？”
北狄使者臉色頓變：“攝政王此話何意？”
夜君離從袖中取出一封密信：“三日前，有人冒充北狄王子在京城招搖撞騙，不僅包下西域舞姬，還以王子名義賒欠多家店鋪。本王已經將人拿下，正要請使者前去辨認。”
宴席上一片譁然。北狄使者額頭沁出冷汗，強作鎮定：“定然是有人冒充！我國王子此刻確實在邊境...”
“是嗎？”沈清辭忽然起身，向太后和皇上行禮，“臣女前日在琉璃閣，偶遇一位自稱北狄王子之人。他不僅言語輕佻，還強送臣女首飾。臣女不敢隱瞞，已將此事稟報攝政王。”
她從袖中取出一支金簪：“這便是那人強塞給臣女的信物。臣女惶恐，實在不敢與這等輕浮之人締結婚約。”
皇上臉色沉了下來：“使者，這是怎麼回事？”
北狄使者支支吾吾，一時不知如何應對。
就在這時，宮門外忽然傳來一陣騷動。一個內侍連滾爬爬地進來稟報：“皇上，北狄三王子...三王子他闖宮求見！”
所有人的目光齊刷刷望向宮門。只見一個衣著華貴的年輕男子大步走入，面色鐵青：
“是誰敢冒充本王子在京招搖撞騙？！”
宴席上寂靜無聲。沈清辭與夜君離交換了一個心照不宣的眼神。
好戲，才剛剛開始。