宮宴上的風波如同投入湖面的石子，漣漪迅速擴散至京城的每個角落。次日清晨，沈清辭乘馬車前往城西視察流民安置情況時，便真切地感受到了這種變化。
馬車行至西市，速度明顯慢了下來。青黛好奇地掀開車簾一角，不由輕呼：“小姐，今日街上的人格外多呢。”
沈清辭抬眼望去，只見街道兩旁站滿了百姓，見她車駕經過，紛紛躬身行禮。
“多謝沈小姐獻策邊防，保我大啟安寧！”一個老漢高聲喊道，聲音裡帶著真摯的感激。
“沈小姐為民請命，是咱們百姓的福星啊！”又一個婦人跟著喊道。
漸漸地，人群中的呼聲連成一片。有感謝她提議組建自衛隊保邊境安寧的，有稱讚她安置流民有功的，甚至還有幾個孩童舉著剛摘的野花，想要獻給車中的沈清辭。
“停車。”沈清辭輕聲吩咐。
她扶著青黛的手走下馬車，站在街心向四周百姓微微欠身：“諸位鄉親厚愛，清辭愧不敢當。保家衛國、扶危濟困，本是每個大啟子民應盡之責。”
她的聲音清越，不高不低，卻恰好能讓周圍的人都聽見。
一個書生模樣的年輕人激動地上前一步：“沈小姐不必過謙！昨日宮宴之事已經傳遍京城，您智破北狄陰謀，維護我大啟尊嚴，實在令人敬佩！”
“是啊是啊，”旁邊一個賣菜的大娘接話，“那北狄王子居心不良，多虧沈小姐慧眼識破！”
沈清辭淺淺一笑，目光掃過眾人：“北狄之事，全賴皇上聖明、攝政王果斷，清辭不過盡了些綿薄之力。倒是諸位鄉親，如今邊境自衛隊初建，正是需要大家同心協力之時。若有擅長弓箭、熟悉地形的，不妨前去報名，為保家衛國出一份力。”
她這番話既謙遜得體，又巧妙地引導眾人關注邊防大事，頓時贏得一片喝彩。
這時，一個穿著粗布衣裳的老婦顫巍巍地走上前來，手中捧著一雙布鞋：“沈小姐，這是老身連夜趕製的，針腳粗陋，還請您不要嫌棄。”
青黛正要上前阻攔，沈清辭卻輕輕擺手，親自接過布鞋。鞋面是普通的青布，但針腳細密均勻，鞋底納得厚實，一看便知費了不少功夫。
“老人家手藝精湛，清辭很是喜歡。”沈清辭溫聲道，轉頭吩咐青黛，“取我的披風來。”
她將一件簇新的錦緞披風贈予老婦：“天快涼了，老人家保重身體。”
老婦受寵若驚，連連推辭，最後還是在一旁眾人的勸說下才收下，眼中閃著淚光。
這一幕被街角的夜君離盡收眼底。他本是要去兵部，聽聞沈清辭車駕在此處受阻，特意繞道來看，卻不想見到了這樣動人的場景。
隨行的侍衛低聲道：“王爺，可要上前為沈小姐解圍？”
夜君離輕輕搖頭，目光始終追隨著那個在人群中從容自若的倩影：“不必。她處理得很好。”
確實，沈清辭不僅沒有顯露出絲毫厭煩，反而藉著這個機會，與百姓親切交談，詢問他們的生活狀況，聽取他們對流民安置和邊防建設的意見。
“沈小姐，咱們這些做小本生意的，最怕邊境不穩。”一個茶樓掌櫃感慨道，“自從聽說要組建自衛隊，咱們心裡踏實多了。”
“自衛隊只是權宜之計。”沈清辭耐心解釋，“真正的長治久安，還是要靠朝廷的邊防政策和百姓的同心協力。”
她頓了頓，聲音提高几分：“不過請大家放心，皇上和攝政王已經制定了周密的邊防策略，絕不會讓北狄鐵蹄踏破我們的家園！”
人群中爆發出陣陣歡呼。這一刻，沈清辭不再是那個高高在上的國公府嫡女，而是真正走入民間、深得民心的奇女子。
待馬車終於駛出人群，青黛長舒一口氣：“小姐，剛才可把奴婢緊張壞了。那麼多百姓圍著，萬一有個閃失...”
“百姓是最淳樸的。”沈清辭望著窗外，目光悠遠，“你以真心待他們，他們必以真心回報。這比朝堂上那些虛與委蛇的應酬，要真實得多。”
馬車行至城西流民區，眼前的景象更讓沈清辭欣慰。原本雜亂無章的窩棚已經不見，取而代之的是一排排整齊的屋舍。空地上，男人們在工匠的指導下學習砌牆、木工，女人們則三五成群地紡線、織布，孩子們在新建的學堂裡朗朗讀書。
見沈清辭到來，流民們紛紛停下手中的活計，恭敬地向她行禮。
“沈小姐！”一個熟悉的身影快步迎來，正是先前那個江湖藝人打扮的漢子。只是今日他換上了乾淨的布衣，精神面貌煥然一新。
“李壯士。”沈清辭微微頷首，“看來你在這裡適應得不錯。”
漢子撓頭笑道：“多虧沈小姐給咱們指了明路。如今我帶著十幾個兄弟專門負責這一帶的治安，再沒人敢來搗亂。”
他壓低聲音：“而且按您的吩咐，我們暗中留意著可疑之人，確實發現了幾個形跡可疑的生面孔。”
沈清辭眸光一閃：“仔細說說。”
“有兩個人，自稱是北地來的商販，卻對做生意興趣缺缺，整天在流民區轉悠，打聽邊境自衛隊的事。”漢子神色嚴肅，“我已經派人盯住了他們。”
“做得很好。”沈清辭讚許地點頭，“繼續監視，但不要打草驚蛇。”
視察完流民區，沈清辭又去看了新建的城牆修繕工地。那裡更是熱火朝天，招募來的流民在官兵的指揮下，有條不紊地搬運石料、攪拌灰漿。
工頭見沈清辭到來，急忙迎上來稟報進度：“照這個速度，再有半個月，這段城牆就能修繕完畢。弟兄們都說，這是給自己修護身符，幹得格外賣力。”
沈清辭站在高處，望著下面忙碌的人群，心中湧起一股暖流。前世的她，何曾想過自己有一天能夠影響這麼多人的命運？
“小姐，該回府了。”青黛輕聲提醒，“今日府中還有客人。”
沈清辭這才想起，母親前日說過，今日姨母要帶著表妹前來拜訪。
回程的路上，她特意讓馬車繞道經過琉璃閣。不出所料，掌櫃一見到她，就滿臉堆笑地迎出來：
“沈小姐，您可算來了！昨日您一走，就來了好幾撥客人，都指名要買您選中的那款珍珠項鍊呢！”
沈清辭微微一笑：“看來我倒是給掌櫃的帶生意了。”
“豈止是帶生意！”掌櫃壓低聲音，“如今京城裡都傳遍了，說沈小姐慧眼如炬，連北狄王子的騙局都能識破，您看中的東西，必定都是極好的。”
這倒是沈清辭沒想到的。她不過隨手選了幾件首飾，竟在京城掀起了一股風潮。
回到鎮國公府，果然見姨母柳氏和表妹林婉兒已經在花廳等候。
“辭兒回來了。”柳姨娘皮笑肉不笑地打招呼，眼中的嫉恨幾乎掩飾不住。
沈清辭只當沒看見，向姨母行禮問安。
林婉兒親熱地拉住她的手：“表姐，你可算回來了！快給我們講講，昨日宮宴上你是如何識破那個假王子的？”
沈清辭淺淺一笑：“不過是巧合罷了。”
“哪是巧合！”林婉兒興奮地說，“現在全京城都在傳，說表姐你慧眼獨具，連攝政王都對你刮目相看呢！”
柳姨娘在一旁陰陽怪氣地接話：“是啊，辭兒如今是京城名人了，連庶民都對你歌功頌德。只是女兒家太過拋頭露面，終究不是好事。”
沈清辭正要回話，忽然管家來報：“小姐，門外來了幾個百姓，說是要感謝您的恩德，送來了自家產的瓜果蔬菜。”
柳姨娘頓時變了臉色：“這成何體統！國公府的門第，也是那些庶民能隨意上門的？”
沈清辭卻起身道：“我去看看。”
大門外，幾個農夫打扮的人忐忑地等著，腳下放著幾籃子新鮮的蔬果。見沈清辭出來，他們慌忙行禮。
“不必多禮。”沈清辭溫聲道，“諸位的心意我領了，但這些禮物...”
“沈小姐千萬別推辭！”一個老漢急切地說，“要不是您提議組建自衛隊，我兒子在邊境的鋪子早就被北狄人搶了。這點自家種的東西，不值幾個錢，就是咱們的一片心意！”
沈清辭看著他們質樸的面容和真誠的眼神，心中一軟：“既然如此，我就收下了。青黛，取些銀錢來...”
“使不得使不得！”眾人連連擺手，“咱們是來謝恩的，不是來賣菜的！”
最終，沈清辭收下了禮物，卻也讓青黛準備了相應的回禮——幾匹實用的棉布和一些日常用藥。
這一幕被門內的柳姨娘看在眼裡，氣得幾乎咬碎銀牙。她轉身就往沈若薇的院子走去，必須儘快想辦法，絕不能讓沈清辭的風頭再這麼盛下去！
而沈清辭站在門前，望著百姓們千恩萬謝離去的背影，心中更加堅定了自己的道路。
得民心者得天下。這一世，她不僅要報仇雪恨，更要守護這片土地上每一個淳樸善良的靈魂。
遠處，一輛玄色馬車靜靜停在街角。夜君離透過車窗望著那個站在國公府門前的倩影，眼中閃過一絲連自己都未曾察覺的溫柔。
“王爺，還去兵部嗎？”侍衛輕聲詢問。
夜君離收回目光，唇角微揚：“去。順便傳我的話，沈小姐提出的邊境自衛隊方案，即日起在全國邊境推廣。”
頓了頓，他又補充道：“以沈清辭的名義。”
夕陽西下，將國公府的朱門鍍上一層金輝。沈清辭轉身回府的那一刻，彷彿整個京城的光芒都聚集在她身上。
而在不遠處的一條暗巷裡，一個戴著斗笠的身影悄然隱入黑暗，手中一枚輪迴教的玉佩在暮色中閃著幽光。