指間的玉佩還帶著夜君離留下的溫度，沈清辭將那張寫著“小心宮宴”的字條在燭火上點燃，看著它化作灰燼。輪迴教的手已經伸得這麼長了，連她明日前去攝政王府都在對方的監視之中。
“小姐，馬車備好了。”青黛的聲音在門外響起。
沈清辭將玉佩收進袖中，今日她特意選了一件湖藍色的錦緞長裙，裙襬上用銀線繡著細密的雲紋，既不會太過招搖，又符合前往攝政王府議事的身份。
攝政王府的書房內，夜君離正與幾位將領模樣的男子交談。見她進來，他微微頷首，示意她在一旁坐下。
“...北狄小股騎兵騷擾邊境，已經擊退了。”一個滿臉絡腮鬍的將領彙報道，“但末將覺得此事不簡單，他們的戰術與以往不同，更像是試探。”
夜君離指尖輕叩桌面：“詳細說說。”
“他們專挑邊境貿易集市下手，搶了貨物就走，不傷人，不燒村。等我們的人趕到，早就沒了蹤影。”
沈清辭安靜地聽著，心中卻是一動。前世差不多也是這個時候，北狄確實有過類似的騷擾，當時朝中大多認為不過是小打小鬧，未加重視。誰知半年後，北狄大軍壓境，邊關連連失守。現在想來，那些小規模衝突分明是戰前偵察。
“你怎麼看？”夜君離突然轉向她。
幾位將領都露出詫異的神色，顯然沒想到攝政王會詢問一個閨閣女子的意見。
沈清辭不慌不忙地起身：“臣女以為，這並非普通的邊境騷擾。北狄人擅長遊擊，若是尋常搶掠，大可選擇更富庶的村落。專挑貿易集市下手，倒像是在摸清我們的邊防佈局和反應速度。”
絡腮鬍將領挑眉：“小姐的意思是，他們在為大戰做準備？”
“邊境貿易集市往往設在邊防相對薄弱之處，且人來人往，最容易探查軍情。”沈清辭走到懸掛的地圖前，指著上面幾個標記點，“若是我沒猜錯，被騷擾的應該是這幾個地方。”
將領們面面相覷，因為沈清辭所指的，正是近日出事的地點。
夜君離眼中閃過一絲讚許：“繼續說。”
“北狄騎兵來去如風，若要防範，不如改變策略。”沈清辭指尖在地圖上劃出一條線，“與其被動防守，不如在邊境設立流動哨卡，每隔十里設一烽火臺，一旦發現敵情，立即點燃烽火。同時組織邊境百姓成立自衛隊，配發簡易武器，遇到小股敵人可自行抵禦，等待援軍。”
一個年輕些的將領忍不住道：“讓百姓持械，萬一生出亂子...”
“邊境百姓常年與北狄周旋，比我們更瞭解地形，也更熟悉北狄人的戰術。”沈清辭看向他，“況且，保護家園的決心，有時比訓練有素計程車兵更堅定。”
夜君離沉思片刻：“此法可行。李將軍，就按沈小姐說的去佈置。”
將領們領命退下後，書房內只剩下他們二人。
“你對邊防很瞭解。”夜君離走到她身邊，目光深邃。
沈清辭輕聲道：“前世這個時候，北狄已經開始準備大舉進攻了。只是朝中無人重視，等到邊關告急，為時已晚。”
“這一世不會了。”他聲音低沉，“有我在。”
窗外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一個侍衛匆匆進來稟報：“王爺，城西流民發生騷亂，有人趁機搶劫糧鋪！”
沈清辭與夜君離對視一眼，都在對方眼中看到了凝重。
“我去看看。”沈清辭立即道。
夜君離握住她的手腕：“危險。”
“那些流民中混入了輪迴教的人，我必須去。”沈清辭堅定地看著他，“況且，我們昨日剛設了粥棚，若此時退縮，之前的努力就白費了。”
夜君離沉默片刻，終於鬆手：“我派人跟你去。”
城西的街道上一片混亂。幾十個流民圍著一家糧鋪，與店傢伙計推搡著。人群中，沈清辭一眼就看到了那個江湖藝人，他正躲在人群后方，暗中煽動情緒。
“官府不管我們死活，我們只能自己搶！”
“憑甚麼他們錦衣玉食，我們就要餓死！”
煽動聲此起彼伏，流民們的情緒越來越激動。
“住手！”沈清辭清亮的聲音穿透喧囂。
人群安靜了一瞬，紛紛看向這個突然出現的華服少女。
“是鎮國公府的小姐！”有人認出了她，“她家昨日剛設了粥棚！”
沈清辭走到糧鋪前，目光掃過眾人：“我知道大家背井離鄉，生活艱難。但搶劫是重罪，一旦被抓，輕則流放，重則斬首。你們家中還有老小指望，難道要讓他們永遠等不到你們回家嗎？”
一個老者顫聲道：“小姐，我們也是沒辦法啊...官府發的粥根本不夠吃...”
“從明日起，鎮國公府會每日增設兩頓粥棚，保證讓大家都能吃飽。”沈清辭朗聲道，“同時，我們會招募身強體壯者參與城牆修繕，按日發放工錢，願意的可以到粥棚報名。”
人群騷動起來，不少人面露喜色。
這時，那個江湖藝人突然喊道：“別信她的！官家小姐最會騙人！等我們散了，她肯定派人來抓我們！”
沈清辭目光一冷，直直看向他：“這位兄弟如此肯定，莫非試過被官家小姐欺騙？”
那人一愣，顯然沒料到沈清辭會直接針對他。
“我昨日在流民中見過你。”沈清辭步步緊逼，“當時你衣衫整齊，面色紅潤，根本不像是逃荒而來的。今日又在此煽動大家搶劫，究竟是何居心？”
人群頓時譁然，紛紛看向那個江湖藝人。確實，比起面黃肌瘦的流民，他的狀態好得可疑。
“你、你血口噴人！”那人慌亂地後退。
就在這時，一隊官兵趕到，為首的將領向沈清辭行禮：“沈小姐，奉攝政王之命前來維持秩序。”
沈清辭指向那個正要溜走的江湖藝人：“抓住他，我懷疑他是別有用心之人偽裝的流民。”
官兵立即上前擒住那人。掙扎間，一枚玉佩從他懷中掉落——正是輪迴教的信物。
沈清辭撿起玉佩，心中冷笑。果然如此。
安撫好流民後，沈清辭回到馬車上，卻發現夜君離不知何時已等在車內。
“你一直跟著我？”她有些驚訝。
“我不放心。”他簡短地道，目光落在她手中的玉佩上，“又一塊？”
沈清辭將玉佩遞給他：“看來輪迴教是鐵了心要攪亂京城。”
夜君離把玩著玉佩，忽然道：“三日後太后在宮中設宴，你要小心。”
沈清辭想起那張字條上的警告，心中一凜：“又是宮宴？”
“這次不同。”夜君離眸光轉深，“北狄使者要求與你和親。”
沈清辭猛地抬頭：“甚麼？”
“北狄王子在邊境見過你一面，驚為天人。”夜君離的聲音帶著冷意，“這次邊境衝突，不過是個藉口。真正的目的，是藉此施壓，要求大啟派出貴女和親。”
沈清辭攥緊衣袖：“皇上是甚麼意思？”
“尚未表態。”夜君離看向她，“但若北狄以開戰相威脅，朝中主和派很可能妥協。”
馬車內一時寂靜。沈清辭能感覺到夜君離身上散發出的冷冽氣息，那是動怒的前兆。
“我不會去的。”她輕聲道，“這一世，我的命運要掌握在自己手中。”
夜君離握住她的手，掌心溫熱：“有我在，沒人能逼你做任何事。”
馬車在鎮國公府門前停下。沈清辭正要下車，夜君離卻輕輕拉住了她。
“清辭，”他聲音低沉，“若有必要，我不介意讓北狄換個王子。”
沈清辭心頭一震，看向他深邃的眼眸。那裡面的決然讓她明白，他不是在說笑。
回到府中，沈清辭立即修書一封，命人送往江南外祖家。既然北狄王子在邊境見過她，那很可能是前世她隨父親巡視邊防時的事。這一世，她要提前佈局。
三日後宮宴，將是一場硬仗。但這一次，她不再是孤軍奮戰。
窗外月色漸濃，沈清辭撫過袖中那枚輪迴教玉佩，眼中閃過一絲冷光。既然敵人已經出招，她自然要好好接住。