燭火在紗罩裡輕輕搖曳，將沈清辭專注的側影投在窗紙上。她指尖輕撫過賬冊上密密麻麻的數字，目光卻不時飄向窗外沉沉的夜色。
那支帶著死亡威脅的箭矢雖已處理，但空氣中仍瀰漫著若有若無的危險氣息。她知道，暗處有無數雙眼睛正盯著她，等著在慈寧宮宴上給她致命一擊。
“小姐，夜深了。”青黛輕聲提醒，眼底帶著擔憂，“方才攝政王府派人傳話，說明日一早王爺會親自來接您去慈寧宮。”
沈清辭筆尖微頓：“親自來接？”
“是，說是順路。”青黛抿嘴一笑，“可誰不知道攝政王府與咱們府上根本不順路。”
沈清辭沒有接話，心底卻泛起一絲暖意。夜君離這是要用行動告訴所有人，她是受他庇護的。
翌日清晨，天剛矇矇亮，攝政王府的馬車已停在府門外。夜君離一身墨色常服，負手立在車旁，周身散發著生人勿近的冷冽氣息。
“王爺何必親自前來。”沈清辭走上前，今日她特意選了一身素淨的月白襦裙，髮間只簪一支白玉簪，清麗脫俗。
夜君離的目光在她身上停留片刻，聲音低沉：“順路。”
他扶她上車時，指尖不經意擦過她的手腕，二人皆是一頓。馬車內空間狹小，他身上清冷的松香氣息若有若無地縈繞在她鼻尖。
“昨夜的事，查清楚了？”沈清辭打破沉默。
“箭是從對面酒樓射出的，人已經跑了。”夜君離眸色轉深，“但找到了這個。”
他遞過一枚玉佩。玉佩成色普通，上面卻刻著一個奇特的符號——一條銜著自己尾巴的蛇。
“輪迴教？”沈清辭瞳孔微縮。前世她臨死前，在蕭煜身上見過這個符號。
夜君離敏銳地捕捉到她的異常：“你知道這個組織？”
沈清辭攥緊玉佩，前世零碎的記憶在腦海中翻湧。她一直以為蕭煜和沈若薇只是利慾薰心，如今看來，背後還有更深的勢力。
“前世...我死前在蕭煜身上見過這個符號。”她聲音微啞，“當時以為只是普通的飾物，現在想來，恐怕沒那麼簡單。”
這是她第一次主動提起前世的死亡。夜君離眼神一暗，放在膝上的手不自覺地收緊。
“這一世，我不會讓任何人傷害你。”他聲音很輕，卻帶著千鈞重量。
馬車突然顛簸了一下，沈清辭猝不及防向前傾去。夜君離伸手扶住她的肩，溫熱透過薄薄的衣料傳來，二人都是一怔。
“王爺，路上有塊石頭...”車伕在外告罪。
“無妨。”夜君離應了聲，手卻並未立即鬆開。
沈清辭抬眼看他，正對上他深邃的目光。那雙總是冰冷的眸子裡，此刻翻湧著她看不懂的情緒。
“王爺...”
“叫我君離。”他突然道。
沈清辭怔住。直呼攝政王名諱，這是大不敬。
“私下裡。”夜君離補充道，指尖無意識地摩挲著她的衣袖，“我不想總是聽你叫王爺。”
這一刻，他不是權勢滔天的攝政王，只是一個會對心上人提出任性要求的普通男子。
沈清辭心頭微動，輕輕點頭：“好，君離。”
這個名字從她唇間吐出，帶著說不出的繾綣。夜君離眼底閃過一絲笑意，這才緩緩鬆開手。
馬車在宮門前停下。夜君離先下車，轉身向她伸出手。這是極不合規矩的，周圍已經有不少官員和家眷看了過來。
沈清辭只猶豫了一瞬，便將手放在他掌心。他的手很大，溫暖而有力，穩穩地扶她下車。
“那不是鎮國公府的嫡女嗎？怎麼和攝政王...”
“聽說攝政王對她格外關照，看來傳聞不假。”
細碎的議論聲傳來，沈清辭卻恍若未聞。既然選擇了與他並肩，這些閒言碎語早該置之度外。
慈寧宮金碧輝煌，已經坐滿了前來赴宴的命婦女眷。太后端坐上位，雖已年過五旬，卻依舊雍容華貴，不怒自威。
沈清辭與夜君離一同進殿時，明顯感覺到無數道目光聚焦在她身上。有好奇，有嫉妒，也有毫不掩飾的敵意。
“臣女參見太后。”沈清辭規規矩矩地行禮。
太后打量著她，目光銳利：“起來吧。哀家聽說你才藝出眾，今日特意請你來獻藝，可不要讓哀家失望。”
這話聽著是誇獎，實則將她置於眾矢之的。沈清辭垂眸應下，不卑不亢。
宴席開始，歌舞昇平。沈清辭安靜地坐在安排好的位置上，卻能感覺到斜對面一道陰冷的目光——沈若薇今日也來了，穿著極為素淨，低眉順眼地坐在角落，彷彿與世無爭。
酒過三巡，太后果然點了沈清辭的名：“哀家聽說你改編的《清辭秋鴻》如今風靡京城，不如現在就彈來聽聽？”
這是意料之中的刁難。在座的不是皇親國戚就是朝廷重臣，讓她如同樂伎般當場演奏，分明是要羞辱她。
沈清辭從容起身：“臣女遵旨。”
就在她走向殿中擺放的古琴時，一個宮女端著酒壺經過，突然腳下一滑，整壺酒向著沈清辭潑來！
電光火石間，一道墨色身影閃過。夜君離不知何時已來到她身側，廣袖一揮，將潑來的酒盡數擋下。
“奴婢該死！奴婢該死！”宮女嚇得跪地求饒。
夜君離冷冷掃她一眼：“拖下去。”
他轉向太后，語氣平靜：“臣失儀了。只是這宮女毛手毛腳，若是潑溼了沈小姐的衣裳，恐會著了風寒。”
太后眼神莫測地看著他：“攝政王倒是體貼。”
這一幕發生在頃刻之間，卻讓在場所有人都看清了攝政王對沈清辭的維護之意。
沈清辭感激地看了夜君離一眼，他卻已回到座位，彷彿剛才只是隨手為之。
她穩了穩心神，在琴前坐下。指尖撫過琴絃，清越的琴音流淌而出。正是那曲《清辭秋鴻》，卻比往日更多了幾分金戈鐵馬之氣。
琴音漸急，如千軍萬馬奔騰而來。在座不少武將都不自覺地坐直了身子，被這磅礴氣勢所震撼。
就在琴曲達到高潮時，沈清辭突然感覺指尖一痛，一根琴絃毫無徵兆地斷裂！
琴音戛然而止。殿內頓時一片寂靜。
琴絃斷裂在宮中是大忌，象徵著不祥。太后的臉色瞬間沉了下來。
沈清辭看著滲出血珠的指尖，又瞥了一眼那根斷裂的琴絃——斷口整齊，分明是被人動過手腳。
“看來這琴年久失修，辜負了太后厚望。”夜君離突然開口，打破了令人窒息的沉默，“臣府上有一張前朝古琴‘焦尾’，明日便獻給太后。”
他三言兩語將責任推給樂器，又送上厚禮，太后的臉色稍霽。
沈清辭趁機起身請罪：“臣女學藝不精，請太后責罰。”
太后擺擺手：“罷了，既是琴的問題，與你無關。入座吧。”
沈清辭退回座位時，與沈若薇的目光不期而遇。那雙總是楚楚可憐的眸子裡，此刻閃過一絲難以掩飾的失望。
果然是她。沈清辭心中冷笑，面上卻不動聲色。
宴席結束後，夜君離以商議要事為由，請沈清辭同乘回府。
馬車裡，他執起她受傷的手指，仔細檢視：“疼嗎？”
“小傷而已。”沈清辭想要抽回手，卻被他握緊。
夜君離從懷中取出一個瓷瓶，輕輕為她上藥：“今日之事，你怎麼看？”
“沈若薇沒這個本事在慈寧宮動手腳。”沈清辭任由他處理傷口，“她背後還有人，而且能在太后宮中安插人手，權勢不小。”
夜君離頷首：“與我想的一樣。那根琴絃上還塗了毒，若不是我及時打斷...”
他沒說下去，但沈清辭明白他的意思。若不是他當機立斷，她現在恐怕已經毒發身亡。
“謝謝你。”她輕聲道。
夜君離抬眼看她，目光深邃：“我不需要你的感謝。”
他的指尖輕輕摩挲著她的傷口周圍，帶著難以言喻的珍視。
“清辭，”他第一次這樣喚她，“我不想再看到你受傷。”
馬車內氣氛陡然曖昧起來。沈清辭能聽到自己急促的心跳聲，也能看到他眼中毫不掩飾的情意。
“我...”她剛要開口，馬車突然停下。
“王爺，府上到了。”車伕在外稟報。
夜君離深深看她一眼，終究沒再說甚麼，只是扶她下車時，指尖在她掌心輕輕劃過。
這一夜，沈清辭輾轉難眠。指尖似乎還殘留著他指尖的溫度，耳邊迴響著他低沉的聲音。
而此刻的攝政王府，夜君離站在書房窗前，望著鎮國公府的方向，手中摩挲著那枚刻著輪迴教符號的玉佩。
“無論如何，我都會護你周全。”他輕聲自語，眼中閃過一絲決然。
窗外，一輪明月高懸，清冷的月光灑滿庭院，也照亮了黑暗中悄然逼近的危機。