深秋的陽光透過雕花窗欞，在青石地上投下細碎的光斑。沈清辭站在鏡前，由著青黛為她整理衣裝。今日是“金縷閣”開張滿月的慶功宴，這座專營絲綢與刺繡的鋪子，短短一月便躍居京城最賺錢的商鋪之一。
“小姐，前院已經來了不少賓客。”青黛為她簪上一支赤金點翠步搖，低聲回稟，“連戶部尚書大人都親自來了。”
沈清辭端詳著鏡中的自己。月白色織金襦裙，外罩一件緋色繡百蝶穿花紋的披風，既不失少女的明媚，又透出幾分不容忽視的威儀。
“柳姨娘那邊可有動靜？”她淡淡問道。
“聽說在屋裡摔了一套茶具。”青黛抿嘴一笑，“自打小姐查出她挪用公中銀子，老爺收回了她的管家權，她便再沒出過院子。”
沈清辭唇角微勾。這不過是個開始。
前院早已賓客雲集。不僅朝中官員來了大半，連京城各大商號的掌櫃也都齊聚於此。誰不知道如今的鎮國公府嫡女不僅才名遠播，經商手腕更是了得。
“沈小姐。”戶部尚書李大人率先迎上來，笑容可掬，“金縷閣一月淨利三萬兩，這等經商之才，便是男子中也屬罕見啊！”
“大人過獎了。”沈清辭欠身還禮，“不過是僥倖得了些好繡娘，又承蒙各位大人關照。”
她說話間目光掃過全場，與幾位重要賓客一一頷首致意。這些人脈，都是她前世苦心經營、今生巧妙維繫所得。如今終於到了收穫的時候。
“聽說小姐的繡坊專收貧苦女子，教她們手藝，這等善舉實在令人敬佩。”一位儒商打扮的中年男子上前搭話。
沈清辭認得這是江南首富周明遠，前世曾與蕭煜有過勾結，今生卻早早被她拉攏。
“周先生謬讚。”沈清辭淺笑，“女子立世不易，能幫一把是一把。”
她說話時，餘光瞥見角落裡的沈若薇。今日這位庶妹破天荒地出了院子，穿著一身素淨的衣裙，低頭站在人群外圍，彷彿一個不起眼的影子。
沈清辭心中冷笑。越是裝作無害，越說明她在醞釀更大的陰謀。
宴至中途，沈毅紅光滿面地宣佈：“今日藉此良辰，還要告知各位一樁喜事。小女清辭經營的繡坊，昨日剛接了宮中訂單，今後宮中嬪妃的常服，皆由金縷閣供應。”
滿座譁然。能拿到宮中的訂單，意味著金縷閣已成了皇商，這是多少商號求都求不來的榮耀。
在一片賀喜聲中，沈清辭從容應對。她很清楚，這訂單背後有夜君離的推動，但更重要的是她獻上的那批雙面繡屏風，確實打動了太后。
“恭喜沈小姐。”一個溫潤的嗓音在身後響起。
沈清辭轉身，看見蘇明遠含笑而立。他今日未著官服，一襲青衫更顯儒雅。
“蘇大人。”沈清辭施禮。
“不必多禮。”蘇明遠從袖中取出一卷畫軸，“這是蘇某的一點心意，恭賀金縷閣生意興隆。”
畫軸展開，是一幅《金菊滿堂圖》，筆法精湛，更難得的是畫中的菊花竟用了金粉點綴，在陽光下熠熠生輝。
“好畫！”周圍賓客紛紛讚歎。
沈清辭卻注意到畫角的一行小字：“清辭女史雅正”。女史是對才女的尊稱，蘇明遠以此相稱，意義非凡。
“大人厚贈，清辭愧不敢當。”她鄭重接過畫軸，心中明白這份禮物的分量。
“沈小姐當得起。”蘇明遠意味深長地道，“不過樹大招風，還需謹慎。”
沈清辭會意：“多謝大人提醒。”
這時，門外忽然傳來一陣騷動。一個身著異域服飾的中年男子在僕從的簇擁下大步走進來，手中捧著一個錦盒。
“在下西域商人阿卜杜勒，特來恭賀沈小姐。”男子操著生硬的官話，向沈清辭行禮，“這是我們西域最好的夜明珠，聊表心意。”
錦盒開啟，一顆雞蛋大小的夜明珠散發著柔和的光芒，引得眾人倒吸一口涼氣。這等珍品，便是皇宮中也難得一見。
沈清辭心中警鈴大作。她與這西域商人素無往來，這份重禮來得蹊蹺。
“閣下厚禮，清辭心領了。”她不動聲色地推拒，“只是如此貴重之物，實在不敢收受。”
阿卜杜勒卻執意要送：“沈小姐不必客氣。在下久聞小姐才名，今日特來結交。況且...”他壓低了聲音，“在下與靖王殿下也有些交情，如今殿下落難，還望小姐念在舊情，在攝政王面前美言幾句。”
原來如此。沈清辭眸光一冷。這是要當著滿堂賓客的面，坐實她與蕭煜有舊情的事實。
就在她思索如何應對時，一個冷冽的聲音自門外傳來：“西域商人阿卜杜勒，三日前私運禁藥入京，證據確鑿。拿下！”
夜君離身著墨色蟒袍，在侍衛的簇擁下大步走入。他目光如刀，掃過阿卜杜勒瞬間慘白的臉。
“王爺明鑑！小人冤枉！”阿卜杜勒慌忙跪地，“小人是來給沈小姐送禮的...”
“送禮？”夜君離冷笑，“借送禮之名，行構陷之實。你當本王是傻子不成？”
他轉向沈清辭，目光柔和了些：“沈小姐受驚了。”
“無妨。”沈清辭福身一禮，“多謝王爺為民女主持公道。”
這一幕落在眾賓客眼中，皆是心照不宣。攝政王這是明擺著給沈清辭撐腰，誰再想打她的主意，都得掂量掂量。
阿卜杜勒被帶走後，宴會繼續，但氣氛明顯不同了。眾人對沈清辭的態度越發恭敬，甚至帶著幾分敬畏。
沈清辭尋了個空隙，來到後花園透氣。秋日的花園略顯蕭瑟，唯有幾株晚菊還在倔強地綻放。
“今日之事，你怎麼看？”夜君離不知何時來到她身後。
“一石二鳥之計。”沈清辭摘下一朵菊花在手中把玩，“既能汙我名聲，又能試探王爺的態度。背後之人，心思縝密。”
“你懷疑沈若薇？”
“她還沒這個能耐。”沈清辭輕輕搖頭，“能在這麼短時間內說動西域商人，必定是朝中有人。”
夜君離頷首：“與我想的一樣。蕭煜雖已落網，但他的黨羽還在暗中活動。”
二人正說著，忽然聽見假山後傳來細微的響動。夜君離眼神一凜，侍衛立即上前檢視。
“王爺，是個小丫鬟。”侍衛押著一個瑟瑟發抖的丫鬟過來。
沈清辭認出這是沈若薇身邊的貼身丫鬟彩雲。
“奴婢、奴婢只是路過...”彩雲跪在地上，聲音發顫。
沈清辭注意到她手中緊緊攥著甚麼東西：“手裡拿的甚麼？”
彩雲下意識地把手往後藏，卻被侍衛強行掰開。掌心裡，是一枚做工精緻的香囊。
“拿來我看看。”沈清辭接過香囊，仔細端詳。香囊繡著並蒂蓮，針法熟悉，正是沈若薇的手藝。但讓她在意的是香囊裡散發出的淡淡異香。
“這是...”她眸光一沉，將香囊遞給夜君離，“王爺可認得這個香味？”
夜君離接過一聞，臉色頓變：“西域迷魂香。看來剛才那齣戲，還有後續。”
沈清辭俯視著抖如篩糠的彩雲：“說，這香囊是給誰的？”
彩雲咬緊下唇，一言不發。
“不說是嗎？”沈清辭淡淡一笑，“那隻好請你去詔獄走一趟了。聽說那裡的刑罰，便是鐵打的漢子也撐不過三天。”
彩雲頓時面無人色：“是、是二小姐讓奴婢把這個香囊放到王爺的酒裡...”
“果然。”沈清辭與夜君離對視一眼，都在對方眼中看到了冷意。
好一個沈若薇，竟想用這種下作手段攀附夜君離。若真讓她得逞，不僅夜君離名聲受損，沈清辭也會成為笑柄。
“把人帶下去。”夜君離下令，待侍衛帶走彩雲後，他對沈清辭道，“你打算如何處置？”
沈清辭望著滿園秋色，目光漸冷：“既然她這麼想嫁人，那我就成全她。”
當夜，慶功宴圓滿結束。送走最後一位賓客後，沈清辭獨自在書房核算賬目。金縷閣一月的盈利遠超預期，但這遠遠不夠。她要的不僅是財富，更是足以撼動朝野的勢力。
“小姐。”青黛端著參茶進來，“彩雲已經招了，說是二小姐指使的。她還交代，那西域商人也是二小姐透過一個神秘人聯絡的。”
“神秘人？”沈清辭挑眉。
“彩雲說，二小姐最近常深夜出府，去見一個戴著兜帽的男人。因為每次都離得遠，她也沒看清那人的長相。”
沈清辭若有所思。看來沈若薇背後果然還有人。會是誰呢？
這時，窗外傳來一聲輕響。沈清辭警覺地抬頭，只見一支羽箭釘在窗框上，箭上綁著一封信。
她取下信展開，上面只有一行小字：“慈寧宮宴，有死無生。”
字跡娟秀，卻透著一股森然之氣。
“小姐，這是...”青黛嚇得臉色發白。
沈清辭將信在燭火上點燃，看著它化作灰燼。
“看來，有人等不及要在慈寧宮取我性命了。”她語氣平靜，彷彿在說一件與己無關的事。
窗外秋風蕭瑟，捲起滿地落葉。一場更大的風暴，正在悄然逼近。而沈清辭不知道的是，此刻在京城某座隱秘的宅邸裡，一個戴著兜帽的男子正對著一盤棋局沉吟。
“沈清辭...”他輕聲道，“這次，你還能化險為夷嗎？”
棋盤上，白子已被黑子團團圍住，看似無路可逃。