秋雨淅淅瀝瀝下了整夜，將昨日宴會殘留的喧囂盡數洗去。晨光初露時，沈清辭已坐在窗前提筆作畫，宣紙上一枝墨菊漸次綻放，筆力遒勁，全然不似閨閣女子的柔媚。
“小姐，您真該聽聽外頭怎麼傳的。”青黛端著早膳進來，眉眼間滿是喜色，“現在整個京城都在說，您昨日那一曲《秋鴻》，堪稱餘音繞樑三日不絕呢。”
沈清辭筆下未停，只淡淡應了一聲。墨色在宣紙上洇開，勾勒出菊瓣的輪廓。
“還有您那手銀針制敵的功夫，都說將門虎女，名不虛傳。”青黛壓低聲音，“就是...也有人議論，說您一個大家閨秀，學這些功夫不太妥當。”
“由他們說去。”沈清辭擱下筆，端詳著剛完成的畫作，“比起任人宰割，我寧可聽些閒言碎語。”
這時，外頭丫鬟通報攝政王府來人。一個身著玄衣的侍衛捧著錦盒進來，恭敬行禮：“沈小姐，王爺命屬下送來這個。”
錦盒開啟，裡面是一本裝幀精美的琴譜。沈清辭翻開一看，竟是失傳已久的《秋鴻》全譜。譜頁邊緣還有細密的小字批註，字跡蒼勁，一看便知出自誰手。
“王爺說，小姐既愛此曲，這本孤本留在王府也是蒙塵。”侍衛道，“另有一事，昨日宴上小姐撫琴時，恰好有幾位樂坊司的樂師在場，他們將小姐改編的幾處指法記了下來，如今已在教坊司傳開了。”
沈清辭指尖輕撫琴譜，眸光微動：“替我多謝王爺。”
送走侍衛，她獨自在琴臺前坐了許久。前世她苦尋此譜不得，沒想到今生竟以這樣的方式得到。
三日後，一件出乎意料的事發生了。
這日沈清辭應蘇明遠之邀，前往翰林院鑑賞新收的一批古籍。馬車行至朱雀大街時，忽然聽見一陣熟悉的琴音從街旁的茶樓裡傳來。
正是她那日演奏的《秋鴻》。
青黛掀簾望去，驚訝道：“小姐，這茶樓裡彈的，分明是您改編的版本。”
沈清辭凝神細聽，那琴師技藝不俗，將她獨創的幾處泛音技法模仿得惟妙惟肖。
“去問問怎麼回事。”她輕聲道。
青黛下車打聽，很快回來稟報：“說是從教坊司流出來的譜子，如今京城各大樂坊都在傳習，還給這個版本取名叫《清辭秋鴻》呢。”
沈清辭微微蹙眉。她沒想到自己隨手改編的曲子會傳播得如此之快。
到了翰林院，蘇明遠迎出來，第一句話便是：“沈小姐可知，你的《清辭秋鴻》如今一譜難求？”
“清辭也是方才得知。”沈清辭苦笑，“不過是隨意改了幾處指法，不想竟鬧出這麼大動靜。”
“隨意？”蘇明遠搖頭，“你那幾處改動，恰似畫龍點睛。原本《秋鴻》過於清冷，經你這一改，竟多了幾分金戈鐵馬之氣，正合秋日肅殺之意。”
他引著沈清辭往書閣走去，邊走邊說：“今日請小姐來，其實另有一事相求。”
書閣內早已候著幾位翰林院學士，見沈清辭進來，紛紛起身見禮。其中一位鬚髮花白的老者上前一步：“老朽冒昧，想請沈小姐為翰林院新修的音律典籍作序。”
沈清辭怔住：“這...清辭才疏學淺，豈敢為典籍作序？”
“小姐過謙了。”老者笑道，“您的《清辭秋鴻》如今已是音律革新之典範，若能得您作序，實乃典籍之幸。”
沈清辭推辭不過，只得應下。等她從翰林院出來時，懷中多了一疊待校注的音律典籍。
回府的馬車上，青黛仍處在興奮中：“小姐，翰林院竟請您作序！這可是多少文人士子求都求不來的榮耀！”
沈清辭卻若有所思：“樹大招風。名聲來得太快，未必是好事。”
果然，不過兩日，非議便接踵而至。
這日沈清辭正在書房校注典籍，忽然聽見前院傳來爭吵聲。她放下筆出去檢視，只見柳姨娘帶著幾個族老站在院中，正與聞訊趕來的沈毅對峙。
“國公爺，不是老身多嘴，實在是辭姐兒近來行事太過張揚。”一個鬚髮皆白的族老拄著柺杖，“一個未出閣的姑娘，名字掛在樂坊曲目上，還要給翰林院的典籍作序，這成何體統？”
柳姨娘在一旁抹淚：“妾身知道辭姐兒有才華，可這般拋頭露面，將來哪個體面人家敢娶？”
沈清辭靜靜聽著，直到他們說完，才緩步上前：“諸位長輩的顧慮，清辭明白。”
她轉向那位族老：“只是清辭有一事不明，女子有才，為何定要藏拙？”
族老一愣：“這是祖宗規矩...”
“祖宗規矩可說過，女子不能為國效力？”沈清辭聲音清越，“北狄犯邊時，可是有不少女子捐出嫁妝充作軍餉。如今清辭不過是以所學為翰林院盡綿薄之力，何錯之有？”
族老一時語塞。
柳姨娘忙道：“辭姐兒，我們也是為你的名聲著想...”
“姨娘真為我著想的話，”沈清辭打斷她，目光銳利，“不如解釋解釋，為何我昨日查賬，發現你掌家這些年來，暗中挪用了五千兩銀子接濟你那位遠房表侄？”
柳姨娘臉色驟變：“你、你血口噴人！”
沈清辭從袖中取出一本賬冊：“證據在此，姨娘可要當面對質？”
族老們見狀，紛紛變了臉色。一直沉默的沈毅終於開口：“此事我自有主張，諸位請回吧。”
打發走眾人，沈毅看著女兒，目光復雜：“辭兒，你近來...變了很多。”
“父親覺得這樣不好嗎？”沈清辭抬眼看他。
沈毅沉默片刻，輕輕拍了拍她的肩：“不，這樣很好。為父只是...心疼你。”
這句突如其來的關懷讓沈清辭鼻尖微酸。前世直到最後，父親都不曾對她說過這樣的話。
當夜，攝政王府送來請柬，邀她明日過府鑑賞新得的一幅古畫。
翌日到了王府，夜君離直接引她來到書房。牆上掛著一幅《秋山訪友圖》，筆法古拙，確是前朝真跡。
“王爺叫清辭來，不只是為了賞畫吧？”沈清辭看罷畫作，轉身問道。
夜君離從案頭取出一卷畫軸：“你先看看這個。”
畫軸展開，竟是一幅《清辭秋鴻圖》，畫中女子撫琴的背影惟妙惟肖，分明是那日她在聽雨軒撫琴的場景。
“這是...”
“蘇明遠昨日送來的。”夜君離道，“如今不只你的琴曲，連你的畫作也開始被人模仿了。”
沈清辭細看那畫，筆法雖顯稚嫩，但意境把握得極準：“這是誰畫的？”
“一個落魄書生，靠著模仿你的畫風，如今在書畫市上小有名氣。”夜君離意味深長地看著她，“你可知道，現在外頭一幅仿你畫風的《秋菊圖》，能賣到十兩銀子。”
沈清辭怔住。她沒想到自己的影響力已擴充套件到這般地步。
“樹欲靜而風不止。”夜君離走到窗邊，“你如今名聲越盛，盯著你的人就越多。蕭煜雖已落網，但他的黨羽還未肅清。還有沈若薇...”
“她昨日託人給我送了封信。”沈清辭突然道。
夜君離轉身：“甚麼信？”
“一封裝著菊花花瓣的信。”沈清辭語氣平靜，“沒有落款，但我知道是她。”
“她這是在警告你。”
“不，”沈清辭輕輕搖頭，“她是在向我宣戰。”
窗外秋風乍起，捲起滿地落葉。夜君離注視著她沉靜的側臉，忽然道：“三日後太后在慈寧宮設宴，點名要你獻藝。”
沈清辭抬眼，與他四目相對。
“太后向來不喜女子張揚，這次點名要你獻藝，恐怕不是好事。”夜君離聲音低沉，“你準備如何應對？”
沈清辭走到琴臺前，指尖輕撫琴絃：“既然躲不過，那就讓這場戲更精彩些。”
琴音乍起，如金玉相擊，帶著一往無前的決絕。夜君離站在一旁，看著這個在重重危機中愈發耀眼的女子，眼中閃過一絲難以察覺的擔憂。
風越來越大了。而沈清辭不知道的是，此刻在京城某個陰暗的角落裡，沈若薇正對著一幅她的畫像，露出詭異的笑容。
“好姐姐，慈寧宮就是你的葬身之地。”她輕聲自語，手中的剪刀狠狠刺向畫中人的心臟。