暮色四合，攝政王府的書房內燭火搖曳。夜君離將一份密報推向桌案對面：“城南別院昨夜人去樓空，蕭煜比我們想象的更謹慎。”
沈清辭執起密報掃了一眼，神色平靜無波：“狡兔三窟，他若這麼容易落網，反倒令人失望。”
“你似乎並不著急。”夜君離注視著她被燭光鍍上一層柔光的側臉。
“急有何用？”沈清辭抬眸，唇邊噙著一絲若有若無的笑意，“與其被動追查，不如引蛇出洞。”
三日後，鎮國公府向京城各大世家發出請柬，以賞菊為名，邀眾人赴宴。這是沈清辭重生以來首次以主人身份舉辦宴會，請柬一出，滿城矚目。
宴會前一日，沈清辭親自監督佈置。她特意選了府中臨水的聽雨軒，此處三面環水，僅一條九曲迴廊相通，景緻清幽又不失開闊。
“屏風擺在這裡，既要隔出男女席，又不能完全阻斷視線。”沈清辭指點著下人調整佈局，“東面那幾盆墨菊移到顯眼處，蘇大人最愛這個品種。”
青黛跟在身後記錄，忍不住讚歎：“小姐連各位大人的喜好都記得這般清楚。”
沈清辭但笑不語。前世她為助蕭煜奪位，曾苦心鑽研朝臣喜好，如今倒成了她鞏固地位的利器。
正忙碌著，沈毅從前院過來，看著女兒指揮若定的模樣，眼中滿是欣慰：“辭兒，明日宴會，為父請了幾位老友，你可要好好招待。”
“父親放心。”沈清辭福身一禮，“女兒定不會讓鎮國公府丟臉。”
沈毅點點頭，又壓低聲音：“為父聽說，攝政王明日也會來？”
“是。”沈清辭坦然道，“王爺答應前來捧場。”
沈毅欲言又止，最終只是輕嘆一聲：“你如今行事自有主張，為父不多過問。只是...凡事把握好分寸。”
送走父親，沈清辭繼續佈置。她在迴廊轉角處特意設了一處琴臺，臺上擺放的正是前世蕭煜贈她的焦尾琴。
“小姐，這琴...”青黛認出此琴，神色微變。
“最危險的陷阱，往往要用最誘人的餌。”沈清辭指尖輕撫琴絃，發出清越的聲響。
宴會當日，秋陽正好。
聽雨軒內菊香瀰漫，各色名菊爭奇鬥豔。受邀的賓客陸續到來，見到主持宴會的沈清辭，皆是一怔。
眼前的少女身著月白織金襦裙，髮間只簪一支碧玉簪，妝容清雅，舉止從容。她立在菊叢中含笑迎客，姿態優雅又不失威儀，全然不似傳聞中那個溫婉怯懦的鎮國公府嫡女。
“蘇大人肯賞光，寒舍蓬蓽生輝。”沈清辭向蘇明遠施禮。
蘇明遠還禮，目光掃過滿園菊景，讚道：“沈小姐好雅興，這些菊花品種珍稀，擺放更是別具匠心。”
“大人過獎。”沈清辭微笑，“聽聞大人獨愛墨菊，特意備了幾盆罕見的‘墨玉’，還請大人品鑑。”
蘇明遠頓時眼前一亮，隨著沈清辭走向那幾盆墨菊，二人相談甚歡。
這一幕落在陸續到場的賓客眼中，皆是心思各異。誰不知道蘇明遠是清流領袖，向來眼高於頂，能得他如此讚賞，這位沈小姐果然不簡單。
不多時，夜君離到來。他今日未著朝服，一襲墨色常服更顯身姿挺拔，冷峻的眉眼在見到沈清辭時柔和了幾分。
“王爺。”沈清辭迎上前。
“不必多禮。”夜君離目光掃過全場，“今日你是主人。”
二人並肩而立，儼然是全場的焦點。不少賓客交換著意味深長的眼神，卻無人敢再非議——經過蘇府壽宴一事，誰都知道汙衊沈清辭的下場。
宴會開始，沈清辭安排得恰到好處。席面不尚奢華卻處處精緻，歌舞不重喧鬧而雅緻宜人。更妙的是，她總能將話題引到賓客擅長之處，讓每個人都感到如沐春風。
酒過三巡，氣氛越發融洽。忽然有位貴女提議：“久聞沈小姐琴藝超群，不知今日可否有幸聆聽一曲？”
眾人紛紛附和。沈清辭推辭不過，目光不經意般掃過全場，果然在角落看見一個面生的小丫鬟悄悄退了出去。
來了。沈清辭心下了然，面上卻含笑應下：“既然如此，清辭獻醜了。”
她走向迴廊轉角的琴臺，在焦尾琴前坐下。素手輕撫，一曲《秋鴻》緩緩流淌。琴音清越，時而如雁過長空，時而如風拂菊海，聽得眾人如痴如醉。
夜君離端著酒杯，目光始終追隨那個撫琴的身影。他比任何人都清楚，這看似隨意的選曲、選琴，都是精心設計的局。
曲至半酣，忽然園外傳來一陣喧譁。一個身影衝破護衛的阻攔，直撲聽雨軒。
“沈清辭！你害得我好苦！”來人竟是多日不見的蕭煜。他衣衫襤褸，神色癲狂，與往日溫文爾雅的形象判若兩人。
滿座皆驚，護衛們迅速上前阻攔。
沈清琴音戛然而止。她緩緩起身，面對狀若瘋癲的蕭煜，神色平靜：“靖王殿下何出此言？”
“你設計害我！與夜君離勾結，汙我謀逆！”蕭煜雙目赤紅，“這焦尾琴...這琴是你我定情信物，你竟用它來做局引我出來！”
此言一出，滿場譁然。
沈清辭卻笑了：“殿下說笑了。這琴確實是殿下所贈，但何時成了定情信物？若清辭沒記錯，當日贈琴時，二妹妹也在場。”
她目光轉向席間的沈若薇。眾目睽睽之下，沈若薇臉色煞白，恨不得找個地縫鑽進去。
“至於謀逆...”沈清辭聲音轉冷，“殿下私通北狄、囤積軍械，證據確鑿，豈是清辭能汙衊的？”
蕭煜還要爭辯，夜君離已起身下令：“拿下。”
護衛一擁而上。蕭煜奮力掙扎，忽然從袖中抽出一把匕首，直撲沈清辭！
電光火石間，眾人驚呼聲中，沈清辭不退反進，廣袖一拂，一枚銀針悄無聲息地沒入蕭煜腕間。
“噹啷”一聲，匕首落地。蕭煜捂著手腕慘叫，不敢置信地瞪著沈清辭：“你...你會武功？”
沈清辭居高臨下地看著他，目光冷冽：“殿下莫非忘了，我鎮國公府本就是武將世家。”
這一切發生在瞬息之間，待眾人回過神，蕭煜已被制服。
沈清辭轉向滿座賓客，施了一禮：“驚擾各位雅興，是清辭的不是。”
賓客們這才從震驚中回過神，紛紛還禮。今日這一出，不僅坐實了蕭煜的罪行，更讓他們親眼見識了這位沈小姐的膽識與手段。
經此一事，再無人敢小覷這個年僅十五歲的鎮國公府嫡女。
宴會繼續，彷彿甚麼都不曾發生。只有細心的人才會發現，沈若薇不知何時已悄悄離席。
月上中天時，賓客散盡。
沈清辭獨自站在聽雨軒中，望著被秋風吹皺的一池秋水。身後傳來熟悉的腳步聲，她沒有回頭。
“蕭煜落網，下一個就是沈若薇。”夜君離的聲音在夜色中格外清晰。
沈清辭輕輕“嗯”了一聲，目光依舊落在水面上：“她逃不遠。”
“你在想甚麼？”
沈清辭轉過身，月光為她鍍上一層銀邊：“我在想，這場戲還沒演完。”
夜風拂過，滿園菊香愈發濃郁。而在無人注意的暗處，一場更大的風暴正在醞釀。