御花園中的兵甲聲漸息時，沈清辭已經回到了夜君離身側。她裙裾微動，姿態依舊從容，彷彿方才徒手碎掉北狄國師法杖的人不是她。
“你做了甚麼？”夜君離低聲問，目光仍警惕地掃視全場。
沈清辭指尖輕輕拂過袖口，一枚細如牛毛的銀針悄無聲息地滑入暗袋：“不過是讓那法杖物歸原主。北狄的邪術，不該出現在大啟的宮廷。”
此時，一名金吾衛統領快步走入，向夜君離微微頷首。一切盡在不言中——蕭煜在宮中的佈置已被徹底清除。
太后早已被護送回宮，賓客們驚魂未定地陸續離去。沈清辭注意到，蕭煜和沈若薇不知何時已不見蹤影。
“讓他們逃了？”她輕聲問。
夜君離眸色深沉：“跑不遠。京城九門已經封鎖，他們插翅難飛。”
三日後，靖王謀逆一案震動朝野。夜君離以攝政王之尊主持大局，將蕭煜與北狄往來的證據一一呈於御前。永盛車馬行的廢墟中被挖出大量兵器，坐實了蕭煜私囤軍械之罪。那位神秘的謝先生終究沒能逃脫，在企圖混出城時被陳將軍擒獲，對協助蕭煜勾結北狄、轉移軍糧之事供認不諱。
然而就在案件審理期間，京城忽然流傳起關於沈清辭的謠言。
“聽說了嗎？鎮國公府那位嫡小姐，其實早就與攝政王有私情，這才設計陷害靖王...”
“可不是嗎？一個閨閣女子，哪來那麼大的本事識破北狄邪術？怕不是早就與攝政王...”
這些流言如同秋日野火，一夜之間傳遍京城各大茶樓酒肆。
青黛將這些話轉述給沈清辭時，氣得雙眼發紅：“小姐，他們怎能如此汙衊您！分明是您識破了靖王的陰謀，救了大家！”
沈清辭正在修剪一盆菊花，聞言只是淡淡一笑：“急甚麼？這手法，一看便是沈若薇的手筆。”
“二小姐？她不是隨靖王逃了嗎？”
“人逃了，棋子還在。”沈清辭剪下一支多餘的側枝，“柳姨娘在京城經營多年，總有幾個能用的人。”
正說著，夜君離大步走入院子，眉宇間帶著薄怒：“那些謠言，你聽說了？”
沈清辭放下花剪，淨了手：“王爺也聽說了？”
“已經命人去查謠言的源頭。”夜君離在她對面坐下，目光在她平靜的臉上停留片刻，“你似乎並不意外。”
“狗急跳牆罷了。”沈清辭為他斟了杯茶，“蕭煜和沈若薇如今成了喪家之犬，自然要用最後的手段報復我。”
夜君離接過茶杯，指尖不經意擦過她的：“你打算如何應對？”
沈清辭抬眼，眸中閃過一絲狡黠：“王爺可還記得，三日後是翰林院編修蘇大人的壽宴？”
“蘇明遠？他是清流領袖，在文人士子中威望極高。”
“正是。”沈清辭唇角微彎，“蘇大人最重禮教，若在他的壽宴上，有人當面詆譭鎮國公府嫡女，您猜他會如何？”
夜君離立刻明白了她的意圖：“你要引蛇出洞？”
“不僅要引蛇出洞，還要請君入甕。”沈清辭從袖中取出一份名單，“這是近日在各大茶館散播謠言最賣力的幾個人，其中領頭的，是柳姨娘的一個遠房表侄，名叫趙四。”
夜君離接過名單細看：“你想在蘇大人壽宴上當場揭穿他們？”
沈清辭搖頭：“不，我要讓他們自己露出馬腳。”
三日後，蘇府壽宴。
沈清辭一改往日的清冷裝扮，穿了件湖藍色織金襦裙，髮間只簪一支簡單的玉簪，氣質清雅如蘭。她與夜君離一同出現時，引來不少注目。
宴席過半，幾個文人模樣的男子果然開始竊竊私語，目光不時瞟向沈清辭。
“...聽說那日宮中宴會，她與攝政王舉止親密，毫不避諱...”
“一個未出閣的姑娘，整日與男子同進同出，成何體統...”
聲音不大不小，恰好能讓周圍幾桌聽見。
蘇明遠的眉頭漸漸皺起。他向來注重禮教，最見不得這等背後嚼舌根的行徑。
沈清辭卻恍若未聞，從容地起身，走向擺放在廳堂中央的一幅《秋菊圖》。
“蘇大人，這幅畫可是前朝大家李思訓的真跡？”她聲音清越，頓時吸引了所有人的注意。
蘇明遠面露訝色：“沈小姐認得李大家的筆法？”
“家父珍藏過一幅李大家的《春山圖》，小女有幸見過幾次。”沈清辭細細端詳畫作，“李大家作畫，最重骨法用筆，山石勾勒如鐵線，菊花瓣片必用中鋒。這幅畫的筆法，確是李大家真傳。”
她這番話一出，滿座皆驚。李思訓的畫作傳世極少，能一眼認出其筆法特徵的，絕非等閒。
蘇明遠撫須點頭，眼中滿是讚賞：“想不到沈小姐對書畫有如此造詣。”
就在這時，那個叫趙四的男子忽然提高聲音：“女子無才便是德！沈小姐有這功夫研究書畫，不如多學學女德！”
此話一出，滿堂寂靜。
沈清辭緩緩轉身，目光平靜地看著趙四：“這位公子何出此言？”
趙四見她接話，更加得意：“難道不是嗎？一個未出閣的女子，整日拋頭露面，與男子同進同出，簡直不知廉恥！”
“哦？”沈清辭不怒反笑，“公子口中的拋頭露面，可是指我協助攝政王揭發靖王謀逆一事？”
她聲音清晰，傳遍整個廳堂：“若是如此，我倒要問問公子，是女子的名聲重要，還是大啟的江山社稷重要？”
趙四一時語塞。
沈清辭向前一步，目光掃過全場：“那日宮中宴會，北狄國師施展邪術，若非我識破其詭計，在場諸位大人恐怕都已中術。靖王私通外敵、囤積兵械，若非及時揭發，邊關早已戰火連天。在公子眼中，這些都比不上所謂的女子名聲？”
她每說一句，趙四的臉色就白一分。
蘇明遠猛地拍案而起：“荒唐！沈小姐為國除奸，乃巾幗英雄！豈容你等汙衊！”
趙四還要爭辯，忽然一個青衣小廝連滾爬爬地衝進來，驚慌失措地喊道：“趙、趙公子！不好了！順天府的人把茶館查封了，說是抓到我們散播謠言的證據！”
滿座譁然。
夜君離此時才緩緩起身，從袖中取出一疊供詞：“趙四，你收受柳姨娘錢財，在京城散佈謠言，汙衊沈小姐清譽，證據確鑿。順天府已經在你的住處搜出銀兩和往來書信，你還有何話說？”
趙四腿一軟，癱倒在地。
沈清辭看向滿堂賓客，聲音清朗：“清辭行事，但求問心無愧。今日藉此機會，也向諸位說明：我沈清辭與攝政王，乃是君子之交，共同為朝廷效力。若有誰再散佈不實之言，毀我清譽，休怪國法無情！”
她這番話擲地有聲，原本對她還有疑慮的賓客紛紛露出欽佩之色。
離開蘇府時，夕陽西斜。
夜君離看著身側的女子，輕聲道：“這一局，你贏得漂亮。”
沈清辭望著天邊絢麗的晚霞，眸光深遠：“還不夠。趙四隻是個小卒，真正的幕後主使還在逍遙法外。”
“已經查到蕭煜和沈若薇的蹤跡了。”夜君離低聲道，“他們在城南的一處別院藏身。”
沈清辭腳步微頓：“是時候做個了結了。”
暮色漸濃，將兩人的身影拉長。京城的謠言雖然平息，但真正的風暴，才剛剛開始。