翌日清晨，鎮國公府的議事廳內，沈清辭端坐主位，手中翻閱著府中這個月的賬冊。晨光透過雕花木窗灑在她沉靜的側臉上，勾勒出與年齡不符的沉穩氣度。
“小姐，各處的管事都到齊了。”青黛輕聲稟報。
沈清辭抬眸，掃過廳內垂手侍立的十餘名管事。這些大多是在府中侍奉多年的老人，其中不乏柳姨娘安插的親信。前世，正是這些人的陽奉陰違，才讓柳姨娘有機會中飽私囊，一步步掏空鎮國公府。
“開始吧。”她合上賬冊，聲音清越。
最先上前的是掌管田莊的劉管事：“小姐，城西那處莊子今年的收成比往年少了三成，說是雨水不足...”
“雨水不足？”沈清辭打斷他，指尖輕點案几，“可我查閱過工部記載，今年京畿一帶的雨水較往年還多了一成。劉管事，你確定是天氣緣故？”
劉管事額角滲出細汗：“這個...或許是莊頭報錯了，小的回去再查查。”
“不必了。”沈清辭取出一份文書，“我已經派人去莊子上查過，是莊頭私自將三成收成轉賣，賬目上做了手腳。人已經扣在莊子裡，就等發落。”
滿廳寂靜，眾管事面面相覷，誰也沒想到這位深居簡出的大小姐竟有這般雷霆手段。
沈清辭目光掃過眾人，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴：“父親鎮守邊關，母親體弱，府中事務暫時由我打理。我希望各位記住，鎮國公府待下寬厚，但絕不容欺瞞。”
她頓了頓，繼續道：“從今日起，所有田莊、鋪面的賬目，每月初五之前必須送到我這裡過目。若有不清楚的，現在就可以提出來。”
一位年長的管事壯著膽子開口：“小姐年紀尚輕，這些瑣事何必親自過問？往年都是柳姨娘...”
“柳姨娘是妾室，”沈清辭淡淡打斷，“按規矩，府中中饋本該由嫡女掌管。我如今已經及笄，理當為母親分憂。李管事覺得不妥？”
那管事連忙低頭：“不敢不敢，小姐思慮周全。”
接下來的一個時辰，沈清辭高效地處理著各項事務。她對每處田莊的收成、每間鋪面的盈利都瞭如指掌，提出的問題一針見血，讓那些想要矇混的管事無處遁形。
“綢緞莊這個月的盈利為何少了二百兩？”
“城東那處宅子的修繕費用，為何比預算超了五十兩？”
“府中採買的單據，為何沒有經手人畫押？”
一個個問題丟擲，伴隨著確鑿的證據，讓幾個試圖糊弄的管事面如土色。沈清辭處置起來也毫不手軟，該撤換的撤換，該罰俸的罰俸，但同時也對做事得力的管事給予了獎賞。
賞罰分明，恩威並施，一番整治下來，廳內氣氛為之一新。
議事結束後，沈清辭單獨留下了掌管府中採買的趙嬤嬤。這是母親的陪嫁嬤嬤，前世一直對柳姨娘的所作所為敢怒不敢言。
“嬤嬤請坐。”沈清辭親自為她斟茶，“今日之事，你怎麼看？”
趙嬤嬤受寵若驚，連忙起身：“小姐折煞老奴了。”
“坐下說話。”沈清辭語氣溫和，“您是府中的老人，又是母親的陪嫁，有些事，我需要聽聽您的意見。”
趙嬤嬤這才小心坐下，斟酌著詞句：“小姐今日處置得極是，只是...柳姨娘那邊，恐怕不會善罷甘休。”
沈清辭輕輕轉動手中的茶杯：“嬤嬤覺得，柳姨娘在府中的勢力有多大？”
趙嬤嬤猶豫片刻，壓低聲音：“府中三成的管事都與她有些牽連。尤其是外院的幾個採買，都是她孃家帶來的人。”
“既然如此，那就更要好好整頓了。”沈清辭眸光微冷，“從明日開始，所有采買都要經過三道稽核，供貨商也要重新篩選。這件事，就交給嬤嬤去辦。”
趙嬤嬤眼中閃過驚喜：“小姐信得過老奴？”
“母親信得過的人，我自然也信得過。”沈清辭微笑，“只是此事不宜聲張，嬤嬤暗中進行便是。”
送走趙嬤嬤，沈清辭又見了幾個前世對鎮國公府忠心耿耿的下人，一一分派任務。她深知，要徹底清除柳姨娘的勢力，必須培養自己的心腹。
午膳時分，沈清辭特意去了母親柳氏的正院陪膳。
柳氏臉色依然有些蒼白，但精神明顯好了許多。看著女兒條理分明地彙報上午處理的事務，她眼中既有欣慰，也有一絲擔憂。
“辭兒，這些事本不該讓你這麼早就操心...”柳氏輕嘆一聲。
沈清辭為母親佈菜，柔聲道：“女兒已經及笄，理應為母親分憂。再說，這些家務事，總比朝堂上的勾心鬥角要簡單得多。”
柳氏握住她的手：“娘知道你聰明能幹，只是樹大招風，你如今在朝為官，又掌管家事，難免惹人嫉妒。”
“女兒明白。”沈清辭點頭，“但有些事，不是我們退讓就能避免的。既然避不開，不如主動出擊。”
柳氏凝視著女兒堅毅的眉眼，忽然覺得這個從小溫婉柔順的女兒，似乎一夜之間長大了許多。
“你父親來信了，”柳氏轉移了話題，“說是北疆局勢緊張，可能要延遲歸期。”
沈清辭手中的筷子微微一頓。前世就是這個時期，父親在北疆遭人暗算，雖然性命無礙，卻落下病根，也為後來的悲劇埋下伏筆。
“女兒會寫信給父親，提醒他注意安全。”她輕聲說道，心中已經決定要加派暗衛保護父親。
用膳後，沈清辭陪著母親在院中散步。秋意漸濃，院中的銀杏樹已經開始泛黃。
“聽說昨日攝政王離京前，特意來見了你？”柳氏狀似無意地問道。
沈清辭面色如常：“是有些朝務要交接。”
柳氏看了看女兒，欲言又止，最終還是輕聲道：“攝政王位高權重，與他往來，更要謹慎。”
“女兒曉得分寸。”
正說著，忽然丫鬟來報，說是柳姨娘帶著沈若薇前來請安。
沈清辭眸光微閃，來得正好。
柳姨娘今日穿著一身淡紫色衣裙，妝容精緻，步步生蓮。沈若薇跟在她身後，一襲粉衣，楚楚可憐的模樣與前世如出一轍。
“給夫人請安。”柳姨娘盈盈一拜，目光卻掃過沈清辭，“大小姐也在啊。”
沈若薇怯生生地行禮：“母親安好，姐姐安好。”
柳氏淡淡點頭：“起來吧。”
柳姨娘起身，笑著道：“聽說今日大小姐在議事廳大發神威，處置了好幾個管事？真是巾幗不讓鬚眉啊。”
這話明褒暗貶，暗示沈清辭手段狠辣。
沈清辭不以為意，淺淺一笑：“姨娘訊息倒是靈通。不過是一些不守規矩的下人，小懲大誡而已。怎麼，姨娘覺得我處置得不妥？”
柳姨娘臉色微僵：“不敢，大小姐做事自然有道理。只是那些管事大多在府中多年，沒有功勞也有苦勞...”
“正是看在他們是老人的份上，才只是撤職查辦。”沈清辭打斷她，“若是按律追究，怕是還要送官查辦。姨娘覺得呢？”
柳姨娘被噎得說不出話，沈若薇連忙打圓場：“姐姐別誤會，姨娘只是心善，見不得老僕受罰。”
沈清辭轉向沈若薇，目光如刀：“妹妹這話說得有趣。按你的意思，縱容下人欺主瞞上，才是心善？那這鎮國公府的規矩，還要不要了？”
沈若薇被她看得心中一寒，連忙低頭：“妹妹不是這個意思...”
“既然不是這個意思，那以後說話前最好三思。”沈清辭語氣轉冷，“鎮國公府的女兒，一言一行都代表著家族顏面，可不能讓人看了笑話。”
柳氏適時開口：“辭兒說得對。薇兒，你也要多跟你姐姐學學，說話做事都要穩重些。”
這話看似平常，實則是在敲打柳姨娘母女。沈若薇臉色一白，指甲深深掐入手心。
又寒暄幾句，柳姨娘便帶著沈若薇悻悻離去。
望著她們的背影，柳氏輕嘆：“你今日太過鋒芒畢露了。”
沈清辭扶母親在石凳上坐下：“對待有些人，退讓只會讓他們得寸進尺。母親放心，女兒自有分寸。”
她知道，今日之事很快就會傳遍府中。這是她向所有人發出的明確訊號：從今往後，鎮國公府的中饋大權，正式易主。
傍晚時分，沈清辭在書房處理漕運司的公文，青黛悄聲進來。
“小姐，查清楚了。今日柳姨娘離開正院後，立刻派人去給被撤職的劉管事家裡送了一百兩銀子。”
沈清辭筆下不停：“果然沉不住氣了。讓人繼續盯著，看她接下來還要聯絡誰。”
“是。”青黛應道，又想起甚麼，“還有一事，靖王府今日遞了帖子，三日後靖王妃要在府中舉辦賞菊宴，邀請小姐赴宴。”
沈清辭終於停下筆，唇角勾起一抹冷笑：“這麼快就按捺不住了？”
她接過製作精美的請帖，上面靖王妃的親筆字跡婉約秀美，言辭懇切。但字裡行間，卻透著一股不容拒絕的強勢。
“小姐要去嗎？”青黛擔憂地問。
“去，為甚麼不去？”沈清辭將請帖放在一旁，“正好會會這位靖王妃，看看她究竟打的甚麼主意。”
她走到窗前，望著天邊漸沉的落日。秋風吹動她的衣袖，帶來絲絲涼意。
夜君離剛離京，各方的試探就接踵而至。看來這段時間，她有的忙了。
不過，這正是她想要的。只有在風浪中，才能看清誰是人，誰是鬼。
而她，早已準備好迎接一切挑戰。