晨曦初露，宮門外已候著不少等候早朝的官員。沈清辭一襲淡紫色朝服，立在百官之中格外顯眼——這是大啟王朝開國以來，第一個以女子之身參與朝議的臣子。
沈小姐。戶部尚書李大人走近，含笑拱手，聽聞江南漕運改制一事，沈小姐頗有高見？
沈清辭微微欠身：李大人過譽。不過是些淺見，還要請教各位大人。
她語氣謙和，眼神卻清明銳利。自江南歸來已半月有餘，她在商界的成就早已傳遍朝野，連皇上都特意下旨，允她參與朝會議事。
鐘聲響起，百官依次入殿。沈清辭的位置被安排在武將之列，恰在夜君離下首。
今日議事，先論江南漕運。龍椅上，永嘉帝聲音沉穩，沈卿，你既從江南歸來，不妨先說。
眾目睽睽之下，沈清辭從容出列：啟稟陛下，臣在江南期間，細察漕運弊端，其要有三...
她聲音清越，條分縷析：從漕糧徵收的積弊，到漕船修繕的貪腐，再到漕丁待遇的不公。每一條都切中要害，引得幾位老臣頻頻頷首。
...故此，臣以為當務之急，是設立漕運督察司，專司漕務監察。
話音方落，靖王蕭煜便出列反駁：沈小姐此言差矣。增設衙門徒耗國庫，不如從嚴懲處貪腐官吏。
沈清辭不慌不忙：靖王殿下可知，去歲漕運損耗較前年增加三成？若不行革新之舉，只怕今年更甚。
蕭煜面色一沉：你...
臣以為沈小姐所言極是。夜君離突然開口，聲音冷峻，漕運之弊積重難返，非革新不能根治。
朝堂上一時寂靜。攝政王難得在朝議中明確表態，眾臣皆屏息凝神。
永嘉帝沉吟片刻：沈卿可有具體章程？
臣已擬就漕運革新十條，請陛下御覽。沈清辭從袖中取出一本奏摺。
內侍接過呈上。永嘉帝細細翻閱，眼中漸露讚許之色：條陳清晰，考慮周詳。諸位愛卿都看看吧。
奏摺在重臣間傳閱，不時傳來低低的讚歎聲。蕭煜站在一旁，臉色越來越難看。
沒想到沈小姐對漕運如此精通。工部尚書撫須稱讚，這幾條關於漕船修繕的建議，可謂直擊要害。
沈清辭謙遜垂首：大人過獎。臣不過是將經商所見，與朝政相結合罷了。
退朝後，沈清辭正要出宮，卻被內侍喚住：沈小姐留步，陛下宣您御書房覲見。
御書房內，永嘉帝屏退左右，唯獨留下夜君離。
沈卿，你今日所奏，深得朕心。永嘉帝語氣溫和，朕欲命你兼任漕運督察使，你意下如何？
沈清辭心中微震。漕運督察使雖非常設官職，卻權責甚重，歷來由二品大員擔任。
臣資歷尚淺，恐難當此重任。
夜君離忽然開口：陛下，臣以為此職非沈小姐莫屬。她在江南期間，已暗中查清漕運貪腐脈絡，手中證據確鑿。
沈清辭抬眸看他一眼。原來他早就知道她在江南的暗中調查。
永嘉帝點頭：既然如此，沈卿就不必推辭了。另外...
他取出一份密報：靖王近日在江南動作頻頻，你既兼任漕運督察使，正好暗中查探。
沈清辭心領神會：臣遵旨。
走出御書房，夜君離與她並肩而行：陛下這是要借你之手，牽制靖王。
王爺不也一樣？沈清辭微笑，方才在朝上，多謝王爺出言相助。
夜君離目光深邃：你的章程確實出色。他頓了頓，不過靖王不會善罷甘休。
我等著他出招。
三日後，漕運督察司正式設立。沈清辭搬進臨時的衙署，第一件事便是調閱歷年漕運檔案。
小姐，這些賬冊都要看嗎？青黛望著堆積如山的卷宗，不禁咂舌。
不僅要看，還要找出其中的貓膩。沈清辭挽起衣袖，去請戶部派幾個精通算學的書吏來。
整整七日，沈清辭幾乎住在衙署。白天查閱檔案，夜晚約見漕運相關官吏。很快，她就摸清了漕運貪腐的關鍵節點。
這日深夜，她正對著一本賬冊凝眉思索，夜君離悄然而至。
還在忙？
沈清辭抬頭，揉了揉發脹的太陽穴：王爺來得正好，您看這裡。
她指著一行數字：去歲漕船修繕費用比前年增加五成，但漕船數量反而減少。這筆銀子去了哪裡？
夜君離俯身細看，氣息不經意拂過她的耳畔：靖王妃的弟弟，去年新置了一處別院。
沈清辭眸光一閃：價值不菲？
抵得上十艘漕船。
兩人相視一笑，心照不宣。
次日，沈清辭以督察使之名，下令徹查去歲漕船修繕賬目。訊息傳出，朝野震動。
靖王黨羽紛紛上門說情，都被沈清辭婉拒。這日，連永昌伯都親自來訪。
沈小姐，永昌伯搓著手，面色尷尬，漕運之事牽扯甚廣，何必如此認真？
沈清辭斟茶相待：伯爺此言差矣。漕運關係國計民生，清辭不敢怠慢。
這個自然...永昌伯壓低聲音，只是靖王府那邊...
伯爺放心，沈清辭微笑，清辭行事，自有分寸。
送走永昌伯，青黛忍不住問道：小姐，這般強硬，會不會樹敵太多？
沈清辭望向窗外：若是畏首畏尾，又如何成事？
核查進行到第十日，沈清辭終於找到關鍵證據——一本暗賬，詳細記錄了貪腐銀兩的流向，其中大半流入了靖王府的私庫。
小姐，這下證據確鑿了！青黛興奮地說。
沈清辭卻搖頭：還不夠。這些銀子經過多次轉手，很難直接指證靖王。
她沉思片刻，忽然起身：備車，我要去見週會長。
自從江南歸來，週會長也到了京城。見到沈清辭，他連忙迎上來：
沈小姐，可是為了漕運之事？
不錯。沈清辭開門見山，會長可知道，靖王府在江南收購生絲的銀子從何而來？
週會長神色微變，欲言又止。
會長但說無妨，我保你周全。
這個...週會長壓低聲音，靖王府用來收購生絲的，好像是漕銀...
沈清辭眼中閃過銳光。果然如此！
回到衙署，她立即修書一封，將所得證據整理成冊，連夜送入宮中。
次日早朝，氣氛格外凝重。永嘉帝將沈清辭的奏摺擲於地上，龍顏大怒：
靖王，你作何解釋？
蕭煜跪倒在地，面色慘白：兒臣冤枉！這定是有人陷害！
陷害？永嘉帝冷笑，這些證據確鑿，你還要狡辯？
朝堂上一片死寂。眾臣垂首屏息，無人敢言。
突然，沈清辭出列：陛下，臣有一言。
靖王殿下或許是一時糊塗。如今北疆戰事吃緊，不如讓殿下戴罪立功，前往督軍？
此言一出，滿朝皆驚。連蕭煜都難以置信地抬頭看她。
永嘉帝沉吟良久：准奏。
退朝後，夜君離與沈清辭並肩而行：你這一手，倒是出乎意料。
沈清辭目視前方：此時扳倒靖王，為時過早。不如讓他遠離京城，徐徐圖之。
你成長得很快。夜君離語氣中帶著讚許。
沈清辭微微一笑。前世今生的歷練，早已讓她深諳朝堂生存之道。
三日後，靖王啟程前往北疆。沈清辭站在城樓上，目送車隊遠去。
青黛輕聲問：小姐為何要幫靖王求情？
我不是在幫他。沈清辭目光悠遠，我是在幫自己。
寒風中，她的朝服獵獵作響。如今的她，已不再是那個任人宰割的深閨少女，而是能在朝堂上翻雲覆雨的沈清辭。
而這，僅僅是個開始。