晨光熹微，穿過雕花窗欞灑在書案上，映亮了堆積如山的賬冊。沈清辭執筆蘸墨，在最後一本賬簿上落下清雋的字跡，腕間的翡翠鐲子隨著動作輕輕晃動。
小姐，各院管事都在外頭候著了。知書輕手輕腳地走進書房，將一盞新沏的君山銀針放在案几上。
沈清辭抬眼看向窗外。庭院裡的僕役們正在灑掃，動作比往日麻利許多，見到她投來的目光，都不自覺地挺直了腰背。
讓他們進來。
十二位管事魚貫而入，垂手立在堂下。最前面的廚房管事李嬤嬤偷偷抬眼，正對上沈清辭平靜無波的目光，慌忙又低下頭去。
今日起，各院用度按新定的章程來。沈清辭聲音清越，不高不低，卻讓每個人都聽得清清楚楚，廚房每日採買要有明細單子，針線房每季衣裳裁製需提前報備，花園修繕...
她一條條說下來，條理分明，不容置疑。有個年輕管事忍不住開口：大小姐，這未免太嚴了些...
沈清辭輕輕放下茶盞，瓷盞與桌面相碰，發出清脆的聲響，那你去問問柳姨娘，甚麼是真正的嚴。
滿室寂靜，只剩窗外鳥鳴啾啾。
待管事們都退下，知書才輕聲道：小姐何必親自過問這些瑣事？
沈清辭走到窗前，望著院中那株開得正盛的白玉蘭：知書，你可知道，一座宅院就像一棵樹，表面再光鮮，若是根子爛了，遲早要倒。
前世的鎮國公府，不就是從這些細微之處開始腐朽的嗎？
三日後，沈清辭正在核對壽宴的禮單，忽聽外面傳來一陣喧譁。
讓我進去！我要見大小姐！一個婆子哭喊著想要闖進院子，被兩個粗使丫鬟攔在月洞門外。
沈清辭緩步走出書房：何事？
那婆子撲通跪地：大小姐開恩啊！老奴在府裡伺候了二十年，沒有功勞也有苦勞，求您別把老奴打發到莊子上！
張嬤嬤。沈清辭目光平靜地看著她，你兒子在城外賭坊欠下鉅債，你挪用公中銀兩替他還債，可有此事？
張嬤嬤臉色煞白，嘴唇哆嗦著說不出話。
念在你伺候多年的份上，我不將你送官。沈清辭轉身，自己去賬房結清工錢，今日就離府。
大小姐！張嬤嬤還要哭求，卻被丫鬟們拖了下去。
知書有些不安：小姐，這樣會不會太不近人情？
人情？沈清辭唇角泛起一絲冷笑，前世就是太講人情，才讓這些蛀蟲把鎮國公府啃食殆盡。
她忽然想起甚麼：沈若薇那邊有甚麼動靜？
二小姐...不，沈若薇被關在西郊的別院，聽說整日哭鬧。知書壓低聲音，靖王被軟禁在府中，柳姨娘還關在地牢裡等候發落。
沈清辭眸光微閃。這些處置都在她意料之中，父親終究還是顧念了骨肉親情。
備車，我去看看母親。
穿過抄手遊廊，園子裡的景緻與前世大不相同。那些過分豔麗的花卉都被移走，換上了青竹和蘭草，顯得清雅許多。
柳氏正在小佛堂誦經，見女兒來了，忙放下佛珠：辭兒來得正好，娘正要找你。
母親有甚麼事？
柳氏拉著她在榻上坐下，猶豫片刻才道：你父親說...想把城東的鋪子交給你打理。
沈清辭微微一怔。城東那幾間鋪子是母親嫁妝裡最賺錢的，前世都被柳姨娘暗中掏空了。
父親怎麼突然...
你父親說，經過這些事，他看明白了。柳氏輕嘆一聲，這個家，以後要靠你撐著了。
沈清辭垂眸，指尖無意識地摩挲著衣袖上的纏枝蓮紋。前世她直到死都沒能得到父親這樣的信任，這一世，一切都不一樣了。
女兒知道了。
從母親院裡出來，沈清辭特意繞道去了後花園。初夏的風帶著荷香，吹動她腰間的環佩叮噹作響。
假山後忽然傳來細碎的說話聲。
...聽說大小姐把張嬤嬤趕出去了？
可不是嘛，現在各院都戰戰兢兢的...
要我說也是活該，那張嬤嬤仗著是柳姨娘的人，沒少剋扣咱們的月錢...
噓！小聲點...
沈清辭緩步走出，兩個正在竊竊私語的小丫鬟嚇得魂飛魄散，撲通跪地。
大、大小姐...
起來吧。沈清辭目光掃過她們手中捧著的衣物，這是要送去漿洗的？
是、是...
仔細些，別混了顏色。沈清辭淡淡道，去做事吧。
兩個丫鬟如蒙大赦，慌忙退下。
知書忍不住笑道：小姐現在可真威嚴。
沈清辭望著池中游動的錦鯉，沒有作聲。威嚴？或許吧。但要想鎮住這偌大的國公府，光有威嚴還不夠。
次日清晨，沈清辭召來所有僕役，當眾宣佈：從今日起，月錢漲三成，但若有人敢偷奸耍滑、欺上瞞下，一律逐出府去。
眾人面面相覷，繼而露出喜色。
另外，沈清辭目光掃過全場，每月評出三個勤勉能幹的，額外賞銀五兩。
僕役們頓時議論紛紛，個個摩拳擦掌。
這般恩威並施，不過半月，府中風氣煥然一新。連沈毅某日下朝回府，都忍不住對柳氏感嘆：辭兒這孩子，真是長大了。
這日午後，沈清辭正在檢視城東鋪子的賬冊，忽聽門外傳來通報：小姐，攝政王府送來拜帖。
她展開拜帖，夜君離的字跡蒼勁有力，約她明日未時在城西的聽雪樓相見。
小姐要去嗎？知書有些擔心。
自然要去。沈清辭將拜帖收好，備一份回禮，把前日得的那方歙硯送去。
次日未時，聽雪樓雅間內茶香嫋嫋。夜君離臨窗而立，聽見腳步聲回過頭來。
王爺。沈清辭福身行禮。
夜君離示意她在對面的蒲團上坐下，國公爺近來可好？
勞王爺掛心，父親一切安好。沈清辭執起茶壺，為他斟茶，還要多謝王爺那日相助。
夜君離接過茶盞，目光落在她臉上：你做得很好。
沈清辭執壺的手微微一頓。
本王聽說，鎮國公府如今是你當家了。
王爺訊息靈通。
夜君離唇角微揚：不必緊張。本王今日找你，是有件事要提醒你。
他取出一封密信推到她面前：北戎那邊，有動靜了。
沈清展開信箋，越看臉色越是凝重。原來北戎得知柳姨娘事敗，已經派了新的細作潛入京城。
王爺為何告訴我這些？
因為，夜君離凝視著她的眼睛，你比任何人都在意鎮國公府的安危。
窗外忽然下起雨來，雨絲敲打著竹葉，沙沙作響。
沈清辭收起密信：王爺想要我做甚麼？
不是本王要你做甚麼，夜君離起身走到窗前，而是你想做甚麼。
雨幕中的京城朦朧如畫，他的聲音伴著雨聲傳來：棋局才剛剛開始，沈小姐。
回府的馬車上，沈清辭一直沉默著。知書不敢打擾，只靜靜陪著。
行至半路，馬車忽然停下。車伕在外頭稟報：小姐，前面是靖王府的馬車，路被堵住了。
沈清辭掀開車簾一角，只見蕭煜的馬車斜在路中，似是車軸壞了。蕭煜站在車旁，面色陰沉，全然不見往日的溫文爾雅。
他也看見了沈清辭，眼神複雜難辨。
繞道。沈清辭放下車簾，聲音沒有一絲波瀾。
馬車調轉方向時，她聽見蕭煜壓抑的怒吼聲。前世那個讓她傾心愛慕的靖王殿下，如今不過是困獸猶鬥。
回到府中，沈清辭立即召來墨影。
加派人手盯著靖王府，特別是與北戎有關的動向。
夜深人靜時，沈清辭獨自在書房寫信。寫給外祖父安國公，寫給舅舅吏部尚書，寫給與父親交好的幾位將軍...
寫完最後一封信，她吹熄燭火，走到窗前。夜空中繁星點點，一如前世那個決定命運的夜晚。
但這一次，她絕不會讓任何人奪走她珍視的一切。
遠處傳來打更聲，四下寂靜，唯有清風過耳。
沈清辭輕輕撫過袖中的攝政王腰牌，眼中閃過一絲堅定。這場仗，她要贏的不僅是後宅，更是整個京城的棋局。
晨光再次灑滿庭院時，鎮國公府的大門緩緩開啟，僕役們各司其職，一切井然有序。沈清辭站在廊下，看著這重獲新生的家，唇角終於泛起一絲真切的笑意。
新的日子，才剛剛開始。