暮色四合，鎮國公府的書房內燭火通明。沈清辭將最後一本賬冊歸置整齊，抬眼望向窗外。庭院裡的海棠在晚風中輕輕搖曳，彷彿在訴說著不為人知的秘密。
“小姐，老爺請您去前廳用晚膳。”知書輕手輕腳地走進來，將一盞新沏的茶放在案几上。
沈清辭揉了揉發酸的眉心：“父親今日心情如何？”
“老爺看著神色如常，倒是夫人氣色好了不少。”知書壓低聲音，“方才廚房來報，柳姨娘院裡的膳食照常送去了，只是守衛比平日多了一倍。”
沈清辭微微頷首。自那日揭穿柳姨娘的罪行已過去三日，父親雖按她的建議暫未發作，但府中上下都察覺到了不同尋常的氣氛。
前廳裡，沈毅正與柳氏說著甚麼，見她進來，立即噤聲。
“父親、母親。”沈清辭福身行禮，目光在父母臉上輕輕掠過。
柳氏連忙招手讓她坐到身邊：“辭兒來得正好，正在商議你父親的壽宴。今年恰逢整壽，該好好操辦才是。”
沈毅輕咳一聲：“如今朝中局勢微妙，還是從簡為好。”
“父親此言差矣。”沈清辭執起茶壺，為父親斟茶，“越是局勢微妙，越要辦得風光。讓那些暗中盯著鎮國公府的人看看，我們問心無愧。”
沈毅若有所思地看了女兒一眼：“你的意思是...”
“女兒已經擬好了壽宴的章程。”沈清辭從袖中取出一份清單，“賓客名單按父親的交情親疏排列，戲班子請的是京城最有名的德馨班，宴席的菜式也按父親的喜好做了調整。”
柳氏接過清單細看，越看越是驚訝：“辭兒何時學會了這些？”
沈清辭垂眸淺笑。前世她為蕭煜操辦過無數宴席，早已駕輕就熟。這一世，這些本事該用在真正值得的人身上。
“既然你有這份心，那就按你說的辦。”沈毅眼中掠過一絲欣慰，隨即又染上憂色，“只是柳姨娘那邊...”
“父親放心。”沈清辭語氣平靜，“壽宴那日，女兒自有安排。”
晚膳後，沈清辭陪著母親在園中散步。月色如水，灑在青石小徑上。
“辭兒，”柳氏忽然停下腳步，握著她的手，“你實話告訴母親，是不是有甚麼事瞞著我？”
沈清辭望著母親關切的眼神，心中微澀。前世母親至死都不知道身邊的豺狼虎豹，這一世，她定要護母親周全。
“母親可知道，父親壽宴那日，宮中也有人要來？”
柳氏一怔：“宮中？可是太后...”
“不止太后。”沈清辭輕聲道，“攝政王也會來。”
柳氏倒吸一口涼氣：“這...這可是天大的面子。只是...”她猶豫片刻，“辭兒，你與攝政王...”
“母親多慮了。”沈清辭打斷她的話，“攝政王是看在父親為國盡忠的份上才來的。”
話雖如此，她腦海中卻不自覺地浮現出那雙深邃的眼眸。夜君離派人送來那本賬冊後，再未與她聯絡，但她知道，他一定在暗中關注著鎮國公府的一舉一動。
將母親送回房後，沈清辭獨自往自己院中走去。途經花園時，忽見一道熟悉的身影立在月光下。
“墨影大人？”沈清辭腳步微頓。
墨影轉身行禮：“沈小姐，王爺命屬下送來這個。”他遞上一個錦盒。
沈清辭開啟錦盒，裡面是一枚精緻的腰牌，上面刻著攝政王府的印記。
“這是...”
“王爺說，壽宴那日恐生變故，沈小姐若有需要，可憑此腰牌調動王府暗衛。”
沈清辭指尖輕輕撫過腰牌上的紋路，心中泛起一絲漣漪。夜君離此舉，分明是要做她最堅實的後盾。
“替我謝過王爺。”她將腰牌收起，忽然想起甚麼，“沈若薇近日可有甚麼動靜？”
墨影壓低聲音：“二小姐昨日悄悄去過一趟靖王府，待了半個時辰才出來。”
沈清辭眸光一冷。果然，這對狗男女已經按捺不住了。
“繼續盯著她，特別是壽宴前一日，她見過甚麼人，去過哪裡，都要一一回報。”
“是。”
待墨影離去，沈清辭在月下立了許久。夜風拂過，帶來陣陣花香，她卻嗅到了風雨欲來的氣息。
接下來的幾日，鎮國公府上下都為壽宴忙碌起來。沈清辭親自監督各項事宜，從賓客座次到菜品試吃，事事親力親為。
這日午後，她正在庫房清點壽禮，知書匆匆來報：“小姐，二小姐往廚房去了，說是要親自為老爺準備壽麵。”
沈清辭手中動作不停：“讓她去。”
“可是...”知書急道，“萬一她在膳食裡動手腳...”
“她不敢。”沈清辭唇角微揚，“在父親壽宴上下毒，太容易查到她頭上。沈若薇沒那麼蠢。”
她合上賬冊，眸光漸深：“不過，既然她這麼想表現，我們就給她一個機會。”
壽宴前夜，沈清辭特意去了一趟廚房。廚娘們正在為明日的宴席做準備，見她進來，紛紛停下手中的活計行禮。
“二小姐今日來過了？”沈清辭狀似隨意地問道。
管事嬤嬤連忙上前回話：“是，二小姐說是要親手和麵，為老爺做壽麵。老奴不敢攔著...”
“無妨。”沈清辭走到面案前，指尖在麵粉上輕輕一捻，“孝心可嘉。”
她目光掃過廚房，忽然停在角落的一個陶罐上：“這是甚麼？”
“是二小姐帶來的，說是特製的調料，明日做壽麵時要用。”
沈清辭開啟陶罐，湊近聞了聞，眼中掠過一絲冷意。
回到房中，她立即喚來知書：“去請李大夫來一趟，就說我有些不適。”
李大夫是府中的老人，醫術精湛，更重要的是，他與柳姨娘素無往來。
半個時辰後，李大夫提著藥箱匆匆趕來。沈清辭將一個小紙包遞給他：“勞煩大夫看看，這裡面是甚麼。”
李大夫仔細查驗，臉色漸漸凝重：“小姐從何處得來此物？這是西域的一種奇藥，少量服用可安神助眠，但若與酒同飲，會使人神智恍惚，口吐真言。”
沈清辭指尖微涼。果然，沈若薇打的是這個主意。壽宴上當眾讓父親失態，再嫁禍給她這個籌備壽宴的人...
“多謝大夫。”她取出一個荷包遞過去，“今日之事，還望大夫守口如瓶。”
送走大夫，沈清獨坐在窗前。月光透過窗欞，在她臉上投下明明滅滅的光影。
明日，就是收網之時。
她取出夜君離送來的腰牌，在指尖輕輕摩挲。冰涼的觸感讓她紛亂的心緒漸漸平靜。
這一世，她不再是孤軍奮戰。
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沈清辭吹熄燭火，卻沒有就寢。她在黑暗中靜靜坐著，等待黎明到來。
當第一縷晨光透進窗欞時，她緩緩起身。鏡中的少女眉眼如畫，眼神卻銳利如刀。
今日，她要讓所有陰謀暴露在陽光之下。
知書推門進來，見她已經梳洗整齊，不禁一愣：“小姐今日起得真早。”
沈清辭對鏡簪上一支白玉簪，語氣平靜：“今日是父親壽辰，自然要早些準備。”
院外漸漸傳來喧鬧聲，賓客已經開始登門了。
沈清辭整理好衣袖，唇角勾起一抹若有若無的弧度。
好戲，就要開場了。