晨光初透，細雨後的庭院泛著溼潤的青草香。沈清辭立在廊下，望著院中那株被雨水洗得愈發嬌豔的海棠，指尖無意識地摩挲著袖中那枚玄鐵令牌。
“小姐，人都到齊了。”知書快步走來，壓低聲音，“墨影大人帶著兩個暗衛在偏廳等候。”
沈清辭微微頷首，轉身時裙裾在青石地上劃出一道利落的弧線。晨光勾勒出她清冷的側臉，那雙眸子裡的銳利與年紀全然不符。
偏廳內，墨影垂首而立，身後站著兩個面容普通的灰衣人。
“沈小姐，這是王爺特意調來的暗衛，擅長搜查取證。”墨影示意二人上前，“他們昨夜已潛入柳姨娘院中，找到了一些東西。”
其中一名暗衛呈上一個木匣：“這是在柳姨娘床下暗格中找到的賬冊，記錄了近三年她與周顯往來的銀錢數目。”
沈清辭翻開賬冊，眸光漸冷。上面不僅詳細記載了每次銀錢往來的時間、數額，甚至還有幾個她從未聽過的商號名稱。
“這些商號...”她指尖點在一處標記上，“可是與北戎有關？”
暗衛略顯驚訝：“小姐明鑑。經查，這些商號表面上做的是絲綢茶葉生意，實則暗中為北戎輸送鐵器、糧草。”
另一名暗衛又奉上一疊信函：“這是在柳姨娘妝臺暗屜中發現的密信，其中有一封...提到了夫人。”
沈清辭接過信函，當看到“柳氏病體恐難撐過今冬”這句時，指尖猛地收緊。前世母親就是在今年冬日突然病逝，原來竟是...
“可有找到藥材方面的證據？”她聲音微啞。
“有。”暗衛取出一包藥渣，“這是從柳姨娘貼身丫鬟房中搜出的，已經讓大夫驗過，裡面摻了慢性的寒涼之物，長期服用會損傷根本。”
沈清辭閉了閉眼，再睜開時眸中已是一片清明：“這些證據還不夠。我要的是她親口承認的罪證。”
墨影會意：“小姐是想...”
“設個局。”沈清辭唇角勾起一抹冷冽的弧度，“讓她自己跳進來。”
午後陽光透過雕花窗欞，在書房地面上投下細碎的光斑。沈清辭端坐案前，執筆在宣紙上緩緩書寫。墨跡在紙上暈開，勾勒出一個個人名、一條條線索。
“小姐。”知書輕手輕腳地進來，“柳姨娘往夫人院裡去了，說是要商議中秋宴客的事。”
沈清辭筆尖一頓：“帶了多少人？”
“只帶了兩個貼身丫鬟，其中一個是咱們的人。”
“很好。”沈清辭放下筆，“讓墨影按計劃行事。”
柳氏院中，薰香嫋嫋。柳姨娘端著溫婉的笑臉，將一份禮單推到柳氏面前：“姐姐看看，這是妾身擬的中秋宴客名單，可還有甚麼需要添減的？”
柳氏淡淡掃了一眼：“妹妹辦事，我一向放心。”
二人正說著，忽見一個小丫鬟慌慌張張地跑進來：“夫人、姨娘，不好了！老爺的書房遭了賊，正在全院搜查呢！”
柳姨娘手中的茶盞微微一晃，茶水濺溼了衣袖：“甚麼賊？可丟了甚麼東西？”
“聽說...”小丫鬟怯生生地抬頭，“丟的是賬冊...”
柳姨娘臉色驟變，猛地站起身：“姐姐，我去看看...”
“急甚麼？”柳氏慢條斯理地抿了口茶，“既然父親在處理，我們婦道人家還是不要添亂的好。”
柳姨娘強作鎮定地坐下，指尖卻不自覺地絞緊了帕子。
這時，又一個丫鬟匆匆進來，在柳姨娘耳邊低語幾句。柳姨娘的臉色頓時變得慘白。
“妹妹這是怎麼了？”柳氏關切地問，“臉色這麼難看。”
“沒、沒甚麼...”柳姨娘勉強笑了笑，“許是昨夜沒睡好。”
窗外忽然傳來一陣喧譁，隱約聽見“搜到了”、“證據確鑿”等字眼。柳姨娘再也坐不住，起身就要往外走。
“站住。”
清冷的聲音自門口傳來。沈清辭扶著門框，逆光而立，身影在青石地上拉得修長。
“姨娘這是要去哪兒？”
柳姨娘強自鎮定：“聽說府裡遭了賊，我去看看...”
“不必了。”沈清辭緩步走進來，手中捧著一個木匣，“賊已經抓到了，贓物也追回來了。”
她將木匣放在桌上，開啟蓋子。裡面整整齊齊地放著賬冊、信函，還有幾個藥包。
柳姨娘踉蹌後退，撞翻了身後的繡墩：“這、這是甚麼...”
“姨娘不認識嗎？”沈清辭拿起最上面的一封信，“這可是從您床下暗格裡找到的。”
“你...你搜我的房間？”柳姨娘尖聲道，“誰給你的膽子！”
“我給的。”
沈毅沉著臉從門外走進來，身後跟著墨影和幾個護衛。
柳姨娘如遭雷擊，癱軟在地：“老爺...您聽我解釋...”
沈毅看也不看她，徑直走到案前，翻看木匣中的證據。越看，他的臉色越是鐵青。
“五萬兩...”他拿起一本賬冊，手指微微發抖，“你竟敢挪用公中五萬兩白銀！”
“不是的...老爺...”柳姨娘爬過來想抱他的腿，卻被護衛攔住。
沈清辭又拿起一個藥包：“父親可知道，母親這些年為何總是病懨懨的？”
沈毅猛地轉頭：“你說甚麼？”
“這些藥渣是從柳姨娘丫鬟房中搜出的。”沈清辭將藥包遞給他，“裡面摻了寒涼之物，長期服用會損傷元氣。母親每日喝的補藥裡，都被加了這些東西。”
柳氏難以置信地看向柳姨娘：“妹妹...我待你不薄...”
“待我不薄？”柳姨娘忽然尖笑起來，“同樣是柳家女兒，憑甚麼你就能做正室，我卻只能為妾？我的薇兒明明比你的女兒優秀，卻因為是庶出，永遠要低人一等！”
沈清辭冷眼看著她癲狂的模樣，從袖中取出最後一件證據——一枚刻著北戎圖騰的玉佩。
“父親可認得這個？”
沈毅接過玉佩，瞳孔驟縮：“這是...北戎貴族的信物！”
“從柳姨娘妝匣中搜出的。”沈清辭語氣平靜，“與它放在一起的，還有這封密信。”
她展開信紙，上面是用北戎文寫的字跡：“事成之後，許你側妃之位。”
滿室寂靜，只剩下柳姨娘粗重的喘息聲。
“好...好...”沈毅連連點頭，眼中滿是痛心與憤怒，“我竟不知，身邊養了這樣一條毒蛇！”
柳姨娘自知大勢已去，忽然瘋狂地撲向沈清辭：“都是你！都是你這個賤人壞了我的好事！”
墨影身形一閃，已擋在沈清辭面前，輕鬆制住了柳姨娘。
沈清辭從墨影身後走出，俯視著被按倒在地的柳姨娘，聲音冷得像冰：“你以為這就結束了嗎？還有一份大禮，等著在宮宴上送給你呢。”
柳姨娘猛地抬頭，眼中第一次露出真正的恐懼：“你...你還知道甚麼？”
沈清辭不再看她，轉向沈毅：“父親，這些證據足以定柳姨娘的罪了。只是...”
“只是甚麼？”
“宮宴在即，此時發作恐怕會打草驚蛇。”沈清辭輕聲道，“不如暫且將她軟禁在院中，待宮宴之後...”
沈毅沉吟片刻，重重嘆了口氣：“就按你說的辦。”
護衛將不斷掙扎哭喊的柳姨娘拖了下去，哭嚎聲漸行漸遠。
柳氏早已淚流滿面，沈毅上前扶住妻子，眼中滿是愧疚：“是我疏忽，讓你受苦了...”
沈清辭悄悄退出房間，將空間留給父母。
廊下清風拂面，吹散了她心頭的陰鬱。知書遞上一盞新沏的茶：“小姐，這下柳姨娘再也不能害人了。”
沈清辭接過茶盞，眸光卻望向皇宮的方向：“這才只是開始。”
她抿了口茶，忽然問道：“沈若薇那邊有甚麼動靜？”
“二小姐一早便出門了，說是去慈恩寺上香，現在還沒回來。”
沈清辭唇角微揚：“上香？怕是去搬救兵了。”
夕陽西沉，將她的影子拉得很長。沈清辭站在廊下，望著天邊那抹殘霞，彷彿看到了前世鎮國公府覆滅時沖天的火光。
這一世，她絕不會讓悲劇重演。
遠處傳來更鼓聲，暮色漸濃。沈清辭轉身走向書房，今夜還有更重要的事要做——宮宴的佈局，才剛剛開始。
而此時的慈恩寺禪院內，沈若薇正跪在一個戴著斗笠的身影前，聲音帶著哭腔：“求嬤嬤救我母親...”
斗笠下的唇角勾起一抹冷笑：“放心，宮宴那日，自有分曉。”