晨曦初露，清荷院中薄霧未散。沈清辭立於庭院中央，長劍在手中挽了個劍花，劍鋒劃破晨霧，發出細微的嗡鳴。
距離宮宴還有兩日。
她緩緩收勢，感受著體內流轉的內息。重生至今已月餘，這副身子雖不及前世巔峰時期，卻也恢復了六七成功力。更重要的是，她終於不再是那個任人宰割的怯懦少女。
小姐，夫人請您過去一趟。採月捧著溫水候在廊下。
沈清辭頷首，將長劍歸鞘。她知道母親所為何事——昨日在墨韻齋與攝政王的訊息，想必已經傳開了。
果然，一進正房，就見柳氏面帶憂色地坐在榻上。
辭兒，昨日你與攝政王...柳氏欲言又止。
偶遇罷了。沈清辭神色平靜，正巧都在墨韻齋買筆墨。
柳氏仔細觀察著女兒的神色，見她坦然自若，這才稍稍放心：攝政王權勢滔天，不是我們能夠攀附的。況且你與靖王還有婚約在身，若是傳出甚麼閒話...
母親放心，女兒心中有數。沈清辭淺淺一笑，倒是妹妹昨日去了靖王府，母親可知曉？
柳氏一怔：薇兒說是去探望靖王妃...
靖王妃近日染恙，不見外客。沈清辭輕聲道，妹妹怕是白跑一趟了。
這話說得輕描淡寫，卻讓柳氏蹙起眉頭。她雖不喜過問庶女的行蹤，但若沈若薇當真藉故私會靖王，傳出去於鎮國公府的名聲有礙。
這件事母親會留意。柳氏嘆了口氣，倒是你，宮宴準備得如何了？太后最重規矩，你可千萬不能出錯。
女兒已經準備好了。沈清辭從容道，琴曲選了《梅花三弄》，畫作也預備了幾幅，都是中規中矩的。
她故意說得保守。前世她就是在宮宴上太過張揚，才招來太后忌憚。這一世，她要表現得恰到好處——既不過分出挑惹人嫉妒，也不至於平庸讓人輕視。
從正房出來，沈清辭沒有直接回清荷院，而是繞道去了書房。
書房內，沈毅正在批閱公文。見她進來，放下筆問道：辭兒有事？
女兒想來請教父親，沈清辭恭敬行禮，宮宴之上，若是有人問起邊境之事，女兒該如何應對？
沈毅神色一凝：為何這麼問？
昨日在墨韻齋，聽聞幾個書生議論北境商路不太平。沈清辭斟酌著用詞，女兒想著，宮宴上難免有人借題發揮。
這話半真半假。她確實聽到了議論，但更主要的是想試探父親對邊境之事的瞭解程度。
沈毅沉吟片刻：若是有人問起，你只需說閨閣女子不懂朝政即可。
可是父親，沈清抬眸，若是有人故意藉此詆譭鎮國公府呢？
前世就是在這個時候，靖王黨羽開始在朝中散播謠言，說鎮國公府與北境異族往來密切。雖然當時沒有掀起太大風浪，卻為後來的通敵罪名埋下伏筆。
沈毅面色微沉：你聽到了甚麼？
女兒只是擔心。沈清辭垂下眼瞼，父親鎮守北境多年，與異族交手無數，難免結下仇怨。若是有人藉機生事...
她沒有把話說完，但沈毅已經明白了她的意思。
為父知道了。沈毅神色凝重，這些事你不必操心，為父自有分寸。
從書房出來，沈清辭心中稍安。父親顯然已經起了警惕，這便夠了。有些事不能操之過急，否則反而引人懷疑。
回到清荷院，她吩咐採月：去把前日準備好的那幾幅畫取來。
採月很快取來一個畫筒。沈清辭展開其中一幅，是一幅雪中紅梅圖。畫工精湛，梅枝遒勁，紅梅傲雪，頗有風骨。但仔細看去，就能發現其中刻意保留了幾分稚嫩筆觸，正符合一個十五歲閨閣千金的水平。
小姐畫得真好。採月讚歎道，只是為何不把最後那幾筆勾勒得更精細些？
過猶不及。沈清辭淡淡一笑。
她記得前世就是因為畫技太過精湛，引來太后猜疑，認為她心機深沉。這一世，她要把握好這個度。
午後，周師傅準時前來授課。今日教的是一套近身擒拿術，招式狠辣，專攻關節要害。
宮宴之上，難免有人借酒裝瘋。周師傅演示著一個鎖喉的動作，若有人近身糾纏，可用此招脫身。
沈清辭認真記下每個動作，忽然問道：師傅可知道，若是女子髮髻中藏了暗器，該如何防範？
周師傅動作一頓：小姐為何這麼問？
偶然在一本雜書中看到，有些殺手擅長在首飾中暗藏毒針。沈清辭面不改色，覺得很有意思。
這是前世的教訓。沈若薇身邊的一個丫鬟就擅長此道，曾經在宮宴上用髮簪上的毒針暗算過一個貴女。當時所有人都以為那貴女是突發急病，直到後來沈若薇說漏嘴，她才知道真相。
周師傅若有所思：若是髮髻中藏了暗器，行動時必有顧忌。只需注意對方是否頻繁觸碰髮飾，或是轉身時格外小心。
沈清辭暗暗記下。這一世，她絕不會再給沈若薇暗算的機會。
練功結束後，她沐浴更衣，獨自在院中撫琴。琴聲清越，驚起枝頭雀鳥。
一曲終了，牆頭傳來一聲輕響。
王爺今日來得早。沈清辭頭也不回地說道。
夜君離從暗處走出，今日他穿著一身玄色勁裝，更添幾分肅殺之氣。
後日宮宴，靖王安排了一個舞姬。他開門見山，會在你撫琴時獻舞。
沈清辭指尖一頓：
那舞姬擅長的是一曲《塞外風》，舞姿豪放，與你選的《梅花三弄》格格不入。夜君離在她對面坐下，若是同時表演，必會互相干擾。
沈清辭眸光微冷。果然，蕭煜還是不死心，想方設法要讓她出醜。
多謝王爺提醒。
不必謝我。夜君離目光深邃，我只是好奇，沈小姐會如何應對。
沈清辭輕輕撥動琴絃：王爺覺得，若是梅花遇上風沙，該如何自處？
要麼避其鋒芒，要麼...夜君離唇角微勾，讓風沙成為陪襯。
王爺高見。沈清辭淺淺一笑，只是不知，若是那風沙突然停了，又當如何？
夜君離眼中閃過一絲興味：沈小姐已有對策？
或許吧。沈清辭指尖流淌出幾個音符，總要給舞姬一個展示的機會，不是嗎？
她記得前世這個舞姬後來成了靖王的寵妾，很是得意了一陣子。這一世，她不介意提前讓這位美人認清現實。
夜君離凝視她片刻，忽然道：吏部侍郎昨日遞了摺子，參鎮國公縱容家奴強佔民田。
沈清辭心中一凜。果然開始了。
父親可知此事？
摺子被我壓下了。夜君離語氣平淡，不過，這只是開始。
沈清辭明白他的意思。靖王黨羽既然開始發難，就不會輕易罷休。
王爺為何要幫鎮國公府？
我說過，夜君離起身，我們需要志同道合的盟友。
他臨走前，留下一個小巧的瓷瓶：宮宴之前服下，可防尋常迷藥。
沈清辭握著尚帶餘溫的瓷瓶，心中五味雜陳。前世她至死都不明白，這位冷麵攝政王為何屢次暗中相助。這一世，或許她能找到答案。
晚膳時分，沈若薇罕見地來到清荷院。
姐姐後日就要入宮了，妹妹特來送一份賀禮。她笑著遞上一個錦盒。
沈清辭開啟一看，是一對翡翠耳墜，成色極好，卻隱隱帶著一絲異香。
妹妹有心了。她面色不變，只是這般貴重的禮物，姐姐受之有愧。
姐姐何必客氣。沈若薇親熱地拉著她的手，後日宮宴，還請姐姐多多照應。
沈清辭微微一笑：妹妹說笑了，我初次入宮，還要妹妹多加提點才是。
送走沈若薇，沈清辭立即將耳墜交給採月：收起來，不要碰那上面的香味。
採月會意，連忙用帕子包著耳墜收進匣中。
小姐，二小姐這是...
不過是些小把戲。沈清辭語氣平靜，看來後日宮宴，不會太平靜了。
夜深人靜，沈清辭獨坐燈下，提筆在紙上寫下幾個名字。靖王、沈若薇、吏部侍郎、舞姬...一個個名字背後，是張即將展開的大網。
她輕輕吹乾墨跡，將紙張在燭火上點燃。跳動的火焰映在她眼中，明滅不定。
這一世，她不會再任人宰割。宮宴，將是她反擊的開始。
窗外，一輪明月高懸，清輝灑滿庭院。沈清辭推開窗，任由夜風拂面。
遠處，更鼓聲聲。三更了。
她輕輕合上窗，吹熄燭火。黑暗中，唇角微微揚起。
好戲，就要開場了。