暮色漸沉，清荷院中的琴音早已散去，只餘下滿園清輝。沈清辭獨坐窗前，指尖無意識地輕叩窗欞，回想著夜君離臨走時那句意味深長的話。
三日後宮宴，他會在席上。
這話看似平常，卻暗含警示。攝政王親自出席一個尋常的宮宴，本就不合常理。除非，這場宴會遠沒有表面看起來那麼簡單。
小姐，明日要去錦繡閣選料子做宮裝嗎？採月輕聲問道，聽說最近新到了一批江南進貢的雲錦。
沈清辭回過神，微微搖頭：不必張揚，就穿那件月白繡銀線梅花的宮裝即可。
那是前世她最喜愛的一件衣裳，卻在被誣陷通敵時，被沈若薇故意潑上墨汁毀去。這一世，她要穿著它，在那些企圖踐踏她的人面前，堂堂正正地站立。
次日清晨，沈清辭照例去給柳氏請安。行至花園迴廊時，遠遠看見一個熟悉的身影。夜君離一身墨色常服，正與父親沈毅在涼亭中敘話。兩人神情嚴肅，似乎在商議要事。
沈清辭腳步微頓，正欲繞路而行，卻聽見父親喚她：辭兒，過來見過攝政王。
她只得整了整衣袖，緩步上前行禮：臣女見過王爺。
夜君離的目光在她身上停留一瞬，淡淡道：沈小姐不必多禮。
沈毅笑道：王爺今日過府，是為商議邊境軍務。正說起三日後宮宴的事，辭兒也來聽聽。
沈清辭垂眸而立，心中卻是一動。邊境軍務？前世這個時候，確實有邊境異動，但訊息被靖王刻意壓下，直到後來釀成大禍。
王爺可知，北境近來似有異動？她忽然開口，聲音清越。
夜君離眸光微凝：沈小姐從何得知？
前日去護國寺上香，偶遇一位從北境回來的商賈，聽他提起邊境集市近來不太平。沈清辭面不改色地扯了個謊，臣女想著，王爺掌管兵部，或許該知曉這些訊息。
這確實是實情，只不過前世她聽到這些傳聞時並未在意，直到後來邊境戰事起，才後悔莫及。
夜君離若有所思地看著她：那位商賈可還說了甚麼？
他說看見幾個形跡可疑的胡商，在邊境收購大量糧草和藥材。沈清辭斟酌著用詞，數量之多，不似尋常買賣。
沈毅聞言皺眉：竟有此事？兵部並未接到相關奏報。
因為有人刻意壓下了訊息。夜君離語氣轉冷，靖王負責邊境貿易，這些本該及時上報。
亭中一時寂靜。沈清辭垂眸掩去眼中的冷意。前世就是靖王為了私利，隱瞞邊境異動，導致敵軍突襲時守軍措手不及，鎮國公府也因此被誣陷通敵。
辭兒，你先回去罷。沈毅似是不願她過多參與政事，宮宴在即，好生準備。
沈清辭行禮告退，轉身時餘光瞥見夜君離深邃的目光。那眼神中帶著探究，也帶著幾分她看不懂的深意。
回到清荷院，她心中仍在思量方才的對話。夜君離顯然已經對靖王起疑，這對她而言是個好訊息。但要扳倒靖王和沈若薇，僅靠這些還遠遠不夠。
小姐，靖王府送來了這個。採月捧著一個小巧的木匣進來，面色猶豫。
沈清辭開啟匣子，裡面是一支赤金點翠步搖，做工精巧，顯然是宮中之物。附著的紙條上寫著：宮宴佩戴，必得太后喜愛。
落款是蕭煜。
沈清辭冷笑一聲，將步搖隨手丟回匣中：收起來，不必理會。
前世就是這樣，蕭煜總是送她各種貴重首飾，表面上是體貼，實則是要在外人面前坐實他們的關係。那時她懵懂無知，還當他是真心，卻不知這些禮物最終都成了她貪圖富貴的罪證。
可是小姐，若是不戴，靖王殿下會不會...採月擔憂道。
他若問起，就說我自知身份卑微，不敢僭越。沈清辭淡淡道，太后最重規矩，不會喜歡一個未出閣的姑娘佩戴宮制首飾。
採月恍然大悟，連忙將匣子收好。
午後，沈清辭照例練武。今日周師傅教了一套新的劍法，招式凌厲，專攻要害。
這套劍法名為，講究的是一擊必中。周師傅演示著招式，小姐看好了，這一式專攻咽喉，這一式直取心脈。
沈清辭認真記下每個動作，手中長劍舞動，帶起陣陣疾風。她發現這套劍法與夜君離那日展示的身法頗有相通之處，都是狠準迅捷，不留餘地。
小姐今日似乎心不在焉。周師傅突然收劍，可是有甚麼心事？
沈清辭停下動作，輕喘著道：師傅慧眼。只是在想，若是在宮宴上有人發難，該如何應對。
周師傅沉吟片刻：宮闈之中，明槍易躲，暗箭難防。不過...她話鋒一轉，無論甚麼陰謀詭計，在絕對的實力面前都不堪一擊。
這話與夜君離那日的提醒不謀而合。沈清辭若有所悟，手中長劍再次揮出時，帶著前所未有的決絕。
練功結束後，沈清辭沐浴更衣，特意選了件素雅大方的常服，帶著採月出了府。
小姐要去哪兒？採月好奇地問。
去墨韻齋買些筆墨。沈清辭淡淡道，宮宴上或許要用到。
墨韻齋是京城最大的書畫鋪子，文人雅士常在此聚會。沈清辭記得，前世宮宴上太后曾讓她即興作畫，她因準備不足而出醜。這一世，她要提前做好準備。
鋪子裡很是清靜，只有幾個書生在挑選紙筆。沈清辭徑直走向擺放顏料的地方，仔細挑選著畫梅要用的硃砂和赭石。
小姐好眼光，這是新到的金陵硃砂，色澤最是純正。掌櫃熱情地介紹。
沈清辭正要答話，忽然聽見身後傳來一個低沉的聲音：再要一錠松煙墨。
她身形微頓，這個聲音...
轉身時，果然看見夜君離站在不遠處，手中把玩著一方硯臺。他今日穿著墨青色常服，少了幾分朝堂上的威嚴，多了幾分書卷氣。
王爺。她微微頷首。
夜君離目光掃過她手中的硃砂：沈小姐要作畫？
隨意練筆罷了。沈清辭謙遜道，王爺也來買筆墨？
例行公事。夜君離語氣平淡，卻在她挑選的顏料上多看了一眼，畫梅重在風骨，硃砂雖豔，不如胭脂沉穩。
沈清辭心中一動：王爺也懂畫？
略知一二。他取過一盒胭脂色顏料遞給她，這個更適合。
就在這時，鋪子外忽然傳來一陣騷動。幾個衣著華麗的家丁闖了進來，為首的是個滿臉橫肉的漢子：掌櫃的，前日我們少爺訂的澄心堂紙呢？
掌櫃連忙賠笑：李管家，澄心堂紙要明日才到貨...
放屁！那漢子一把推開掌櫃，我們吏部侍郎府上要的東西，你也敢拖延？
沈清辭蹙眉，正要開口，卻見夜君離已經上前一步：京城重地，誰敢放肆？
那漢子顯然不認識夜君離，囂張道：你是甚麼人？也敢管我們李府的事？
夜君離也不動怒，只從懷中取出一枚令牌。那漢子一見令牌，頓時臉色煞白，一聲跪倒在地：王、王爺恕罪，小人有眼無珠...
夜君離只吐出一個字。
那群人連滾帶爬地退出鋪子，掌櫃的連忙上前道謝。
沈清辭靜靜看著這一幕，心中暗忖：吏部侍郎李大人是靖王的心腹，今日這事，恐怕不是巧合。
讓沈小姐見笑了。夜君離轉身，神色如常。
王爺威嚴，令人敬佩。沈清辭淺淺一笑，只是沒想到，王爺會親自來這種小鋪子。
夜君離目光深邃：有些訊息，在朝堂上聽不見，在市井間卻能聽得真切。
這話意有所指。沈清辭忽然明白，他今日來此，恐怕與她一樣，都是為了探聽訊息。
兩人並肩走出墨韻齋時，夕陽正好。金色的餘暉灑在青石板路上，為這繁華的京城添了幾分靜謐。
三日後宮宴，沈小姐準備好了？夜君離忽然問道。
沈清辭抬眸，對上他深不見底的眼睛：王爺指的是甚麼？
一切。他意味深長地說，琴藝，畫技，還有...應對突發狀況的能力。
沈清辭心中凜然。他果然知道些甚麼。
王爺似乎對宮宴很是瞭解。
不過是比旁人多知道些該知道的事。夜君離停下腳步，沈小姐，有時候獨木難支，找個可靠的盟友未嘗不可。
這話已經說得很明白了。沈清辭沉吟片刻，輕聲道：王爺覺得，甚麼樣的盟友才算可靠？
志同道合者。夜君離目光銳利，比如，都不希望靖王得勢的人。
沈清辭微微一笑：王爺說得是。
這時，一輛馬車在街角停下，車簾掀起，露出沈若薇驚訝的臉：姐姐？你怎麼在這裡？還有...攝政王？
沈清辭面色不變：偶遇王爺，正要回府。
沈若薇目光在兩人之間來回打量，強笑道：真是巧了。妹妹正好要去靖王府，姐姐要一同回去嗎？
不必了。沈清辭淡淡道，我還要去一趟護國寺。
看著沈若薇的馬車遠去，夜君離忽然道：沈二小姐與靖王走得很近。
是啊。沈清辭語氣平靜，郎才女貌，很是相配。
夜君離眼中閃過一絲笑意：沈小姐似乎樂見其成？
天作之合，自然要成全。沈清辭福了一福，臣女告退。
轉身的剎那，她聽見夜君離低沉的聲音：宮宴上，我會看著。
這句話像是一個承諾，也像是一個警告。沈清辭沒有回頭，唇角卻微微揚起。
盟友嗎？或許這是個不錯的開始。
回到府中時，暮色已深。沈清辭獨自在院中撫琴，琴聲悠遠，驚起數只宿鳥。
遠處牆頭上，一道黑影悄然離去，很快消失在夜色中。
沈清辭指尖一頓，琴音戛然而止。
採月，她輕聲喚道，明日早些叫我，我要去護國寺上香。
有些戲，總要有人開場。而這一次，她要自己做那個執棋之人。