暮色四合，清荷院中最後一抹餘暉悄然隱去。沈清辭緩緩收劍，感受著體內流轉的內息，眉宇間盡是沉靜。今日的練功比往日更久些，連採月都忍不住幾次探頭，生怕她累著。
小姐，夫人方才派人傳話，說是晚膳後請各位小姐去花廳小聚。採月捧著溫水上前，輕聲稟報。
沈清辭接過帕子拭去額角的薄汗，眸光微動。這樣的家庭聚會在前世並不少見，但往往都是沈若薇大出風頭的場合。那時她怯懦寡言，總是安靜地坐在角落，任由庶妹搶盡風頭。
知道了。她淡淡應道，心中卻已有了計較。
晚膳時分，沈清辭特意選了件月白暗紋襦裙，髮間只簪一支素銀簪子，整個人清雅出塵。當她步入花廳時，沈若薇已經坐在柳氏身側，正嬌聲說著甚麼趣事，逗得柳氏掩唇輕笑。
辭兒來了。柳氏見到她，眼中笑意更深，快過來坐。
沈清辭依言在柳氏另一側坐下，目光掃過廳內。除了父親沈毅還在處理公務未歸，府中女眷幾乎到齊，連一向深居簡出的幾位姨娘也都在座。
方才薇兒正說起前幾日在靖王府賞梅的趣事呢。柳氏拍拍沈清辭的手，可惜你那天身子不適，沒能同去。
沈清辭微微一笑：女兒那日確實有些頭疼，讓母親掛心了。
她當然沒有頭疼，只是故意稱病推了那日的邀約。前世就是在這次賞梅宴上，蕭煜設計與她獨處，故意讓下人撞見，壞了她的名聲。這一世，她怎會再給他可乘之機？
沈若薇見話題又被引回，忙笑道：姐姐沒去真是可惜了，靖王府的梅林確實名不虛傳。那日我還即興作了首詠梅詩，靖王殿下直誇好呢。
她說著，眼中閃過一絲得意。在詩詞方面，沈若薇確實有幾分才氣，前世便是憑藉這一點在京城貴女中小有名氣。
妹妹才情過人，作詩自然不在話下。沈清辭語氣平和，不過說到賞梅，我倒是想起一首古曲《梅花三弄》，意境深遠，比詩詞更得梅花神韻。
柳氏聞言來了興致：辭兒還懂琴曲？
略知一二。沈清辭謙遜道，前些日子翻看古籍，偶然見到這首曲譜，覺得很有意思，便學著彈了彈。
這是她早就準備好的說辭。前世她在冷宮中，唯一的慰藉就是撫琴，琴藝早已臻至化境。這一世，她需要適當展示才華，卻也不能顯得太過突兀。
既然如此，不如辭兒彈來聽聽？柳氏笑道，正好今日你父親也該回來了，讓他也聽聽你的琴藝。
沈若薇臉色微變，強笑道：姐姐甚麼時候學的琴？怎麼從未聽你提起過？
不過是閒暇時隨便學學，不值一提。沈清辭淡淡道，比起妹妹的詩詞，怕是差得遠了。
這話說得謙遜，卻更勾起了柳氏的好奇。她當即吩咐丫鬟：去把大小姐房裡的琴取來。
趁著取琴的功夫，沈毅也從衙門回來了。聽說長女要彈琴，他疲憊的臉上也露出幾分興致：辭兒還會彈琴？這我倒是頭回聽說。
沈清辭起身行禮：女兒技藝粗淺，還請父親不要見笑。
琴很快取來，是一把上好的桐木琴。沈清辭淨手焚香，在琴前坐下時，整個人的氣質都為之一變。先前那個冷靜果決的將門之女，此刻眉目間竟透出幾分超然出塵的雅緻。
她輕輕試了幾個音，指尖流淌出的音色清越動人。眾人都安靜下來，連原本不以為然的沈若薇也不由自主地坐直了身子。
《梅花三弄》的旋律緩緩響起，起初清冷孤高，如寒梅初綻；繼而轉為婉轉低迴，似暗香浮動；最後激昂澎湃，若風雪中傲然挺立的梅枝。沈清辭的指尖在琴絃上輕攏慢捻，每一個音符都恰到好處，將梅花的風骨與神韻表現得淋漓盡致。
柳氏不知不覺已屏住呼吸，眼中滿是驚豔。沈毅更是面露訝異，他雖不精通音律，卻也聽得出這琴藝絕非隨便學學能達到的境界。
沈清辭完全沉浸在琴曲中。前世的種種在腦海中閃現——那些獨坐冷宮撫琴的日夜，那些借琴音訴說的心事，此刻都化作指尖流淌的旋律。不同的是，這一世的琴聲中少了哀怨，多了堅韌；少了迷茫，多了決絕。
當最後一個音符落下，花廳內一片寂靜。片刻後，沈毅率先撫掌：好！想不到辭兒的琴藝如此精湛！
柳氏也回過神來，眼中帶著激動的水光：這曲子...真是辭兒彈的？
沈若薇臉色發白，勉強笑道：姐姐藏得真深，有這樣的琴藝，往日竟從不顯露。
不過是偶然得了一本古譜，琢磨了許久才會的。沈清辭起身，語氣依舊平淡，比起妹妹即興賦詩的才情，還是差了些。
這話聽在沈若薇耳中，卻像是無聲的諷刺。她攥緊了手中的帕子，強壓下心中的嫉恨。
老爺、夫人，宮裡的李公公來了。管家突然進來通報。
眾人皆是一怔。這麼晚了，宮裡來人所謂何事？
李公公很快被請進來，臉上帶著恰到好處的笑容：咱家奉太后之命，特來傳話。三日後宮中設宴，太后點名要沈大小姐入宮獻藝。
沈毅與柳氏對視一眼，都看到彼此眼中的驚訝。
敢問公公，太后為何突然...沈毅謹慎地問道。
李公公笑道：太后近日偶感風寒，心情鬱結。今日靖王殿下入宮請安，說起那日在府上聽聞沈大小姐琴藝超群，太后便記在了心上。
沈清辭心中冷笑。果然又是蕭煜在背後推動。前世他也是這樣，表面上是為她爭取機會，實則是想讓她在宮宴上出醜，好在眾人面前展示他的寬容大度。
小女子技藝粗淺，恐怕難入太后鳳目。沈清辭謙遜道。
大小姐過謙了。李公公意味深長地看了她一眼，靖王殿下可是對大小姐的琴藝讚不絕口呢。
沈若薇在一旁聽得心中酸澀。明明那日賞梅宴上，出風頭的是她，作詩受誇的也是她，為何靖王偏偏只記得沈清辭的琴藝？
送走李公公後，柳氏擔憂地拉住沈清辭的手：辭兒，宮宴不比家中，你可有把握？
母親放心。沈清辭淺淺一笑，女兒既然敢在家中彈奏，自然有幾分信心。
沈毅若有所思地看著長女：你何時學的琴？為父竟一點不知。
父親政務繁忙，女兒這些小事，怎敢打擾。沈清辭恭敬道，不過是請了一位老琴師，暗中學了些時日。
這是她早就準備好的說辭。那位老琴師確實存在，只是在前世，她並未認真向他學習。這一世，她以夢中學藝為藉口，將前世的琴藝都歸功於這位老師。
回到清荷院，採月忍不住問道：小姐，您甚麼時候請的琴師？奴婢怎麼不知道？
沈清辭但笑不語。有些事，知道的人越少越好。
夜深時分，她獨自在院中撫琴。月光灑在琴絃上，泛著清冷的光澤。琴聲時而清越，時而低沉，像是在訴說著不為人知的心事。
忽然，牆頭傳來一聲極輕的響動。沈清辭指尖一頓，琴聲戛然而止。
王爺既然來了，何必躲躲藏藏？她頭也不回地說道。
夜君離從暗處走出，月光在他身上鍍了一層銀邊：沈小姐的耳力越發敏銳了。
比不上王爺的神出鬼沒。沈清辭淡淡道，這麼晚了，王爺有何指教？
聽聞沈小姐三日後要入宮獻藝，特來提醒一句。夜君離在她對面坐下，太后的風寒是假，試探是真。
沈清辭眸光微凝：試探甚麼？
鎮國公府與靖王的婚事，太后一直不太贊同。夜君離把玩著一片落葉，這次宮宴，說是聽琴，實則是想看看未來的靖王妃夠不夠格。
沈清辭冷笑：那恐怕要讓太后失望了。
夜君離挑眉，沈小姐不打算嫁給靖王？
王爺覺得呢？沈清辭不答反問。
夜君離凝視她片刻，忽然笑了：看來靖王要失望了。
琴絃在月光下微微顫動，沈清辭的指尖輕輕拂過琴面：有些人，註定是要失望的。
包括那些以為她還會像前世一樣任人擺佈的人。
夜風拂過，帶來遠處隱約的梆子聲。夜君離起身，臨走前忽然道：三日後，我會在席上。
這句話沒頭沒尾，沈清辭卻聽懂了其中的含義。她微微頷首：多謝王爺。
待夜君離離去，沈清辭重新撫上琴絃。這一次，琴聲錚錚，帶著不容置疑的決絕。
宮宴，她期待著。