晨光初透，沈清辭在清荷院的小書房裡緩緩醒來。昨夜與父親長談至深夜，此刻眼底還帶著淡淡的青影，但眸光卻清亮如洗。
小姐醒了？採月端著銅盆進來，神色間帶著幾分欲言又止。
怎麼了？沈清辭起身，任由丫鬟為她更衣。
採月咬了咬唇，低聲道：今早奴婢去大廚房取早膳時，聽見幾個婆子在議論...說小姐近來性情大變，不似從前溫婉，倒像是...中了邪。
沈清辭系衣帶的手微微一頓，唇角卻勾起一抹若有似無的笑意：哦？還說了甚麼？
說小姐前些日子在賞花宴上當眾給二小姐難堪，昨日又在夫人院裡查抄下人，連柳姨娘的面子都不給...採月越說越氣憤，這些人分明是胡說八道！
不必動氣。沈清辭對鏡理了理鬢髮，流言能傳得這般快，背後定然有人推波助瀾。且讓他們說去。
早膳後，沈清照常去給柳氏請安。一路上，她能感覺到下人們投來的目光中帶著探究與好奇，卻都在她轉頭的瞬間慌忙低下頭去。
辭兒來了。柳氏今日氣色好了許多，見到女兒便露出溫柔笑意，顯然還未聽聞那些流言。
母女二人正說著話，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
夫人，大小姐，管事嬤嬤匆匆進來，面色凝重，方才老奴去庫房取東西，聽見幾個小丫鬟在嚼舌根，說大小姐...
說我甚麼？沈清辭平靜地放下茶盞。
管事嬤嬤猶豫地看了柳氏一眼，低聲道：說大小姐近來行事霸道，對庶妹苛刻，對下人嚴酷，還...還說是被甚麼不乾淨的東西附了身...
胡說八道！柳氏猛地拍案而起，氣得臉色發白，是誰在背後編排主子？給我查！查出來統統發賣出去！
母親息怒。沈清辭輕輕按住柳氏的手，這等無稽之談，不值得動氣。
可是...
女兒心中有數。沈清辭微微一笑，流言既然起了，堵不如疏。況且...
她眸光微轉，看向窗外：有些人既然出手了，我們正好順藤摸瓜。
與此同時，攝政王府的書房內。
夜君離執筆批閱著奏章，忽然開口：今日京城可有甚麼趣聞？
侍立在側的侍衛長墨痕愣了一下，王爺向來不關心這些閒言碎語...
回王爺，倒是有一事。鎮國公府那位大小姐，近來在京中頗受議論。
夜君離筆尖微頓：說下去。
據說這位沈大小姐近來性情大變，從溫婉怯懦變得果決凌厲，前些日子在賞花宴上當眾揭穿了庶妹的算計，昨日又在府中查出了有人給國公夫人下毒...
下毒？夜君離抬眼，眸中閃過一絲冷光。
是。據說沈大小姐精通藥理，一眼就識破了藥中動了手腳。墨痕頓了頓，如今京城都在傳，說這位大小姐是不是中了邪，或是被甚麼附了身...
荒謬。夜君離放下筆，起身走到窗前，可查到流言的源頭？
似乎是從幾個茶樓酒肆傳開的，但背後應該有人推動。屬下懷疑...
靖王府？夜君離淡淡道。
墨痕驚訝地抬頭：王爺如何得知？
夜君離沒有回答，只是望著院中那株開得正盛的海棠，眼前浮現出那日在賞花宴上，那個站在水池邊，眸光清冷、言語犀利的少女。
那樣的眼神，絕不是一個溫婉怯懦的深閨女子會有的。
繼續盯著。他轉身，眸色深沉，特別是靖王府和鎮國公府那邊的動靜。
而在靖王府的書房裡，蕭煜正聽著屬下的彙報，唇角帶著滿意的笑容。
很好。流言傳得越盛，對她越不利。一個被傳中邪的嫡女，看還有哪個世家敢求娶。
王爺高明。幕僚奉承道，屆時她走投無路，只能依靠王爺...
蕭煜把玩著手中的玉佩，眼中閃過一絲勢在必得：鎮國公府的兵權，本王志在必得。至於沈清辭...
他想起那個近來屢屢讓他碰釘子的少女，眸光微冷：待本王得手，自有她好受的。
此時的鎮國公府內，沈清辭正陪著柳氏核對賬目。
母親請看，她指著賬本上的一處，這間綢緞莊上個月的收益比前個月少了近半，但採買的支出卻增加了三成。
柳氏仔細看去，眉頭越皺越緊：確實不對勁。我記得這間鋪子的掌櫃是...
是柳姨娘的遠房表哥。沈清辭輕聲接話。
柳氏沉默片刻，忽然嘆了口氣：辭兒，你實話告訴娘，這些流言...是不是與柳姨娘有關？
沈清辭沒有直接回答，只是握住了母親的手：母親放心，女兒自有分寸。
正說著，門外傳來通報聲：夫人，大小姐，二小姐來了。
沈若薇今日穿著一身素淨的月白裙衫，髮間只簪著一支玉簪，顯得格外楚楚可憐。
女兒給母親請安。她盈盈下拜，抬眼時眼眶微紅，女兒方才在外頭聽見些不好的話，心中實在難過...
甚麼話？柳氏淡淡問道。
他們說...說姐姐近來性情大變，是因為...沈若薇欲言又止地看了沈清辭一眼，女兒已經訓斥了那些亂嚼舌根的下人，請母親和姐姐不要往心裡去。
沈清辭靜靜地看著她表演，忽然微微一笑：妹妹有心了。不過些無稽之談，我自然不會在意。倒是妹妹...
她話鋒一轉：聽說妹妹前日去了城西的觀音廟？不知是去求甚麼？
沈若薇臉色微變：姐姐怎麼知道...
碰巧有個丫鬟看見罷了。沈清辭端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，妹妹若是要求姻緣，倒是去對了地方。只是...
她抬眸，目光銳利如刀：莫要求錯了人，走錯了路。
沈若薇被她看得心中一寒，強笑道：姐姐說笑了...
是不是說笑，妹妹心裡明白。沈清辭放下茶盞，發出清脆的聲響，母親累了，妹妹請回吧。
待沈若薇悻悻離去後，柳氏擔憂地看向女兒：辭兒，你可是知道了甚麼？
母親，沈清辭輕聲道，有些事，女兒現在還不能說。但請您相信，女兒所做的一切，都是為了保護您和父親，保護這個家。
柳氏凝視著女兒堅毅的側臉，忽然覺得這個從小呵護在掌心的女兒，真的長大了。
娘信你。她輕輕握住女兒的手，無論發生甚麼，娘都站在你這邊。
午後，沈清辭藉口要買些筆墨，帶著採月出了府。
馬車行至京城最繁華的朱雀大街，在一家頗有名氣的文墨齋前停下。
小姐要買甚麼？採月扶著沈清辭下車，小聲問道，咱們府上的筆墨還多著呢。
隨便看看。沈清辭目光掃過街對面那家茶樓，唇角微勾。
她早就料到，流言一起，某些人一定會坐不住。
果然，就在她挑選宣紙時，茶樓二樓的雅間裡，兩雙眼睛正透過竹簾的縫隙注視著她。
王爺您看，幕僚低聲道，那就是沈大小姐。瞧這通身的氣度，哪裡像是中了邪的人？
蕭煜眯著眼，打量著那個在文墨齋中從容挑選物件的少女。陽光透過窗欞照在她身上，勾勒出清麗絕倫的側臉。與從前那個見了他就臉紅低頭的少女相比，確實判若兩人。
但這樣的變化，反而更激起了他的征服欲。
去安排一下，他放下簾子，本王要這位沈大小姐。
與此同時，文墨齋對面的銀樓裡，夜君離正聽著掌櫃的介紹新到的首飾。
王爺看這支海棠簪如何？玉質通透，雕工精細...
夜君離漫不經心地瞥了一眼，目光卻定格在對面文墨齋裡的那個身影上。
今日的沈清辭穿著一身淡青色衣裙，髮間只簪著一支簡單的珠花，卻難掩絕色容顏。她正低頭挑選著宣紙，側臉在陽光下顯得格外沉靜。
這樣的女子，怎麼會是中邪？
王爺？掌櫃的見他出神，輕聲喚道。
夜君離收回目光，淡淡道：包起來吧。
王爺是要送人？掌櫃的驚喜地問。
夜君離沒有回答，只是又看了一眼對面的身影，轉身離去。
文墨齋內，沈清辭似有所覺，抬頭望向對面銀樓，卻只看見一個挺拔的背影消失在門口。
小姐，怎麼了？採月問道。
沒甚麼。沈清辭收回目光，心中卻泛起一絲漣漪。那個背影...似乎有些熟悉。
她搖搖頭，繼續挑選筆墨，卻在不經意間，瞥見茶樓二樓那道熟悉的身影。
蕭煜...
沈清辭眸光一冷，放下手中的宣紙：採月，我們回去。
小姐不買了？
忽然想起府中還有事。沈清辭轉身就要離開，卻聽見身後傳來一個溫潤的嗓音：
沈小姐留步。
沈清辭腳步一頓，緩緩轉身，對上蕭煜帶著笑意的眼睛。
參見靖王殿下。她微微福身，禮數週全卻疏離。
蕭煜看著她冷靜自持的模樣，心中的興趣更濃：許久不見，沈小姐風采更勝往昔。
殿下過獎。沈清辭垂眸，若無事，臣女先行告退。
且慢。蕭煜上前一步，壓低聲音，本王近日聽到一些關於小姐的流言，心中甚是擔憂...
勞殿下掛心。沈清辭抬眼，目光清冷，清者自清，濁者自濁。些許流言，不足掛齒。
蕭煜被她看得心中一凜，這樣的眼神...竟讓他有種被看穿的錯覺。
小姐豁達。他勉強笑道，若有甚麼需要幫忙的，儘管開口。
多謝殿下好意。沈清辭微微頷首，臣女告退。
看著她離去的背影，蕭煜眯起了眼睛。這個沈清辭，果然與從前大不相同了...
回府的馬車上，採月憂心忡忡：小姐，靖王殿下似乎對您...
虛情假意罷了。沈清辭閉目養神，他看中的，從來都是鎮國公府的兵權。
那流言的事...
不必擔心。沈清辭唇角微勾，既然他們想玩，那我就陪他們玩個大的。
是夜，沈清辭獨自在書房中，提筆寫下一封信。
墨影。她輕聲喚道。
一道黑影悄無聲息地出現在書房中：小姐有何吩咐？
把這封信送到攝政王府。沈清辭將封好的信遞過去，務必親自交到王爺手中。
看著暗衛離去的身影，沈清辭走到窗前，望著天邊那輪明月。
流言既然起了，那就讓它傳得更盛些吧。只是這風向...該變一變了。
翌日清晨，京城中開始流傳新的說法：
聽說了嗎？鎮國公府那位大小姐不是中邪，是得了仙人指點！
難怪突然變得這麼厲害，連下毒都能識破...
我還聽說啊，這位大小姐是福星轉世，能趨吉避凶呢！
茶樓酒肆中，議論的風向悄然轉變。而這一切，都落在某些有心人的耳中。
攝政王府內，夜君離看著手中的密報，唇角泛起一絲幾不可察的笑意。
果然是個聰明的。
而靖王府中，蕭煜狠狠摔碎了手中的茶盞：
好個沈清辭！本王倒是小看你了！
鎮國公府內，沈清辭正在院中練劍，劍光如練，身姿颯爽。
採月匆匆走來，低聲稟報了外頭的傳聞。
沈清辭收劍回鞘，拭去額角的細汗：
遊戲，才剛剛開始。