晨光透過輕紗帷帳，灑在沈清辭沉靜的睡顏上。她緩緩睜眼，昨夜間採月稟報的訊息仍在腦海中迴旋——柳姨娘身邊的金嬤嬤每隔三日便要秘密前往城南宅院。
“小姐醒了？”採月輕手輕腳地掀開帳幔，將一盞溫熱的參茶遞到她手中，“方才周掌櫃遞了帖子過來，說是有幾處鋪子的賬目需要您過目。”
沈清辭接過茶盞，氤氳的熱氣模糊了她清冷的眉眼。前世她從未在意過這些庶務，直到家族傾覆才明白，再顯赫的門第也經不起內裡蛀空。這一世，她要握住的不僅是後宅權柄，更要為家族尋一條穩固的財路。
“請周掌櫃到偏廳等候。”她輕抿一口參茶，起身更衣。
偏廳內，周掌櫃恭敬地垂手而立。見沈清辭進來，連忙躬身行禮：“大小姐安好。”
“周掌櫃不必多禮。”沈清辭在主位坐下，目光掃過他手中那疊賬冊，“可是鋪子裡出了甚麼岔子？”
“回大小姐，是城南那間綢緞莊。”周掌櫃將賬冊呈上，“近三個月來，盈利足足少了三成。老奴仔細查過，並非鋪子經營不善，而是...”
他頓了頓，壓低聲音：“而是柳姨娘孃家兄弟新開的綢緞鋪子，以低價搶走了不少客源。”
沈清辭翻開賬冊，指尖輕輕劃過那些日漸減少的數字。前世這一幕也曾發生，只是當時的她渾然不覺，任由母親陪嫁的產業一點點被蠶食。
“他們鋪子的綢緞，價格比我們低多少？”
“足足低了兩成。”周掌櫃面露憂色，“可據老奴所知，他們的進貨價與我們相差無幾。這般低價售賣，只怕...”
“只怕是在虧本經營，就為了擠垮我們的鋪子。”沈清辭接上他的話，唇角泛起一絲冷意。
好個柳姨娘，手段倒是狠辣。為了吞併母親的產業，連這種殺敵一千自損八百的招數都使得出來。
“周掌櫃，你去查查他們鋪子的貨源。”她沉吟片刻，“若是尋常渠道，斷不可能以這個價格進貨。”
周掌櫃眼神一亮：“大小姐的意思是...”
“去吧，小心些，莫要讓人察覺。”沈清辭合上賬冊，眸光深邃，“我倒要看看，他們背後究竟是誰在支撐。”
送走周掌櫃，沈清辭並未立即回房，而是轉道去了府中的藏書閣。
這座三層小樓藏著鎮國公府歷代收集的典籍，其中不乏經商之道的孤本。前世她從未踏足此處，如今卻要從中尋一條生路。
“小姐要找甚麼書？”看守藏書閣的老僕恭敬問道。
“有關絲綢經營和商道的典籍。”沈清辭環視著滿架藏書，“越詳盡越好。”
老僕引著她登上二樓，指著一排書架道：“這些大多是與商事相關的典籍，有些還是老太爺當年親自收集的。”
沈清辭謝過老僕，獨自在書架前駐足。指尖拂過那些泛黃的書脊，《絲綢源流考》《江南織造錄》《商路紀略》...一本本典籍彷彿在向她開啟一扇新的大門。
她取下一本《絲綢源流考》，正要翻開，卻從書頁間滑落一張泛黃的紙箋。
拾起一看，竟是一張繪製精細的商路圖。圖上標註著從江南到西域的條條商道，連各處關隘、驛站的名稱都寫得清清楚楚。
“這是...”沈清辭眸光微凝。
這張圖她前世曾見過一次，是在夜君離的書房中。當時他輕描淡寫地說過，掌握了商路就掌握了半個天下的財富。
難道這書閣中，還藏著這樣的秘密？
她仔細翻看手中的典籍，果然在書頁間又找到了幾張類似的筆記。有的記載著各地絲綢的市價波動，有的分析著不同綢緞的優劣，字跡蒼勁有力，顯然是祖父的手筆。
“原來祖父早已...”她輕聲自語，心中豁然開朗。
鎮國公府看似以軍功起家，實則暗中也經營著不少產業。只是這些年來父親專注朝堂，漸漸疏忽了這些庶務，才讓柳姨娘之流有了可乘之機。
將這幾張筆記小心收好，她又選了幾本與絲綢經營相關的典籍，這才離開藏書閣。
回到清荷院時，已是午後。沈清辭命人在院中的石桌上鋪開紙墨，將方才所得的筆記一一謄抄整理。
“小姐這是要做甚麼？”採月在一旁研磨，好奇地問道。
“知己知彼，百戰不殆。”沈清辭筆下不停，“既然要和他們鬥，總要明白其中的門道。”
她指著其中一張筆記道：“你看，祖父當年就說過，江南的雲錦之所以名貴，不僅因為織工精巧，更因為所用的絲線都是特製的。若是能掌握這門技藝...”
採月似懂非懂地點點頭：“可這織染的手藝，不都是各家繡坊的秘傳嗎？”
“正是。”沈清辭唇角微勾，“所以我們要找的，不是尋常的綢緞莊，而是能掌握核心技藝的工匠。”
她想起前世曾聽說過的一位老織工，姓蘇，據說祖上曾是江南織造府的匠人。後來因故離開，在京城開了間小繡坊，專接些達官貴人的私活。
若是能請到此人...
“採月，你去打聽個人。”沈清辭放下筆，“城南有家蘇氏繡坊，掌櫃的是位姓蘇的老匠人。問問他的近況，若是可能，請他過府一敘。”
採月雖不明白小姐為何突然對繡坊感興趣，還是恭敬應下：“奴婢這就去辦。”
獨自坐在院中，沈清辭繼續研究那些筆記。陽光透過枝葉的縫隙，在她周身灑下斑駁的光影。
忽然，她目光凝在一行小字上：“西域商路重開，胡商攜珍奇而至，尤愛江南絲綢...”
西域商路？
前世這個時候，確實有一支胡商隊伍來到京城，帶來了西域的特產，也帶走了大量絲綢。據說那批絲綢後來在西域賣出了天價，讓經手的商賈賺得盆滿缽滿。
若是能抓住這個機會...
“姐姐好雅興。”
一個嬌柔的聲音打斷她的思緒。沈清辭抬頭，只見沈若薇帶著丫鬟款款走來，臉上掛著無可挑剔的溫婉笑容。
“妹妹怎麼來了？”沈清辭不動聲色地收起桌上的筆記。
“聽說姐姐近日總是在院中讀書習字，妹妹特來探望。”沈若薇目光掃過石桌上的典籍，“這些是...《絲綢源流考》？姐姐怎麼突然對這些感興趣了？”
沈清辭淡淡一笑：“不過是閒來無事，隨便翻翻。”
“姐姐真是勤奮。”沈若薇在她對面坐下，狀似無意地道，“說起來，前日我去城南，看見一家新開的綢緞鋪子，裡面的料子倒是別緻。姐姐若有興趣，改日我們一同去看看？”
沈清辭心中冷笑。這是要試探她是否知曉柳姨娘暗中經營的鋪子？
“妹妹有心了。”她端起茶盞，輕抿一口，“只是我近日忙著準備父親的壽禮，怕是不得空。”
沈若薇眼神微閃：“姐姐準備了甚麼壽禮？可否讓妹妹先睹為快？”
“不過是一幅繡品，還沒完工呢。”沈清辭淡淡道，“待父親壽辰那日，妹妹自然能看到。”
兩人又閒談幾句，沈若薇才起身告辭。
看著她離去的背影，沈清辭眸光漸冷。這對母女，一個在明一個在暗，倒是配合得天衣無縫。
不過...她輕輕摩挲著手中的商路圖，唇邊泛起一絲若有若無的笑意。
獵手與獵物的遊戲，才剛剛開始。
傍晚時分，採月從外面回來，臉上帶著幾分興奮。
“小姐，打聽清楚了。”她壓低聲音，“蘇老匠人如今確實在城南開著繡坊，只是生意清淡，據說快要支撐不下去了。”
沈清辭眸光微亮：“可知是為何？”
“聽說是柳姨娘孃家兄弟的鋪子故意壓價，搶走了不少客人。”採月道，“蘇老匠人性子倔，不肯降價，這才...”
果然如此。沈清辭心中瞭然。柳姨娘這是要趕盡殺絕，不僅針對母親的產業，連可能成為助力的人都不放過。
“備車。”她起身道，“我們去會會這位蘇老匠人。”
“現在？”採月一愣，“可是天色已晚...”
“正是要趁夜前往，才不至於打草驚蛇。”沈清辭披上一件素色斗篷，“走吧。”
馬車碾過青石板路，在漸沉的暮色中駛向城南。沈清辭靠在車壁上，閉目養神。
前世的這個時候，蘇老匠人因為鋪子經營不下去，最終離開了京城。直到很久以後，她才知道這位老匠人去了江南，將他獨門的織染技藝傳授給了當地的繡坊，讓那家繡坊後來成為了江南織造的御用供貨商。
這一世，她絕不會再錯過這個機會。
蘇氏繡坊坐落在一條僻靜的小巷中，門面不大，卻收拾得十分整潔。此時已是華燈初上，鋪子裡卻還亮著燈。
沈清辭讓車伕在巷口等候，獨自帶著採月走進鋪子。
店內陳設簡單，牆上掛著幾幅精美的繡品，櫃檯後坐著一位鬚髮花白的老者，正就著燈光仔細修補一件衣裳。
“客官需要甚麼？”老者抬頭，目光溫和而睿智。
“可是蘇老先生？”沈清辭福了一禮，“小女姓沈，冒昧前來，是想與先生談一樁生意。”
蘇老匠人打量她片刻，眼中閃過一絲訝異：“鎮國公府的大小姐？”
“先生認得我？”
“老朽雖居陋巷，卻也聽說過大小姐的才名。”蘇老匠人請她入座，“不知大小姐要與老朽談甚麼生意？”
沈清辭目光掃過牆上的繡品：“聽聞先生祖上曾在江南織造府任職，掌握著一門獨特的織染技藝。”
蘇老匠人神色微凝：“大小姐從何得知？”
“先生不必多問。”沈清辭淡淡道，“我只想問先生，可願將這門技藝發揚光大？”
“發揚光大？”蘇老匠人苦笑搖頭，“如今這世道，好的技藝敵不過低價競爭。老朽這鋪子，怕是撐不過這個月了。”
“若是我願意投資先生的鋪子呢？”沈清辭直視著他的眼睛，“不僅幫先生渡過難關，更要讓先生的技藝名揚天下。”
蘇老匠人怔住了：“大小姐為何要這麼做？”
“因為我相信，真正的價值從來不在價格高低，而在技藝的精湛。”沈清辭語氣堅定，“先生的技藝，值得更好的傳承。”
夜色漸深，繡坊內的談話卻持續了很久。當沈清辭終於起身告辭時，蘇老匠人親自送她到門口，眼中閃爍著久違的光彩。
“大小姐放心，老朽定不負所托。”
回府的馬車上，採月忍不住問道：“小姐為何對蘇老匠人如此看重？”
“你看這京城中的綢緞鋪子，賣的大同小異，比拼的不過是價格和花樣。”沈清辭望著窗外流轉的燈火，“但蘇老匠人的技藝，卻是獨一無二的。”
她想起前世在夜君離府上見過的一幅繡屏，正是出自蘇老匠人之手。那幅繡屏用了獨門的雙面異色繡法，在不同光線下會呈現不同的圖案，堪稱絕品。
這樣的技藝，若是被埋沒在尋常巷陌，未免太過可惜。
“可是柳姨娘那邊...”
“正因為有他們在，我們才更要另闢蹊徑。”沈清辭唇角微勾，“他們以為控制了貨源和價格就能壟斷市場，卻不知真正的商機，往往藏在技藝的創新之中。”
馬車駛回鎮國公府時，月色已經鋪滿庭院。沈清辭踩著清輝走回清荷院，心中已經開始盤算接下來的安排。
與蘇老匠人的合作只是第一步，接下來還要打通商路、尋找可靠的合作伙伴...而這些，都離不開一個人的支援。
她望向攝政王府的方向，眸光深邃。
是時候，去見見那位手握重兵的攝政王了。