暮色四合時，清荷院的小廚房裡飄出淡淡的藥香。沈清辭親自守在灶前，看著砂鍋中翻滾的湯羹，神色沉靜。
採月輕步走進：“小姐，老爺往這邊來了。”
沈清辭頷首，將最後一味藥材放入鍋中。前世母親病重時，她為盡孝心鑽研藥膳，沒想到這一世竟先用來達成自己的目的。
沈毅踏入院門時，正看見女兒端著食盒從廚房出來。夕陽的餘暉灑在她身上，勾勒出單薄卻挺直的脊背。
“父親。”沈清辭含笑行禮，“女兒新學的黃芪枸杞燉雞，聽說最是補氣養血。”
沈毅目光柔和了些：“你有心了。”
父女二人在花廳落座，沈清辭親自佈菜盛湯。沈毅嚐了一口，點頭讚道：“火候恰到好處，藥香入味卻不苦澀。”
“父親喜歡就好。”沈清辭垂眸，“女兒近日讀《黃帝內經》，方知養生之道，貴在預防。強健的體魄，才是立身之本。”
沈毅放下湯匙，若有所思地看著她：“辭兒近來變化很大。”
沈清辭心中微動，面上卻不動聲色：“經歷生死，總會有所成長。”
這話說得含糊，沈毅卻以為她指的是前些日子落水的事，神色更加溫和：“是為父疏忽，沒有照顧好你。”
“父親政務繁忙，女兒理應學會照顧自己。”沈清辭趁機道，“其實女兒近日一直在想，若是能習武強身，或許就不會那般輕易落水了。”
沈毅一怔：“習武？”
“女兒知道這個請求有些唐突。”沈清辭起身，鄭重行禮，“但女兒深思熟慮，覺得習武不僅能強身健體，更能磨練心志。女兒不願再做那個遇事只能束手無策的弱質女流。”
沈毅沉吟不語，目光在女兒臉上逡巡。從前的沈清辭嬌弱溫順，絕不會提出這等要求。可眼前的女兒，眼神堅毅，姿態從容，竟讓他想起年輕時在戰場上見過的那些巾幗英雄。
“你可知道，京城貴女中習武者寥寥無幾？”沈毅緩緩道，“便是有些將門之女，也多是學些花拳繡腿。”
“女兒要學，就學真本事。”沈清辭抬頭，目光灼灼，“不求成為甚麼武林高手，但求有自保之力，遇險時不至於任人宰割。”
這話觸動了沈毅的心事。他想起前幾日暗衛回報，說柳姨娘的兄長近日行蹤詭秘，似乎與一些江湖人士有所往來。若是府中有人心懷不軌......
“你可是聽說了甚麼？”沈毅試探地問。
沈清辭心中瞭然，知道父親已經對柳姨娘起了疑心，卻故作不知：“父親何出此言？女兒只是從那日落水後，常常夜不能寐，總想著若有些功夫在身，或許就能......”
她適時停住，眼中適時閃過一絲後怕。
沈毅見狀，心中最後一點疑慮也消散了。女兒這是被嚇壞了，想要學武防身，也是情理之中。
“既然你心意已決，為父便為你請個武師。”沈毅終於鬆口，“不過習武辛苦，你可要想清楚了。”
沈清辭眼中閃過喜色：“女兒不怕辛苦！”
“好！”沈毅難得露出笑容，“這才像我沈毅的女兒。明日我就讓管家去尋個靠譜的女武師......”
“父親，”沈清辭忽然打斷，“女兒想請個男師父。”
沈毅皺眉：“這恐怕不妥......”
“女兒聽說，真正的高手多是男子。”沈清辭早有準備，“女兒要學就學最好的。至於禮數，可以在院中設屏風，或者女兒戴著帷帽學習。”
她頓了頓，又道：“再說，若是請女武師，難免引人注目。女兒不想讓外人知道我在習武。”
這話說得在理。沈毅沉吟片刻，終是點頭：“就依你。不過這事要保密，我會找個可靠的師父，每三日來府上一次，在清荷院的後院教你。”
“謝父親！”沈清辭真心實意地行禮。
目的達成，她又陪著父親用了些飯菜，說了會閒話，直到夜幕低垂，沈毅才起身離去。
送走父親，沈清辭獨自站在院中，望著天邊漸亮的星子，長長舒了口氣。
第一步，終於邁出去了。
三日後，清晨的薄霧還未散盡，清荷院的後院已經擺好了練功用的器具。沈清辭穿著一身利落的窄袖衣裙，長髮高高束起，靜靜等候。
腳步聲由遠及近，管家引著一個青衣男子走進院子。
“大小姐，這位是秦師父。”
沈清辭抬眸望去，不由一怔。眼前的男子約莫二十出頭，眉目清俊，身姿挺拔，雖穿著樸素，卻自有一股不凡的氣度。更讓她驚訝的是，這人竟有幾分眼熟。
“在下秦川，見過大小姐。”男子抱拳行禮，聲音清越。
沈清辭猛然想起，前世夜君離身邊有個得力暗衛，似乎就叫秦川。難道......
她壓下心中驚疑，還了一禮：“有勞秦師父。”
管家退下後，院中只剩二人。秦川目光如電，仔細打量著她：“大小姐為何想要習武？”
沈清辭早已備好說辭：“強身健體，防身自衛。”
秦川挑眉：“僅此而已？”
“師父以為呢？”沈清辭不答反問。
秦川忽然笑了：“有意思。那日在宮中見大小姐抄經，還以為是個文靜性子，沒想到......”
沈清辭心中一震：“秦師父見過我？”
“攝政王府的侍衛，偶爾也要負責宮中護衛。”秦川說得輕描淡寫，“正巧那日當值。”
沈清辭頓時明瞭。甚麼正好當值，分明是夜君離特意派來的人。看來那日的信，他不僅收到了，還十分重視。
“既然如此，秦師父應該明白，我需要的不是花架子。”沈清辭直視著他。
秦川點頭：“王爺吩咐了，要對大小姐傾囊相授。”他走到院中空地，“不過在那之前，我要看看大小姐的根基。”
他示範了幾個基本動作，沈清辭依樣畫瓢。讓她驚喜的是，這具身體雖然柔弱，但柔韌性極好，許多動作做起來並不費力。
更讓她意外的是，某些招式她竟覺得似曾相識，彷彿肌肉裡還殘留著前世的記憶。
“大小姐果然有天分。”秦川眼中閃過讚賞，“不過習武最忌急功近利，今日就先學這些基礎動作。三日後再來，希望大小姐已經練熟。”
一個時辰後，秦川告辭離去。採月連忙送上汗巾和茶水：“小姐快歇歇，這一大早的，何苦受這個罪。”
沈清辭抹去額角的細汗，嘴角卻帶著笑意：“這才只是開始。”
接下來的日子，沈清辭除了必要的應酬，幾乎把所有時間都用在習武上。每天天不亮就起床練功，夜裡還要溫習白日所學的招式。
秦川教學極為嚴格，但也確實傾囊相授。從最基本的拳腳功夫，到後來的一些暗器技巧，都一一傳授。
這日，沈清辭正在練習一套新學的拳法，忽然聽見牆外傳來細碎的腳步聲。
“誰？”她警覺地收勢。
牆外靜默片刻，而後響起一個熟悉的聲音：“大小姐好耳力。”
沈清辭蹙眉：“秦師父？”
秦川從院門走進，神色有些凝重：“方才有人在牆外窺探。”
沈清辭心中一凜：“可看清是誰？”
“身形嬌小，應該是個丫鬟。”秦川道，“我追出去時已經不見了。”
採月臉色發白：“定是二小姐派來的人！小姐習武的事怕是瞞不住了！”
沈清辭沉吟片刻，反而笑了：“瞞不住也好。正好讓有些人知道，我不再是那個任人拿捏的軟柿子。”
秦川眼中掠過一絲欣賞：“大小姐心中有數就好。”他頓了頓，“不過為防萬一，從明日起，我會提前半個時辰來。”
“有勞秦師父。”
待秦川離去，沈清辭對採月道：“去請採星來。”
不過一刻鐘，採星匆匆趕到。沈清附在她耳邊低語幾句，採星連連點頭，很快又悄無聲息地退下。
採月擔憂地問：“小姐，可是要有甚麼動作？”
沈清辭望著院中那棵老槐樹，目光漸冷：“有人既然想窺探，那就讓他們看個夠。”
是夜，怡蘭院內，柳姨娘聽著巧兒的回報，眉頭緊鎖。
“你看清楚了？她真的在習武？”
巧兒連連點頭：“千真萬確！奴婢親眼看見大小姐在練拳，還有個男師父在旁指導。”
柳姨娘手中的茶盞重重一頓：“好個沈清辭，真是越發不把規矩放在眼裡了！居然敢在府中私會外男！”
“姨娘，這可是個好機會！”巧兒眼中閃著算計的光，“若是傳出去，大小姐的名聲可就毀了！”
柳姨娘卻搖頭：“現在還不是時候。老爺近來對我已有不滿，若無確鑿證據，貿然出手反而落人話柄。”
她在房中踱步，忽然停住：“你去繼續盯著，最好能抓到他們......親近的證據。”
巧兒會意，躬身退下。
柳姨娘獨自站在窗前，望著清荷院的方向，指甲深深掐入掌心。
沈清辭，就讓你再得意幾日。等你身敗名裂的那天，看還有誰能護著你！
清荷院裡，沈清辭對鏡卸妝，鏡中的少女眉眼間已多了幾分英氣。
採星悄聲進來：“小姐，果然如您所料，巧兒又去怡蘭院報信了。”
沈清辭唇角微揚：“很好。就讓她們以為抓到了我的把柄。”
她起身走到書案前，提筆寫下一張字條：“明日你把這個交給秦師父。”
採星接過字條，只見上面寫著四個字：將計就計。
夜色漸深，沈清辭卻毫無睡意。她站在窗前，感受著體內漸漸充盈的力量，心中一片清明。
這一世，她不僅要報仇雪恨，更要真正掌握自己的命運。而武功，就是她邁出的第一步。
遠處傳來更鼓聲，三更天了。
沈清辭輕輕合上窗，吹熄了燈。黑暗中，她的眼睛亮得驚人。