雨絲密密地斜織在夜色中，廊下的燈籠在風中輕輕搖曳，將沈清辭的身影拉得忽長忽短。她站在迴廊盡頭，目送柳姨娘匆匆趕往書房的背影，唇角勾起一抹極淡的弧度。
採月撐開油紙傘，輕聲提醒：小姐，雨大了，該回去了。
沈清辭正要轉身，卻見一個熟悉的身影從另一條迴廊快步走來，正是母親柳氏身邊的大丫鬟碧雲。
大小姐，碧雲福了福身，夫人請您過去一趟。
沈清辭眸光微動：母親還未歇下？
夫人說今日是大小姐的好日子，想與您說說話。碧雲笑著道，方才老爺那邊派人傳話，說待會也要過去呢。
細雨敲打著傘面，發出細碎的聲響。沈清辭隨著碧雲往正院走去，心中已有了計較。想必父親處置完柳姨娘母女後，要與母親商議此事。
正院內燈火通明，柳氏半靠在臨窗的榻上，身上蓋著薄衾。見女兒進來，她蒼白的臉上浮現溫柔的笑意。
辭兒來了，快坐。
沈清辭行禮後在一旁坐下，仔細端詳母親的氣色。比起前世此時母親已纏綿病榻的模樣，這一世因她暗中調理，柳氏的身子明顯好轉許多。
今日累了吧？柳氏拉過女兒的手，輕輕拍了拍，為娘在屋裡都聽說了，你今日在及笄禮上很是出彩。
母親過獎了。沈清辭垂眸，女兒只是盡力而為。
柳氏凝視著女兒，目光中帶著些許困惑：辭兒，你近來變了許多。
沈清辭心中一緊，面上卻不動聲色：女兒長大了，自然不能再像從前那般天真。
不只是長大...柳氏輕嘆，從前的你，像一朵需要人呵護的嬌花。如今卻像是...經歷過風雨的翠竹，柔韌中自有風骨。
這話說得意味深長。沈清辭正要開口，門外傳來腳步聲，沈毅大步走了進來。
父親。沈清辭起身行禮。
沈毅擺手讓她坐下，自己在柳氏榻邊坐了，神色複雜地看著女兒：柳姨娘已經認了。那玉鐲確實是她偷偷給若薇的，胭脂裡的藥也是她找人配的。
柳氏聞言，臉色頓時蒼白：她...她為何要如此？
嫉妒使人面目全非。沈毅沉聲道，這些年，我念在她為沈家生養了女兒，對她多有寬容，不想竟縱得她如此不知分寸。
沈清辭安靜地聽著，心中冷笑。何止是不知分寸，前世柳姨娘母女可是要將整個鎮國公府都拖入深淵的。
那...父親打算如何處置？她輕聲問。
沈毅沉吟片刻：柳姨娘禁足半年，份例減半。若薇閉門思過三個月，好生學學規矩。
這個處罰，說重不重，說輕不輕。沈清辭明白，父親終究是顧念著骨肉親情。
父親處置得妥當。她溫聲道，畢竟都是家事，鬧大了對鎮國公府名聲無益。
沈毅有些意外地看了女兒一眼：你不覺得為父罰得太輕？
輕重在於人心。沈清辭抬眼，目光清亮，若她們能從此改過，自是好事。若不能...來日方長。
這話中的深意讓沈毅微微一怔。他看著女兒沉靜的眉眼，忽然覺得這個一直被他當做孩子的嫡女，已經長成了一個有主見、有謀略的大家閨秀。
今日周太傅對你讚賞有加，沈毅轉移了話題，攝政王更是送來重禮。辭兒，你讓為父很是驚喜。
柳氏也柔聲道：是啊，方才還有幾位夫人派人送來帖子，想請辭兒過府做客呢。
沈清辭淺淺一笑：這都是託父親的福。若非生在鎮國公府，女兒再如何，也入不了這些貴人的眼。
這話說得謙遜，卻點明瞭一個事實——她的榮耀與鎮國公府息息相關。沈毅聞言，眼中讚賞更深。
你能明白這個道理，很好。他欣慰地道，鎮國公府的嫡女，原該如此。
窗外雨聲漸密，屋內燭火搖曳。沈清辭為父母各斟了一杯熱茶，動作優雅從容。
父親、母親，她輕聲道，女兒有一事相求。
但說無妨。沈毅心情正好，爽快應道。
女兒想請一位武師，學些防身的功夫。
這話一出，沈毅和柳氏都愣住了。
胡鬧！柳氏最先反應過來，大家閨秀，學甚麼武功？傳出去像甚麼樣子！
沈清辭不慌不忙：母親，正因是大家閨秀，才更該學些防身的本事。今日及笄禮上的種種意外，難道還不能說明問題嗎？
沈毅若有所思：你是擔心...
女兒只是覺得，與其事事依賴他人保護，不如自己有些本事。沈清辭語氣平和，況且學武也能強身健體，女兒見母親身子弱，還想學成後教母親幾個養生的招式呢。
柳氏還要反對，沈毅卻擺了擺手：你說的不無道理。今日若不是你機警，及笄禮上怕是真要出大亂子。
他沉吟片刻：這樣吧，為父明日就讓人去尋個可靠的女武師，專門教你些防身的功夫。只是切記，不可荒廢了琴棋書畫。
女兒明白。沈清辭垂首應下，掩去眼中的笑意。
這一世，她絕不會再像前世那樣，做一個手無縛雞之力的弱女子。武功、謀略，她都要握在手中。
還有一事，沈毅又道，過幾日靖王府設宴，給府上也遞了帖子。辭兒，你...
女兒會去的。沈清辭介面道，靖王畢竟是皇室貴胄，該有的禮數不能少。
但她心中冷笑，這一世，她絕不會再被蕭煜的虛情假意所矇蔽。
柳氏欣慰地看著女兒：辭兒真是懂事了。
三人又說了會閒話，雨勢漸小，沈清辭才起身告辭。
走出正院，雨後的空氣格外清新。採月提著燈籠在前引路，主僕二人緩緩走在溼漉漉的石板路上。
小姐今日在老爺夫人面前，真是應對得當。採月輕聲道，奴婢瞧著，老爺對小姐越發看重了。
沈清辭望著遠處沈若薇院落的方向，那裡燈火昏暗，寂靜無聲。
這還不夠。她淡淡道，要讓他們真正放心，還需要時間。
轉過迴廊，卻見一個小丫鬟提著食盒，鬼鬼祟祟地往偏院方向去。採月正要呵斥，被沈清辭攔住。
那是柳姨娘身邊的巧兒。採月低聲道，這麼晚了，她要去哪？
沈清辭眸光微閃：跟上去看看。
主僕二人悄悄跟在後面，見巧兒七拐八繞，竟是往府中一個偏僻的角門去了。角門外似乎有人接應，巧兒將食盒遞出去，又接過一個小包裹，匆匆返回。
小姐，要攔住她嗎？採月問。
沈清辭搖頭：不必。且看看她們還要玩甚麼把戲。
她心中明鏡似的，柳姨娘雖被禁足，卻絕不會安分守己。今日這一出，怕是又要生出甚麼事端。
回到自己的清荷院，沈清辭屏退左右，獨自站在窗前。夜風拂過，帶著荷塘的清香，也帶來一絲若有若無的異樣氣息。
她眸光一凜，悄無聲息地移到門後。
沈大小姐好警覺。一個低沉的男聲在窗外響起。
沈清辭握緊袖中的匕首：閣下深夜造訪，所為何事？
窗外人影一晃，一個玄衣男子已立在房中，正是夜君離。
王爺真是好興致，沈清辭收起匕首，語氣平靜，深夜擅闖女子閨房。
夜君離目光掃過她淡定的神色，眼中閃過一絲欣賞：本王是來提醒沈小姐，近日小心飲食。
沈清辭心中一動：王爺聽到了甚麼風聲？
柳姨娘的兄長，前日與靖王府的一個侍衛見過面。夜君離淡淡道，巧的是，那侍衛擅長用毒。
沈清辭眸光驟冷：多謝王爺提醒。
不必謝我。夜君離轉身欲走，又停住腳步，今日那份禮，可還喜歡？
沈清辭想起那方九龍端硯，微微一笑：王爺厚賜，清辭受寵若驚。
希望有朝一日，能看到你用它寫下驚世之作。夜君離話音未落，人已消失在夜色中。
沈清辭站在原地，心中波瀾起伏。夜君離的屢次相助，究竟意欲何為？是真的欣賞，還是另有所圖？
她走到書案前，看著那方九龍端硯，輕輕撫過硯上精緻的雕紋。
不管怎樣，這一世，她絕不會再任人擺佈。所有想要傷害她和她在意之人的人，都要付出代價。
窗外，一輪彎月突破雲層，清冷的月光灑滿庭院。沈清辭的眼中，閃爍著與年齡不符的堅毅與決然。
這一局棋，才剛剛開始。