晨光初透，沈清辭已端坐鏡前。採月為她梳理著長髮，動作比往日更加輕柔謹慎。
“小姐今日氣色真好。”採月透過銅鏡端詳著沈清辭的面容，忍不住讚歎。
沈清辭淡淡一笑，目光掠過鏡中那張尚帶稚嫩的容顏。今日之後，她將正式步入及笄之年，也意味著復仇之路將正式開啟。
“按原計劃梳妝。”她輕聲吩咐，指尖無意識地撫過袖口。那裡藏著一枚小巧的印章，冰涼堅硬的觸感讓她心神稍定。
梳妝完畢，沈清辭起身更衣。採月從屏風後取出那件百蝶穿花禮服裝，動作間帶著幾分遲疑。
“小姐，當真要穿這件嗎？萬一......”
“沒有萬一。”沈清辭語氣平靜，任由採月為她繫上衣帶，“好戲總要有人開場，我們只需靜觀其變。”
正說著，門外傳來一陣輕快的腳步聲。沈若薇穿著一身嶄新的水藍色衣裙，髮間簪著幾朵新鮮的玉蘭，笑盈盈地走了進來。
“姐姐可準備好了？母親讓我來催一催，賓客都快到齊了。”她嘴上說著，目光卻不著痕跡地在沈清辭的禮服上掃過，當看見那件鵝黃色織錦禮服好端端地掛在顯眼處時，眼中閃過一絲得色。
沈清辭將她的神色盡收眼底，心中冷笑，面上卻不動聲色：“勞妹妹跑這一趟，我這就過去。”
沈若薇親熱地上前挽住她的手臂：“姐姐今日這身打扮真是清雅，不過......”她故作擔憂地壓低聲音，“我方才路過前廳，看見靖王殿下也來了，姐姐要不要再添幾件首飾？畢竟殿下難得過來......”
這話聽著關切，實則暗藏機鋒。既暗示沈清辭打扮太過素淨，上不得檯面，又刻意點出靖王在場，想讓她方寸大亂。
若是前世的沈清辭，聽到心上人在場，定會羞怯無措，任由沈若薇擺佈。可惜，今時不同往日。
“妹妹多慮了。”沈清辭不著痕跡地抽回手臂，語氣淡然，“靖王殿下是來觀禮的賓客之一，我身為鎮國公府嫡女，代表的是一家顏面，豈能因一人在場就失了分寸？”
沈若薇被噎得一時語塞，強笑道：“姐姐說得是。”
一行人來到前廳，只見賓客雲集，觥籌交錯。鎮國公沈毅與夫人柳氏正站在廳中迎客，見到女兒過來，眼中都露出欣慰之色。
“辭兒來了。”柳氏上前拉住女兒的手，仔細端詳著她的裝扮，滿意地點點頭，“這般打扮恰到好處，既顯身份又不失莊重。”
沈毅也微微頷首：“不錯，有我鎮國公府嫡女的風範。”
沈若薇站在一旁，看著父母對沈清辭的讚許，指甲深深掐進掌心。她強壓下心中的嫉恨，擠出一抹甜笑：“父親母親，時辰差不多了，是不是該請姐姐去祠堂了？”
按照大啟王朝的習俗，及笄禮需在家族祠堂舉行，由族中長輩為主人加笄，寓意成年後當以家族榮譽為重。
沈毅正要點頭，忽見管家匆匆走來，在他耳邊低語了幾句。沈毅臉色微變，隨即恢復如常：“知道了，你去安排吧。”
“父親，可是出了甚麼事？”沈清辭敏銳地察覺到異樣。
沈毅沉吟片刻，道：“方才門房來報，說你外祖家派來觀禮的人在路上遇到了山匪，恐怕要晚些時候才能到。”
柳氏聞言臉色一白：“怎麼會這樣？人可平安？”
“人無大礙，只是禮品和禮服都遺失了。”沈毅安撫地拍拍夫人的手，“無妨，辭兒的及笄禮照常進行便是。”
沈清辭心中一動。前世並無此事發生，看來這一世因為她的改變，某些事情也開始偏離原有的軌跡。
她不動聲色地瞥了沈若薇一眼，果然見她唇角微揚，雖然很快掩飾過去，但那轉瞬即逝的得意沒能逃過沈清辭的眼睛。
原來如此。
沈清辭心中冷笑。看來她這位好庶妹不止準備了一齣戲碼，這是要讓她在及笄禮上連番受挫。
“父親母親不必擔心。”沈清辭溫聲道，“外祖家的心意到了便是，禮服我身上這件就很好。”
柳氏欣慰地看著女兒：“辭兒真是懂事了。”
時辰已到，眾人移步祠堂。鎮國公府的祠堂莊嚴肅穆，香火繚繞中，歷代先祖的牌位靜靜矗立。族中長輩均已到齊，按輩分依次站立。
沈清辭緩步走入祠堂，在蒲團上跪下行禮。燭火映照下，她容顏清麗，姿態端莊，引得觀禮賓客紛紛點頭讚許。
儀式開始，贊者唱誦祝詞。沈清辭垂眸靜聽，心神卻留意著四周的動靜。她知道，沈若薇安排的好戲即將上演。
果然，當司儀宣佈“加笄”時，一個尖銳的女聲突然響起：“且慢！”
眾人循聲望去，只見一個衣著華貴的中年婦人從賓客中走出，正是沈清辭的那位遠房表姨母王氏。
“表姨母有何指教？”沈清辭抬眸，目光平靜地看向來人。
王氏倨傲地揚起下巴：“我聽聞鎮國公府嫡女才學出眾，今日及笄禮上，何不展示一番，也讓諸位賓客見識見識？”
這話說得冠冕堂皇，實則居心叵測。及笄禮是莊嚴的儀式，豈有中途要求展示才藝的道理？這分明是要讓她難堪。
沈毅臉色一沉：“王夫人，此舉不合禮制。”
“鎮國公此言差矣。”王氏有備而來，振振有詞，“及笄意味著成年，若連這點才藝都不敢展示，豈不讓人懷疑鎮國公府的教養？”
賓客中響起竊竊私語，不少人都露出看好戲的神情。
沈清辭心中冷笑。前世她就是被這突如其來的刁難弄得方寸大亂，在彈琴時頻頻出錯，成了全京城的笑柄。這一世，她早已不是那個任人拿捏的軟柿子。
“表姨母說得是。”沈清辭緩緩起身，姿態優雅地行了一禮，“既然表姨母想考校清辭的才學，清辭自當從命。”
她轉向父母和族中長輩：“還請諸位長輩准許清辭獻醜。”
族老們交換了一個眼神，為首的大長老頷首道：“準。”
沈清辭走到琴案前，指尖輕撫琴絃。這是一把古琴，音色清越，是母親柳氏的珍藏。
她抬眸，目光不經意間掃過人群，恰好對上沈若薇期待的眼神。那眼神中帶著毫不掩飾的惡意，彷彿已經看到她出醜的模樣。
沈清辭唇角微勾，指尖輕撥。
清越的琴音流淌而出，是一曲《鶴鳴九皋》。琴音時而高亢如鶴唳九天，時而低沉如鶴影徘徊，將鶴的高潔孤傲表現得淋漓盡致。
賓客們漸漸沉浸在這美妙的琴音中，就連原本存心看笑話的王氏，也不由自主地露出了欣賞的神色。
沈若薇的臉色越來越難看。她萬萬沒想到，沈清辭的琴藝竟精進至此。前世這個時候，沈清辭的琴藝明明還很生澀，怎麼可能在短短時間內進步如此神速？
琴音漸歇，餘韻嫋嫋。片刻的寂靜後，祠堂內爆發出熱烈的掌聲。
“好！”大長老撫掌讚歎，“此曲只應天上有，人間能得幾回聞。鎮國公，令愛果然才貌雙全！”
沈毅與柳氏相視一笑，眼中滿是驕傲。
沈清辭起身行禮，目光掃過面色鐵青的王氏：“表姨母覺得如何？”
王氏勉強擠出一絲笑容：“果然......果然不錯。”
“既然如此，”沈清辭話鋒一轉，語氣依然溫和，卻帶著不容置疑的力度，“還請表姨母日後莫要輕信傳言。鎮國公府的教養，從來都不需要向任何人證明。”
這話說得滴水不漏，既維護了家族顏面，又暗諷王氏聽信讒言，舉止失當。
王氏臉色一陣青一陣白，卻無言以對，只得悻悻退下。
沈清辭重新跪回蒲團，儀式繼續。加笄、祭拜、訓誡，一切都有條不紊地進行著。
然而，就在儀式接近尾聲，沈清辭起身向賓客致謝時，異變突生——
只聽“嗤啦”一聲輕響，她身上那件鵝黃色禮服的腋下處突然裂開一道口子！
賓客中響起一陣驚呼，無數道目光齊刷刷地聚焦在沈清辭身上。
沈若薇的眼中瞬間迸發出得意的光芒，她迫不及待地想要看到沈清辭驚慌失措的模樣。
然而，讓她失望的是，沈清辭依然從容自若，甚至連眉頭都沒有皺一下。
“採月。”她輕聲喚道。
早已等候在側的採月立即上前，動作利落地為她披上一件繡著百蝶穿花圖案的外衫，恰好遮住了破裂處。
這件外衫與沈清辭身上的禮服顏色相配，繡樣精緻，不但完美地化解了尷尬，反而讓她更添幾分飄逸出塵的氣質。
“讓諸位見笑了。”沈清辭面向賓客，落落大方地解釋道，“這是清辭特意準備的第二套禮服，寓意破舊立新，及笄之後當以新面貌示人。”
這番解釋合情合理，賓客們紛紛點頭稱許，還有人讚歎鎮國公府嫡女思慮周全。
只有沈若薇臉色煞白，不敢置信地盯著那件突然出現的外衫。她明明讓人在禮服上動了手腳，怎麼會......
就在這時，一個小丫鬟慌慌張張地跑進祠堂，撲通一聲跪在沈毅面前：“老爺饒命！奴婢、奴婢方才在偏殿收拾時，不小心碰倒了燭臺，把大小姐備用的禮服給燒了！”
眾人譁然。
沈清辭眸中閃過一絲冷光。終於來了。
她緩步走到那小丫鬟面前，語氣溫和卻帶著無形的壓力：“你說是你燒了我的備用禮服？”
小丫鬟渾身發抖，不敢抬頭：“是、是奴婢不小心......”
“哦？”沈清辭輕輕一笑，“可是我現在穿著的，就是那件備用禮服啊。”
小丫鬟猛地抬頭，臉色瞬間慘白如紙。
沈清辭不再看她，轉向沈毅：“父親，這件外衫是女兒命繡娘特意製作的，與備用禮服是一套。方才這位丫鬟說燒了備用禮服，那女兒身上這件又是從何而來？”
真相不言而喻。
沈毅臉色鐵青，目光如電射向那小丫鬟：“說！是誰指使你的？”
小丫鬟嚇得魂飛魄散，下意識地看向沈若薇的方向。
就在這千鈞一髮之際，一個清冷低沉的聲音自門口傳來：
“看來本王來得正是時候，趕上了一場好戲。”
眾人循聲望去，只見一道挺拔的身影逆光而立。玄色蟒袍，玉帶金冠，俊美無儔的臉上帶著幾分漫不經心的笑意，眼神卻冷得讓人心驚。
攝政王夜君離。
沈清辭抬眸，對上那雙深不見底的眸子。四目相對的瞬間，她彷彿看到對方眼中一閃而過的欣賞。
而站在人群中的沈若薇，此刻已是面無人色，指甲深深掐入掌心，滲出血絲猶不自知。