宴客廳內，琉璃燈盞投下溫潤光華，紫檀木案几上，靈果瓊漿陳列有序，淡淡馨香縈繞鼻尖。
絲竹之聲早已停歇，舞姬樂師也早已退去，偌大廳堂此刻顯得格外空曠寂靜。
陳布與顧玄同相對而坐，中間隔著一張雕花茶几。
葉陶陶、蘇令儀、林見鹿三位女修雖仍滿心好奇——她們與顧清婉相交多年，從未見過顧家如此急切地要將女兒“嫁”出去，且物件還是個來歷不明的外域修士——但終究出身世家大族，懂得察言觀色。
蘇令儀見顧玄同欲言又止，眼神中似有深意，便知接下來的談話不宜外人在場。
她輕輕拉了拉葉陶陶的衣袖，又向林見鹿使了個眼色。
“顧伯伯，楊公子，我們三人還有些瑣事要處理，先告退了。”
蘇令儀起身，盈盈一禮。
葉陶陶雖有些不情願，還想聽聽後續，但見蘇令儀神色鄭重，也只得跟著起身。
林見鹿則是微微頷首，三人一同退出宴客廳，並順手將兩扇厚重的雕花木門輕輕掩上。
“吱呀”一聲，門扉閉合，將外界一切隔絕。
廳內頓時陷入一種微妙的沉寂。
顧玄同並未立即開口。
他緩緩端起琉璃酒壺，為陳布和自己各斟了一杯。
酒水注入杯中的聲音，在這寂靜中顯得格外清晰。
“賢婿。”顧玄同放下茶壺，目光落在陳布臉上，忽然問道，“可信命？”
這問題來得突兀。
陳布微微一怔，隨即心念電轉。
顧玄同此刻問出這個問題，絕非隨意閒聊。
“三千大道之中，有鴻蒙命運大道。”陳布斟酌著詞句，緩緩答道，“命運雖玄奧莫測，卻也非無跡可循。修行之人，信命而不認命，方是正道。”
“信而不認……”
顧玄同低聲重複這四個字，眼中閃過複雜神色。
他端起酒杯，卻不飲用，只是望著杯中清冽的美酒：“好一個信而不認。賢婿此言，深得修行真意。”
他頓了頓，將酒杯輕輕放下，抬頭直視陳布：“既然賢婿相信命運有跡可循，那老夫便直言了。”
廳內氣氛陡然凝重。
顧玄同的身體微微前傾，聲音壓得很低，卻字字清晰：“不瞞賢婿，我祖父曾強行催動道源，窺見了未來的一角碎片。”
陳布心中一凜。
半步道真境強者強行催動道源窺探天機，所見絕非尋常！
“在那未來碎片中，”顧玄同的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“我顧家將有一場滅族大劫。星海傾覆，族血染紅三千星辰，傳承無數紀元的顧氏一脈，幾乎……斷絕。”
每一個字都重若千鈞，敲在陳布心頭。
顧玄同深吸一口氣，繼續道：“然而天機雖險，卻留一線生機。祖父從未來光影中得見，有一人可助顧家渡過此劫。而此人——”
他目光灼灼地盯著陳布：“將由婉兒親自帶回顧府。”
陳布瞳孔微縮。
他終於明白，為何顧清婉會在星海中“偶遇”自己，為何顧家會如此隆重相迎，為何顧玄同會如此急切地想要招他為婿。
一切不合理處，原來根源在此！
“前輩又如何確定，我就是那人？”
陳布沉聲問道，心中警惕不減反增。
天機玄妙，最易被人誤解或利用。
顧玄同苦笑一聲：“起初，我也不確定。但祖父描述那應劫之人的特徵：修鴻蒙力之大道，身負大氣運，未至太一境巔峰而參悟鴻蒙真意，從極遠處的混沌虛空而來……”
顧玄同一邊觀察陳布神色變化，一邊道：“賢婿初入府時，我曾暗中探查。你身上的鴻蒙真意，比我更深。以我太一境巔峰，且領悟鴻蒙真意的修為，與你一戰，無半分勝算。而你的命格……”
他搖了搖頭：“如霧裡看花，似真似幻，我修行至今數十紀元，從未見過如此奇特的命格軌跡。”
陳布沉默良久，一時不知如何回答。
應劫之人。
這個身份，他太熟悉了。
在洪荒時，他就是量劫中的關鍵人物，一步步殺到靈山，修為提升迅速。
沒想到深入混沌虛空，流浪至這混亂星海，竟又成了別人口中的“應劫之人”。
難道冥冥之中，真有某種定數？
還是說，這一切背後，有著連他都尚未察覺的因果牽連？
“祖父窺見的天機中，還顯示了一件事。”顧玄同的聲音將陳布拉回現實，“那場大劫，將在三個元會之內降臨。具體時日不明，但不會超過這個期限。”
三個元會。
一個元會十二萬九千六百年，三個元會便是近三十九萬年。
對凡人而言，這是無法想象的漫長歲月。
但對修行者，特別是已踏入太一境的修士來說，不過是一次簡單閉關的時間。
陳布在那混沌星辰裡養傷，都用了十幾個元會
“所以前輩希望我留在顧家三個元會。”
陳布緩緩道，這不是疑問，而是陳述。
顧玄同點頭，眼中閃過懇切之色：“若劫難未至，三個元會後，賢婿可自行離去，顧家絕不強留。若劫難降臨……只求賢婿在能力範圍內，略施援手。”
以顧玄同的身份地位，混亂星海四大世家之一的家主，太一境巔峰的強者，如此折節相求，已是將姿態放到最低。
陳布沒有立即回應。
他端起那杯酒，一飲而盡。
冰涼的液體滑入喉中，讓他紛亂的思緒稍稍清明。
平心而論，他並不想捲入這場未知的劫難。
自身尚有太虛老祖這個大敵，那道真境的一指之力仍在體內肆虐，需要時間療傷驅除。
留在混亂星海，若太虛老祖追來，恐怕不僅幫不了顧家，反而會為他們招來滅頂之災。
可是……
陳布望向窗外。
夜色中的顧府，亭臺樓閣錯落有致，廊簷下懸掛的燈籠在風中輕輕搖曳，暈開一圈圈溫暖的光暈。
如今的他，確實需要一處地方暫避療傷。
混亂星海地處偏遠，太虛老祖即便要尋來，也需要時間。
三個元會……若利用得好，不僅傷勢可愈，修為或許也能更進一步。
更重要的是，顧家老祖以半步道真之境窺見的天機中，明確指出他是由顧清婉帶回之人。
這冥冥中的牽連，讓他不得不慎重對待。
就在陳布沉吟之際，宴客廳外傳來輕盈的腳步聲。
那腳步聲不疾不徐，從容優雅，踏在青石板路上，發出清脆而有韻律的聲響。
由遠及近，最終停在門外。
“父親，女兒清和求見。”
溫婉的女聲透過門扉傳來，如清泉擊石，悅耳動人。
顧玄同眼中閃過一絲複雜神色，既有欣慰，也有愧疚。
他整理了衣袖，揚聲道：“進來。”
門被輕輕推開。
一襲淡青色流雲裙裾先映入眼簾，隨後是整個身影。
顧清和緩步而入，對顧玄同盈盈一禮：“父親。”
又轉向陳布，微微欠身：“楊公子。”
她的容貌與顧清婉有七分相似，卻更多了幾分溫婉沉靜。
眉如遠山含黛，目似秋水凝波，肌膚瑩白如玉，唇色淺淡如櫻。
青絲綰成簡約的髮髻，僅以一支白玉簪固定，再無多餘飾物。
整個人如同從水墨畫中走出，淡雅出塵，氣質清華。
最引人注目的是她的眼睛。
那雙眸子清澈見底，卻又深邃如淵，彷彿能包容世間一切，看透紅塵永珍。
此刻正平靜地注視著陳布，沒有審視，沒有探究，只有一片澄澈的坦然。
陳布起身還禮：“顧姑娘。”
顧清和微微一笑，那笑容如春風拂過湖面，漾開淺淺漣漪。
她走到茶几旁，動作自然地提起茶壺，發現茶水已涼，便輕聲喚來侍立在廳外的侍女，換上一壺新茶。
侍女很快奉上熱氣騰騰的靈茶。
顧清和親自執壺，為陳布和顧玄同各斟一杯。
她的手指修長白皙，動作優雅流暢，斟茶時手腕微傾，茶水如一線落入杯中，不多不少，恰至七分滿。
“這是顧家自種的‘霧隱靈茶’，採自後山三千丈處的霧隱茶園，三百年一熟，有靜心凝神、溫養經脈之效。”顧清和將茶杯輕輕推向陳布，“楊公子嚐嚐。”
陳布端起茶杯。
茶湯呈淡金色，澄澈透亮，氤氳熱氣中帶著一股清雅的香氣，似蘭非蘭，似桂非桂，聞之令人神清氣爽。
輕啜一口，溫潤茶湯滑入喉中，化作一股暖流散入四肢百骸，體內那道真之力帶來的隱痛竟似緩解了幾分。
“好茶。”陳布由衷讚道。
顧清和淺淺一笑：“公子喜歡便好。”
顧玄同看著女兒從容的舉止，眼中欣慰之色更濃。
他輕咳一聲，道：“清和，為父還有些族務要處理，你代我好好招待楊公子。”
說完，他起身對陳布拱手：“賢婿，你們年輕人聊，老夫先失陪了。”
不待陳布回應，顧玄同已轉身離去，步伐匆匆，彷彿真有甚麼急事待辦。
門扉再次合上。
廳內只剩下陳布與顧清和兩人，還有那嫋嫋茶香，以及琉璃燈盞中跳動的火光。
安靜重新籠罩空間，卻與之前的微妙沉默不同。
顧清和的存在，讓這份安靜變得柔和而自然，彷彿本該如此。
她抬眸看向陳布，眼神清澈坦蕩：“方才在門外，隱約聽到父親與公子談話。婉兒性子直率，若有冒犯之處，還請公子海涵。”
陳布搖頭：“是在下言語不當，惹清婉姑娘不快。”
“公子不必自責。”顧清和微微一笑，那笑容溫婉中帶著幾分瞭然，“婉兒自幼天賦出眾，被族中長輩寵愛，養成了一身傲骨。她不是對公子有意見，只是不喜被人安排，更不願成為家族利益的籌碼。”
她頓了頓，輕聲道：“其實……婉兒看似驕傲，內心卻最是柔軟。只是這柔軟，她從不輕易示人。”
陳布默然。
他想起顧清婉憤然離席時的背影，那挺直的脊樑，那緊握的拳頭，那眼中燃燒的火焰。
那確實是一個驕傲到骨子裡的女子，寧可折斷，不願彎曲。
“倒是公子，”顧清和話鋒一轉，目光落在陳布臉上，“能對父親直言已有道侶，不願欺瞞，足見品性磊落。在這修行世界，能如此坦誠者，並不多見。”
陳布苦笑道：“實情如此，何須隱瞞。”
顧清和點點頭，不再糾結此事。
她端起茶杯，淺啜一口，動作優雅從容。
放下茶杯時，她的神色變得鄭重。
“楊公子，父親方才所言顧家之劫，公子想必已清楚。”顧清和正視陳布，目光清澈如鏡，“清和今日來此，並非要強求公子甚麼，更非要以姻緣相綁。只是有一事，想請公子應允。”
“請講。”陳布神色也認真起來。
顧清和深吸一口氣，一字一句道：“請公子在混亂星海停留三個元會。”
她見陳布欲言，抬手製止，繼續道：“這三元會之內，若顧家劫難未至，公子可隨時自行離去，顧家絕不強留，並會奉上厚禮以謝公子。若劫難降臨……只求公子在能力範圍內，略施援手。”
她說著，手中現出一物，那香氣剛剛來至陳布鼻尖，便已讓他體內流轉的道韻凝練了一分：“這便是鴻蒙九心海棠，公子身上有傷，儘可用此物療傷。”
她說著，又指了指之前顧太平留下的三獸：“公子療傷時，可順便將他們吸收。這三隻巨獸各有不同能力，對公子應該有用。”
說完這些，她起身，對陳布深深一禮，裙裾垂地，姿態端莊而鄭重：“此請無關風月，只為家族存續。公子若允，顧家上下萬餘口，感激不盡。公子若不允，清和也絕無怨言，今夜便送公子安然離開混亂星海。”
陳布看著眼前深深行禮的女子，心中湧起復雜情緒。
顧清和與顧清婉完全不同。
顧清婉如劍，鋒芒畢露，寧折不彎；顧清和如水，溫潤包容，卻能穿石。
她將選擇權完全交給陳布，不施加任何壓力，只是將事實擺出，將請求道明。
這種態度，反而讓陳布難以輕易拒絕。
更重要的是，陳布確實需要一處地方暫避療傷，那鴻蒙九心海棠確實也對他有用。
混亂星海地理位置特殊，星域錯綜複雜，大道規則紊亂，正是隱藏行蹤的好地方。
而顧家作為地頭蛇，能提供的庇護和資源，絕非他獨自漂泊可比。
三個元會……若利用這段時間好好療傷修煉，或許不僅能驅除體內道真之力，還能將修為推至太一境巔峰，甚至觸及半步道真門檻。
到那時，即便太虛老祖追來，他即便沒有一戰之力，起碼可以跑。
而顧家的劫難……若真如顧玄同所說，三個元會內降臨，他既然答應留下，自當在能力範圍內相助。
若事不可為，他也有權自行離去——這一點，顧清和剛才的話中已隱含此意。
“放下助人情節，尊重他人命運。”
陳布心中默唸這句話，卻忽然覺得，有時候命運交織，不是你想躲就能躲開的。
既然冥冥中註定他要被顧清婉“帶回”顧家，既然顧家老祖窺見的天機中明確他是應劫之人，那這場因果，恐怕早已結下。
逃，未必能逃掉。
避，未必能避開。
不如坦然面對，順勢而為。
沉默在廳中蔓延。
琉璃燈盞中的火焰靜靜燃燒，茶香裊裊上升，在燈光下化作淡淡的霧氣。
遠處隱約傳來顧府夜巡侍衛換崗的腳步聲，整齊劃一，顯示著這個古老家族的秩序與底蘊。
良久，陳布終於開口，聲音平靜而堅定：
“好，我答應。”
顧清和抬眸，眼中閃過一抹驚喜，隨即恢復平靜：“公子此言當真？”
“當真。”陳布點頭，“不過在下有幾個條件。”
“公子請講。”顧清和坐回原位，神色認真。
陳布伸出三根手指：“第一，姻緣之事，不必再提。我留在顧家，只為暫避修行，併為可能降臨的劫難略盡綿力，並非為娶親而來。”
“可。”顧清和毫不猶豫。
“第二，在下的修行與私事，顧家不得干涉。我需一處安靜之地閉關療傷，期間任何人不得打擾。”
“顧家後山有三十六洞天，皆是修煉寶地，公子可任選其一。閉關期間，絕不會有人打擾。”顧清和道。
“第三，”陳布頓了頓，目光直視顧清和，“若劫難降臨，我自當在能力範圍內相助。但若事不可為，危及性命，在下有權自行離去。”
顧清和沉默片刻，緩緩點頭：“理當如此。公子肯留下，已是顧家之幸，豈能要求公子與顧家共存亡？”
她起身，執壺為陳布續茶，動作依然優雅從容：“三個條件，顧家皆可應允。公子可還有他求？”
陳布搖頭：“如此便好。”
顧清和舉杯，杯中茶湯微漾，映出她溫婉的容顏：“既如此，便有勞公子了。清和以茶代酒，敬公子。”
陳布舉杯相迎。
兩隻茶杯輕輕相碰，發出清脆的聲響。
茶湯盪漾，泛起圈圈漣漪，彷彿預示著未來的波瀾。
窗外，夜色漸深。
一輪明月升至中天，清輝灑落，為顧府層層疊疊的樓閣殿宇披上一層銀紗。
星海之中，萬千星辰閃爍明滅，如同命運長河中的點點浪花，無人能窺其全貌。
而混亂星海的暗流，顧家的劫難，太虛老祖的追殺，應劫之人的使命……這一切，都將在這片浩瀚星辰大海中，緩緩展開，交織成一張無形的大網，將所有人都籠罩其中。
宴客廳內，茶香嫋嫋，燈火溫潤。
廳外迴廊暗處，一道身影靜靜佇立，已不知多久。
顧清婉背靠廊柱，手中長劍緊握，指節因用力而微微發白。
她聽著廳內傳來的每一句對話，從姐姐溫婉的請求，到陳布冷靜的回應，再到那三個條件的提出與接受。
她聽到陳布說“姻緣之事，不必再提”時，心中不知是何滋味。
是鬆了口氣，還是……一絲莫名的失落？
她聽到姐姐毫不猶豫地答應所有條件，甚至同意“若事不可為，可自行離去”時，心中湧起復雜的情緒。
姐姐總是這樣，將一切責任攬在自己肩上，為家族，為她，付出一切。
而她呢？除了任性，除了驕傲，除了憤然離席，還做了甚麼？
夜風穿過迴廊，帶來遠處蓮池的清香，也帶來一絲涼意。
顧清婉抬起頭，望著廊簷下懸掛的那盞燈籠，火光在風中搖曳，明明滅滅。
她想起小時候，姐姐總是牽著她的手，走過這條迴廊。
那時的她們，是多麼的無憂無慮。
直到今日，聽到顧家將有滅族大劫，直到明白姐姐為何會如此平靜地接受那三個條件，她才真正懂得，有些事，不是一把劍能解決的。
廳內，對話已近尾聲。
她握了握手中的劍，終究，還是轉身離去，融入廊外的夜色中。
腳步聲輕輕，裙裾拂過青石板，留下幾不可聞的窸窣聲。
夜風中，只留下一聲若有若無的嘆息，隨風消散，了無痕跡。
而命運的長河，依然靜靜流淌，帶著所有人，奔向那未知的彼岸。