鴻蒙九心海棠靜靜躺在陳布掌心，九色花瓣流轉著朦朧光華，每一片花瓣都似蘊含著一方小世界，道韻交織成肉眼可見的漣漪。
僅僅是聞到那股獨特的清香，陳布便感覺體內那道盤踞已久的道真之力微微一顫，似乎遇到了天敵般開始退縮。
“果然有效。”
陳布眼中閃過精芒。
這道傷源自太虛老祖那一指，道真境的力量如同附骨之疽，三年來不斷侵蝕他的經脈道基，若非他以鴻蒙真意強行鎮壓，恐怕修為早已跌落。
如今這鴻蒙九心海棠散發出的道韻，竟能引動那道真之力產生反應，可見確實是療傷聖品。
再看那三頭被封禁的巨獸，皆是太一境巔峰的混沌巨獸，血脈古老，體內蘊含的能量磅礴如星海。
若將其煉化吸收，不僅能為陳布補充這三年來壓制道傷消耗的本源，更能讓他的修為更進一步。
“顧家這份禮，不可謂不重。”陳布心中暗忖。
鴻蒙九心海棠乃鴻蒙奇珍，即便在混沌虛空深處也難得一見，對道傷有奇效。
三頭太一境巔峰的巨獸，在混沌虛空中也不多見。
而顧家所求，不過是他停留三個元會，並在顧家可能遭遇的劫難中“略施援手”。
表面上看，這買賣簡直划算到不可思議。
但陳布行走鴻蒙多年，深知世間沒有免費的機緣。
顧家如此下血本，只能說明一件事——他們面臨的危機，恐怕遠超表面所見。
“顧玄同宴席間對銀花婆婆那般態度，起初我還以為是他身為顧家家主的傲氣。”
陳布將鴻蒙九心海棠小心收起，眼中閃過一絲明悟。
“現在想來，恐怕是因為葉陶陶、蘇令儀、林見鹿三女在場的緣故。”
那三位女修，分別來自混亂星海葉家、蘇家、林家，皆是擁有半步道真境老祖坐鎮的古老世家。
她們與顧清婉雖是閨蜜，但世家之間，哪有純粹的友誼？
利益交織，明爭暗鬥，才是常態。
“顧家老祖的道傷，恐怕是不能被外人知道的秘密。”陳布喃喃自語，“特別是其他三大世家的人。”
一個半步道真境的老祖若身受重傷，訊息一旦洩露，對顧家將是滅頂之災。
其他三大世家表面上與顧家同氣連枝，但內裡的事情，只有他們自己知道。
“顧家老祖窺見的未來一角，顧家的大劫……恐怕不是空穴來風。”陳布眼中閃過凝重之色，“但一個半步道真境的存在，為何會有滅族之危？誰能傷他？誰能殺他？”
這問題讓他想起父親陳昌的前世——那位開闢東華九域的東華道人，同樣曾是半步道真境的絕巔存在，最終卻在與太虛老祖的“道爭”中隕落。
道爭……究竟是甚麼？
當年父親提及此事時神色凝重，並未細說。
陳布那時修為尚淺，也未多問。
如今回想起來，父親眼中那一閃而過的複雜情緒，有遺憾，有不甘，更有一種深深的無奈。
“父親前世也是半步道真境，那麼這個境界，到底意味著甚麼？為何半步道真境之間會有道爭？”陳布陷入沉思。
他如今修為已至太一境後期，距離巔峰只差一線。
再加上鴻蒙真意日益壯大，對大道本質的理解越發深刻，讓他對這個問題的思考有了更多依據。
“若說太一境是徹底掌控一條大道，那麼半步道真境……或許已經超脫了單純的大道掌控。”陳布腦海中靈光一閃，“他們修行的重心，恐怕已經轉向了鴻蒙真意。”
這個念頭一出，許多疑惑豁然開朗。
陳布嘗試用具體的比喻來理解這一切：
假設將修行者所掌控的大道長度量化為“一萬米”——這只是一個便於理解的數值，實際可能是億萬米，乃至無限——那麼太一境初期，可能只掌控了一千米；中期三千米；後期六千米；而巔峰，便是徹底掌控這一萬米，將整條大道化為己用。
所以通常情況下，太一境巔峰強者比後期強出近一倍，這是質的差距。
但鴻蒙真意的存在，打破了這個常規。
鴻蒙真意，乃是大道本質的凝聚，是規則之上的規則。
它就像一個放大器，一個質變器，能將修行者所掌控的大道進行前所未有的增幅和凝練。
許多年前，陳布初悟鴻蒙真意時，那縷真意細如手指，對鴻蒙力之大道的加持約在二到三倍之間。
也就是說，他以太一境後期修為（掌控六千米大道），在鴻蒙真意加持下，能發揮出一萬二千米到一萬八千米的威力，已然超越普通太一境巔峰。
而且經過鴻蒙真意加持的大道，質地上更加凝練純粹。
這就好比將木頭煉成了精鋼，同樣是“一米”長度，精鋼的強度、韌性、殺傷力遠超木頭。
所以陳布能輕易劈開同階修士的大道，甚至越階而戰。
而這三年來，儘管有道傷困擾，陳布對鴻蒙真意的感悟卻未曾停歇。
特別是經歷了與太虛老祖那一指的生死對抗，讓他對鴻蒙真意的理解更加深刻。
如今他體內的鴻蒙真意，已從手指粗細增長至小臂粗細，凝實程度更勝往昔。
對大道的加持倍數，也躍升至八到十二倍之間！
這意味著甚麼？
意味著陳布以太一境後期修為全力爆發時，能掌控的大道長度在四萬八千米到七萬二千米之間！
這大約是普通太一境巔峰的五到七倍！
所以他如今打太一境巔峰，跟打兒子似的。
若他修為突破至太一境巔峰，徹底掌控那條“一萬米”大道，再以鴻蒙真意十二倍加持……那就是十二萬米的恐怖長度！
屆時，十個普通太一境巔峰聯手，恐怕也擋不住他一擊。
“難怪父親當年能以半步道真之境，開闢東華九域那樣浩瀚的世界。”陳布眼中閃過明悟，“東華九域任何一個大域，疆土都以億兆萬里計。若無遠超常理的實力，如何能做到？”
而道真境……恐怕已將鴻蒙真意修煉到難以想象的境地，對大道的加持倍數可能達到百倍、千倍，乃至更高。
至於道爭——
“如果半步道真境修行的核心是鴻蒙真意，那麼道爭，或許就是真意之間的碰撞與吞噬。”陳布心中升起一個猜測，“兩條不同的大道，兩種不同的真意，在本質層面進行對抗，勝者吞噬敗者，從而讓自身的鴻蒙真意更進一步？”
這個猜測讓他不寒而慄。
若真如此，那半步道真境之間的爭鬥，將比太一境殘酷百倍。
那是大道本質的對抗，是真意本源的廝殺，敗者不僅身死道消，連畢生修行凝聚的真意都將成為勝者的養分。
“又或者，可以進行另一種假設，道爭便是兩種鴻蒙真意之間的互相磨礪。存活下來的一方，鴻蒙真意便會飛速壯大！”
“我在太虛老祖手中活下來，這三百多個元會之中，鴻蒙真意就成長了數倍！”
父親東華道人，恐怕就是在這樣的道爭中敗給了太虛老祖。
“太虛老祖……”
陳布握緊拳頭，眼中閃過厲芒。
那道真境的一指之仇，他遲早要報。
但在此之前，他需要實力，需要足夠強大的實力。
而鴻蒙九心海棠，就是關鍵。
當陳布聞到那朵奇珍的香氣時，太一境後期到巔峰的瓶頸，竟隱隱鬆動。
那種感覺，就像是一層薄膜即將被捅破，只差最後一點推力。
“閉關。必須立刻閉關。”
陳布做出決定。
他不再遲疑，向顧清和提出需要一處秘境閉關。
顧清和欣然應允，親自帶他來到顧府深處。
那是一處與混沌虛空直接相連的秘境入口。
一道如水波般的門扉懸浮在半空，門後是扭曲的光影，隱約可見混沌氣流翻湧。
“這是我顧家三十六洞天之一的‘歸墟秘境’。”顧清和介紹道，“秘境內部方圓三千億裡，已被陣法穩固，與外界混沌虛空隔絕，閉關期間絕不會被打擾。”
陳布點頭。
這類秘境在各大世界中並不罕見，通常是以無上手段在混沌虛空中開闢出一片獨立空間，再以陣法加固，形成相對封閉的修煉環境。
與完全開放的混沌虛空相比，秘境的好處是安全、隱蔽，不會被外界干擾。
但缺點也很明顯——能量有限。
混沌虛空廣袤無垠，能量近乎無窮無盡。
而秘境被“圈起來”後，內部的混沌氣流總量是固定的，若修行者吸收過多，會導致秘境能量枯竭，需要漫長歲月才能恢復。
不過對陳布而言，這處秘境加上鴻蒙九心海棠和三頭巨獸，已經足夠他此次閉關所需。
“有勞顧姑娘。”陳布拱手。
“楊公子客氣。”顧清和笑道，“若有甚麼需要，儘管出來尋我。我會吩咐下去，絕不會讓人打擾公子閉關。”
陳布不再多言，一步踏入門扉。
光影流轉，空間變幻。
下一瞬，他已置身於一片混沌虛空之中。
“好一處秘境。”陳布讚歎。
他能感覺到，這裡的混沌能量雖然總量不如外界浩瀚，但純度極高，且異常溫順，極易吸收煉化。
顯然，顧家在此經營已久，佈下了特殊的聚靈陣法。
陳布取出鴻蒙星辰珠，看著已然變成一座巨大星辰的星辰珠，來到此處混沌虛空最大的一顆星辰內部，將星辰珠內建其中。
至於他自己，則是回到鴻蒙星辰珠本源空間之內，開啟了鴻蒙星辰珠的時間加速。
他有預料，自己這一次閉關時間短不了，直接將時間流速比例調整到此處一日，外界一萬年。
這樣一來，即便陳布在星辰珠本源空間閉關三個紀元，外界也不過三個元會而已。
佈置妥當後，陳布取出鴻蒙九心海棠。
九色花瓣在混沌氣流中緩緩旋轉，每一片花瓣都映照出不同的大道景象——有的如開天闢地，有的如星辰生滅，有的如萬物生長，有的如輪迴運轉。
陳布深吸一口氣，將海棠置於胸前，運轉鴻蒙力之大道。
頓時，九色光華從花瓣中湧出，化作九道細流，順著他的七竅和周身毛孔滲入體內。
一股清涼溫潤的力量開始在經脈中流淌，所過之處，那道盤踞已久的道真之力如冰雪遇陽，迅速消融。
“果然有效！”陳布精神一振。
他不再猶豫，全力運轉功法，引導鴻蒙九心海棠的藥力向道傷所在之處匯聚。
同時，他取出那三頭巨獸的屍體，以鴻蒙真意將其煉化，抽取其中磅礴的生命精華和混沌能量，補充療傷所需的消耗。
星辰珠本源空間之中，時間悄然流逝。
陳布周身被九色光華籠罩，三頭巨獸的屍體以肉眼可見的速度乾癟下去，化作精純能量注入他體內。
他的氣息在穩步提升，那道困擾他三年的道傷，正在一點點被治癒。
而太一境後期到巔峰的那層瓶頸，也在鴻蒙九心海棠的衝擊下，變得越來越薄……
……
就在陳布進入秘境閉關的同時，顧府深處，一座古樸的竹樓內，顧玄同與兩個女兒相對而坐。
竹樓簡樸雅緻，窗外是一片紫竹林，夜風吹過，竹葉沙沙作響。
桌上擺著一壺清茶，三隻茶杯，茶水已涼，卻無人去動。
顧清婉終於忍不住，開口問道：“爹爹，那楊戩……真是曾祖父所說的應劫之人？”
她語氣中仍有疑慮。
儘管親眼見到父親對陳布的重視，儘管知道家族面臨的危機，但要讓驕傲如她完全接受這個“從天而降”的應劫之人，還是需要時間。
顧玄同端起涼茶，輕啜一口，緩緩道：“不管他之前是不是，現在，已經是了。”
他看向小女兒，眼中滿是寵溺：“婉兒，你知道為父的‘劍心通明’已修至何種境地？”
顧清婉搖頭。
“為父的劍心，能感應到同階修士的實力強弱，甚至能隱約窺見其大道根基。”顧玄同放下茶杯，神色鄭重，“那楊戩只是太一境後期修為，但當他站在為父面前時，為父的劍心……在顫動。”
“顫動？”顧清婉愕然。
顧清和也抬起頭，眼中閃過訝色。
劍心通明是劍修至高境界之一，劍心顫動，意味著感應到了能威脅自身的存在。
可父親是太一境巔峰，那楊戩只是太一境後期，中間隔著一個境界，這怎麼可能？
“為父不會感覺錯。”顧玄同沉聲道，“他的大道根基之深厚，遠超同階。更重要的是，他體內有一股力量，讓為父的劍心本能地感到忌憚。”
他頓了頓，眼中閃過精芒：“若為父所料不差，他若晉級太一境巔峰，恐怕立時便有接近半步道真境的實力。到那時，我顧家危機，或許真能因他而解。”
顧清和沉默片刻，輕聲道：“爹爹，若他三個元會後，選擇離開呢？我們與他的約定，只是‘在能力範圍內略施援手’，若他覺得事不可為，隨時可以離去。”
這是她一直擔憂的問題。
三個元會的約定看似長久，但對高階修士而言不過彈指。
若陳布在這期間修為大進，卻不願為顧家涉險，他們又能如何？
顧玄同看了看兩個女兒，忽然笑了。
那笑容中有深意，有算計，也有幾分無奈。
“他不會走。”顧玄同緩緩道，“為父不會看錯人。那楊戩……是個好色之徒。”
顧清婉聞言，臉色頓時一變：“爹爹，你——”
“婉兒莫急，聽為父說完。”顧玄同抬手製止，“好色，未必是壞事。至少對我們顧家而言，不是壞事。”
他看向兩個女兒，目光在她們絕美的容顏上停留片刻，輕嘆一聲：“修行世界，強者為尊。真正的強者，哪個不是道侶眾多？那楊戩已有十幾位道侶，卻還能對為父坦然相告，說明他雖好色，卻不虛偽，不掩飾。”
“這樣的男人，反而容易拿捏。”顧玄同眼中閃過智慧的光芒，“只要你們——特別是清和——能在這三個元會中，讓他對顧家產生感情，讓他對你們產生眷戀，他便不會輕易離去。”
顧清和垂下眼簾，長長的睫毛在臉頰上投下陰影。
她明白父親的意思，也明白這是為了家族。
可心中那份淡淡的苦澀，卻怎麼也揮之不去。
顧清婉則是緊咬下唇，雙手握拳。
她討厭這種被當作籌碼的感覺，討厭父親這種算計。
可一想到家族面臨的危機，一想到姐姐肩上承擔的重擔，她又說不出反駁的話。
竹樓內陷入沉默。
窗外，紫竹林在夜風中搖曳，竹葉碰撞發出沙沙聲響，如泣如訴。
許久，顧清和抬起頭，眼中已恢復平靜：“女兒明白了。”
顧清婉看著姐姐溫婉而堅定的側臉，心中湧起復雜的情緒。
她想說甚麼，卻最終只是低下頭，輕聲應道：“女兒……也明白了。”
顧玄同看著兩個女兒，眼中閃過愧疚與心疼，但更多的，是一種決然。
為了顧家，有些犧牲，不得不為。
更何況，我的傻女兒，誰說你一定就是吃虧的那一個呢？
而這一切，閉關中的陳布尚不知曉。
秘境之內，九色光華越發璀璨，三頭巨獸的屍體已化作飛灰。
陳布的氣息，正在向著某個臨界點，穩步攀升。
混沌虛空中，命運的長河靜靜流淌。
顧家的劫難，陳布的機緣，所有人的選擇，都將在時間推移中，交織成不可預知的未來。