從中都皇宮出來，三騎馬沿著官道向北走了大半日。
到了傍晚時分，遠遠望見大興府的城牆在暮色中拉出一道青灰色的長影。
這是大漢北境第一重鎮，也是通往草原的最後一座大城。城中商賈雲集，南北貨物在此交匯，街市繁華不輸中都。
趙志敬三騎入城，先在城門守將那裡遞了通關文書。
守將是個四十來歲的壯漢，姓劉，是完顏承麟從居庸關帶出來的老兵。認出趙志敬後差點當場跪下去，被趙志敬一個眼神及時止住。
他只低聲吩咐了一句：“安排一間乾淨的客棧，不要聲張。”
劉守將不敢怠慢，親自將三人引到城西一座不起眼的客棧。
客棧門面不大，裡面卻收拾得頗為整潔。掌櫃是劉守將的舊部，一見將軍親自引路，便知來的是天大的貴人，半個字不敢多問，立刻將樓上最好的三間房騰了出來。
安頓好行李，天色已完全黑透。
趙志敬帶著黃蓉和華箏出了客棧，沿街尋吃的。
大興府的夜市燈火如晝，街邊小攤一眼望不到頭，吆喝聲此起彼伏，熱鬧非凡。
黃蓉像只快活的小麻雀，拉著趙志敬的袖子走在最前面。一雙杏眼滴溜溜地轉，一會兒指著糖畫攤子驚呼，一會兒又拉著華箏往賣糖葫蘆的地方跑。
“敬哥哥快看！就是這家！我聞著香味就走不動路啦～”
黃蓉忽然在一個攤子前站定，指著鍋裡翻騰的肉油餅，回頭衝他笑得眉眼彎彎。
那攤子支著兩口大鐵鍋，一鍋炸著金黃酥脆的油餅，一鍋燉著香氣四溢的腰子羹。油餅在滾油裡滋滋作響，撈出來時還冒著滾燙的油泡；腰子羹則是將羊腰切得極薄，在沸湯裡一涮即熟，澆上一勺老滷，撒上翠綠的芫荽末，香氣直衝鼻端。
三人各要了一份，坐在街邊的矮凳上吃。
趙志敬咬了一口油餅，外皮酥得掉渣，裡面的肉餡卻嫩得流汁，肥瘦相間，調了花椒和蔥薑末，一口下去滿嘴生香。
黃蓉坐在他旁邊，雙手捧著油餅啃得腮幫子鼓鼓的，像只偷吃東西的小松鼠。嘴角沾了一粒芝麻，自己卻渾然不覺。
趙志敬笑著伸手，指腹輕輕替她擦掉。
黃蓉抬起頭，亮晶晶的眼睛彎成了月牙，湊過來在他手背上飛快地親了一口，然後又低下頭，繼續美滋滋地啃油餅。
華箏端著碗腰子羹小口小口地喝，喝到一半忽然放下碗。
她從腰間的小皮囊裡摸出一小撮鹽，輕輕灑在羹裡攪了攪。
黃蓉好奇地湊過去：“華箏姐姐，你加甚麼呀？”
華箏笑了笑，聲音溫柔得像春風：“草原上的羊湯都比中原的淡，不加鹽總覺得少了點甚麼。”
她說著，舀了一勺加了鹽的腰子羹，小心翼翼地遞到趙志敬嘴邊：“敬哥哥，你嚐嚐，這樣更好喝。”
趙志敬低頭喝了，溫熱的羹湯滑入喉嚨，帶著恰到好處的鹹香。
華箏眼睛立刻亮了亮，又舀了一勺，遞到黃蓉嘴邊：“蓉兒也嚐嚐。”
吃完肉油餅和腰子羹，黃蓉又拉著兩人去隔壁攤子要了三屜灌漿饅頭。
這饅頭比尋常小籠包略大，皮薄如紙，輕輕一咬，裡面的肉汁便“滋”地噴出來。
燙得黃蓉直呵氣，卻捨不得吐，含含糊糊地嚷著：“好吃好吃！太好吃了！”
“慢點吃，沒人跟你搶。”趙志敬無奈地笑著，遞了帕子過去。
黃蓉接過帕子卻不擦嘴，反而踮起腳尖，在他臉頰上飛快地親了一口。
然後若無其事地轉過身，繼續吃饅頭，耳尖卻悄悄染上了一抹好看的緋紅。
華箏在一旁看得清清楚楚，低頭抿著嘴笑了一下。
那笑容裡有羨慕，卻沒有半分嫉妒。
她拿起一個灌漿饅頭，學著黃蓉的樣子小心翼翼地咬了個小口，吮了吮裡面鮮美的湯汁。
抬起頭，正好對上趙志敬看過來的目光。
華箏臉頰微微一紅，也學著黃蓉的樣子，只是她終究沒有在人前親他的勇氣。
只是將手裡那個吸完湯、溫度正好的饅頭遞到他嘴邊，輕輕說了聲：“敬哥哥，這個給你，不燙了。”
趙志敬咬了一口，鮮美的肉汁在口中化開。
華箏收回手時，耳根已經紅透了。她低頭繼續吃自己碗裡的，長長的睫毛卻一個勁地顫著，像受驚的蝴蝶。
三人逛到深夜才回客棧。
黃蓉買了一大包蜜糕，說是明日路上當零嘴。
那蜜糕是用糯米粉和蜂蜜蒸成，切成小方塊，裹了一層炒熟的黃豆粉，入口軟糯香甜，咬下去能拉出細細的糖絲。
趙志敬拈了一塊嚐了，覺得太甜，皺了皺眉。
黃蓉卻一口氣吃了三四塊，吃得手指上全是豆粉。
她把最後一粒蜜糕塞進趙志敬嘴裡，趙志敬順勢低頭，在她指尖輕輕一含，舌尖捲走了指上殘餘的糖霜。
黃蓉像被燙了一般飛快收回手，整張臉都紅透了。
嘴上卻還嘴硬：“敬哥哥你學壞了！”
然後轉身去幫華箏鋪床，走路的腳步都有些輕飄飄的。
是夜，客棧的床鋪很窄。
三個人擠了一間房。
黃蓉縮在他左邊，華箏睡在他右邊，兩人都側著身，各自將臉貼在他溫暖的肩頭。
月光透過窗紙灑進來，在地上畫出一方淡淡的銀白。
趙志敬閉著眼，左手搭在黃蓉柔軟的腰間，右手攬著華箏的肩。
黃蓉的手悄悄伸過來，在他胸口有一下沒一下地畫著圈，指尖帶著蜜糕的甜香。
華箏則安靜得多，只是將一隻手輕輕擱在他胸口，掌心貼著他沉穩有力的心跳。
像是在數著這顆心，還有多久，就能和她一起，踏遍整個草原。
一夜好眠，次日天剛矇矇亮，三人便收拾好行囊，從大興府策馬出發。
沿官道向西北行了約莫兩個時辰，便遠遠望見了居庸關的城牆。
那道城牆橫亙在兩座山嶺之間，像一柄巨大的門閂插在燕山山脈的縫隙裡。
城牆上的磚石還殘留著幾個月前那場大戰的痕跡——投石機砸出的豁口已經用新磚補上了，但新舊磚色差分明，遠遠望去像是一道道猙獰的疤痕。
城牆上飄揚的旗幟已經不是金國的玄色旗，而是大漢的赤色旗，旗面上的“漢”字在晨風中獵獵作響。
趙志敬在關前勒住了馬。
他望著那道熟悉的城牆，眼神有些悠遠。
想起幾個月前的那個夜晚，他一個人從這道關牆出發，潛入蒙古大營，在金帳中擊退天下高手，一腳踹得成吉思汗吐血三丈。
那時候他是金國的國師。
現在他是大漢的皇帝。
城牆還是那道城牆，天卻已經換了。
“敬哥哥在想甚麼呀？”
黃蓉策馬與他並騎，側頭看他，聲音軟乎乎的。
“在想幾個月前。”趙志敬收回目光，淡淡笑了笑，“那時候你還在襄陽，天天給我寫信催我回去。”
“哼，還好意思說！”黃蓉撇了撇嘴，卻忍不住笑了，“蓉兒在襄陽天天掰著手指頭數日子，就怕你出事。你倒好，一聲不吭就跑去闖蒙古大營，嚇死我了。”
她頓了頓，又驕傲地揚起下巴：“不過嘛，我的敬哥哥最厲害啦，肯定能贏！”
華箏策馬跟在他們身後，經過居庸關時微微低下頭。
手指不由自主地攥緊了韁繩。
這道關牆對她來說，是故國的邊界。
她隨大軍出征時從這裡走過，那時居庸關還是蒙古人的戰利品。
如今關牆上的旗號換了，她也換了身份——從蒙古公主，變成了大漢的后妃。
她沒有說話，只是默默策馬跟在趙志敬身後，身影有些單薄。
“華箏姐姐！”
黃蓉策馬退後兩步，與她並騎，壓低了聲音，笑得狡黠又溫柔。
“等咱們從草原回來，這關牆上的旗子還是大漢的。但草原上的風，可就要從你們家往這邊吹了。”
她晃了晃華箏的胳膊：“到時候你當了女大汗，這關牆兩邊，就都是一家人啦。”
華箏抬起頭，望向關牆上那面獵獵作響的漢旗。
沉默了片刻，然後輕輕“嗯”了一聲。
攥緊韁繩的手指，緩緩鬆開了。
過了居庸關，山勢漸緩。
道路兩旁從懸崖峭壁變成了起伏的丘陵。
秋色正濃，滿山的樺樹和橡樹被霜染成了金黃和赭紅，層層疊疊地鋪到天邊，像一幅濃墨重彩的油畫。
山道上落滿了厚厚的枯葉，馬蹄踩上去發出沙沙的聲響。
偶爾驚起一隻野兔從灌木叢中竄出來，又飛快地消失在另一片灌木裡，引得黃蓉一陣驚呼。
午後經過一處山泉，泉水從石縫間汩汩流出，清冽見底，泉邊石頭上長滿了翠綠的青苔。
三人下馬歇腳。
黃蓉蹲在泉邊掬了一捧水洗臉，冰涼的泉水激得她呀了一聲。
然後回頭衝趙志敬調皮地甩了甩手上的水珠，水珠在陽光下閃著細碎的光，落在他的衣襟上。
華箏從馬鞍後的皮囊裡取出三塊風乾的羊肉和幾張胡餅，又拿出奶茶磚掰下一小塊。
用隨身帶的小銅壺煮了一壺奶茶，先倒了一杯，雙手捧著遞到趙志敬面前：“敬哥哥，喝杯奶茶暖暖身子。”
黃蓉湊過來聞了聞，又做了個鬼臉：“還是喝不慣鹹奶茶，我要喝清茶。”
說著自己跑到泉水邊，接了壺清水燒開泡茶。
日落時分，三人抵達了德興府。
這是一座依山而建的山間小城，城牆不高，但街巷整潔。因地處南北商道交匯處，城中的集市頗為熱鬧。
客棧掌櫃是個五十來歲的婦人，見三人氣度不凡，殷勤地將他們引到樓上靠窗的雅座。
窗外正對著德興府的主街，街對面的酒樓門口掛著兩盞紅燈籠。燈下幾個老者在石桌上下棋，棋子落盤的聲音清脆可聞。
晚膳是德興府特有的小米飯配芥末拌肉。
小米飯顆粒飽滿，蒸得恰到好處，粒粒分明卻又不硬，散發著穀物獨有的清香。
芥末拌肉則是將煮熟的羊肉切成薄片，拌上芥末、蒜泥、醋和少許鹽，碼在青花瓷盤裡端上來。肉片紋理分明，瘦肉部分泛著淡粉，肥肉部分晶瑩剔透。
芥末的辛辣沖鼻而來，入口後卻與羊肉的醇厚交織出奇妙的滋味。辣得眼淚都快流出來，卻偏偏停不下筷子。
黃蓉不習慣芥末的衝勁，第一口就被嗆得直咳嗽，眼淚都嗆了出來，可憐巴巴地看著趙志敬。
“傻丫頭。”趙志敬無奈地笑了，立刻讓店家上了一碟烤羊肝。
羊肝切得極薄，在鐵板上炙得外焦裡嫩，撒上孜然和鹽，入口即化。
黃蓉連吃了好幾片才緩過來，又恢復了往日的神采，開始嘰嘰喳喳地點評：“這個烤羊肝比御膳房做的還地道！敬哥哥你也多吃點。”
華箏則吃得習以為常。
她將芥末拌肉夾在小米飯上，一口肉一口飯，吃得很慢很安靜。
吃著吃著，她夾了一片最瘦的芥末拌肉，輕輕放在趙志敬碗裡，小聲說：“敬哥哥，這個肉瘦，不膩。”
趙志敬低頭咬了一口，衝她點了點頭。
華箏便低下頭繼續吃飯，臉上沒甚麼特別的表情。
但趙志敬注意到，她藏在桌下的左手，正無意識地揪著衣角。
這個細微的動作，和她在皇宮裡每次替他盛好奶茶、看他喝下第一口時，一模一樣。
趙志敬心頭一軟，悄悄在桌下握住了她的手。
華箏的手指輕輕顫了一下，卻沒有抽回，反而悄悄反握住了他的。
山裡的夜比中都冷得多。
秋風從窗縫裡鑽進來，帶著松脂和枯葉的清冽氣味。
黃蓉裹著被子窩在趙志敬左邊，一個勁地往他懷裡鑽：“好冷好冷，敬哥哥抱抱我。”
趙志敬手臂一伸，將她撈進懷裡，又把另一邊的華箏也攬了過來。
三人擠在狹窄的客棧床鋪上，黃蓉額頭抵著他的下巴，華箏將臉藏在他溫暖的頸窩。
兩床棉被疊在一起壓在身上，三個人擠得連翻身都困難。
卻比皇宮裡任何一張寬敞的龍床，都睡得安穩香甜。
從德興府出發，經宣德州，一路向西北。
地勢漸漸平坦，山嶺退到了天邊，取而代之的是一望無際的草原邊緣。
宣德州是漢地最後一座像樣的州城，再往北走，便是野狐嶺——那是燕山山脈與蒙古高原的分界線。
過了野狐嶺，就真正踏上了草原。
三人沒有在宣德州多做停留，只是在城門口的茶攤上喝了碗粗茶，買了幾個炊餅揣在懷裡，便繼續趕路。
午後，野狐嶺的隘口出現在視野中。
那隘口是兩座巨大的山嶺之間一道天然的缺口，風從缺口中灌過來，帶著草原特有的乾燥和寒意。
山嶺兩側的植被已經從金黃的樺樹變成了低矮的灌木和枯黃的野草。再往北看，便是一片無邊無際的蒼茫。
趙志敬勒馬在隘口前停了片刻。
黃蓉和華箏並騎在他身後，一起望著北方的地平線。
“過了這道嶺，就是草原了。”
華箏說，聲音很輕，像是在自言自語。
她的目光越過那道缺口，落在遠處蒼茫的地平線上，瞳孔裡倒映著天空的灰藍。
她在心中默默算過——過了野狐嶺，再往北穿過大漠戈壁，便是三河之源。然後沿怯綠連河上溯，就能望見父汗的金帳。
趙志敬側頭看了她一眼，忽然策馬靠近她。
伸出手，將她被風吹亂的一縷辮子，輕輕攏到耳後。
他的指尖擦過她耳廓時，她微微顫了一下，抬起頭，對上他溫柔的目光。
“想家了？”他問。
華箏咬了咬嘴唇，搖了搖頭。
又點了點頭。
她深吸一口氣，認真地看著他的眼睛，一字一句道：“是想草原了。想草原的風，想三河之源的水。可那個生我養我的家，是金帳。而能讓我安心的家，永遠是你。”
她說完這句話，便紅著臉催馬向前，率先衝過了隘口。
風將她白色長袍的下襬吹得獵獵作響，辮梢的綠松石在風中劇烈搖晃，閃著細碎的光。
趙志敬和黃蓉對視一眼，都笑了。
兩人同時一夾馬腹，策馬跟上。
出了野狐嶺，天地豁然開朗。
官道在這裡變成了一條蜿蜒的土路，路兩旁不再是莊稼和村莊，而是一片接一片的草場。
草已經黃了大半，在風中起伏如浪。
偶爾能看見遠處有一兩頂牧民的帳篷，炊煙裊裊升起，在空曠的天地間顯得格外孤寂。
一群黃羊從路旁竄出來，橫穿過土路，馬蹄聲驚得它們飛快地消失在草叢深處。