次日清晨，趙志敬醒來時天光還未大亮。
程瑤珈已經先他一步醒了，正背對著他坐在床沿。
她披著那件月白色的寢衣，長髮散落在肩頭。
手裡捏著那方繡了蘭花的素白帕子，低頭看了許久。
而後，她輕輕將帕子塞進他脫在床邊的玄色衣袍內襟裡。
她做這件事時動作極輕，像是怕驚醒他。
又像是在完成一個只有她自己知道的儀式。
趙志敬沒有出聲，只是安靜地看著她。
看著她在晨光中柔和的側影，看著她纖細的手指將帕子仔仔細細疊好。
看著她在晨光中微微泛紅的耳廓。
她在忍哭，他知道。
但她沒有哭出來。
她昨晚說過，不哭的。
他伸出手，輕輕握住了她的手腕。
程瑤珈微微一顫，沒有回頭，只是反手將他的手緊緊握住。
她的指尖，冰涼刺骨。
“我吵醒你了？”
“沒有。”
“天還早，你再睡一會兒。我去給你煮茶。”
她說著便要起身，卻被他輕輕拉住。
趙志敬坐起來，將她緩緩拉回懷中，下巴輕輕擱在她發頂上。
她的髮間還殘留著昨夜桂花釀的甜香，混著她自身極淡的蘭草氣息。
他的手指順著她的長髮緩緩滑下。
指腹輕輕摩挲過她後頸細膩的肌膚，在她脊背上不輕不重地畫著圈。
程瑤珈整個人瞬間軟了下來。
像一隻被順了毛的溫順小貓，將臉深深埋進他的頸窩裡。
兩人就這麼安靜相擁，誰也沒有開口說話。
窗外梧桐樹上，一隻早起的麻雀落在枝頭。
跳來跳去，嘰嘰喳喳地叫了幾聲，打破清晨靜謐。
“那方帕子。”
程瑤珈終於開口，聲音輕得幾乎聽不見。
“是我繡了許久的。蘭花是我最喜歡的花，我孃親在世時也最喜歡。”
“你帶著它，就像我一直跟著你一樣。”
“好。”
程瑤珈從他懷裡抬起頭，用手背飛快抹了一下眼角。
隨即起身，將他平日裡束髮的玉冠從妝臺上取來。
她認認真真、仔仔細細地替他束好長髮。
指尖穿梭在髮絲之間，每一下都捋得極慢，彷彿在細數流逝的光陰。
束好發冠，她退後半步，靜靜端詳片刻。
而後踮起腳尖，在他唇上輕輕印下一吻。
額頭抵著他的額頭，低聲細語。
趙志敬伸手攬住她的腰，順勢加深這個溫柔的吻。
直到她呼吸微促、臉頰發燙，才緩緩鬆開。
程瑤珈雙手抵在他胸口，滿臉緋紅，低頭小聲催促他動身。
二人最終在院門口分別。
程瑤珈沒有送出院外，只是靜靜靠在門框上。
一襲白衣，長髮未綰，隨意垂落肩頭。
安靜佇立，目送他離去。
趙志敬回頭望了一眼。
晨光熹微之中，她朝他淺淺一笑。
那笑容無哀怨、無委屈，只剩一份堅定溫柔。
他不再停留，轉身大步朝著巷口走去。
回到皇宮時，日頭剛剛升上太液池東邊的柳梢。
趙志敬沒有先去後宮，徑直去往紫宸殿。
范文程早已在偏殿等候，手邊摞著一疊厚厚的奏摺摘要。
五日未見，這位首席智囊依舊從容沉穩。
他抬眼看向趙志敬，嘴角微動，最終甚麼也未問詢。
“陛下，成吉思汗病危的訊息，柳三娘那邊已經徹底確認。”
范文程將最上方的情報摘錄遞出。
“快則數日，慢則十天。草原傳騎日夜奔波，幾乎踏碎驛道。”
“朮赤與察合臺兩部已然斷了往來，拖雷按兵不動，靜觀其變。”
“窩闊臺那邊，耶律楚材正替他書信聯絡諸王，暗中拉攏勢力。”
趙志敬接過情報，快速掃過一遍，微微點頭。
“傳朕旨意。”
“即日起，北境邊軍全線加強戒備，嚴守疆土，嚴禁主動出擊。”
“居庸關、古北口、喜峰口三處隘口，各增派三千守軍，嚴查出入行人。”
“封鎖邊境，不許任何一名蒙古斥候南下刺探情報。”
“各地新政照常推行，田畝清丈進度每旬上報，不得拖延敷衍。”
“科舉改制按原定計劃推進，令禮部下月前將新規細則下發各州縣。”
“軍隊整編持續進行，新兵訓練嚴苛到底，不得有半分鬆懈。”
范文程一一記下旨意，抬眸發問。
“陛下此番北上，朝中事務如何安排？”
“日常政務由你全權處理，天下大事由皇后定奪。”
“朕不在宮中期間，六部尚書各司其職、各盡其責。”
“但凡有懈怠瀆職者，待朕歸來，一併嚴懲處置。”
他稍作停頓，再度補充。
“召裘千仞入宮駐守。古振川鎮守宮城九門，屠剛率執法隊全城巡防。”
“朕離宮期間，宮城安防，不容半分差錯。”
范文程拱手領命，退至殿門口時腳步微頓。
他回頭望向趙志敬，神色慾言又止，終究默然離去。
追隨趙志敬多年，自襄陽至中都，自江湖至帝庭。
他深知這位帝王的性子，但凡決意之事，必有非做不可的緣由。
可他心中亦無比清楚，成吉思汗諸子皆如餓狼。
帝王僅帶兩名妃嬪深入草原險境，訊息傳出，必遭御史臺瘋狂彈劾。
只是他知曉，自家帝王，從來無懼朝堂非議。
離開紫宸殿，趙志敬直奔樞密院。
連夜召見完顏承麟與術虎高琪二人。
完顏承麟如今身居漢軍騎兵都統，一身玄色戎裝，身姿挺拔如松。
趙志敬將北境防務部署盡數交代清楚。
完顏承麟逐項牢記，隨即單膝跪地，沉聲立誓。
“陛下放心北去！末將守不住居庸關，提頭來見！”
術虎高琪調任兵部侍郎，看似升遷實則架空。
早已沒了往日觀望周旋的底氣，此刻恭謹垂立，大氣不敢出。
趙志敬淡淡看他一眼，只留一句叮囑。
“好好配合承麟行事。”
術虎高琪連忙躬身應諾，額角滲出細密冷汗。
一番政務處置完畢，天色已是午後。
趙志敬折返鳳儀宮，先行入浴更衣。
熱水蒸騰，霧氣繚繞。
他靠在池壁之上，閉目休憩片刻，心神盡數平復。
換上一身乾淨玄色便袍，腰間懸掛君子、淑女雙劍。
整理妥當，推開寢殿大門。
殿內，五位后妃早已靜靜等候。
完顏寧靜坐於軟榻之上，身前攤著一本奏摺。
可她的目光從未落在紙卷之上，始終凝望著殿門方向。
趙志敬推門而入的剎那，她指尖硃筆微微一頓。
筆尖滴落墨點，在奏摺紙上洇開一枚小小的紅點。
她緩緩放下筆，起身迎上前來。
抬手細心替他撫平微亂的衣領，動作溫柔熟稔。
一如從前每一次他出徵離去、歸來之時的模樣。
指尖輕輕撫過他鎖骨上方那道淡得近乎消失的舊劍痕。
而後踮起腳尖，在他唇上落下一記輕柔淺吻。
無關帝后禮儀，只屬妻子對丈夫的深切思念。
“瘦了些。”
她凝視著他的眉眼，輕聲低語，眼眶微微泛紅。
“在外五日，定是沒有好好吃飯。”
“御膳房燉了燕窩粥，我親自守著火候，一直等你歸來。”
穆念慈端著食盤緩步走來。
盤中盛著一碗熱氣騰騰的燕窩粥、幾碟精緻小菜，還有一壺新沏龍井。
她在他身側落座，替他盛好粥，輕輕推至他手邊。
全程默然不語，只將頭輕輕靠在他肩頭片刻。
那一靠極輕極短，隱忍又溫柔。
似是不忍打擾他進食，又忍不住貪戀片刻溫存。
片刻後，她端正坐好，拿起那件即將完工的新袍，繼續穿針引線。
針腳細密工整，幾近無痕。
袍角袖口，繡著一朵清雅淡蘭。
花色紋路，與程瑤珈那方帕子上的蘭花，一模一樣。
趙志敬盡收眼底，不動聲色，低頭安靜喝粥。
窗邊，李靜靜坐佇立。
手中端著常用的茶盞，卻未曾飲茶。
茶盞輕擱膝上，嫋嫋白霧朦朧眉眼。
清冷目光，自始至終，牢牢落在趙志敬身上，不曾挪移半分。
她神色依舊淡漠清冷，可握盞的指尖微微收緊，指節泛白。
瓷蓋與杯沿輕輕碰撞，發出細碎微響，暗藏心緒。
全程無言，所有牽掛皆藏眼底。
趙志敬放下粥碗，朝她伸出手。
李莫愁微微一滯，隨即起身移步至他身側，將微涼的手掌放入他掌心。
她的手帶著窗邊秋風的涼意，清冷徹骨。
趙志敬合起掌心，對著她的雙手輕輕呵出一口熱氣，牢牢握緊。
李莫愁垂落眼簾，清冷臉頰浮起一抹極淡緋紅。
低聲呢喃：“回來就好。”
門邊，韓小瑩倚柱而立。
纖手輕握越女劍柄，指尖在劍鞘上輕輕輕點。
節奏舒緩悠然，卻在他進門剎那，悄然一頓。
片刻後才繼續輕敲，嘴角揚起一抹似笑非笑的弧度。
語氣帶著幾分淺淺酸意，卻藏不住眼底的安心。
“聽說那位程姑娘容貌絕色，還曾在酒樓之上為你舌戰群豪。”
“這份膽識氣度，倒是配得上我們韓家劍的風骨。”
“何時帶回宮中，也好讓我見識一番。”
她說著，將長劍歸置門邊劍架，緩步走到他身前。
忽然抬手，在他腰間輕輕掐了一下。
力道極輕，停留卻久。
不是嗔怪，是細細探查，確認他未曾添新傷。
指尖無意掃過他肋下肌膚，他眉梢微不可察一動。
這細微反應，被心思細膩的韓小瑩精準捕捉。
確認肌膚完好無傷，她才收回手。
耳根悄然染上一層淺淺緋色，故作淡然退開半步。
趙志敬望她微紅的耳廓，心中通透了然。
她從不在意風月流言，不過是借玩笑之名，確認他平安歸來。
裘千尺直接從圓凳上一躍而下，快步衝到他面前。
雙手叉腰，仰頭認認真真打量他許久。
“我看看，是不是瘦了！”
她抬手在他肩頭輕拍一掌，聲響清脆，力道溫和。
未等收手，順勢攬住他後背，用力將他狠狠抱住。
懷抱滾燙有力，毫無半分扭捏溫柔。
坦蕩熾熱，用力十足，似要將五日牽掛盡數補齊。
“五天！你在外逍遙，我日日懸心！”
“剛回來，又要遠赴草原。你萬萬不許讓我擔心！”
她嘴上狠話連連，眼眶卻早已泛紅。
鬆開懷抱，立刻別過頭，用袖口粗魯擦去眼角溼意。
隨即轉頭回頭，仰頭望著他。
踮起腳尖，在他下巴重重親了一口，聲響清脆響亮。
親完率先咧嘴笑起，眼底微紅，嘴角卻高高揚起。
抬手輕輕推他，讓他安穩坐好。
趙志敬伸手，順勢將身前的裘千尺與身側的穆念慈一同攬入懷中。
完顏寧嘉緩步走來，輕輕倚靠在他肩頭。
被緊握著手的李莫愁，指尖微微收攏，在他掌心輕輕蹭了蹭。
無聲回應，萬般默許。
韓小瑩重回他身側，纖手輕搭他肩頭，五指微攏。
隔著衣料，輕輕按壓，默默相伴。
五人靜靜依偎相擁，殿內悄然無聲，歲月溫柔靜好。
窗外暖光穿透輕紗，灑落殿中。
木地板之上，五道身影交疊相融，繪成一幅溫柔畫卷。
趙志敬望著滿殿紅顏，心中暖意翻湧。
此生步步殺伐、步步荊棘，看似孤絕獨行。
可終究，他為她們撐起了一方安穩天地。
而她們，便是他亂世帝途之中，最溫暖安穩的歸處。
眾人飲茶休憩之時，趙志敬開口，道出北上草原的計劃。
完顏寧嘉端起茶盞，淺淺抿了一口，語氣溫婉從容。
“草原之行，蓉兒與華箏隨你前往，本宮甚是放心。”
“朝中諸事，你儘管安心託付於我。”
她放下茶盞，指尖輕輕摩挲杯沿。
抬眸望他，眼底藏著獨有的溫柔關切。
“只是草原風寒凜冽，切記多添衣裳。”
“我已令尚衣局連夜趕製兩件貂裘，一件予你，一件予華箏妹妹。”
“歸期幾何？”李莫愁輕聲發問。
“少則一月，多則兩三月。”
“好。我等你。”
沒有細碎叮囑，沒有軟語期盼。
簡簡單單兩字，卻重逾千鈞，字字鄭重。
語罷，她垂首飲茶，茶盞落桌，輕響一聲。
似是為這句等候，落下最堅定的印章。
這一夜，趙志敬睡得格外安穩沉寧。
身側，完顏寧嘉呼吸均勻綿長。
青絲鋪散枕上，幾縷細發輕輕纏在他的指縫之間。
榻邊，穆念慈睡姿安穩，常年習慣性攥著他的衣角入眠。
只要他在側，唯有觸碰到他，方能心安入夢。
李莫愁依舊端正平躺，雙手疊於腹前。
可纖細小指，悄悄勾住了他搭在錦被外的指尖。
韓小瑩一手輕搭穆念慈腕間，呼吸綿長安穩。
裘千尺肆意舒展四肢，大半身子佔了華箏空著的位置。
手臂蠻橫搭在他腰間，掌心溫熱，貼著他腹側安然熟睡。
月色穿簾，清輝灑落床榻。
他閉目休憩，將滿殿溫柔盡數收納心底。
寧嘉身上端莊龍涎香，念慈袖口清雅茶香。
莫愁衣間清冷寒霜，小瑩髮間自然青草氣息。
千尺身上常年不散的淡淡炭火暖意。
種種細碎氣息交織相融，便是他帝王生涯裡，最踏實的人間煙火。
次日清晨。
中都城北官道，晨霧縹緲，微涼襲人。
三匹駿馬踏破晨霧，一路向北疾馳。
趙志敬策馬在前，一身玄色常袍，雙劍懸腰，面容坦蕩無遮。
黃蓉緊隨其後，利落湖藍勁裝，長髮金環高束，腰間碧劍生輝。
華箏與她並轡而行，身著蒙古白袍，銀絲束腰，辮梢綠松石隨風輕晃。
她馬鞍後側掛著鼓鼓皮囊，裝著奶茶磚與風乾羊肉。
是她特意為病危的父汗準備的吃食。
哪怕心知父汗或許已然無法進食，依舊執念不改。
駿馬踏上北境官道，漸行漸遠。
身後中都巍峨城廓，在晨霧之中緩緩模糊淡去。
前方居庸關方向，一輪紅日破雲而出，冉冉升起。
黃蓉微微策馬，與華箏並肩同行。
側頭對她俏皮眨眼，眸光默契十足。
那夜酥油燈下，二人悄悄商定的所有計劃。
自今日起，正式啟幕施行。
華箏緊攥韁繩，指節用力泛白。
稍頓，緩緩鬆勁，再度握緊。
抬眸遠眺遼闊北方草原，眼底迷茫盡數褪去。
只剩堅定澄澈，一往無前。
趙志敬默然策馬前行。
微微側頭，掃過身側二女，隨即目光投向更遙遠的北方。
凜冽晨風掀起他衣袍下襬，獵獵作響。
腰間君子劍鞘映著朝陽，掠過一抹細碎亮光。
轉瞬即逝，恰似劃破長夜的流星。
前路遼闊，風雨將至！