趙志敬在大漢皇宮中一連住了數月。
日日與七位紅顏知己耳鬢廝磨，
賞月、泛舟、舞劍、品茗，
日子過得比神仙還舒坦。
但舒坦久了，骨頭縫裡便生出幾分懶散來。
這天清晨他在御花園練完劍，忽然心血來潮。
自大漢建國以來，他看到的都是范文程遞上來的奏摺摘要，
是柳三娘呈上來的情報彙總，
是各地官員報上來的賦稅賬冊。
這些白紙黑字寫得再漂亮，也不如自己親眼去看看。
他換了一身尋常的青衫，腰懸一柄尋常的長劍。
對著銅鏡在臉上抹了幾把。
這易容之術是他當年在權力幫時跟柳三娘學的，
雖然比不上古振川的變裝出神入化，
但糊弄普通人也足夠了。
銅鏡中映出一個二十出頭的青年俠士，
面容平庸，眉眼間帶著幾分初入江湖的青澀，
和他本人的陰鷙深沉判若兩人。
完顏寧嘉正倚在軟榻上看書，
見他這副打扮，放下書卷笑道：
“陛下這是要去哪兒？”
“出宮走走。晚膳前回來。”
趙志敬將長劍掛在腰間，隨口應了一聲。
完顏寧嘉也不多問，只是起身替他整了整衣領，
又往他懷裡塞了一袋碎銀子，囑咐了一句“小心”，
便重新拿起書卷。
黃蓉和李莫愁去御花園賞花未歸，
其餘幾個女人還在各自殿中梳妝，
倒也省了一番解釋。
趙志敬從皇宮側門溜出去，
混入中都城清晨的人流中。
這個時節的天氣不冷不熱，
街上的行人摩肩接踵，
南北商賈、四方遊俠、本地百姓、外地流民，
將這座大漢的都城擠得滿滿當當。
他隨著人流走了不過半條街，
便在巷口撞見了一場熱鬧。
那巷口有個賣藝的班子在耍猴戲。
一個老漢牽著一隻穿了紅布褂子的獼猴，
猴兒拿根竹竿當花槍舞得有模有樣，
圍觀的小孩看得眼睛發直，
銅錢丁零當啷地往地上的銅盤裡扔。
旁邊還有個耍繩伎的女子，
一根紅繩在她手裡翻出百般花樣，
引得一陣叫好。
趙志敬站在人群中看了一會兒，
嘴角微微揚起。
這種市井百態，他在襄陽趙府時常見，
在權力幫總舵也常見，
唯獨當了皇帝之後見得少了。
從前在襄陽，他常帶著黃蓉去逛夜市，
蓉兒最喜歡猜燈謎，
猜中了便要他買糖畫，
猜不中也要鬧著買。
如今想起來，那些日子倒比現在更自在幾分。
他扔了幾枚銅錢進盤子，轉身繼續往前走。
穿過兩條街，便到了中都城最熱鬧的南門大街。
這裡店鋪林立，布莊的幌子從二樓一直垂到街面，
繡著“江南織造”、“蜀錦專營”的字樣。
綢緞鋪、瓷器店、茶葉行一家挨著一家，
每到一家店門口，
都能聽見掌櫃撥弄算盤的噼啪聲和夥計招徠生意的吆喝。
街邊的小攤更是一眼望不到頭。
賣糖炒栗子的老漢揮著鐵鏟在大鐵鍋裡翻攪，
栗子的焦香混著砂糖的甜味飄了半條街；
吹糖人的手藝人坐在矮凳上，
手指翻飛間便捏出一隻振翅欲飛的仙鶴，
遞給一個扎著沖天辮的小姑娘；
羊肉湯鍋冒著白騰騰的熱氣，
湯麵上浮著蔥花和芫荽，
掌勺的廚子拿長柄鐵勺攪一攪，
舀起一勺澆在白麵餅上，端給等在一旁的腳伕。
再往前走，又有耍飛叉、頂大缸、吐火吞劍的江湖藝人，
噴出的火舌直竄到三層樓高，
燙得圍觀者的臉都熱烘烘的，
人群爆發出震天價的叫好聲。
趙志敬在街邊買了一個胡餅，邊吃邊走。
餅是芝麻胡餅，剛從爐裡貼出來的，
外酥裡軟，咬一口能聽見芝麻在齒間崩開的脆響。
這餅在中都街頭不過一文錢一個，
在金國末年卻要賣到十文錢，
因為那時糧價飛漲，賣餅的老漢連麵粉都買不起。
他吃完餅，又在一個賣酸梅湯的攤子上要了一碗，
湯里加了碎冰和桂花蜜，酸甜清涼，
一碗下肚，初秋的暑氣都消了大半。
賣湯的婦人手腳麻利，
收起空碗時還順手用抹布擦了擦他面前的桌面，
笑著招呼一句：“客官慢走，下回再來。”
他繼續向北走，路過一處新開的學堂。
學堂的門是敞著的，裡面傳來朗朗讀書聲，
唸的不是四書五經，而是范文程新編的《漢律初解》。
“凡我漢民，不論貧富貴賤，皆受漢律之護。
凡欺壓百姓者，民皆可告……”
十幾個半大孩子坐在長條凳上，
搖頭晃腦地跟著先生念。
先生是個二十出頭的年輕人，
穿著洗得發白的青衫，
手裡拿的不是戒尺，而是一本翻得起了毛邊的書。
趙志敬在窗外站了片刻，
忽然想起自己年少時在終南山全真教的學堂裡，
重陽真人坐在上首，一眾弟子端坐蒲團之上，
唸的是“道可道，非常道”。
那時候他以為自己的將來不過是在那座道觀裡度過餘生。
如今他卻站在這座屬於他自己的帝國的街頭，
聽著百姓的孩子念他親自擬定的律法。
他正想著，忽然聽見前面傳來一陣爭吵聲。
走近一看，是幾個賣菜的農民推翻了縣衙門口臨時設的公平秤，
正圍著一個小吏激動地罵著甚麼。
趙志敬駐足看著這一幕，
片刻之後，一個穿玄色補服的吏部巡官騎著快馬趕到現場。
巡官下馬後沒有斥責任何一方，
先是蹲在地上檢視那杆被推翻的公平秤，
然後叫賣菜的農民一一上前對賬。
原來是秤砣的校準線被人暗中做了手腳，
多收了農民兩成的菜重。
那幾個賣菜的老農起初還氣鼓鼓的，
見巡官當街便將此事查得水落石出，
給他們補齊了差價，
還讓人封了那杆動了手腳的秤，
一個個都轉怒為喜，對著巡官連連作揖。
趙志敬站在人群外看完這一幕，轉身離開，
沒有驚動任何人。
這個巡官他不認識，
但他知道這是范文程從荊襄帶來的吏治班子裡培養出來的人。
這些人沒有甚麼了不起的武功，
卻有一種比武功更珍貴的東西。
他們真心相信漢律，真心想把事情做好。
日頭漸高，趙志敬逛得有些乏了，
抬頭看見街角有一座酒樓，門面不大卻頗為雅緻，
朱漆柱子，黑底金字的匾額上書三個字——醉仙樓。
他提步走了進去，在二樓靠窗的雅座坐下，
要了一壺梨花白和幾樣小菜。
酒樓上座率約莫七八成，各色人等都有。
靠樓梯那桌是幾個行商，
正在談論今年秋糧的收購價；
臨窗那桌是兩個書生模樣的年輕人，
正在爭論新朝的科舉改制究竟是利是弊；
角落裡坐著一個老者和一個少女，
看打扮像是賣藝的，正在安靜地吃一碗素面。
趙志敬自斟自飲，耳朵卻豎得老高。
酒樓茶肆從來是訊息最靈通的地方，
范文程的情報網有一半都是從各地的酒樓茶館裡織起來的。
“要我說，當今陛下真是個有本事的。”
一個粗豪的嗓門從鄰桌傳來。
趙志敬側目看去，說話的是個滿臉絡腮鬍子的中年漢子，
腰間別著一柄單刀，看打扮是個走江湖的鏢師。
他端著酒碗唾沫橫飛，
“以前金國那會兒，咱們走鏢的從南到北要交十幾道稅，
到了地頭算賬，不賠就算賺。
現在大漢一建國，城門稅全免了，
沿途還有漢驛可以歇腳，
驛站裡的伙食比鏢局食堂還好！
今年我們鏢局多賺了三成的利，
東家高興，每人多發了一個月的工錢！”
“光是免城門稅就夠本了。”
他對面坐著一個瘦精精的鏢師，
夾了一顆花生米丟進嘴裡，
“不過聽說這新政還不止如此。
我一個堂兄在徐州種地，
以前是金國宗室的佃戶，
今年大漢把他種的那片地全給他了，
還免了頭一年的賦稅。
那傢伙高興得給我們鏢局寫了好幾頁的信，
每頁都在誇皇帝。”
“那是該誇。分土地給農民，這叫甚麼？
這叫活命之恩！”
絡腮鬍鏢師一拍桌子，
“金國那些王爺佔了那麼多良田，
自己又種不過來，全讓佃戶種，收七成租！
大漢來了，把這些地全分給種地的人。
一畝地能打三石糧，三十石全歸自己，
換你你不念皇帝的好？”
“念！當然念！”
旁邊幾桌的人都跟著附和起來。
這時靠窗那個年輕書生忽然插話道：
“諸位只知其一，不知其二。
田畝清丈只是第一步，賦稅減免才是關鍵。
大漢的賦稅是三十稅一，
比起大宋的十稅五六不知輕了多少。
更重要的是朝廷撥專款興修水利，
黃河沿岸那些荒了多年的淤地今年全復墾了，
種上了耐旱的高粱和小麥。
這些地以前不是不能種，是金國不肯花這個錢去整修堤壩。
大漢建國頭一年便修了堤，淤地變良田。
這不只是活命之恩，這是給子孫後代鋪路。”
幾個鏢師聽他說得頭頭是道，紛紛拱手請教。
書生也不推辭，起身作了個揖，
便滔滔不絕地講起大漢新政的種種細節來。
趙志敬在一旁聽著，暗自點頭。
這書生說的八九不離十，
可見大漢的新政確實已經深入人心，
連一個尋常的讀書人都能如數家珍。
“不過嘛。”
絡腮鬍鏢師忽然壓低了聲音，
臉上露出一種男人之間心照不宣的笑容，
“咱們這位皇帝陛下，甚麼都好，就是——”
“就是太風流了。”
瘦鏢師替他把話說完了，
夾了一顆花生米扔進嘴裡，嚼得嘎嘣響。
“可不是嘛！”
另一桌一個穿著綢衫的商人模樣的中年人接過話頭，
放下筷子比劃起來，
“一個皇后，六個后妃，據說個個都是絕色美人。
皇后是金國最後的女帝，
后妃裡有黃藥師的女兒、蒙古成吉思汗的女兒、古墓派的仙子。
聽說還有個是鐵掌幫的大小姐？
這哪是後宮啊，這是把天下各門各派各族的公主都蒐羅齊了！
咱們這位皇帝，白天在紫宸殿上處理朝政，
晚上回了後宮怕是比打仗還累吧？”
滿堂鬨笑。
趙志敬端起酒杯抿了一口，嘴角不自覺地抽了一下。
“要說這也正常。”
一個白髮蒼蒼的老儒生捋著鬍鬚慢悠悠地說，
“自古英雄愛美人，皇帝三宮六院也是祖制。
只是這位陛下太過風流了些。
別的皇帝選秀女，他是把各門各派的絕色女俠一個個納入宮中。
這要傳出去，江湖上那些年輕俊傑得有多少人恨得咬牙切齒？”
“恨有甚麼用？人家長得俊，武功又高，還是一國之君。”
鏢師喝完碗中最後一口酒，把碗重重擱下，
“再說了，人家這麼多紅顏知己哪個不是心甘情願的？
要是這些女子是被強搶來的，早就傳出風聲了。”
趙志敬將杯中酒一飲而盡，心中暗笑。
他雖然易了容，
但聽見這些百姓在背後如此議論自己，
還是頗覺有趣。
風流也好，好色也罷，他不在乎。
他在乎的是百姓有沒有飯吃，
賦稅有沒有減下來，
吏治有沒有整肅。
這些才是江山穩固的根本。
至於那些風流韻事，不過是茶餘飯後的談資罷了。
就在這時，樓梯口傳來一陣沉重的腳步聲，
不是一個人的腳步，是好幾個人。
趙志敬不用抬頭便聽出了來人的路數。
腳步聲沉而急，氣息浮而躁，
是練過內功的人，但火候不到，
內力與步法尚未調和。
江湖中人，而且是名門正派出身的。
只有名門正派才會把內功和步法教得如此一板一眼，
卻半點實戰的靈性都沒有。
他抬了抬眼皮，掃了一眼便全都認了出來。
來的是兩夥人。
左邊那桌坐了三個道士，都是全真教的打扮，
為首的是劉處玄的徒弟趙志平，
按輩分算起來還是趙志敬的同門師弟，
只是當年在重陽宮時兩人便沒甚麼交情。
趙志平穿著一件半新不舊的道袍，
腰間懸著一柄松紋古劍，
面上帶著幾分名門正派弟子特有的倨傲。
他身後兩個年輕道士，
一個方臉闊口滿臉憤世嫉俗，
一個瘦高個手裡捏著拂塵，
眼神輕蔑地掃視著樓上的酒客。
右邊那桌坐的是三個叫花子，丐幫弟子，
打頭的是個淨衣派的三袋弟子，
穿著打了補丁但還算齊整的衣裳，
腰間插著一根碧綠的打狗棒。
這淨衣弟子約莫四十出頭，
眼角有幾道深深的皺紋，
一看便知是常年風吹日曬的底層人物。
他身後跟著兩個汙衣派弟子，
皆是蓬頭垢面，腰間掛著討飯的破碗，
但眼中精光四射，顯然也是練家子。
趙志敬在心中冷笑。
全真教和丐幫，他的兩個老冤家。
難怪還沒進門就聽見人罵他，
原來是這兩夥人先到了。