趙志敬離宮的第一天，鳳儀宮裡還算安靜。
完顏寧嘉照常批閱奏摺。
黃蓉在御花園裡，侍弄她新移栽的海棠。
李莫愁獨坐太液池邊打坐。
穆念慈待在偏殿，細細替趙志敬縫製一件新袍子。
韓小瑩獨身一人，在空曠練武場練劍。
裘千尺則拉著華箏，溜去御膳房偷吃新出鍋的醬肘子。
到了晚膳時分，七人圍坐一張圓桌。
完顏寧嘉特意讓人多擺了一副碗筷。
她輕聲說，陛下微服私訪，說不定夜裡就回來了。
第二日，那副空碗筷，依舊靜靜擺在原位，一動未動。
第三日，黃蓉開始頻頻往宮門口跑。
她次次都藉口去御花園散步，卻次次空手摺返。
唯獨手上，會多一樣零碎小東西。
有時是宮牆邊折下的一枝桂花，
有時是太液池邊拾起的一片紅葉，
有時是御膳房門口順手拿來的一顆松子糖。
滿滿當當攢了一堆細碎物件，
偏偏沒有半分那個人的訊息。
到了第四日，連最沉得住氣的李莫愁，也漸漸心不在焉。
她依舊在太液池邊打坐，銀絲拂塵橫於膝頭。
修長的手指，無意識反覆摩挲著拂塵柄的紋路。
韓小瑩路過，側目看了她許久，最終停下腳步。
“莫愁，你今日打坐，方向坐反了。這邊是北，你往常都是朝南的。”
李莫愁緩緩睜開雙眼。
她垂眸看了看膝上拂塵，又望向鏡面般的太液池水。
沉默片刻，語氣清淡。
“今日風向不同。”
韓小瑩沒有戳穿她的謊話，只在心底輕輕一嘆。
太液池水平如鏡，壓根半分風也無。
第五日，素來急躁的裘千尺，終究是忍不住了。
這天午後，七位后妃不約而同，齊聚鳳儀宮偏殿。
無人相約，卻人人都在此處，各懷心事。
完顏寧嘉端坐主位，面前攤開一本奏摺。
可她對著同一行文字，已然凝望了一盞茶的時辰，
眼底空茫，半字未曾入目。
黃蓉坐在身側軟榻上，指尖細細剝著橘子。
橘皮被她撕成髮絲般的細條，層層疊疊堆在碟中，
積成一座小巧的橙黃小山。
靠窗而坐的李莫愁，手中端著一盞清茶。
茶水早已徹底涼透，她卻遲遲未曾放下。
穆念慈垂首低眉，專注繡著那件未完工的袍子。
今日的針腳，比往日細密了整整一倍。
韓小瑩倚在殿門邊，掌心緊握越女劍劍柄。
指尖無意識地，一下下輕敲著冰涼的劍鞘。
華箏獨坐最角落，雙手捧著一碗奶茶，靜靜出神。
那碗奶茶，似是永遠也喝不完。
唯獨裘千尺耐不住靜坐，在殿中來回踱步。
厚重的靴底踩在金磚地面，發出沉悶噔噔聲響，
攪得滿殿寂靜，碎了又碎。
“第五天了。”
裘千尺驟然停步，一屁股重重落座圓凳。
力道之大，震得桌上茶盞輕輕一跳。
“他以前出宮，最多兩天就必定歸來。
如今整整五天，杳無音訊。”
她話至中途，忽然頓住，抬眼環顧眾人。
殿內一片死寂。
人人心中都浮起同一個答案，
卻無一人，敢率先說破。
漫長的沉默裡，完顏寧嘉緩緩放下手中奏摺。
她抬手端起茶盞，淺淺抿了一口。
舉止依舊端莊從容，分毫看不出慌亂。
可茶盞落桌的瞬間，卻撞出一聲格外清脆的響。
溫婉的嗓音裡，藏著一絲壓不住的澀意。
“陛下出宮前，特意換了便裝，還改了容貌。
本宮問他去往何處，他只笑著說出去走走，晚膳前便歸。”
她微微停頓，眼底掠過一抹悵然。
“時至今日，第五日的晚膳，早已涼透，人仍未歸。”
“他從前，從不在宮外過夜。”
穆念慈依舊垂首繡衣，聲音輕得似一縷風，近乎呢喃。
“就算宮外有要事纏身，也定會派人捎回口信，從無例外。”
“那是從前。”
裘千尺嗤笑一聲，一隻腳蹬上凳沿，手肘撐著膝蓋。
語氣帶著幾分尖銳，又藏著自嘲。
“從前他困於襄陽一隅，眼界狹小，
想見的人、唸的人，盡數都在府中。
可如今他是九五之尊，坐擁中都城。
偌大皇城，傾心於他、盼著見他的人，
能從午門，直直排到城南街巷。
誰曉得他在外，又結識了甚麼新歡。”
“千尺。”
完顏寧嘉輕聲喚她，語氣溫和，帶著幾分勸解。
“我說錯了？”
裘千尺攤開雙手，目光掃過殿中沉默的眾人。
“你們個個悶不吭聲，那惡人便由我來做。
他易容出宮，不帶一人，五日不歸，音訊全無。
豈能是簡單的微服私訪？
私訪民情，何須在外耽擱整整五日？”
說到“家”字時，她的聲調驟然拔高，
轉瞬又低沉下去，像是被這一字狠狠絆了一跤。
韓小瑩敲著劍鞘的指尖，倏然停住。
她抬眼，靜靜掃過滿殿之人，目光最終落回黃蓉身上。
自始至終，唯有黃蓉一言不發，只顧低頭剝著橘皮。
細碎的橘絲在碟中堆積，橘肉完好碼在另一側碟裡，
無人觸碰，碟底浸出淺淺淡黃汁水。
韓小瑩收回目光，語氣平淡無波。
“即便他在外結識了新的姐妹，終究會帶回宮來。
他從來不是會將心意之人，藏於暗處一輩子的性子。”
這般平靜的話語裡，藏著歷盡千帆的無奈。
“話雖如此。”
完顏寧嘉輕輕放下茶盞，瓷面與桌面相觸，聲細如蚊蚋。
“可他這般悄無聲息離去，無人知曉蹤跡，終究令人心不安。
哪怕只捎一句口信，也好過這般憑空牽掛。”
“捎信？”裘千尺冷哼一聲，雙臂抱胸，滿臉譏諷。
“只怕他如今，早已分不清今夕何夕。
宮外之人，定然溫柔小意、百般體貼。
不然以他的性子，新鮮勁一過，
早該回宮找蓉兒蹭桂花糕吃了。”
就在這時，李莫愁輕輕放下了手中茶盞。
落盞之聲極輕，卻像一根細針，刺破了滿殿喧囂。
所有人的話音，盡數戛然而止。
她抬眸，清冷目光掃過眾人，最終落向窗外池水。
嗓音依舊寒涼淡漠，不帶半分情緒。
“他若當真心悅旁人，帶回宮便是。
這後宮之中，多一人不多，少一人不少。
可他錯在不該讓我們這般空等。
在座姐妹，皆是江湖出身，誰不曾為他等候？
可等候與等候，從不一樣。
知曉他身在何處、相伴何人，是心安的等。
一無所知、憑空揣測、日夜牽掛，是煎熬的熬。
我們所有人，早已熬過無數次。”
語罷，她重新端起涼茶，低頭輕輕吹去盞中浮沫。
穆念慈手中的銀針，驟然停在錦緞之上。
她凝視著眼前即將完工的袍子，嗓音輕淡飄忽。
“我從不敢奢求太多。
只盼他每一次出門，能告知一句歸期。
哪怕不準，至少心中有個盼頭。”
“盼頭？”
裘千尺又哼了一聲，只是這一次，戾氣淡了大半。
她伸手抓起桌上蘋果，狠狠咬下一大口。
果肉被咬得脆響，像是在宣洩心中憋悶。
含糊不清的嗓音裡，滿是委屈。
“從前在洞庭湖，我大哥出門劫富濟貧，
尚且懂得留一張紙條，寫明歸期。
他倒好，不辭而別，一字不留。
留我們一宮之人日日空等，飯菜涼了又熱，茶水反覆變冷。
如今我連偷啃御膳房吃食的興致，都沒了。”
一直沉默的華箏，忽然緩緩開口。
她的漢話已然流利，字句間仍帶著草原獨有的遼闊腔調。
“從前在草原，大汗領兵出征，動輒數月不歸。”
裘千尺正要開口辯駁，華箏的聲音再度響起。
“可那時部落相隨，眾人同心相伴。
白日策馬同行，夜裡圍帳等候。
他雖常不在人前，可我們始終知曉他的蹤跡，心中踏實。”
“這次全然不同。”
完顏寧嘉輕輕長嘆一聲，眉眼間滿是憂色。
“從前他無論離去多久，
我們皆知他是為國理政、微服查訪、了結江湖恩怨。
唯獨這一次，他未告知任何人去向與事由。
只記得他換了一身便服，笑著說晚膳必歸，便轉身離去。
這五日來，我思遍所有可能，
終究想不出，究竟何事能將他耽擱至此。”
“只有一種可能。”
韓小瑩語氣平靜，道出了所有人心底的猜測。
“他在外，遇見了一個人。”
殿內再度陷入死寂。
這一次的沉默，比過往每一次都更加沉重綿長。
人人心知此話當真，卻無人願意坦然承認。
裘千尺狠狠將蘋果核拍在桌面，怒目瞪向窗外海棠。
“我就知道！
宮裡錦衣玉食、萬般溫柔他不戀，
偏要出宮，去嘗宮外的野滋味！”
完顏寧嘉捏著茶盞的指尖，悄然收緊幾分。
“千尺，慎言。
陛下若真心屬意他人，自有他的緣由。
我們姐妹，不能這般坐以待斃。”
“可我們能如何？”
裘千尺攤手苦笑，滿心無奈。
“中都城偌大繁華，人海茫茫。
我們無處可尋，亦不能調御林軍挨家搜查。
若是傳出後宮眾人滿街尋帝的流言，
朝堂民間笑話四起，皇家顏面何存？”
李莫愁淡淡開口，一語安定人心。
“不必刻意尋找。
他若真心傾心那人，遲早會光明正大帶回宮。
他若只是一時新鮮，數日過後，自會歸來。
他是一朝帝王，絕非浪跡江湖的輕浮浪子。
皇宮是他的根，我們是他親口許諾相守之人。
他一定會回來。”
“何時歸來？”穆念慈輕聲追問。
“無人知曉。”
李莫愁輕輕垂下眼簾，眸光淡然。
“唯有靜待。”
“我不等了！”
裘千尺猛地起身，在殿中急促踱步兩圈。
靴底踏地的聲響，格外焦躁刺耳。
她驟然駐足，轉頭直直看向始終沉默的黃蓉。
“蓉兒！你倒是說句話！”
這一聲高喊，將滿殿目光盡數引向軟榻之上的少女。
自始至終，黃蓉都安靜坐著，只顧低頭剝橘。
碟子裡的橘皮絲堆得高高，橘肉整齊碼放，分毫未動。
眾人爭執焦慮之時，她宛若置身事外，
眼底藏著旁人看不懂的深遠思量。
此刻被驟然點名，她才緩緩抬眸。
烏溜溜的杏眼澄澈靈動，淺淺酒窩掛在臉頰，一派無辜。
“說甚麼？”
“還能說甚麼！”
裘千尺嗓門洪亮，震得殿內嗡嗡作響，
窗外枝頭棲息的麻雀，盡數驚飛四散。
“我們滿心焦灼，商議如何尋回敬哥哥，
你倒安穩，坐在這裡剝了半筐橘皮！
你是我們之中最聰慧通透的人，
快些替我們拿個主意！”
黃蓉抬手，輕輕拍去指尖殘留的橘絡碎屑。
她垂眸掃過滿殿神色焦灼的姐妹，
片刻後忽然揚唇一笑，明媚又狡黠，
像只偷偷得逞的小貓。
“主意我早已想好，只是不能告訴你們。”
“為何？”裘千尺瞪眼追問。
“說出來，便不靈驗了。”
黃蓉輕快跳下軟榻，隨手捏起一瓣橘肉送入口中。
腮幫子微微鼓起，語氣含混卻篤定。
“你們只管安心等著便是。
不出三日，敬哥哥必定歸來。
不僅會回來，還會帶回一位新姐妹。”
完顏寧嘉微微蹙眉，心生疑惑。
“你何以這般確定？”
黃蓉嚥下口中橘肉，取過絲帕擦淨指尖。
烏亮的眼珠輕輕一轉，笑意意味深長。
“你們最是瞭解敬哥哥的性子。
他素來風流，卻從不負任何一位心悅之人。
過往他帶回的每一位姐妹，
從無藏著掖著，皆是坦蕩告知眾人，坦然相待。
此次他五日不歸，杳無音訊，
足以證明宮外之人，在他心中分量極重，
值得他耗費時日、全心相伴。
這般入心之人，他絕不會任由對方居於宮外陋室，
遲早會風風光光，帶回宮中。”
一番話落地，滿殿悄然無聲。
無人惱怒，無人吃醋，
所有人都被這番通透的話，徹底說服。
完顏寧嘉緩緩頷首，心頭巨石輕落。
穆念慈眼底的不安與焦灼，散去大半。
韓小瑩緊握劍柄的手掌，也徐徐鬆開。
就連素來清冷寡言的李莫愁，
也微微抬眸看了黃蓉一眼，目光裡藏著極淡的讚許。
“那你到底想了甚麼法子？”裘千尺依舊不死心。
“說了不能講。”
黃蓉俏皮吐了吐舌頭，轉身快步走向殿外。
鵝黃色的裙襬翩然翻飛，在殿門處一閃而過。
“安心等候便是，三日之內，必定如願。”
黃蓉走出鳳儀宮時，天色尚未徹底暗沉。
晚風掠過太液池，攜著荷葉的清潤、桂花的清甜，
溫柔拂過長廊每一處欄杆。
她沒有徑直去往華箏寢宮，
而是駐足池邊，靜靜凝望水中彎彎的新月倒影。
心底思緒，飛速流轉。
敬哥哥五日不歸，定然是遇上了入心之人。
她從不擔心他身陷險境。
以他一身絕世武功，天下能傷他之人，寥寥無幾。
她也從不擔心他薄情寡義、始亂終棄。
他風流隨性，卻素來重情重諾，不負真心。
她只是單純的、格外想念他。
比往日任何時候，都更甚。
這幾日殿中壓抑焦灼的氛圍，也讓她滿心煩悶。
所以她要想一個法子。
待他歸來之後，能多分出一些時光，單單陪她一人，
而非眾人相伴、熱鬧喧囂。
這個計劃，唯獨需要華箏相助。
片刻後，她移步走向華箏的寢宮，輕輕叩響三下殿門。
殿門應聲而開，華箏立在門內，手中依舊端著那碗奶茶。
見是黃蓉，她微微一怔，隨即側身抬手，邀她入內。
寢宮內靜謐無聲，侍從早已盡數退下。
唯有角落一盞酥油燈靜靜燃著，
搖曳的燈火明暗交錯，將兩人身影映在帳壁之上。
“蓉兒，夜深至此，可是有事？”
華箏放下手中茶碗，邀她落座矮榻。
黃蓉屈膝盤腿坐在她對面，雙手托腮，
靜靜望著燈芯跳動的微光，沉默良久。
許久，她深吸一口氣，緩緩抬眸。
往日靈動嬉笑的眉眼盡數褪去，
眼底是華箏極少見過的、極致認真的神色。
“華箏姐姐。”
黃蓉輕聲開口，嗓音極輕，險些被燈火噼啪細響淹沒。
“蓉兒想請你幫我一個忙。”