絕情谷外，暮色四合。
趙志敬與裘千尺乘著小舟，順著來時的地下河緩緩駛出。身後，那座藏匿於群山深處的隱秘山谷漸漸被黑暗吞沒，連同谷中那具倒在血泊中的屍體，一同沉入永夜的寂靜。
小舟之上，裘千尺依偎在趙志敬身側，手中緊緊握著那柄淑女劍，臉上的笑意怎麼也藏不住。她時不時抽出劍身，藉著巖壁間透下的微光端詳，劍身寒光凜冽，映得她眼眸也亮晶晶的。
“敬哥哥，你看這劍多漂亮！以後咱們一人一把，走在江湖上，別人一看就知道咱倆是一對兒！”
趙志敬單手控著船槳，目光掃過她手中那柄劍，微微頷首：“劍是好劍。”
裘千尺得了誇獎，越發得意，將淑女劍收回鞘中，又湊過來抱住他的胳膊，仰頭望著他：“敬哥哥，咱們先去哪兒？直接去鐵掌峰嗎？”
趙志敬沉吟片刻，淡淡道：“不急。先去常德，休整一晚，明日再走水路往桃源方向去。”
“常德？”裘千尺眨眨眼，“那是哪兒？”
“洞庭湖西側，進入湘西的門戶。”趙志敬道，“你從小在鐵掌幫長大，竟不知這些？”
裘千尺吐了吐舌頭，有些不好意思：“我小時候整天就知道練功打架，哪管這些地名？後來跟著大哥去過幾次辰溪，也都是騎馬趕路，沒仔細留意過。”
趙志敬看著她那副模樣，唇角微微勾起一絲弧度。那笑意極淡，卻讓裘千尺看得痴了，忍不住湊上去在他唇角親了一下。
“敬哥哥笑起來真好看！以後要多笑！”
趙志敬任由她鬧，只是輕輕攬住她的腰，將她往懷裡帶了帶。小舟在幽暗的河道中穿行，水聲潺潺，宛如情人間低語。
出了地下河，重見天日時，已是第二日正午。
兩人循著來時的路找到寄存的馬匹，策馬向東南方向行了半日，終於在傍晚時分抵達常德城。
常德是湘西門戶，沅江之畔的繁華重鎮。雖比不上臨安、襄陽那般宏大，卻也商賈雲集，街巷熱鬧。暮色中，城中炊煙裊裊，酒旗招展，一片人間煙火氣。
裘千尺進了城，便如同放出籠的鳥兒，東張西望，看甚麼都新鮮。她從小在鐵掌幫長大，雖也去過一些城鎮，但多是匆匆路過，哪有這般悠閒地逛街的機會？更何況，身邊還有敬哥哥陪著！
“敬哥哥！那邊有賣糖人的！咱們去看看！”
“敬哥哥！那個鋪子飄的甚麼味兒？好香！”
“敬哥哥！你看你看，那邊有雜耍的！”
趙志敬由著她拉著自己東奔西跑，面上依舊淡淡的，眼底卻有一絲不易察覺的縱容。
兩人先找了一家看起來乾淨敞亮的客棧安頓下來。掌櫃見二人男俊女美，氣質不凡，又都佩著劍，知道是江湖人物，不敢怠慢，連忙將最好的上房收拾出來。
裘千尺跟著小二上樓看了一眼，下來後便拉著趙志敬往外走：“房間不錯，先不管它！敬哥哥，咱們去吃飯！我都餓壞了！”
趙志敬由著她拉著，穿過兩條街，來到一家掛著“洞庭鮮”招牌的酒樓前。酒樓共兩層，雕樑畫棟，頗為氣派，門口站著的小二見二人氣度不凡，連忙殷勤地往裡請。
“二位客官樓上請！樓上有雅座，臨江觀景，最是風雅！”
裘千尺聽得“臨江觀景”四個字，眼睛一亮，拉著趙志敬便上了樓。
二樓臨窗的雅座果然視野極佳。推開窗，沅江如帶，在月色下靜靜流淌；江面上漁火點點，偶爾傳來幾聲悠揚的漁歌。江風拂面，帶著淡淡的水腥氣，卻也清爽怡人。
裘千尺趴在窗邊看了一會兒，回頭對趙志敬笑道：“敬哥哥，這裡真好看！比鐵掌峰上的風景還好看！”
趙志敬坐在桌邊，給自己倒了杯茶，淡淡道：“鐵掌峰上的風景，你也看過？”
裘千尺走回來坐下，託著腮道：“看過呀！小時候偷偷爬上去玩過幾次，被大哥逮住打了好幾頓。”
她撅了撅嘴，隨即又笑起來，“不過現在想想，大哥打我也是為我好，畢竟那是幫中禁地嘛。”
趙志敬微微頷首，沒有多說。
小二很快端上菜來——洞庭湖的招牌菜，清蒸鱖魚、臘味合蒸、剁椒魚頭、還有一碗熱氣騰騰的藕尖排骨湯。色香味俱全，光是看著便讓人食慾大動。
裘千尺早就餓了，拿起筷子便夾了一大塊魚肉，塞進嘴裡，隨即眼睛一亮，含糊道：“好吃！敬哥哥你快嚐嚐！”
趙志敬拿起筷子，夾了一筷臘肉，細細咀嚼。味道確實不錯，比襄陽城裡的廚子做得還好。
裘千尺一邊吃一邊絮叨：“敬哥哥，咱們明天怎麼走？是先坐船還是騎馬？”
趙志敬道：“明日先去桃源，那裡風景不錯，可以停半日看看。然後繼續沿沅江而上，過沅陵，最後到瀘溪。”
“瀘溪！”裘千尺眼睛一亮，“那裡離鐵掌峰就不遠了！我以前跟著大哥去過幾次，那邊的集市可熱鬧了！”
趙志敬微微頷首：“嗯。”
裘千尺忽然放下筷子，湊近他，眼中滿是狡黠的笑意：“敬哥哥，你這麼清楚路線，是不是早就打算好了？帶我從絕情谷出來，一路遊山玩水，慢慢去鐵掌峰？”
趙志敬看著她，淡淡道：“你不是說，要和我做一對縱橫江湖的俠侶？俠侶自然要遊歷江湖，看遍天下風景。”
裘千尺一怔，隨即臉上泛起紅暈，眼中滿是驚喜與愛意：“敬哥哥……你……你是說，這是專門陪我遊玩的？”
趙志敬沒有回答，只是端起茶杯，輕輕抿了一口。
但那沉默，在裘千尺看來，便是預設。
她猛地撲過去，抱住他的脖子，在他臉上狠狠親了一口：“敬哥哥你太好了！千尺愛死你了！”
趙志敬由著她鬧，只是唇角那絲弧度，似乎又深了些。
兩人在常德城中用過早飯，便僱了一艘小船，沿著沅江向桃源方向行去。
船是普通的烏篷船，船伕是個四十來歲的中年漢子，話不多，撐船卻穩當。裘千尺坐在船頭，雙腿懸在水面上晃盪，手中握著淑女劍，時不時抽出來看看，又收回去，臉上滿是孩子氣的歡喜。
趙志敬坐在船篷下，閉目養神。陽光透過篷頂的縫隙灑在他身上，為他冷峻的面容鍍上一層暖色。
“敬哥哥！”裘千尺忽然回頭喚他，“你看那邊！好多桃花樹！”
趙志敬睜開眼，順著她指的方向看去。岸邊果然有一片桃林，雖已過了花季，但枝葉繁茂，鬱鬱蔥蔥，倒也別有風致。
“那是桃源的桃林。”船伕笑道，“客官若是春天來，滿山遍野的桃花，那才叫好看呢！”
裘千尺聽得嚮往，回頭對趙志敬道：“敬哥哥，明年春天咱們再來吧！看桃花！”
趙志敬微微頷首：“好。”
裘千尺得了承諾，笑得眉眼彎彎，轉身繼續看風景，心中已經開始盤算明年春天要穿甚麼衣裳，要和敬哥哥一起看多少天的桃花。
船行一個多時辰，便到了桃源渡口。渡口不大，卻因桃花源的名頭，往來遊人不少。岸上有幾間茶棚，賣些茶水點心，還有賣當地特產的小販。
裘千尺跳下船，拉著趙志敬便往茶棚走：“敬哥哥，渴了！咱們喝碗茶再走！”
兩人在茶棚坐下，要了兩碗擂茶。擂茶是當地特色，用茶葉、花生、芝麻等物擂制而成，喝起來清香爽口，別有一番風味。
裘千尺喝了一口，眼睛一亮：“好喝！敬哥哥你嚐嚐！”
趙志敬端起碗抿了一口，微微頷首。裘千尺見狀，又讓攤主包了一包擂茶原料，說是帶回船上慢慢喝。
喝完茶，兩人沿著渡口隨意走了走。桃源雖小，卻因陶淵明的《桃花源記》而聞名，街巷間處處透著幾分古樸雅緻。
裘千尺拉著趙志敬逛了幾家鋪子，買了些當地的小玩意兒，又在一家賣竹編的攤前停了許久，挑了一隻精巧的小竹籃，說是以後可以裝零食。
趙志敬由著她逛，偶爾遞上幾枚銅錢付賬，並不多言。但那隨意的姿態，已讓裘千尺心中甜如蜜糖。
午後，兩人回到船上，繼續逆流而上。
第三日傍晚，小船抵達沅陵。
沅陵是辰州府治所在，沅江中游的重要城鎮，比常德小些，卻更加古樸。城中有幾條老街，青石板路被歲月磨得光滑發亮，兩旁是些老舊的鋪子，賣些山貨、藥材、布匹之類。
裘千尺挽著趙志敬的胳膊，走在這老街上，只覺得連空氣中都瀰漫著歲月的氣息。她從小在鐵掌幫長大，接觸的都是幫中弟子和江湖人物，何曾見過這般古樸寧靜的市井風情？
“敬哥哥，這裡真好，安安靜靜的，一點也不吵。”她輕聲道。
趙志敬低頭看她：“喜歡？”
裘千尺點頭：“嗯！以後咱們要是打完了天下，就來這種地方住吧？找個小院子，種點花，養幾隻雞，安安靜靜過日子。”
趙志敬腳步頓了頓，眼中幽光微閃。
打完天下？這小丫頭，倒是比他還敢想。
但他沒有反駁，只是淡淡道：“好。”
裘千尺得了這聲“好”，心滿意足，拉著他繼續往前走。
當晚，兩人在沅江邊找了一家客棧住下。客棧不大，卻很乾淨，推開窗便能看見江景。月色正好，江面上波光粼粼，偶爾有夜鳥掠過，發出幾聲清鳴。
裘千尺趴在窗邊看了會兒，回頭對趙志敬道：“敬哥哥，咱們去江邊走走好不好？”
趙志敬微微頷首。
兩人出了客棧，沿著江邊的青石板路緩緩而行。月光將他們的影子拉得很長，交疊在一起，如同一對璧人。
裘千尺挽著他的胳膊，頭靠在他肩上，輕聲道：“敬哥哥，你說……咱們這樣，像不像那些書裡寫的江湖俠侶？”
趙志敬道：“像。”
裘千尺抬起頭，眼中滿是笑意：“那咱們以後就一直這樣，好不好？去哪裡都一起，做甚麼都一起，永遠不分開。”
趙志敬低頭看她。月光下，她的眼眸亮晶晶的，滿是期待與依賴，讓人不忍拒絕。
他伸出手，輕輕撫了撫她的發頂，聲音難得地柔和了些：“好。”
裘千尺眼眶微熱，踮起腳尖，在他唇上印下輕輕一吻。然後退後一步，拉著他的手，繼續向前走去。
江風拂面，帶來淡淡的水腥氣。月光如水，灑在兩人身上，將這一路纏綿，刻進永恆的夜色。
第四日午後，小船終於抵達瀘溪。
瀘溪是辰溪附近的一個小鎮，坐落在沅江與一條支流的交匯處，依山傍水，景色秀麗。這裡離鐵掌峰已經很近了，站在鎮口往西望去，隱約可見遠處群山連綿，其中一座山峰格外陡峭，便是鐵掌峰。
裘千尺站在船頭，望著那座熟悉的山峰，心中忽然湧起一股複雜的情愫。那是她從小長大的地方，是她父親的基業，是她兄長的領地，也是……她即將帶著趙志敬去“取寶”的地方。
“敬哥哥，”她輕聲道，“那座最高的山，就是鐵掌峰。”
趙志敬站在她身側，順著她指的方向望去。那座山峰巍峨聳立，雲霧繚繞，隱隱透著一股森嚴之氣。
“嗯。”他微微頷首。
船伕將小船靠岸，兩人躍上渡口。瀘溪渡口不大，只有幾家小鋪子，賣些茶水、乾糧之類。幾個當地的農人挑著擔子經過，好奇地看了他們一眼，隨即又低頭趕路。
裘千尺深吸一口氣，轉頭看向趙志敬，眼中滿是依戀與期待：“敬哥哥，咱們先找地方住下，明日再上山好不好？我想……我想再跟你多待一會兒。”
趙志敬看著她，微微頷首：“好。”
裘千尺笑了，挽著他的胳膊，向鎮上走去。
夕陽西斜，將兩人的影子拉得很長。遠處，鐵掌峰巍然聳立，靜默如一位守望千年的巨人，等待著他們的到來。
而在這最後一夜的溫柔裡，裘千尺只想緊緊依偎在敬哥哥身邊，將這一刻的甜蜜，深深刻進心底最柔軟的地方。
因為她知道，一旦上了鐵掌峰，便意味著要暫時結束這段獨處的時光，意味著要面對鐵掌幫的種種，意味著……敬哥哥要取走那部傳說中的兵書，然後，回到襄陽，回到那三個女人身邊。
但只要此刻，他在她身邊，便已足夠。
“敬哥哥，”她輕聲喚道。
“嗯？”
“明天上山之後，不管發生甚麼，你都要帶著我，好不好？我不要和你分開。”
趙志敬低頭看她，沉默片刻，淡淡道：“好。”
裘千尺笑了，那笑容在夕陽下，比漫天的霞光還要燦爛。