翌日清晨，襄陽城頭一如既往地戒備森嚴。
錢通昨夜與郭靖、拖雷密議至深夜，回到營中後興奮得幾乎徹夜未眠。
他反覆推敲著說辭，想象著自己如何三言兩語哄得那狂傲之徒乖乖開門，如何在大宋皇帝面前立下這不世奇功，如何加官進爵、平步青雲……
想著想著，嘴角的涎水竟不知不覺流到了枕頭上。
天剛矇矇亮，他便迫不及待挑選了一名能言善辯的心腹親兵，命其帶著自己的親筆信，前往襄陽城下求見趙志敬。
“記住，”
錢通拍著親兵的肩膀，眼中滿是志在必得的光芒，“先禮後兵。就說本將軍奉聖命而來，有要事與趙幫主相商。只要他肯開門，榮華富貴，唾手可得！”
親兵連連點頭，揣好書信，策馬直奔襄陽城門。
可他還沒靠近城門三十丈，城頭便驟然傳來一聲冷喝：
“站住！再往前一步，放箭！”
親兵慌忙勒馬抬頭，只見城頭垛口之後，密密麻麻的弓弩手已然張弓搭箭，寒光閃閃的箭鏃直直對準了他的胸口。
他嚥了口唾沫，高聲喊道：“我乃大宋剿賊使錢將軍麾下，奉命求見趙幫主！有要事相商！”
城頭一陣沉默。
片刻之後，一個滿臉橫肉、獨眼透著兇光的巨漢探出頭來，正是“血手人屠”屠剛。
他居高臨下地打量著城下這名單薄的親兵，咧嘴一笑，露出滿口黃牙：
“趙幫主？就你？也配見我們幫主？”
親兵漲紅了臉，強撐著底氣道：“我奉朝廷命官之命前來，你等……你等竟敢阻攔？”
屠剛放聲大笑，笑聲如同悶雷滾過城頭：
“朝廷命官？老子在黃河邊殺人放火的時候，你們朝廷命官在哪兒？老子被幾十個門派追殺得如同喪家之犬的時候，你們朝廷命官在哪兒？如今有求於我們幫主了，反倒抬出‘朝廷命官’的名頭？滾！”
他大手一揮，城頭數十張長弓同時拉開。
吱吱嘎嘎的弓弦聲嚇得親兵馬匹人立而起，險些將他掀翻在地。
親兵再不敢停留，撥馬便逃，身後只傳來城頭一片肆意的鬨笑聲。
錢通在營中左等右等，沒等來半點好訊息，只等回了灰頭土臉的親兵。
他臉上的肥肉微微顫動，小眼睛裡閃過一絲惱怒，卻很快又鎮定下來。
“好個趙志敬，敬酒不吃吃罰酒！”他咬牙切齒道，“來人！備馬！本將軍親自去會會他！”
錢通當即下令拔營。
三萬大軍浩浩蕩蕩開拔，旌旗蔽日，沿著官道向襄陽城下穩步推進。
他騎在高頭大馬之上，身著簇新鎧甲，身後是蜿蜒數里的隊伍，心中志得意滿。
此番以堂堂王師之威兵臨城下，那趙志敬就算再狂，也不得不掂量幾分。
巳時三刻，三萬宋軍於襄陽城下列陣完畢。
刀槍如林，旌旗獵獵。
五百架強弩列於陣前，千張神臂弓分置兩翼，正中一杆碩大的“宋”字大纛迎風招展。
錢通策馬立於陣前，身後簇擁著數十員偏將裨將，個個盔明甲亮，倒也頗有幾分威武氣勢。
可若是走近細看，便能發現士兵們的神情並不統一。
有人滿臉緊張，握著刀槍的手微微發抖；
有人滿心好奇，伸長脖子望向那座傳聞中被“國賊”盤踞的堅城；
還有人面露疲憊——連日行軍，剛到地頭便要列陣示威，腿肚子早已不住打顫。
“那就是襄陽？”一名年輕弓手低聲問身旁的同伴，“聽說那趙志敬殺了好幾千蒙古兵，是真的假的？”
同伴撇了撇嘴：“管他真假，反正朝廷說他是國賊，那他就是國賊。咱們跟著將軍平叛，到時候砍他幾個手下，回去也能領賞。”
“可那城牆看著好高……真要攻城，咱們得死多少人？”
“噓！別瞎說！沒見將軍是要談判嗎？說不定那趙賊見咱們大軍壓境，直接就降了呢！”
類似的竊竊私語在陣中各處響起。
這些普通士兵全然不知主將的真正盤算，只當是奉旨平叛、剿滅國賊。
朝廷的詔書他們早已聽聞——趙志敬強搶蒙古公主，引來十萬大軍圍城，還將罪名推給朝廷，簡直罪該萬死！
這般賊子，本就該千刀萬剮！
只是望著那座巍峨的襄陽城，再看看城頭紋絲不動的守軍，許多人心裡都忍不住打起了鼓。
蒙古人猛攻半月都攻不下來，他們這三萬人，真的行嗎？
錢通可沒空理會士兵們的心思。
他策馬向前幾步，深吸一口氣，運起內力將聲音送出：
“趙幫主！下官大宋剿賊使錢通，奉聖上之命前來！可否現身一敘？”
城頭沉默片刻，隨即一道青色身影緩緩出現在垛口之後。
趙志敬負手而立，居高臨下地俯瞰著城下烏壓壓的三萬大軍，面上沒有半分表情。
眼神淡漠得如同在看一群螻蟻，只淡淡吐出一個字：
“說。”
僅此一字，無稱呼，無客套，甚至未曾正眼瞧他一下。
錢通嚥了口唾沫，強壓下心頭的不快，堆起滿臉笑容道：
“趙幫主，下官此番前來，實是為了幫主與襄陽百姓著想。蒙古大軍圍城已久，城中糧草可還充足？軍民可還安好？下官奉聖命率三萬精兵而來，正是要入城協防，與幫主共抗蒙古，保全襄陽平安啊！”
城下宋軍陣中，不少士兵聽聞此言，都暗自點頭。
原來是入城協防？那倒再好不過，不必拼命攻城，進城駐守即可。
有人甚至悄悄鬆了口氣。
但也有人眉頭緊鎖：“協防？蒙古人要打的是趙志敬，咱們何必摻和進去？”
旁邊立刻有人低聲呵斥：“你懂甚麼？蒙古人攻的是襄陽，襄陽乃是大宋疆土！咱們自然要守！”
“可朝廷不是說趙志敬是國賊嗎？怎麼反倒要幫他守城？”
“這……我就不懂了，反正聽將軍的吩咐便是。”
趙志靜靜靜聽著，唇角微微勾起一抹弧度。
那弧度裡沒有半分笑意，只有一股令人心悸的冰冷。
“協防？”
他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍城上城下，“我襄陽城固若金湯，蒙古十萬鐵騎猛攻半月，死傷數萬，連城牆都未曾摸到幾下。你這三萬兵馬，來了能做甚麼？”
錢通臉上的笑容瞬間僵住，連忙辯解：
“幫主此言差矣！多一人便多一分力！下官這三萬兵馬皆是精銳，攜強弩五百、神臂弓千張，定能助幫主一臂之力！”
趙志敬淡淡道：
“既然如此，那便請錢將軍即刻發兵，在城下與蒙古軍火併。若能殲滅數千蒙古兵，我便承你這個情。”
錢通一怔，支支吾吾道：“這……這……”
“怎麼？”
趙志敬的眼神愈發冷冽，“你不是來協防的嗎？城下便是蒙古大營，你發兵攻打便是。打完之後，我自會給你記功。”
城下宋軍陣中，瞬間一片譁然。
“甚麼？讓咱們去打蒙古人？”
“咱們就三萬人，蒙古人有十萬！這不是去送死嗎？”
“這趙志敬安的甚麼心？分明是讓咱們給他當炮灰！”
偏將們也面面相覷。
一名中年將領低聲對身旁同僚道：“咱們是來平叛的，怎麼反倒要去打蒙古了？”
另一人搖了搖頭：“別多嘴，且看錢將軍如何應對。”
錢通被噎得啞口無言，他身旁一名親兵忍不住高聲怒斥：
“趙志敬！錢將軍奉聖命入城協防，你竟敢阻攔朝廷軍隊進城，這是抗旨不尊！”
城頭陷入一片死寂。
隨即，趙志敬忽然笑了。
那笑容極淡，卻讓城下的錢通沒來由地打了個寒顫。
“抗旨？”
趙志敬的語氣帶著幾分玩味，“誰的旨？趙擴的？”
他竟直呼大宋皇帝的名諱！
此言一出，城下宋軍陣中頓時炸開了鍋。
“大膽！”
“反了反了！竟敢直呼聖上名諱！”
“果然是國賊！大逆不道！”
無數士兵義憤填膺，緊緊攥住了手中的刀槍。
那些原本覺得“協防亦可”的人，此刻也徹底站到了趙志敬的對立面。
竟敢辱及聖上，這般人，千刀萬剮都不為過！
錢通臉色驟變，指著城頭的手指都在不住顫抖：
“你……你大膽！竟敢直呼聖上名諱！這是大逆不道！是謀反！”
趙志敬的笑容瞬間斂去，眼神重歸冰冷。
他微微前傾身子，那居高臨下的姿態，彷彿他才是這片土地真正的主宰：
“大逆不道？謀反？我趙志敬在襄陽浴血奮戰之時，你們大宋朝廷在哪兒？我殺得蒙古人屍橫遍野之時，你們那些‘精兵’在哪兒？如今我在襄陽站穩腳跟，你們反倒想來撿現成的？”
他直起身，聲音恢復平淡，卻帶著不容置疑的威壓：
“襄陽，是我權力幫守下來的。襄陽百姓，是我趙志敬保下來的。沒有我的允許，任何人——無論是蒙古人，還是你們大宋朝廷——都別想踏進這座城一步。”
城頭之上，權力幫眾齊聲高呼：
“幫主說得對！不許進！不許進！”
城下宋軍陣中卻是另一番景象，不少士兵面面相覷，臉上露出複雜難明的神色。
“他說的……好像也有些道理？”
“有甚麼道理！再如何，他也是國賊！辱罵聖上便是死罪！”
“可他確實守住了襄陽……蒙古人攻了半月都沒能拿下……”
“那又如何？他強搶蒙古公主之時，怎會想到會給大宋惹來這般大禍？”
竊竊私語在陣中悄然蔓延，卻終究無人敢大聲言說。
軍法如山，質疑上官，可是要掉腦袋的重罪。
錢通深吸幾口氣，強行讓自己冷靜下來，再次堆起笑臉：
“幫主息怒，息怒！下官絕無他意，只是……只是奉聖命行事罷了。幫主若不放心，下官可只帶少數親兵入城，與幫主面談。聖上其實……其實有意招安幫主，封你官職，過往種種，一概既往不咎！”
他說著，眼中閃過一絲狡黠。
招安，這是最後的誘餌，他不信趙志敬會不動心。
城下宋軍聽到“招安”二字，反應更是各不相同。
“招安？朝廷要招安他？”
“憑甚麼！他辱罵聖上，本就該千刀萬剮！”
“可若真能招安，便不用打仗了……咱們也不用白白送死……”
“你懂甚麼！這般賊子，今日能招安，明日便能再次反叛！”
“小聲點！讓將軍聽見，有你好果子吃！”
那名中年偏將眉頭緊鎖，低聲對同僚道：“招安？此事……出發之時從未聽聞。”
同僚也是滿臉疑惑：“是啊，咱們接到的命令是‘平叛剿賊’，怎會變成招安？”
“別多嘴，錢將軍自有主張。”
城頭一陣沉默，錢通心中暗喜，以為事情有了轉機。
卻聽趙志敬輕笑一聲，笑聲裡滿是譏誚：
“招安？給我官職？”
他忽然揚聲，聲音清晰傳遍城上城下：
“我趙志敬若想做官，用得著你們招安？我若想做官，自己做皇帝便是！”
此言一出，滿城皆驚！
城頭的權力幫眾先是一怔，隨即爆發出震天動地的歡呼聲！
屠剛獨眼圓睜，揮舞著大刀狂吼：“幫主萬歲！幫主萬歲！”
古振川蠟黃的臉上露出難得的笑意，喃喃道：“這才是我古振川追隨的人……”
柳三娘倚在垛口邊，望著趙志敬的背影，眼中異彩連連。
城下的宋軍則徹底懵了——
“什……甚麼？自己做皇帝？”
“反了！徹底反了！”
“這……這是要改朝換代啊！”
“甚麼改朝換代，他本就是在造反！”
無數士兵瞪大雙眼，臉上寫滿震驚與駭然。
一些年長的老兵更是連連搖頭：“瘋了瘋了，這趙志敬徹底瘋了……”
錢通面如土色，嘴唇哆嗦不止，指著城頭，半天說不出一句話。
趙志敬抬手一揮，城頭的歡呼聲漸漸平息。
他繼續開口：
“你方才說招安——好，我便給你一個條件。”
錢通一怔，下意識問道：“什……甚麼條件？”
趙志敬的聲音平淡如水，卻字字清晰入耳：
“讓你們大宋皇帝，將滿朝文武盡數換成我權力幫的幫眾，人人封授高官。再給襄陽全城百姓，免除一百年的賦稅。”
他頓了頓，唇角的譏誚之意更濃：
“若能做到，我倒可以考慮，放你們進城。”
城頭之上，權力幫眾與聞訊趕來的襄陽百姓聞言先是一靜，隨即爆發出更為猛烈的歡呼與鬨笑！
“好！說得好！”
“幫主替咱們求免賦稅！”
“一百年！一百年！”
“讓那些官老爺滾蛋，換咱們權力幫的兄弟做官！”
“哈哈哈！你們做得到嗎？”
屠剛笑得前仰後合，拍著大腿道：
“幫主這條件提得妙！那幫狗官，怕是一條都辦不到！”
城下的宋軍陣中，卻是死一般的寂靜。
這條件太過荒誕，荒誕到所有人都不知該作何反應。
將滿朝文武換成功力幫眾？免除百年賦稅？
這哪裡是談判，分明是赤裸裸的羞辱！
有些士兵忍不住笑出聲，又連忙捂住嘴——這般場合發笑不合時宜，可那條件實在令人啼笑皆非。
“這趙志敬……當真是個狂人。”
“他根本沒把朝廷放在眼裡啊。”
“換作我也不放在眼裡，人家一人斬殺數千蒙古兵，朝廷那些文官又會甚麼？”
“噓！你這話也是大逆不道！”
偏將們面面相覷，臉上盡是尷尬與無奈。
這場談判，顯然已經徹底談不下去了。
錢通的臉漲成了豬肝色，嘴唇翕動許久，卻一個字也擠不出來。
他能說甚麼？
答應下來回去稟報皇帝？那豈不是要真的換掉滿朝文武？
直言對方做夢？那便等於承認自己的“招安”本就是一場騙局。
他身後的偏將中，有人低聲提議：“將軍，咱們……要不要攻城？”
立刻有人厲聲反駁：“攻甚麼城？蒙古十萬大軍都攻不下，咱們三萬人上去只是送死！”
“那怎麼辦？就這麼幹看著？”
“且聽將軍吩咐……”
錢通猛地轉頭，惡狠狠地瞪了眾人一眼。
他心中清楚，今日之事已然淪為天下笑柄，再留下去只會更加丟人。
他當即撥轉馬頭，一言不發，打馬離去。
身後三萬大軍愣怔片刻，隨即緩緩向後撤退。
那面“宋”字大纛，在襄陽城頭的嘲笑聲中，狼狽地向後退去。
士兵們一邊撤退，一邊忍不住回頭望向那座巍峨的城池。
“咱們……就這麼走了？”
“不然呢？你沒聽見趙志敬說的話？他連皇帝都不放在眼裡，還會怕咱們這三萬人？”
“可朝廷說他是國賊，就這麼放過他？”
“不放過又能如何？你去攻城？”
竊竊私語在隊伍中不斷蔓延，有憤怒，有不甘，有困惑，但更多的，是一種說不清道不明的複雜情緒。
那名年輕弓手望著漸漸遠去的襄陽城，低聲對同伴道：
“你說……他真有那麼厲害？一人殺幾千蒙古兵？”
同伴聳了聳肩：“誰知道呢，反正蒙古人攻了半月沒拿下，這是鐵板釘釘的事實。”
“那……他若真的造反，朝廷能打得過他嗎？”
同伴沉默片刻，低聲道：
“別瞎想了，那是朝堂之上的事。咱們當兵的，聽命行事便是。”
城頭之上，笑聲、喊聲、歡呼聲匯成一片歡樂的海洋，在襄陽城頭久久迴盪。
遠處，蒙古大營外的一處高坡上，郭靖與拖雷並肩而立，將這一幕盡收眼底。
雖聽不清具體對話，但城頭的歡呼、三萬宋軍狼狽撤退的背影，早已說明了一切。
“趙志敬……竟然拒絕了大宋的招安？”
拖雷喃喃自語，眼中滿是不可置信，“他瘋了嗎？那可是他唯一能光明正大走出困境的機會！”
郭靖沉默不語，只是死死盯著城頭那道已然消失的青色身影。
他比拖雷更瞭解趙志敬——這個人，自始至終，從未將任何人放在眼裡。
大宋朝廷？蒙古大軍？在他眼中，恐怕都只是螻蟻罷了。
“他不是瘋。”
郭靖終於開口，聲音沙啞低沉，“他是……根本就不在乎。”
不在乎朝廷的招安，不在乎皇帝的聖旨，不在乎天下人的唾罵。
他只在乎自己，只在乎自己想要的一切。
這樣的人，才是最可怕的。
拖雷深吸一口氣，壓下心頭的震撼，轉頭看向郭靖：
“那我們的計劃……”
郭靖的目光依舊緊鎖襄陽城頭，目光之中有仇恨，有無奈，還有一絲連他自己都不願承認的敬畏。
“只能另想辦法了。”
他一字一頓地說道，“趙志敬……比我們想象的，更難對付。”
遠處，三萬宋軍的身影早已消失在視野之中。
襄陽城頭的歡呼聲漸漸平息，可那座孤城依舊巍然屹立，如同一頭不可逾越的巨獸。
冷冷俯視著城下所有敵人——無論是蒙古人，還是大宋人。