趙志敬麾下的權力幫對襄陽的掌控，如同無聲的潮水。
悄然漫過襄陽城中的每一道堤岸、每一條街巷。
趙志敬嚴令手下低調行事。
不得無故滋擾平民，更嚴格控制對外訊息。
然而，整個襄陽由上至下的變化。
豈是幾道禁令就能完全掩蓋的？
城門口，那凶神惡煞的屠剛。
和他手下那些滿身煞氣、卻穿著嶄新皮甲的“官軍”。
本身就是最醒目的招牌。
過往的商旅、行腳郎中、鏢師趟子手。
哪個不是走南闖北、眼觀六路的精明人？
他們一眼就能看出。
這些“官爺”的眼神裡。
沒有半分朝廷經制之師的紀律與正氣。
只有草莽的兇戾和對權力的貪婪。
府衙裡，那些新上任的“師爺”、“主事”。
手段雷厲風行，卻又透著說不出的邪氣。
許多積年的老吏都被邊緣化，或乾脆替換。
官文流轉的規矩、錢糧出入的流程。
都在悄無聲息地改變。
市面上，原本互相傾軋的幫派、碼頭勢力。
忽然間變得“和氣”起來。
背後隱隱是一個被稱為“柳娘子”的女人在調和、掌控。
這些變化，或許市井小民懵懂不知。
但襄陽城內外的老江湖、地頭蛇。
以及那些與官府打交道的行商大戶。
卻都敏銳地嗅到了不尋常的氣息。
紙終究包不住火。
風聲如同長了翅膀。
從襄陽城各個角落的竊竊私語開始。
漸漸匯聚成流言，越過城牆。
傳向周邊州縣。
“聽說了嗎？襄陽城變天了！”
茶館角落裡，一個挑著貨郎擔的漢子壓低聲音。
唾沫星子差點濺到對面茶客的臉上。
鄰桌几個趕車的腳伕耳朵立刻豎了起來。
假裝擦汗，實則把身子挪近了幾分。
“甚麼變天？蒙古人打過來了？”
茶客手一抖，剛端起的粗瓷茶杯晃出半盞茶水。
臉色瞬間白了幾分。
這年頭，蒙古鐵騎的兇名。
早就讓南邊的百姓嚇破了膽。
“比那還邪乎！”
貨郎漢子一拍大腿，聲音壓得更低。
卻透著一股子說不出的興奮。
“是江湖上那個新出的魔頭，叫趙志敬的。”
“把呂安撫使給架空了！”
“現在襄陽城裡，說了算的是他手下一個叫‘權力幫’的邪派！”
“真的假的？”
旁邊一個穿著短褂的鏢師猛地拍桌。
驚得滿座側目。
他慌忙捂住嘴，湊過來急聲問。
“那可是安撫使衙門！朝廷的命官！”
“一個江湖人，能翻了天？”
“千真萬確！”
貨郎拍著胸脯保證，眼神裡滿是篤定。
“我表弟就在襄陽城門口當雜役。”
“前幾天偷偷跑回來的！”
“他說城門口的兵全換了。”
“都是些凶神惡煞的漢子。”
“領頭的叫屠剛，聽說以前是佔山為王的匪首！”
“那些人穿著官軍的皮甲，卻歪歪扭扭。”
“眼神裡全是狠勁！”
“不止城門口！”
一個走南闖北的遊醫忽然插嘴。
捻著山羊鬍，一臉諱莫如深。
“我半個月前路過襄陽府衙。”
“好傢伙，以前那些熟面孔的老吏全沒影了！”
“換上來的都是些生面孔。”
“一個個眼高於頂，辦事雷厲風行。”
“卻透著一股子邪氣。”
“連知府大人見了他們，都得賠著笑臉說話！”
“這……這不是造反嗎？”
茶客嘴唇哆嗦著，聲音都發顫了。
“朝廷不管？就眼睜睜看著一個江湖魔頭霸佔州府？”
“管？誰去管？”
貨郎嗤笑一聲，滿臉的不屑。
“你知道那趙志敬是甚麼來頭？”
“那可是能一個人殺穿蒙古大軍的狠角色！”
“全真教的譚處端，聽說過吧？”
“一代宗師，被他說殺就殺了！”
“江南七怪聯手，再加上丐幫幫主親自出手。”
“愣是讓他全身而退！”
“這等凶神，誰惹得起？”
他頓了頓，又壓低聲音。
神秘兮兮地補充。
“更別說他手下了。”
“收攏的全是些殺人不眨眼的亡命徒。”
“甚麼黑風寨的寨主，甚麼血刀門的護法。”
“全是江湖上叫得出名號的惡棍！”
“朝廷那些官老爺，一個個惜命得很。”
“誰敢去觸這個黴頭？”
“我的天……”
鏢師倒抽一口涼氣。
端著茶杯的手止不住地發抖。
流言像長了翅膀。
從茶館飄到街頭，從酒肆傳到渡口。
越傳越廣，細節也越來越“豐富”。
“我聽人說啊，那趙志敬是夜入安撫使府。”
“如入無人之境！”
“呂文德那老兒，被他堵在臥房裡。”
“逼著喝下了毒藥，這才乖乖認他為主。”
“當了個傀儡！”
“何止啊！權力幫的人現在在襄陽城裡。”
“那是白日橫行！”
“強搶民女的，霸佔商鋪的，多了去了！”
“趙志敬更是自號‘襄陽王’。”
“在安撫使府裡廣納姬妾，夜夜笙歌。”
“簡直就是土皇帝！”
“你們那都是老黃曆了！”
一個剛從襄陽逃出來的小販擠進來。
臉上帶著驚魂未定的神色。
“我親眼看見，趙志敬騎著高頭大馬。”
“帶著幾百號打手，在襄陽街上巡街！”
“那排場，比皇帝出巡還威風！”
“路邊有個老漢多看了兩眼。”
“就被他手下的人拖到巷子裡，活活打死了！”
這些添油加醋的流言。
真假摻半，卻比真事更讓人毛骨悚然。
儘管細節誇張得離譜。
但核心事實——趙志敬及其權力幫。
已經牢牢攥住了襄陽的城防與行政大權。
卻如同一塊巨石，狠狠砸進了原本就暗流湧動的江湖。
激起的，是滔天巨浪。
……
臨安，西湖畔。
一座幽靜的茶樓雅間內。
檀香嫋嫋，茶香氤氳。
幾位頗有聲望的武林名宿圍桌而坐。
指尖摩挲著溫熱的茶杯。
話題卻不可避免地飄向了風起雲湧的北方。
“唉，世風日下，魔道猖獗！”
一名白髮老者猛地將茶杯重重頓在桌上。
青瓷杯底撞得桌面砰然作響。
他鬚髮皆張，滿是皺紋的臉上青筋暴起。
聲音裡裹挾著壓抑不住的怒火。
“那趙志敬小兒，先叛全真，再擄俠女。”
“屠戮同道，樁樁件件，皆是天理難容！”
“如今竟還敢染指朝廷州府。”
“行那挾持命官、竊據城池的悖逆之事！”
“此獠不除，武林蒙羞，國法何存？！”
老者的怒吼在雅間裡迴盪。
震得窗欞都微微發顫。
旁邊一位中年儒生模樣的劍客。
聞言卻是苦笑搖頭。
捻著頷下短鬚，眉宇間滿是無奈。
“除？談何容易。”
他輕輕嘆了口氣，聲音低沉而無力。
“此子武功已臻化境，出手狠辣。”
“毫無半分江湖道義可言。”
“麾下更是聚攏了古振川、屠剛、范文程、柳三娘這等積年老魔。”
“個個都是手上沾滿鮮血的狠角色。”
“如今更握有襄陽一城之力，兵精糧足。”
“根基已穩。”
“除非少林、全真、丐幫這等頂尖大派傾巢而出。”
“豁出元氣死拼，或朝廷調集十萬重兵圍剿。”
“否則……”
他話鋒一頓，眼底的失望幾乎要溢位來。
“難啊。”
“朝廷？”
另一位身著勁裝、面容精悍的刀客。
突然發出一聲嗤笑，語氣裡滿是譏諷。
他把玩著腰間的刀柄。
眼神冷得像淬了冰。
“朝廷那些袞袞諸公，此刻只怕正忙著在西湖畔宴飲作樂。”
“歌功頌德，粉飾太平呢！”
“誰會為了一個遠在天邊的邊鎮。”
“去招惹趙志敬那等煞星？”
“就算真有人把訊息遞到了金鑾殿上。”
“那些大官們也多半是輕飄飄一句‘知道了’。”
“然後就沒有然後了。”
他冷笑一聲，字字誅心。
“派兵？誰願意帶兵去？”
“帶多少兵去填這個無底洞？”
“打贏了，是他們運籌帷幄有功。”
“咱們這些拼殺的，不過是顆棋子。”
“打輸了，丟官掉腦袋是小事。”
“只怕夜裡睡覺，都得防著那魔頭派人來摘了腦袋去！”
“這種虧本買賣，放眼滿朝文武。”
“誰會做？”
刀客的話，像一盆冷水。
澆得白髮老者滿腔怒火瞬間僵住。
老者胸膛劇烈起伏著。
半晌才重重一拍桌子，憤然低吼。
“難道就任由他趙志敬逍遙法外，割據一方不成？”
“這置我大宋百年法統於何地？！”
“置我武林正道千百年的顏面於何地？！”
他雙目赤紅，氣得渾身發抖。
卻偏偏找不到反駁的話。
儒生劍客看著他這副模樣。
只能再度長嘆一聲。
聲音裡帶著濃濃的悲涼。
“顏面？”
他低聲重複著這兩個字。
語氣裡滿是自嘲。
“如今這江湖，顏面能值幾個錢？”
“暗地裡羨慕那趙志敬的，只怕也不在少數。”
他抬眼看向眾人，眼神複雜。
“您沒聽說嗎？”
“有些走投無路的，或是被正道排斥的宵小之輩。”
“已經把那‘襄陽王’當成了翻身的榜樣。”
“一個個磨拳擦掌，琢磨著如何去襄陽投奔。”
“好混個‘從龍之功’，跟著他吃香喝辣，作威作福呢！”
他頓了頓。
最後那聲嘆息，幾乎要散在嫋嫋檀香裡。
“這世道……早就變了。”
……
丐幫據點，汙衣派弟子聚集處。
幾個年輕弟子正圍著一位年長的五袋弟子。
義憤填膺。
“長老！那趙志敬惡賊如此囂張。”
“竟敢佔據州城，這是公然造反！”
“咱們丐幫號稱天下第一大幫，豈能坐視不管？”
“洪老幫主若在，定會帶領我們剷除奸邪！”
年長弟子面色凝重。
抽了口旱菸，緩緩吐出。
“管？怎麼管？”
“那趙志敬連七公他老人家親自出手都未能拿下。”
“咱們這些人，去了不是送死？”
“何況……如今幫內事務繁雜。”
“淨衣派那邊又……唉。”
他搖搖頭。
“此事，需從長計議，等七公回來定奪。”
“眼下，還是約束好弟子。”
“莫要輕易去襄陽地界招惹是非。”
“那是個真敢殺人、也真能殺人的主。”
……
終南山，重陽宮。
偏殿之內，檀香凝滯。
氣氛比之前譚處端罹難時，還要壓抑上三分。
馬鈺、丘處機、王處一等全真七子。
圍坐案前。
每個人的臉色，都難看至極。
“挾持朝廷命官，控制州府……”
王處一猛地拍案而起。
震得案上茶盞哐當作響。
他雙目圓睜，鬚髮皆張。
怒火幾乎要衝破胸膛。
“這趙志敬，是想當土皇帝嗎？！”
“他這是要將我全真教置於何地？”
“江湖同道會如何看待我們？”
“教出如此狼子野心的逆徒！”
王處一的怒吼，在殿內炸開。
震得樑柱上的積灰簌簌掉落。
丘處機端坐一旁，面沉如水。
內傷未愈讓他臉色透著幾分蒼白。
唇邊卻抿出一道冷硬的線。
唯獨那雙眸子，比寒刃更顯凌厲。
“此子野心，早已超出江湖仇殺。”
他一字一頓，聲音冷得像冰。
“佔據襄陽，進可覬覦中原，逐鹿天下。”
“退可勾結蒙古，引狼入室。”
“此人，已成我大宋、我武林的心腹大患！”
“必須儘快聯絡少林、丐幫等各派。”
“再上奏朝廷。”
“務必趁其羽翼未豐，根基未穩之際。”
“全力圍剿，斬草除根！”
丘處機的話，帶著不容置疑的決絕。
卻沒能點燃殿內沉寂的氣氛。
馬鈺始終閉目靜坐，眉頭緊鎖。
直到兩人話音落下，他才緩緩睜開眼。
眼底是化不開的憂慮。
“剿滅……談何容易。”
他聲音低沉，帶著幾分疲憊。
“朝廷態度曖昧，滿朝文武。”
“誰願招惹那等煞星？”
“各派心思各異，有的忌憚，有的觀望。”
“有的甚至暗中盤算。”
“如何能齊心？”
“更何況，我全真教經此前一役。”
“折損慘重，元氣大傷。”
“此事，急不得，也亂不得。”
他抬手，輕輕按在案上。
語氣凝重，一字千鈞。
“需周密籌劃，更要……等待時機。”
馬鈺話音落下。
殿內再次陷入死寂。
他心中的憂慮，卻比殿內的氣氛更沉。
趙志敬這一步險棋，走得又狠又奇。
徹底打破了江湖與廟堂之間。
那層維持了百年的微妙窗戶紙。
往後的天下，怕是再也不會太平了。
……
江南。
某個炊煙裊裊的小鎮酒館。
油漬斑駁的木桌上，擺著幾碟花生米、滷牛肉。
幾個普通的江湖散人，正圍坐在一起喝酒吹牛。
話題，繞不開最近江湖上最勁爆的“襄陽王”。
“嘖嘖，趙志敬，真他媽是個人物！”
一個臉上橫著刀疤的糙漢。
咕咚灌下一大口燒酒，砸吧砸吧嘴。
語氣裡，說不清是鄙夷，還是藏不住的羨慕。
“二十歲不到，武功就練到了天下頂尖！”
“美人左擁右抱，享盡齊人之福！”
“現在倒好，連襄陽那麼大一座城池。”
“都被他佔了！”
“這才叫活得痛快，活得像個爺們！”
刀疤漢的話剛落。
旁邊一個穿短衫的同伴就翻了個白眼。
他性子謹慎，眉頭擰成了疙瘩。
“痛快？那是把腦袋別在褲腰帶上的痛快！”
“朝廷現在沒動他，那是沒騰出手。”
“或者覺得他還沒成氣候！”
“等哪天龍顏大怒，調集幾十萬大軍圍城！”
“任他趙志敬武功再高，又能殺得了幾個？”
“到時候，還不是死路一條！”
“嘿，那也得朝廷肯調兵才行！”
鄰座一個瘦得像竹竿的漢子。
忽然湊過來，壓低了聲音。
他賊兮兮地掃了一眼四周，才接著說。
“我聽說啊，現在朝廷里根本沒人敢提這茬！”
“誰提，皇帝說不定就派誰去剿匪！”
“剿那幫殺人不眨眼的亡命徒？”
“還有趙志敬那個殺神盯著？”
“傻子才去蹚這渾水！”
“所以啊，那些大官們，一個個都裝聾作啞。”
“報喜不報憂！”
“反正襄陽的賦稅，據說還能按時交上去！”
“那就睜一隻眼閉一隻眼，假裝‘天下太平’唄！”
“可不是嘛！”
刀疤漢又灌了一口酒。
嗤笑一聲，語氣裡滿是譏諷。
“咱們那位深居皇宮的官家。”
“只怕現在還以為他的大宋國泰民安，四海昇平呢！”
“哪知道眼皮子底下，都已經出了個‘襄陽王’了！”
酒館裡的喧鬧，似乎安靜了幾分。
“不過說真的……”
瘦子摸了摸下巴。
眼中閃過一絲異樣的光芒。
他聲音壓得更低，卻字字清晰。
“這趙志敬能走到這一步，也是真本事！”
“規矩？道義？”
“那都是約束弱者的玩意兒！”
“拳頭夠硬，手段夠狠，就能得到一切！”
“這話……雖然難聽，但有時候。”
“還真是這個理兒！”
他的話，像一顆石子。
投進了眾人心裡。
同桌幾人，都陷入了短暫的沉默。
酒杯懸在半空。
眼神裡，多了幾分說不清道不明的思索。
……
金國，中都。
巍峨的王府書房內。
燭火搖曳，映著滿架的文書卷宗。
相關情報，正靜靜擺在一位負責南朝事務的金國官員案頭。
“哦？這趙志敬……控制了襄陽？”
官員捏著下巴的鬍鬚，緩緩捻動。
眼底閃過一絲玩味的笑意。
“有趣。”
他低聲輕笑，指尖在情報上輕輕敲擊。
“宋廷腐敗至此，竟讓一個江湖匪類。”
“竊據了重鎮州府。”
“此人，或可加以利用。”
“至少，能讓本就混亂的南朝，再亂上幾分。”
“鷸蚌相爭，漁翁得利，妙啊。”
蒙古，茫茫草原。
可汗大帳之中，篝火熊熊。
成吉思汗捏著那份來自江南的細作密報。
眉頭緊鎖。
粗獷的臉龐上，神色陰晴不定。
“趙志敬……”
他低聲念出這個名字。
語氣裡帶著幾分冷冽。
“此賊，是個變數。”
“控制襄陽，等於在宋國的背上，狠狠插了一刀。”
他手指猛地攥緊。
密報的邊角瞬間被捏得發皺。
“若能為我所用。”
“我倒是可以暫時不計較，他曾刺殺我的罪過。”
“反而，可以給他大官做。”
“這樣一來，將來我蒙古鐵騎南下。”
“或可省卻許多力氣，少流許多鮮血。”
他頓了頓。
眼神驟然變得狠厲。
“若不能……”
“則需儘早調集重兵，全力除去！”
“以免養虎為患，留下無窮後患！”
……
一時之間，“趙志敬”與“襄陽王”的名號。
以比之前更迅猛、更令人震驚的方式。
傳遍了大江南北，乃至異邦。
大宋武林，對他的評價徹底兩極分化。
正道人士無不痛心疾首。
視其為武林數百年來未有之巨寇，國之蠹蟲。
恨不能食肉寢皮，卻又深感無力。
而在許多陰暗角落、失意者、野心家。
乃至部分對現實不滿的年輕武者心中。
“趙志敬”卻成了一個打破規則。
憑藉自身力量攫取一切的“傳奇”符號。
畏懼之中，混雜著難以言說的隱秘崇拜與嚮往。
至於大宋朝廷，正如江湖傳言那般。
絕大多數官員選擇了“事不關己，高高掛起”。
襄陽的賦稅在權力幫的管理下還能正常上繳。
呂文德的平安文書也按時送達。
一切看起來“正常”。
沒有人願意去捅這個馬蜂窩。
去面對那個動輒滅門、武功高絕的魔頭。
以及他手下那群由江湖惡徒轉職而成的“官軍”。
於是，官員們層層隱瞞，報喜不報憂。
最終的結果便是——深居九重的大宋皇帝。
依然沉浸在他的太平盛世迷夢中。
對眼皮底下崛起的一方“諸侯”。
懵然不知。