聚賢樓權力幫的大宴持續到深夜，酒肉香味與幫眾們狂放的笑罵聲幾乎要衝破屋瓦。
權力幫新立的規矩帶來的那一絲不安和疑慮，早已被烈酒和趙志敬描繪的“遠大前程”所麻醉。
……
翌日清晨，宿醉未醒的眾頭目被召集到悅來客棧天字號院落時，他們發現幫主趙志敬早已精神奕奕，玄袍玉帶，目光清明冷靜，哪有半分縱情聲色後的疲態。
“酒足飯飽，該辦正事了。”
趙志敬的聲音不高，卻讓還有些昏沉的眾人一個激靈，“今日，便帶兄弟們去取第一份安身立命的基業。”
沒有長篇大論的動員，只有簡短的命令。
趙志敬點出“毒秀才”范文程、“血手人屠”屠剛、“湘西屍王”古振川以及“玉面狐”柳三娘，令他們各帶二十名精幹手下，其餘人等留守客棧聽候調遣。韓小瑩與穆念慈則被他留在客棧，由部分心腹保護。
“目標，襄陽安撫使呂文德的府邸。”趙志敬嘴角噙著一絲冰冷的笑意，“記住，換上你們最好的行頭，精神點。從今天起，你們就不再是見不得光的江湖客了。”
眾人雖不明就裡，但懾於趙志敬威嚴，又隱隱感到有大事發生，紛紛凜然聽命。
范文程眼中精光閃爍，似乎猜到了甚麼；屠剛摩拳擦掌，獨眼中兇光畢露；古振川默默檢查了一下隨身的銅鈴和幾個小皮囊；柳三娘則整理了一下鬢髮，露出一個嬌柔卻帶著寒意的笑容。
午後，襄陽城陽光正好，街市依舊喧囂。
一隊約百人的隊伍出現在通往城西官署區的道路上。這些人穿著各異，但大多是新換的勁裝或錦袍，雖然掩蓋不住眉宇間的草莽兇戾之氣，但至少表面看起來像是一群頗有勢力的江湖幫派集體出行。
雖引人側目，倒也不算太過突兀——在襄陽這種邊關重鎮，攜刀佩劍的江湖人本就不在少數。
然而，當他們徑直來到掛著“呂府”鎏金匾額、門前有披甲兵丁守衛的安撫使府邸前時，氣氛陡然變得緊張起來。
“站住！此乃呂安撫使官邸，閒雜人等速速退開！”
一名隊長模樣的軍官上前一步，手按刀柄，厲聲喝道。其餘八名守衛也立刻持槍戒備，警惕地看著這群來意不善、氣息兇戾的不速之客。
趙志敬腳步未停，彷彿沒聽見一般，繼續向臺階走去。
“找死！”
那軍官見警告無效，眼中厲色一閃，“鏘”地拔出腰刀，“兄弟們，拿下……”
他話未說完，眼前一花，一道魁梧如鐵塔的身影已鬼魅般欺近身前！正是“血手人屠”屠剛！
屠剛獨眼圓睜，蒲扇般的大手快如閃電般探出，一把攥住了軍官持刀的手腕。
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂聲響起。
“啊——！”
軍官淒厲的慘叫剛發出半聲，屠剛另一隻手已並指如戟，狠狠地戳在他喉結上！軍官雙眼暴凸，喉間作響，委頓在地，瞬間斃命。
這一切發生得太快！
其餘守衛大驚，剛要挺槍刺來，數道身影已從趙志敬身後掠出。
古振川手中的銅鈴一擺，發出清脆卻令人心煩意亂的鈴聲，兩名衝在最前的守衛動作莫名一滯，眼神出現瞬間恍惚。
就在這剎那，兩道細若牛毛的烏光從范文程袖中激射而出，精準地沒入兩人眉心。兩人哼都未哼，軟軟倒地。
柳三娘輕笑一聲，身形如落花飄搖，閃過一杆刺來的長槍，玉手在那守衛脖頸間輕輕一拂，那守衛臉色瞬間變得青黑，口吐白沫倒下。
幾乎是眨眼功夫，九名守衛連同軍官，全部斃命！
鮮血染紅了府邸前的石階。
趙志敬看也未看地上的屍體，彷彿只是拂去了幾粒灰塵，抬腳踏過門檻，走入呂府。
屠剛、范文程等人緊隨而入，手下幫眾迅速控制府門，將屍體拖到一旁角落，動作熟練得令人心寒。
呂府內的僕役丫鬟聽到動靜探頭來看，見到這血腥一幕和凶神惡煞的眾人，頓時嚇得魂飛魄散，尖叫奔逃，府內一片大亂。
“何人膽敢擅闖安撫使府！？”
內院終於驚動了護院的武師和呂文德的親兵，約莫三四十人手持兵刃湧了出來。
呂文德能在襄陽坐鎮多年，手下自然也有些硬手。
然而，面對趙志敬麾下這群由邪派高手率領、剛從血腥中走過的亡命徒，這些護院親兵的抵抗顯得蒼白無力。
屠剛狂吼一聲，如同虎入羊群，一雙鐵掌上下翻飛，挨著即死，碰著即傷，掌風呼嘯，血腥氣瀰漫。
古振川不再搖鈴，而是從皮囊中掏出幾把不知名的粉末撒出，中者頓時面板潰爛，慘嚎不止。
范文程遊走外圍，手中摺扇開合間，牛毛細針無聲無息地收割著性命。
柳三娘則專門找那些頭目模樣的人，或用毒，或用迷魂之術擾亂心神。
戰鬥，更準確地說是屠殺，很快結束。
呂府內屍橫遍地，抵抗力量被徹底粉碎。
趙志敬負手站在院中，對周遭慘狀視若無睹，淡淡開口：“去把呂文德帶來。”
很快，在後宅一處奢華的臥房裡，渾身肥肉亂顫、僅著中衣、臉色慘白如紙的襄陽安撫使呂文德，像頭待宰的肥豬般被兩名兇悍的幫眾拖到了趙志敬面前。
他身邊還有兩個衣衫不整、哭得梨花帶雨的美貌小妾，也被一併帶來。
“你……你們是何人？想要幹甚麼？本官乃朝廷命官，你們這是造反！！”
呂文德色厲內荏地叫道，但顫抖的聲音和褲襠處的溼痕出賣了他內心的恐懼。
趙志敬居高臨下地看著他，如同看一隻螻蟻。
“呂安撫使，”他語氣平淡，“從今日起，襄陽城，歸我權力幫管了。你，還是安撫使，不過……得聽我的。”
“放……放肆！”呂文德還想掙扎。
范文程微笑著走上前，從懷裡掏出一個小巧的玉瓶，倒出一顆猩紅色、散發著甜膩異香的藥丸。
“呂大人，此乃範某精心煉製的蝕心附骨丹。每月需服一次解藥，否則……呵呵，先是萬蟻噬心，痛不欲生，接著骨肉慢慢潰爛，七七四十九天後方在極致痛苦中死去。滋味嘛，據說嘗過的人，寧願被千刀萬剮。”
不等呂文德反應，屠剛已粗暴地捏開他的嘴巴，范文程手指一彈，藥丸便射入他喉中，順勢一拍後背，呂文德“咕咚”一聲吞了下去。
“咳咳咳……你……你們給我吃了甚麼？！”
呂文德驚恐萬狀，拼命摳著喉嚨，卻無濟於事。
“放心，呂大人，”趙志敬道，“只要你聽話，每月自會有人給你解藥。你依然可以做你的安撫使，享你的榮華富貴，和你的夫人們……”
他瞥了一眼那兩個嚇得瑟瑟發抖的小妾，“安穩度日。朝廷來的文書、指令，你得按我的意思回覆、應付。襄陽城的防務、府庫、稅賦、刑名……凡有要害部門，從今日起，會慢慢換上我的人。你只管蓋章畫押，做個富貴閒人即可。”
“若敢陽奉陰違，或走漏風聲……”
趙志敬眼神一冷，“不僅你要嚐嚐那蝕心附骨之苦，你的家小親族，一個也休想活命。當然，你若配合得好，將來富貴，未必止於這襄陽一隅。”
威逼，利誘，加上那已入腹的毒藥，徹底擊垮了呂文德本就稀薄的骨氣和忠誠。
他癱軟在地，涕淚橫流：“我……我答應……我都答應！只求好漢饒命！饒我家人性命！”
“很好。”
趙志敬點頭，對范文程道：“範先生，呂大人的解藥，就勞煩你定時提供了。務必讓他們……安心。”
“屬下遵命。”
范文程躬身應道，臉上笑容不變。
接下來的幾天，襄陽城依舊是那副太平景象。
街市上車水馬龍，小販的吆喝聲、酒樓的划拳聲、孩童的嬉鬧聲交織在一起，和往日並無半分不同。
可只有少數人能察覺到，一股無形的暗流，正順著襄陽城的大街小巷，悄無聲息地蔓延開來，攪動著這座邊關重鎮的根基。
一場無聲的劇變，正在陽光下，悄然上演。
呂文德這尊“泥菩薩”，被架在了安撫使的寶座上。
他每日照舊升堂，照舊批閱文書，可案頭的每一份公文，落筆之前都要先送到呂府後院，經趙志敬過目點頭，才能敢用印發出。
那些蓋著襄陽安撫使硃紅大印的指令，從衙署的渠道流水般下達，沒人敢有絲毫質疑。
城防軍的衙門裡，最先掀起了波瀾。
城門校尉、巡防營統領、武庫掌管，這些手握襄陽城防務命脈的關鍵職位，一夜之間便換了人。
新上任的，不是久歷沙場的老將，也不是朝廷派來的勳貴，赫然是“血手人屠”屠剛，以及他手下那幾個雙手沾滿鮮血的悍匪頭目。
屠剛穿著一身嶄新的校尉皮甲，襯得他本就魁梧的身軀愈發像座鐵塔。那皮甲上的銅釦擦得鋥亮，卻掩不住他身上散不去的血腥氣。
他往城門樓上一站，獨眼一瞪，過往的兵卒腿肚子都打顫，哪還敢有半分不敬。
這幫昔日的匪類，搖身一變成了朝廷軍官，握著兵符，便能名正言順地號令數千城防士卒。
他們行事依舊粗野，巡街時看到不順眼的，張口就是罵，抬手就要打，可腰間懸掛的校尉腰牌，卻讓他們的蠻橫，多了一層無人敢違逆的“法理”。
府衙那邊，同樣是一番天翻地覆的變化。
刑名師爺、錢糧主事、倉廩大使，這些掌管著襄陽城刑獄、賦稅、糧草的要害職位，全被換上了“毒秀才”范文程的人。
這些人，有的是江湖上有名的算學高手，能在算盤上撥弄出襄陽府庫的每一兩銀子；
有的是心思縝密的謀士，最擅長鑽律法的空子，將黑的說成白的；
還有的是手段狠辣的酷吏，對付那些不服管束的胥吏，有的是法子。
他們接手了府衙的事務，將襄陽城的錢袋子、米缸子，牢牢攥在了手裡。
至於那些需要和三教九流打交道，或是掌管著地下秩序的活兒，比如城門口的牙行、碼頭的貨棧、甚至是青樓賭坊的抽成，趙志敬則悉數交給了“玉面狐”柳三娘。
柳三娘手下的男女，個個都是察言觀色的好手，最懂籠絡人心，也最懂用軟刀子殺人。
他們很快便和襄陽城的地頭蛇打成一片，將那些盤根錯節的地下勢力，盡數收編，納入權力幫的麾下。
就連守城器械維護、軍中獸醫這種看似不起眼的冷門職位，也都被安插進了權力幫的人。
誰也不知道，那些擺弄弓箭弩機的工匠裡，藏著古振川的徒弟；
誰也不清楚，那個給軍馬看病的獸醫，袖子裡揣著的不是草藥，而是能奪人性命的屍粉。
權力幫的成員，幾乎是一夜之間，完成了從陰溝裡的老鼠，到登堂入室的“體面人”的蛻變。
他們不再是見不得光的江湖邪派，不再需要躲在黑夜裡打家劫舍，而是穿上了官服、軍服，拿著朝廷發放的官餉、軍餉，成了襄陽城說一不二的掌權者。
雖然許多人大字不識一個，連官文上的字都認不全，更不懂甚麼政務民生，但趙志敬要的從來不是甚麼能臣幹吏，他要的只是牢牢攥住襄陽城的控制權，守住這一方根基。
那些繁瑣的文書往來、錢糧核算，自有原本的胥吏小官去忙活。
這些胥吏們依舊伏案疾書，依舊奔走於府衙街巷，可他們心裡都清楚，頭頂上的天，已經變了。
以前的上司，最多是呵斥幾句，如今的主子，卻是能一言決定他們生死的凶神。
當第一個月的俸祿，沉甸甸地發到這些新晉“官員”和“軍官”手中時，整個權力幫都沸騰了。
那是白花花的銀子，是帶著官府印記的官錠，不是搶來的贓物，不是賭贏的籌碼，而是堂堂正正的俸祿。
城防軍新設的“振威營”營房裡，喧鬧聲幾乎要掀翻屋頂。
一群剛剛換上皮甲的前匪徒，圍坐在酒桌旁，大碗喝酒，大塊吃肉。他們手裡攥著銀錠，顛來倒去地看，眼中滿是不敢置信的狂熱。
“他奶奶的！”一個獨臂漢子猛地灌下一大口烈酒，狠狠一拍桌子，震得酒碗都跳了起來，“老子以前在山裡當匪，搶破頭，一個月也弄不到這麼多實實在在的官銀！還得提心吊膽，怕官兵圍剿，怕仇家報復！”
“可不是！”旁邊一個臉上橫著刀疤的漢子，咧嘴一笑，露出一口黃牙，他摸了摸身上嶄新的皮甲，語氣裡滿是得意，“現在咱們是官兵了！是朝廷的人！名正言順！看哪個不長眼的，還敢說咱們是匪！”
“都是趙幫主厲害！”一個矮個子漢子湊了過來，壓低了聲音，眼睛裡閃著精光，“誰能想到啊，跟著幫主，不光能吃香的喝辣的，還能直接當官！這才叫幹大事！這才叫真正的風光！”
這話一出，立刻引來一片附和。
“沒錯！幫主不愧是江湖第一魔頭！”一個絡腮鬍大漢高聲道，“以前咱們搶個莊子，劫個鏢局，就覺得是天大的買賣了！現在跟幫主這手筆一比，簡直是小孩過家家！”
“跟著幫主幹，以後說不定真能混個一官半職，光宗耀祖！封妻廕子！”
“對對對！老子以後也要娶個官家小姐，風風光光地過日子！哈哈哈哈！”
粗獷的笑聲在營房裡迴盪，夾雜著酒水的醇香，和銀子碰撞的清脆聲響。
興奮、憧憬、還有對趙志敬近乎狂熱的崇拜，像野火一般，在權力幫這些新晉的“體面人”心中熊熊燃燒起來。
他們看著手裡的銀子，摸著身上的官服，只覺得眼前的路，一片光明。
趙志敬用最直接、最粗暴也最有效的方式，將他們的利益與自己的野心牢牢捆綁在一起。
從江湖到廟堂的跨越，所帶來的身份轉變和實際利益，比任何空口許諾都更能收買人心，也更堅定了他們追隨的決心。
呂文德的府邸成了趙志敬平日裡和自己女人們休息的地方。
後院廂房裡，呂文德戰戰兢兢地按照范文程的“指點”書寫發往朝廷的平安文書，彙報著“襄陽防務穩固，民生安定”的假話。
他的兩個小妾在一旁瑟瑟發抖地伺候著，再也不敢有往日驕橫。
而前院，趙志敬則聽取著屠剛、范文程等人關於接管進度的彙報，不斷髮出新的指令。
襄陽城的權柄，在血腥與毒藥的雙重作用下，悄然易主。
江湖勢力，第一次如此深入地探入了王朝的肌體。
趙志敬站在呂府最高的閣樓上，俯瞰著腳下漸漸被暮色籠罩的襄陽城，眼神幽深。
這，只是開始。