馬蹄聲碎，踏過江南蜿蜒的官道。
趙志敬攜著穆念慈，一路向著臨安府附近的牛家村行去。
儘管穆念慈心繫義父病情，歸心似箭，恨不能肋生雙翅立刻飛到楊鐵心床前，但趙志敬卻將行程安排得張弛有度，甚至稱得上奢華。
他並未選擇風餐露宿、日夜兼程，反而每至一處稍具規模的城鎮，必尋那最清淨雅緻、服務周全的上好客棧下榻，非要讓穆念慈睡得安穩踏實不可。
一日三餐，也絕不在路邊小店將就，必是當地最有名氣的酒樓，點上最精緻的招牌菜餚，溫一壺醇厚的黃酒，彷彿他們並非趕路，而是來江南遊山玩水的富家眷侶。
每當穆念慈眉宇間流露出焦急之色，欲要催促快行時，趙志敬便會握住她的手，語氣溫和卻帶著不容置疑的堅定：“念慈，我知你心急。
但越是如此，越要保重你自己的身體。
舟車勞頓最是耗人元氣，若因趕路讓你累倒了，憔悴了，待到見了義父，你非但不能床前盡孝，反而要他為你擔心，豈不是本末倒置？
聽話，吃好睡好，養足精神，才是對義父最大的孝心。”
趙志敬這番話語在情在理，那不容反駁的關懷中又透著十足的體貼，讓穆念慈心中雖急，卻也甜絲絲的，無法抗拒。
她自幼漂泊，何曾被人如此如珠如寶地呵護過？
這份略顯霸道的周到，如同一張綿密溫柔的網，將她緊緊包裹，讓她對身邊這個男子的依賴，一日深過一日。
……
……
……
趙志敬自先天功大成那日起，周身氣度便已截然不同。
從前武功沒有大成，縱有野心，也需藏著掖著；
如今自己內力登峰造極，舉手投足間皆有宗師氣象，放眼當世，能與他一較高下者寥寥無幾，心氣之高，早已非昔日吳下阿蒙可比。
武道宗師自有宗師的傲骨，於他而言，易容改扮、藏頭露尾，皆是自貶身份的苟且之舉——他趙志敬行得正坐得端，既已無懼天下英雄，便無需用面具遮掩容貌。
因此，這一路南下江南，他始終以本來面目示人。
那張曾被蒙古與全真教合力印在無數通緝令上的臉——劍眉斜飛入鬢，眼眸深邃如淵，鼻樑高挺，唇線分明，本是一副俊朗無儔的模樣，卻因眉宇間那抹化不開的冷冽與桀驁，添了幾分令人不敢直視的威懾力。
這張臉，在尋常百姓眼中或許只是個氣度不凡的青衫客，可在江湖人眼裡，卻是比閻王令還要顯眼的標誌——那是懸賞榜單上，能換萬兩黃金、能換全真教上乘武學的“趙志敬”三個字的具象化，是無數人眼中的“肥肉”，亦是不少人慾除之而後快的“邪魔”。
麻煩，果然如影隨形。
先是那些利慾薰心的江湖敗類。
或三五成群地守在官道旁的密林裡，或喬裝成挑夫、貨郎，潛伏在城鎮的街角巷尾，個個都打著“擒獲趙志敬，一步登天”的算盤。
有的是垂涎蒙古大汗開出的鉅額賞金，妄想拿了錢便遠走高飛，從此快活度日；
有的則是痴傻，竟以為將趙志敬的人頭獻給全真教，便能換來丘處機親授的“全真劍法”或“天罡北斗陣”心法，白日做夢般想著一步躋身名門正派。
這些人，武功稀鬆平常，手段卻陰狠毒辣，常常趁著暮色沉沉，或是晨光熹微，猝不及防地擲出餵了毒的飛鏢、撒下帶刺的漁網，妄圖以多欺少、以暗克明。
更讓人心煩的，是那些自詡“俠義”的偽君子。
他們未必貪圖賞金，卻總愛拿著“江湖道義”當幌子，四處打探趙志敬與穆念慈的行蹤。
多半是聽了茶樓酒肆裡那些添油加醋的流言——說趙志敬“叛出全真，弒師欺祖”，說他“脅迫良家女子穆念慈，背棄養父楊鐵心”，甚至有好事者編造出“兩人在客棧中日夜廝混，罔顧人倫”的汙言穢語。
這些人便覺得自己得了“替天行道”的由頭，或是出於幾分可笑的“義憤”，或是單純嘴賤，想借著痛罵“邪魔”來彰顯自己的“正派”，竟敢公然攔在官道中央，指著趙志敬的鼻子破口大罵。
“趙志敬！
你這淫邪之徒，枉為全真弟子，竟敢拐帶穆姑娘，簡直無恥至極！”
“穆姑娘，你快醒醒！
此等弒師叛教的賊漢子，怎配得上你？
你為了他氣病養父，真是不孝不義，枉費楊老英雄對你的養育之恩！”
“水性楊花的賤婢！
跟著這邪魔歪道，遲早不得好死！”
那些惡毒的字眼，像淬了毒的刀子，一句句、一聲聲，狠狠扎進穆念慈的心裡。
她本就因義父病重而心焦，又因與趙志敬同行而承受著世人非議，此刻被人當眾這般辱罵，只覺得臉頰發燙，心口發堵，委屈的淚水瞬間湧滿了眼眶，眼圈泛紅得像雨後的桃花，長長的睫毛上掛著晶瑩的淚珠，泫然欲泣，連嘴唇都抿得發白，卻偏偏不知該如何反駁——她性子柔弱，素來不擅與人爭執，更何況這些人說的“氣病義父”，雖非她本意，卻也是事實，讓她辯駁的話哽在喉頭，一個字也說不出來。
而穆念慈這副梨花帶雨、楚楚可憐的模樣，恰恰像一根火星，徹底點燃了趙志敬心中積壓的殺機。
他趙志敬本就不是心慈手軟之輩，昔年在全真教，就暗中廢了尹志平的男性功能；
如今武功大成，眼界更高，更是視這些跳樑小醜如草芥。
在他看來，覬覦賞金而來的刺客，死不足惜；
那些滿嘴“道義”卻行辱罵之實的偽君子，比刺客更可恨——他們傷不了他分毫，卻偏要拿最惡毒的話去戳他心尖上的女人，這便是觸及了趙志敬的逆鱗。
面對偷襲，趙志敬從不躲閃。
往往對方的毒鏢剛離手，他身形已如鬼魅般飄出，指尖凝著先天真氣，看似輕描淡寫的一點，便精準點中對方的死穴，那刺客連哼都來不及哼一聲，便直挺挺地倒在地上，雙目圓睜，氣絕身亡。
若是遇上攔路辱罵的“俠義之士”，趙志敬更是連多餘的一句廢話都懶得說，青衫微動，人已如虎入羊群般衝進人群。
先天功催動的指風凌厲如劍，掃過之處，骨骼碎裂之聲不絕於耳；
偶爾拔出腰間長劍，劍光一閃，便是一道血痕，那些方才還唾沫橫飛的“君子”，瞬間便身首異處，或是斷臂殘腿，倒在地上哀嚎不止。
趙志敬下手狠辣果決，絕不留情。
官道旁的草叢裡，常常能看到幾具早已冰冷的屍體，身上或有指痕，或有劍傷，無聲地昭示著挑釁一位絕頂宗師的代價；
酒樓外的牆角下，偶爾會留下一灘發黑的血跡，那是某個嘴賤之徒的葬身之地；
就連他們住過的客棧，次日清晨也會被店小二發現，後院的柴房裡多了幾具不知何時出現的屍體——皆是昨夜試圖偷襲，或是在樓下辱罵穆念慈的人。
一路行來，趙志敬劍下的亡魂，著實添了不少，連江南的空氣裡，似乎都飄著淡淡的血腥氣。
穆念慈心地善良，雖也惱恨那些人口無遮攔，將她與敬哥哥說得那般不堪，可眼見著趙志敬動輒取人性命，屍橫遍野，心中終究是不忍。
每每趙志敬解決完麻煩，她便會輕輕走上前，伸出纖纖玉手，小心翼翼地扯住他的衣袖，聲音柔得像江南的春水，帶著幾分懇求：“敬哥哥，他們……他們也只是無知妄言，或許是被人誤導了，罪不至死的……
你下次下手輕些，饒他們一條性命，少造些殺孽，好不好？”
她說著，抬起滿是淚痕的臉，那雙清澈的眸子裡盛滿了懇求，像一隻受驚的小鹿，讓人心疼。
趙志敬低頭看著她，見她這般模樣，心中的戾氣稍稍斂去幾分。
他伸手，用指腹輕輕拭去她臉頰的淚珠，嘴角勾起一抹淡淡的笑，語氣帶著幾分不易察覺的寵溺：“好，聽你的。”
可那笑意卻未達眼底，眼底深處依舊是一片冰寒——他並非真的被說動，只是不願拂逆美人心意，不願讓她為這些雜碎再添憂愁。
但他心裡清楚，下次再有人敢傷她、辱她，他依舊會毫不猶豫地出手，絕不手軟。
不過，他這睚眥必報、武功深不可測的兇名，也隨著一路的血腥，像風一樣迅速在江南武林傳揚開來。
起初，還有些不知天高地厚的江湖人，或是不信“趙志敬真有那麼厲害”，或是覺得“自己武功高強，未必會輸”，依舊前赴後繼地來找麻煩。
可漸漸地，隨著死者越來越多，那些僥倖從趙志敬手下逃回來的殘兵敗將，將他的武功吹得神乎其神——“指風能斷金裂石”“劍光快得看不見影子”“先天功大成，根本無法抵擋”，聽得人心驚膽戰。
到了路程的後半段，“趙志敬”三個字，幾乎成了江南武林的禁忌。
沿途的江湖人物，無論是開鏢局的、跑碼頭的，還是某個小門派的弟子，只要在茶樓上聽到鄰桌有人提起“趙志敬”，或是遠遠望見官道上那個青衫磊落、氣度不凡，卻自帶一股生人勿近氣場的身影，無不臉色驟變，慌忙低下頭，或是趕緊結賬走人，連大氣都不敢喘一口。
原本熱鬧的官道，只要趙志敬與穆念慈走過，便會瞬間變得冷清——所有人都遠遠地避開，生怕自己不小心惹惱了這位煞神，落得個屍骨無存的下場。
世界，終於清靜了不少。
趙志敬牽著穆念慈的手，走在空無一人的官道上，陽光透過樹葉的縫隙灑在他們身上，光影斑駁。
他側頭看了一眼身邊的女子，見她眉宇間的愁緒淡了些，嘴角也有了一絲淺淺的笑意，眼底的冷冽才稍稍融化了幾分——只要能護她周全，能讓她開心，縱使揹負滿手血腥，縱使被整個江湖唾罵，他也甘之如飴。
而就在這血雨腥風與柔情蜜意交織的旅途中，那座承載著穆念慈童年記憶、也牽動著當下所有不安的臨安小村——牛家村的熟悉的輪廓，已然在望。