第一次擊退吐蕃進攻的夜晚，太和城沉浸在一種死寂的疲憊中。傷兵的呻吟和失去親人的低泣是唯一的背景音，空氣中濃郁的血腥味和焦糊氣息揮之不去。皮邏閣沒有休息，他拖著灌鉛般的雙腿，巡視著每一段城牆，檢視每一處破損。守軍們或坐或臥，眼神空洞，看到他們的詔主經過，才勉強掙扎著行注目禮，那目光裡充滿了依賴，也充滿了對明日更殘酷戰鬥的恐懼。
皮邏閣的心沉甸甸的。論欽陵的試探性進攻就已如此兇猛，下一次，必然是雷霆萬鈞。城防殘破，物資匱乏，士氣低迷…每一樣都足以致命。
他召集於贈、段儉魏、張建成於都督府——如今已重新被視為王宮的正堂。燈火搖曳，映照著四人疲憊而凝重的面孔。
“傷亡如何？還能戰者有多少？”皮邏閣的聲音沙啞得厲害。
“戰死三百餘，重傷失去戰力者近五百…”于贈咬著牙報出數字，拳頭緊握，“蒼麓營折損近三成…”
“箭矢不足兩千，滾木礌石殆盡，火油金汁早已用光。”張建成的聲音帶著絕望，“糧食…即便按最低配給，也僅夠五日。”
段儉魏補充道：“軍民皆疲，恐懼日盛。今日雖擊退敵軍，然…然若明日論欽陵親至，傾力來攻，恐…”
後面的話他沒有說，但所有人都明白。
皮邏閣沉默著，手指無意識地敲擊著桌面，那上面還殘留著不知是誰的血跡。目光掃過三人，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決絕：
“論欽陵以為我等已是砧板魚肉，只能引頸就戮。那我們便告訴他，太和城的骨頭，硬得很！”
他猛地站起身：“于贈！”
“末將在！”
“立刻從傷兵和民夫中，挑選所有還能拉得開弓、揮得動刀的人！不計年齡，不論傷勢輕重，只要還有一口氣，還想活下去的，全部編入後備！告訴他們，城破之後，無人可活！想活，就拿起武器！”
“段儉魏！組織所有婦孺老弱，連夜拆毀城內無人居住的殘破房屋！磚石運上城頭，樑柱削尖做拒馬！就算用牙咬，也要讓吐蕃人付出血的代價！”
“張建成！清點所有庫藏，尤其是王天運逃走時沒來得及帶走的唐軍物資！一絲一縷都不能浪費！還有，組織人手，趁夜出城，去吐蕃昨日遺棄的屍體上，蒐集箭矢、兵刃！能撿回多少是多少！”
命令一條接一條，帶著破釜沉舟的狠厲。三人精神一振，彷彿被注入了新的力量，轟然應諾。
“可是詔主，”段儉魏仍有顧慮，“夜間出城，若被吐蕃發現…”
“賭！”皮邏閣眼中寒光一閃，“論欽陵新勝驕狂，今日又小挫，必不料我敢夜間出擊！就算髮現了，小股騷擾，也能擾其心神！快去！”
眾人領命而去。很快，死寂的太和城再次動了起來，如同垂死巨人的最後掙扎。婦孺們含著淚，沉默地拆毀著自己的家園，將磚石木料送上城牆。傷兵們相互攙扶著，重新拿起武器，組成搖搖晃晃的隊伍。一支由蒼麓營老兵帶領的小隊，如同幽靈般縋下城牆，潛入黑暗，摸索向城外屍橫遍野的戰場。
皮邏閣親自坐鎮城頭，督促進度，他的存在本身就是一種強大的激勵。
這一夜，太和城無人入眠。
與此同時，吐蕃大營。論欽陵並未因白日的受挫而動怒，反而對皮邏閣產生了更濃厚的興趣。
“困獸猶鬥，其勢更兇。”他對麾下將領道，“這個皮邏閣，是個人物。只可惜…生錯了地方。”
他並未急於發動第二波攻勢，而是下令休整部隊，打造更多攻城器械，尤其是針對那幾處破損城牆的重型衝車。他要以絕對的力量，碾碎一切抵抗。
次日，朝陽升起，照亮了更加殘破卻也更加猙獰的太和城。城頭上堆滿了新的磚石和尖木，守軍數量似乎多了些，雖然大多帶傷，眼神卻比昨日多了一絲狠厲。
論欽陵的大軍再次出動，陣型更加厚重。數十架新趕製的投石機被推上前線，巨大的石彈如同隕石般砸向城牆，重點轟擊那幾處缺口和薄弱點。
轟隆隆的巨響中，城牆劇烈顫抖，不斷有垛口被砸塌，守軍被埋入磚石之下。傷亡瞬間加劇。
“穩住！不許後退！”軍官們聲嘶力竭地吼叫，用刀背抽打著試圖後退計程車兵。
皮邏閣站在最危險的一段城牆後，碎石不時濺落在他身上，他卻紋絲不動，冷靜地觀察著。
待投石機轟擊稍歇，吐蕃的步兵潮水再次湧上，尤其是那幾個被重點轟擊的缺口！
“來了！”皮邏閣眼中寒光一閃，“于贈！帶你的人，堵住左翼缺口！右翼交給我！”
他親自率領親衛和後備隊，衝向一段被砸開巨大豁口的城牆！這裡，吐蕃兵如同螞蟻般湧入！
“殺！”皮邏閣怒吼，劍光如匹練般斬出，瞬間將一名吐蕃百夫長連人帶甲劈開！鮮血濺了他滿頭滿臉，他卻毫不在意，如同戰神般頂在最前方！
守軍見詔主如此悍勇，士氣大振，嚎叫著撲了上去，用身體、用牙齒、用一切能找到的武器，與敵人殊死搏殺！戰鬥瞬間進入白熱化，每一寸土地都在反覆爭奪。
于贈那邊同樣慘烈，蒼麓營的老兵們組成了一個個小型戰陣，彼此配合，高效地收割著生命，但自身也在不斷減員。
論欽陵在中軍看到守軍抵抗如此頑強，尤其是皮邏閣親自搏殺的身影，眉頭微蹙。他揮了揮手。
嗚——嗚——嗚——
低沉的號角聲響起，不同於進攻的淒厲，卻帶著一種令人心悸的壓抑。
正在攻城的吐蕃軍聞聲，如潮水般退去，退得井然有序。
城頭守軍一愣，隨即爆發出劫後餘生的歡呼，許多人脫力地癱倒在地。
但皮邏閣卻心中一凜。論欽陵並未盡全力！他只是在繼續消耗，試探底線！
果然，接下來的兩日，吐蕃軍每天都會發動一兩次猛攻，每次都在守軍即將崩潰的邊緣恰到好處地退去。他們像是有意地磨蝕著守軍的意志和體力，消耗著本就不多的守城物資。
太和城如同被放在慢火上炙烤，每一天都比前一天更加虛弱，更加絕望。糧食已經見底，開始殺馬為食。傷兵因缺醫少藥，不斷哀嚎著死去。恐懼和絕望再次蔓延，甚至出現了小規模的逃亡（被蒼麓營無情鎮壓）。
皮邏閣眼窩深陷，嘴唇乾裂，但眼神中的火焰卻從未熄滅。他知道，論欽陵在等他崩潰，等他投降。
第四日黃昏，吐蕃的攻勢格外猛烈，一度有大量敵軍衝入城內，經過血戰才被趕出。守軍幾乎到了極限。
夜色中，皮邏閣再次召集心腹。氣氛比上一次更加壓抑。
“詔主…撐不住了…真的撐不住了…”張建成聲音帶著哭腔，“糧食只剩一天，箭矢不足五百…兄弟們…都快拼光了…”
于贈渾身是傷，沉默不語，只是死死攥著刀柄。
段儉魏嘴唇動了動，最終艱難道：“…或許…或許可以…談談？”
皮邏閣目光掃過他們，緩緩搖頭：“談？與虎謀皮？論欽陵要的不是投降，是徹底的征服和奴役。我們…沒有談判的資本。”
他停頓了一下，眼中閃過最後一絲瘋狂的光芒：“但我們還有最後一把刀，最後一點力氣。”
他壓低聲音，說出了一個極其冒險、近乎自殺的計劃。
三人聽完，目瞪口呆。
“這…這太冒險了！萬一失敗…”
“不成功，便成仁。”皮邏閣語氣平靜得可怕，“橫豎是死，不如死得痛快些！也要崩掉他論欽陵幾顆牙！”
他看向于贈：“敢不敢？”
于贈眼中血絲瀰漫，猛地跪下：“末將願往！”
“好！”皮邏閣又看向段儉魏和張建成，“城內，就交給你們了。無論城外成敗，守住最後一段時間！”
是夜，太和城悄然洞開一道縫隙。于贈率領著僅存的、還能動的百餘蒼麓營精銳，以及皮邏閣所有的親衛，如同幽靈般潛出城外，消失在濃郁的夜色中。
他們不是去偷襲，而是執行一個更瘋狂的任務——繞過吐蕃大營，去尋找一個渺茫的、幾乎不存在的希望，或者，死在尋找希望的路上。
皮邏閣獨自站在城頭，望著他們消失的方向，如同一尊沉默的石像。
礪刃千日，終須一搏。
這最後一把磨礪已久的尖刀，已刺向未知的命運。
而他，將在這孤城之中，等待最終的結局。