鮮于仲通瀘水慘敗、全軍覆沒的訊息，如同瘟疫般在洱海地區急速蔓延，帶來的恐慌遠超任何一次吐蕃的直接進攻。這意味著支撐洱海地區最大的武力支柱轟然倒塌，意味著吐蕃鐵騎可以毫無阻礙地直撲姚州，兵鋒之下，太和城這等殘破之地，頃刻間便會化為齏粉。
都督府內，王天運面如死灰，癱坐在椅上，額頭上滿是冷汗，先前因“繳獲”糧草而生的些許得意早已蕩然無存。他腦中一片混亂，想的全是姚州若失，成都震動，朝廷降罪…他這區區昭武校尉，絕對是第一個被推出來頂罪的替死鬼。
“快！傳令！全軍集結！即刻開拔，回援姚州！”王天運猛地跳起來，聲音因恐懼而尖利扭曲。他現在只想立刻離開這個即將被吐蕃碾碎的是非之地，逃回相對安全的姚州城去，哪怕只是苟延殘喘。
“將軍不可！”皮邏閣立刻出聲阻止，語氣急促卻帶著一種奇異的冷靜。
“為何不可？！難道在此等死不成？！”王天運紅著眼吼道。
“將軍明鑑！”皮邏閣快步走到地圖前，“此刻吐蕃新勝，士氣正盛，其先鋒鐵騎必已出動，直撲姚州！我軍此時出城，於野地遭遇其兵鋒，無異以卵擊石！且太和城經此前大戰，城牆殘破，若棄城而走，吐蕃輕騎尾隨追擊，我軍必潰於野，恐至全軍覆沒之禍！屆時，姚州未至，而軍已喪，將軍何以向朝廷交代？”
他句句在理，點明瞭棄城逃跑的巨大風險。王天運聞言，如同被潑了一盆冷水，僵在原地，進退維谷：“那…那依你之見，該當如何？難道困守孤城？”
皮邏閣目光灼灼，沉聲道：“為今之計，唯有固守待援！太和城雖殘，然牆基尚在，軍民歷經血戰，尚有韌性！我等當立刻加固城防，收攏四周糧草物資，憑城據守！吐蕃志在姚州，未必願在我這殘城之下耗費過多時間兵力。只要拖住其一部，便可為姚州佈防爭取時間！此方為上策！”
“固守…待援？”王天運喃喃道，眼中滿是絕望，“鮮于節帥大軍已沒，何來援軍？!”
“朝廷得知敗訊，必遣他路援軍！隴右、安南，乃至中原平叛之師，皆有可能！”皮邏閣語氣堅定，彷彿確信無疑，“即便援軍遲遲不至，我輩大唐邊將，守土殉國，亦乃本分！豈能不戰而逃，遺臭萬年？！”
他一番話，既分析了利弊，又扣住了“忠義”大帽，說得王天運啞口無言，冷汗涔涔。逃跑風險極大，固守雖看似絕路，卻至少能博個忠烈之名，且或許真有一線生機？
就在王天運猶豫不決之際，一名斥候連滾帶爬地衝入大堂，聲音帶著無比的驚恐：“報！將軍！都督！吐蕃…吐蕃大軍前鋒已過蒼山埡口！距太和城不足六十里！帥旗…帥旗是論欽陵！”
論欽陵！擊敗鮮于仲通的吐蕃戰神！他竟然親自來了！
最後一絲僥倖被徹底粉碎！王天運雙腿一軟，幾乎癱倒在地。
皮邏閣眼中卻是精光爆射！論欽陵親至，說明吐蕃志在必得，但也意味著其主力被吸引而來！機會！危險中的機會被放大到了極致！
他猛地扶住王天運，聲音低沉而快速：“將軍！沒時間猶豫了！論欽陵親至，瞬息即至！是戰是走，須立刻決斷！若走，末將願率本部斷後，為將軍爭取時間！若戰，便請將軍坐鎮中樞，激勵三軍，末將願親上前線，與城共存亡！”
他將最危險的選擇擺在自己面前，姿態做到了極致。
王天運看著皮邏閣“誠摯”而“決絕”的眼神，又想到論欽陵的恐怖，逃跑的慾望終於壓倒了一切。讓他斷後？正好！他此刻只想活命！
“好！皮都督忠勇可嘉！便依你之言！本將…本將即刻率主力回援姚州，你…你務必守住太和城，拖住吐蕃！待本將到達姚州，必即刻發兵來救！”王天運語無倫次，已然慌了神。
“末將遵命！必死守待援！”皮邏閣單膝跪地，聲音鏗鏘，掩去了眼底深處那一絲冰冷的嘲諷。
王天運再也顧不上其他，如同抓住救命稻草，立刻衝出大堂，集合他的心腹部隊，甚至來不及多帶糧草，便慌慌張張地開啟西門，向著姚州方向狼狽逃去。留下的，大部分是原本的蒙舍軍、諸詔殘部以及少量被拋棄的唐軍傷兵。
皮邏閣緩緩站起身，走到望樓之上，看著王天運的隊伍如同喪家之犬般消失在塵土中，臉上再無一絲表情。
“于贈。”
“末將在！”于贈如同鬼魅般出現，眼中燃燒著壓抑已久的火焰。
“關閉四方城門！所有守軍，即刻登城！敢有言降者，亂軍心者，立斬！”
“段儉魏，安撫民眾，宣佈全城戒嚴，分發武器，準備巷戰！”
“張建成，清點庫府存糧，統一配給！將所有唐軍旗幟，全部撤下！”
命令一道道下達，果斷而決絕。太和城這座剛剛經歷背叛和恐慌的城池，在皮邏閣的強令下，如同受傷的野獸般，再次齜出了獠牙，露出了決死的兇悍。
唐軍的旗幟被扔下，踩在腳下。殘破的蒙舍詔旗幟，再次於城頭緩緩升起，雖然陳舊，卻帶著一種孤注一擲的悲壯。
皮邏閣換上那身久未穿戴的蒙舍王袍，手持長劍，登上最前方的城樓。城外，地平線上，煙塵大作，吐蕃大軍的先鋒騎兵已經隱約可見，如同席捲而來的黑色潮水。
他目光掃過城頭一張張惶恐、疲憊卻又被逼到絕境而顯出狠厲的臉龐，聲音如同滾雷，傳遍四野：
“蒙舍的勇士們！洱海的子弟們！”
“唐軍跑了！他們拋棄了我們！但我們的家在這裡！我們的根在這裡！我們無處可逃！”
“吐蕃人來了！他們想奪走我們的土地，奴役我們的子孫！告訴我們，答不答應？！”
“不答應！”絕望和憤怒化作了震天的怒吼。
“對！不答應！”皮邏閣劍指城外，“王天運可以跑！但我們不能跑！身後就是我們的父母妻兒！今天，沒有大唐，沒有援軍！只有我們自己，和我們手裡的刀！”
“論欽陵來了又如何？吐蕃鐵騎來了又如何？太和城還在！我們還在！想要踏過此城，就先從我們的屍體上踏過去！”
“血戰到底！誓與家園共存亡！”
“血戰到底！誓與家園共存亡！”瘋狂的吶喊聲直衝雲霄，所有的恐懼都被轉化為了拼死一搏的瘋狂。
皮邏閣知道，這是一場幾乎必死的守衛戰。但他更知道，這是他擺脫大唐控制、重新凝聚人心的唯一機會。用鮮血和絕望，洗刷掉身上的唐官印記，重新變回那個為了生存而戰的蒙舍詔主！
易幟，易心。
從此，太和城不再是大唐的洱海都督府。
它只是一座為了生存而戰的孤城。
論欽陵的大軍已至城下，黑壓壓的軍陣散發出令人窒息的殺氣。
皮邏閣握緊劍柄，目光冰冷地望向城外那杆巨大的、象徵著吐蕃戰神的帥旗。
風暴，終於徹底降臨。
而他，已無路可退。