“權知洱海都督”的官印冰冷而沉重，壓在皮邏閣的案頭，也壓在他的心頭。大唐的糧草如期運抵，數量勉強夠解燃眉之急，卻遠不足以支撐長期戰事，更像是一種吊命的施捨。王天運帶來的唐軍，“協助”防守的名義下，監視的意味日益濃重，其軍官甚至開始插手城防佈置和士卒操練。
浪穹、施浪、越析三詔被迫抽調的“精銳”也陸續抵達，數量不多，且明顯士氣低落，心懷鬼胎，被皮邏閣打散編入各隊，置於唐軍和蒙舍舊部的雙重“照看”之下。太和城彷彿一個被強行塞入各種雜物的破口袋，臃腫而脆弱，內部充滿了猜忌和暗流。
皮邏閣小心翼翼地行使著“都督”的權力，每一道命令都需權衡大唐的意圖、諸詔的反應以及自身的安全。他利用王天運急於看到“整合成效”的心理，以加固防線、籌備反攻為名，不斷地索要物資，尤其是鐵料、皮革和箭簇，暗中命令工匠日夜趕工，儲備軍械。
同時，他透過段儉魏，秘密接觸浪穹詔中那些對吐蕃和矣羅識舊部不滿的貴族，許以利益，分化拉攏，試圖在浪穹的廢墟上，埋下忠於自己的種子。對於越析詔主波衝，他則保持著一份表面的尊重和距離，偶爾借“商議軍務”之名，試探其態度。波衝始終不冷不熱，舉止得體，卻滴水不漏，讓人難以捉摸。
然而，最大的威脅始終來自城外。噶爾·東贊如同受傷的狼王，在舔舐傷口的同時，目光愈發陰鷙狠毒。吐蕃大營的巡邏範圍再次擴大，小規模的摩擦和偷襲幾乎每日都在發生，不斷消耗著守軍本就緊張的精力。更令人不安的是，斥候回報，吐蕃後方似乎有新的援軍和工匠在集結，顯然正在趕造新的攻城器械。
“他們是在耗我們。”于贈咬牙切齒，他的蒼麓營經過休整補充，已恢復部分戰力，卻被皮邏閣嚴令不得輕易出擊，憋屈不堪，“等他們的新傢伙造好，就是我們城破之時！”
皮邏閣何嘗不知。但他不能動。城內人心未附，唐軍監視在側，貿然出擊，勝算渺茫，且極易給王天運留下干涉甚至奪權的藉口。
就在這令人窒息的僵持中，一個意想不到的變故發生了。
一支試圖穿越吐蕃封鎖線、前往姚州求援（實為皮邏閣暗中向李宓傳遞更詳細情報）的小隊，遭遇吐蕃遊騎，全軍覆沒。這本身並不稀奇。但隨後，吐蕃人將被俘的一名隊員殘忍虐殺後，將其頭顱和一面破損的蒙舍旗幟，用箭射入太和城內！
伴隨首級而來的，還有一封噶爾·東讚的親筆信。信中以極其侮辱性的語言，嘲笑了皮邏閣依附大唐、苟延殘喘的醜態，並宣稱已截獲蒙舍與姚州的“密信”，洞悉其“首鼠兩端”的伎倆。最後，信中風聞大唐朝廷已嚴令劍南節度使，不得為洱海耗費過多錢糧兵力，暗示皮邏閣已被長安拋棄。
這封信和血淋淋的首級，如同在滾油中潑入冷水，瞬間在太和城內炸開！
雖然信中的內容半真半假（密信之事或許是訛詐，但朝廷態度卻並非空穴來風），但其造成的心理衝擊是巨大的。恐慌和猜疑如同瘟疫般蔓延。原本就心懷異志的浪穹、施浪士卒開始騷動，甚至與蒙舍軍發生了小規模衝突。流言四起，有人說皮邏閣要把大家賣給唐人，有人說吐蕃馬上就要發動總攻，唐軍會率先撤走…
王天運第一時間找到皮邏閣，面色陰沉，手持那封吐蕃來信的抄件：“皮都督！此事你如何解釋？吐蕃為何會得知我軍中訊息？還有這朝廷之事…”他的眼神充滿了審視和懷疑。
皮邏閣心中震怒，卻強自鎮定：“此乃吐蕃反間之計，拙劣不堪！意在離間我軍心，將軍豈能中計？至於朝廷動向，皮某遠在邊陲，豈能得知？將軍乃天朝代表，若有何訊息，還望明示！”他反將一軍，同時暗示對方若有訊息隱瞞，則其心可誅。
王天運被噎了一下，冷哼一聲：“是否反間，本將自會查明！但當務之急是穩定軍心！若因都督御下不嚴，致使內亂，休怪本將軍法無情！”他甩下狠話，拂袖而去，顯然並未完全相信，但懷疑的種子已然種下。
皮邏閣知道，不能再等了。噶爾·東贊這一手毒計，幾乎要提前引爆太和城這個火藥桶。
是夜，他秘密召集於贈、段儉魏、張建成等絕對心腹。
“局勢已危如累卵。吐蕃反間，唐軍生疑，諸詔離心。坐以待斃，只有死路一條。”皮邏閣目光掃過眾人，眼中燃燒著困獸般的決絕，“我們必須打一場勝仗，一場足夠大的勝仗！才能重新凝聚人心，震懾宵小，也讓大唐和吐蕃看到我們的價值！”
“如何打？”于贈眼中立刻冒出火光。
“吐蕃連日挑釁，其一支偏師每日定時巡弋黑石崖一帶，路線固定，頗為驕橫。噶爾·東贊料定我不敢出戰。”皮邏閣手指點在地圖上一處險要峽谷，“此處，便是他們的葬身之地！”
“于贈，你率全部蒼麓營，並精選五百敢死之士，連夜出發，於此設伏！明日午時，務必全殲此股敵軍，斬獲其將領首級！”
“段儉魏，你坐鎮城內，嚴密監控諸詔人馬及唐軍動向，若有異動，果斷處置！”
“張建成，準備好犒賞物資，待捷報傳來，立刻大賞三軍！”
“可是詔主，”段儉魏擔憂道，“抽調如此多精銳出城，若此時吐蕃主力或唐軍發難…”
“賭！”皮邏閣斬釘截鐵，“賭噶爾·東贊不信我敢主動出擊！賭王天運還在猶豫！賭我們能在他們反應過來之前，砍下吐蕃的人頭，把勝利甩在他們臉上！這是唯一的生機！”
命令在極度隱秘中執行。于贈帶著六百死士，如同幽靈般消失在夜色中。
次日午時，黑石崖峽谷。
正如皮邏閣所料，那支約千人的吐蕃巡弋隊伍趾高氣揚地進入了峽谷。于贈冷靜地看著他們全部進入伏擊圈，猛地揮下令旗！
剎那間，滾木礌石轟然落下，箭矢如同飛蝗般傾瀉！蒼麓營的老兵和敢死士們如同猛虎下山，從兩側山崖撲下，發起了瘋狂的攻擊！
吐蕃軍猝不及防，地形又極其不利，瞬間被打懵了。他們試圖抵抗，卻發現對手如同瘋魔，完全不顧生死，只求殺戮！戰鬥變成了一場單方面的屠殺。
于贈身先士卒，直取吐蕃帶隊將領，一番慘烈搏殺後，終於一刀斬下其頭顱！
主將斃命，吐蕃軍徹底崩潰，四散逃竄，卻被早有準備的伏兵盡數截殺。
不到一個時辰，戰鬥結束。峽谷內屍橫遍野，千餘吐蕃精銳全軍覆沒。
于贈提著滴血的吐蕃將領首級，率領著傷亡不小卻士氣如虹的部隊，迅速撤回太和城。
當那顆猙獰的吐蕃首級被高高挑起在太和城頭時，整個城池沸騰了！壓抑已久的恐懼和絕望，瞬間轉化為狂喜和宣洩！蒙舍軍民歡呼雷動，那些心懷異志的諸詔士卒也看得目瞪口呆，心生寒意。
王天運看著那首級和城外被丟棄的吐蕃兵屍體，臉色變幻不定，最終擠出一絲笑容，向皮邏閣道賀：“皮都督用兵如神，此戰大振軍威！”
皮邏閣淡淡回應：“全賴將士用命，天朝洪福。”他知道，這只是暫時堵住了王天運的嘴，並未消除其疑慮。
訊息傳回吐蕃大營，噶爾·東贊暴怒如雷，卻又驚疑不定。他沒想到皮邏閣在如此困境下還敢主動出擊，並且能打出如此漂亮的殲滅戰。
太和城下，短暫的勝利帶來了喘息之機，但也讓水下的暗流更加洶湧。皮邏閣這隻困獸，用一次瘋狂的賭博，暫時贏得了時間，卻也讓自己更加暴露在各方勢力的目光之下。
他知道，噶爾·東讚的報復很快就會到來，而王天運的監視，也只會更加嚴密。
下一步，該如何走？