野狼谷的潰敗，如同一記響亮的耳光，狠狠抽在矣羅識臉上，也抽在了幕後驅策他的吐蕃身上。浪穹詔殘兵敗將狼狽逃回，士氣徹底崩潰，軍中譁變、逃亡之事層出不窮。矣羅本人則一病不起，據說嘔血不止，終日昏沉，浪穹詔的權柄實際落入幾個各懷心思、爭權奪利的貴族手中，陷入一片混亂。
太和城迎來了短暫的喘息。北境威脅暫解，繳獲的物資雖不足以根本改變困局，卻也讓緊繃的神經稍稍放鬆。城頭值守計程車卒甚至偶爾能聽到城內傳來久違的、微弱的笑聲。
然而，皮邏閣心中的弦卻繃得更緊了。他站在王宮最高處，遠眺西北，目光凝重。浪穹詔的威脅暫時消除，但真正的陰影——吐蕃，卻因此次失利而變得更加清晰和迫近。他擊退的只是一條被鞭子驅趕的狗，而揮動鞭子的主人，絕不會善罷甘休。
“吐蕃…接下來會如何出手？”皮邏閣喃喃自語。直接大軍壓境？可能性不大，哥舒翰在西北的壓力依然存在，吐蕃未必願意在洱海方向投入過多主力。更可能的是…更陰險、更精準的打擊。
他的預感很快得到了印證。
數日後，一個驚人的訊息以最快速度傳遍洱海，也傳到了太和城：浪穹詔主矣羅識，在其王帳內暴斃！死因不明，有傳言說是傷重不治，有傳言說是被不滿的貴族暗中毒殺，更有隱秘的流言，指向了某個來自西方的神秘身影…
幾乎與此同時，另一支規模更大的吐蕃商隊，或者說，使團，浩浩蕩蕩地穿過浪穹詔 now 無人真正管控的邊境，直奔太和城而來。為首者，赫然便是此前那位態度倨傲的吐蕃貴族噶爾·東贊。
這一次，他們不再掩飾，打著吐蕃贊普的旗幟，甲冑鮮明，護衛精悍，帶著一種居高臨下的氣勢，停在太和城外，要求面見皮邏閣。
“吐蕃贊普特使，噶爾·東贊，請見蒙舍詔主皮邏閣！”通報聲洪亮而帶著不容置疑的意味，遠遠傳開，城上守軍皆聞之色變。
皮邏閣聞報，眼中寒光一閃。來了，而且來得如此快，如此直接。
“開側門，允其帶十名護衛入內。于贈，帶你的人，‘護衛’在王宮之外。儉魏，隨我見客。”他冷靜下令，語氣平靜，卻帶著決戰般的肅殺。
片刻後，王宮大殿（雖經修繕，依舊簡樸）。皮邏閣端坐主位，段儉魏立於一側。噶爾·東贊帶著四名身高體壯、眼神兇悍的吐蕃護衛，大步走入殿內，對皮邏閣微微頷首，算是行禮，姿態依舊傲慢。
“皮邏閣詔主，別來無恙？”噶爾·東贊嘴角帶著一絲若有若無的笑意，目光卻銳利如刀，掃過殿內陳設，似乎在評估著對方的虛實，“哦，或許不久之後，便不能再稱你為詔主了。”
皮邏閣面不改色：“特使何出此言？皮邏閣蒙天朝冊封，鎮守一方，有何不妥？”
“天朝？”噶爾·東贊嗤笑一聲，“李唐自顧不暇，安祿山、史思明鬧得中原鼎沸，哪還有精力管這西南邊陲？皮邏閣詔主是聰明人，何必再抱著那棵將傾的大樹？”
他不等皮邏閣反駁，繼續道：“矣羅識無能，已然伏誅。浪穹詔如今群龍無首，混亂不堪。贊普仁慈，不忍見洱海生靈再遭塗炭，願助有德者平定亂局，共保西南安寧。”
他目光直視皮邏閣，丟擲了真正的誘餌：“贊普有意，扶立皮邏閣你，為‘洱海六詔大都護’，統轄浪穹、施浪、越析乃至蒙舍故地！吐蕃將出兵出糧，助你掃平一切阻礙，真正一統洱海！屆時，你便是贊普麾下第一藩王，權勢熏天，豈不遠勝於如今在這太和城內苦苦支撐？”
條件豐厚得令人窒息，幾乎直指皮邏閣內心深處最大的野望。統一六詔，號令洱海！
段儉魏在一旁聽得心驚肉跳，緊張地看向皮邏閣。
皮邏閣沉默了片刻，忽然笑了：“贊普厚愛，皮邏閣感激不盡。然，此等大事，恐非我一介詔主所能決斷。需上報天朝，由皇帝陛下聖裁…”
“皮邏閣！”噶爾·東贊臉色一沉，打斷了他，語氣變得冰冷，“我不是在和你商量！我是在給你機會！矣羅識的下場，你看得清楚。順我者昌，逆我者亡！贊普的耐心是有限的！”
他踏前一步，強大的壓迫感撲面而來：“你當真以為，憑你這殘破的太和城，幾千疲敝之卒，能擋得住吐蕃的鐵騎？若不是贊普愛才，念你有些本事，大軍早已踏平此地！如今給你榮耀富貴之路你不走，莫非真想步矣羅識後塵，甚至…比他更慘？”
赤裸裸的威脅，毫不掩飾的殺意，瀰漫在整個大殿。那四名吐蕃護衛的手，已然按上了刀柄。
殿外的于贈和蒼麓營士卒感受到裡面的氣氛，也瞬間繃緊了神經，手按武器，與吐蕃護衛怒目相視，劍拔弩張。
空氣彷彿凝固了。
皮邏閣臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是一種冰冷的平靜。他緩緩站起身，目光毫不避讓地迎向噶爾·東贊：“特使的意思，我明白了。贊普的美意，我也心領了。”
他頓了頓，一字一句，清晰地說道：“但皮邏閣生於斯長於斯，是大唐皇帝的守土之臣。守土有責，不敢委身於外邦。洱海之事，乃天朝藩屬內務，不勞贊普費心。太和城雖小，兵甲雖陋，然城存人存，城亡人亡。吐蕃若執意要戰，那便來戰！”
聲音不高，卻擲地有聲，帶著不容置疑的決絕！
噶爾·東讚的臉色瞬間變得無比難看，眼中殺機畢露：“好！好一個城存人存，城亡人亡！皮邏閣，你會為你今天的選擇後悔的！”
他猛地轉身，袍袖一甩：“我們走！”
吐蕃使團怒氣衝衝地離開了太和城，帶來的不是盟約，而是徹底破裂的宣戰書。
殿內，皮邏閣緩緩坐回座位，後背已被冷汗浸溼。他知道，最後的緩衝已經消失，與吐蕃的全面對抗，已然不可避免。
段儉魏憂心忡忡：“詔主，如此徹底激怒吐蕃，恐…”
皮邏閣擺擺手，打斷他：“伸頭是一刀，縮頭也是一刀。與其搖尾乞憐，最終仍難逃一死，不如挺直脊樑，戰個痛快！至少，能讓我蒙舍將士死得像個英雄！”
他眼中燃起熊熊火焰：“立刻傳令全軍！備戰！最高戒備！所有斥候灑出去，緊盯吐蕃一切動向！同時，八百里加急，向姚州都督府，向劍南節度使，向長安！稟報吐蕃威逼利誘、意圖吞併洱海之狼子野心！請求天朝發兵救援！”
儘管知道希望渺茫，但他必須抓住任何一絲可能。
蛇影已幢幢而至，盤踞在太和城外。
風暴，即將來臨。